Вечером Дара вернулась в лагерь опустошенной. Да, была надежда на гномов и был разработан план обороны, а напряжение сегодняшнего дня ушло. Но в душе уже не было ничего, кроме пустоты. Не было страха или волнения, не было предвкушения или надежды на спасение. Только дикая усталость и отсутствие желания что-либо делать. Она устало села у костра, взяла миску с едой, но так и не притронулась к ней, продолжая смотреть в одну точку.
— Что, командир, прибило тебя? Я-то все ждал, когда. — понимающе хмыкнул Змей.
— Гномы будут завтра…вечером. Нам нужно продержаться до их прихода. — казалось бы, радостная новость, но произнесла она ее так, будто это что-то плохое.
— Так это же хорошо. — Улыбнулся Илис.
— Да, наверное… думаешь, мы выстоим? — девушка посмотрела Змею в глаза, будто бы тот знал точный ответ.
— А у нас есть выбор?
— Нет, — она устало улыбнулась, — просто надоело быть в постоянном напряжении, думать, кто из вас выживет, кто — нет. Правильно ли я отдал приказ, и что за ним последует. Нет, когда я отдаю приказ, я уверен в себе и в приказе. Но вот сейчас, когда мы здесь, а Зака уже нет, начинаешь думать. — она махнула рукой.
— Я тебя понимаю, ты впервые столкнулся с гибелью подчиненного, да, это тяжело. Но не стоит во всем винить себя. — он похлопал ее по плечу.
— А кого?
— Ты, что ли начал эту войну? Нет, а приказы, на то ты и командир, чтобы брать ответственность. За все.
— Ты сейчас легче не сделал.
— А я и не могу. Прости. Это нужно просто пережить.
Девушка кивнула, принимая ответ. Она еще немного посидела и отправилась спать, но сон не шел, ее сморило лишь под утро. Легкое дуновение ветра на зеленой поляне и такие родные руки, которые обняли ее сзади. Было так тепло и спокойно, стало легче, не отпустило, но рядом с ним становилось легче и уверенней.
— Прости, мне не удавалось поспать все эти дни, сегодня мне нужно хотя бы пару часов, нам нужно выстоять. Завтра прибудет помощь. — он обнял ее еще крепче уткнувшись носом в шею. — Пожалуйста, будь в безопасности. Я тебя очень прошу.
— Я постараюсь, но пообещать не смогу. — она развернулась, обнимая его в ответ. По лицу эльфа пробежала туча, когда он заметил глубокую царапину на ее щеке.
— Откуда? Не было прорыва в город, твари дальше стен еще ни разу не проходили.
— Я поцарапалась, случайно.
— Никогда, слышишь, никогда не обманывай меня. — он серьезно и одновременно взволнованно посмотрел ей в глаза. — Я могу отличить царапину от пореза мечем. Ты стоишь где-то на стене⁈ Этого быть не может, ведь там только регулярная армия, ты же не могла… хотя кого я обманываю, могла. И твои слова, что видишь меня каждый день… ты ведь где-то внутри армии, да? — девушка молчала.
Он устало застонал, прижимая крепче к себе, будто она сейчас пропадет.
— У меня сейчас нет времени шерстить все роты. Просто подойди ко мне, скажи кто ты, и я все смогу уладить, спрятать…
— Нет. — твердо ответила Дара. — Не могу. Не здесь и не сейчас, прости.
Она отстранилась и посмотрела ему прямо в глаза.
— Потом, когда война закончится, когда это сумасшествие завершится. А пока…нет.
— После этой осады я проверю всех, каждого солдата, но я тебя найду и воевать ты не будешь.
— Посмотрим. — она улыбнулась, положив голову ему на грудь.
— Ты же понимаешь, что без тебя я не смогу, да и не захочу жить. — спокойно и уверенно спросил он.
— Не говори так, пожалуйста. Ты должен выиграть эту войну, я в тебя верю. Пообещай выиграть.
— Обещаю. Сейчас мне есть ради кого.
Он ее поцеловал, и Дара распахнула глаза просыпаясь. На небе горели звезды, но уже светало. На груди завибрировал кристалл связи. Она сжала его в ответ.
— Сбор в штабе. Срочно. — раздался голос Мака.
— Да что ж это такое-то! — Дара поднялась, и чертыхаясь отправилась в штаб. Злая и растрепанная она зашла в помещение, где уже собрались все эльфы, командиры рот и Геральд.
— Ну вот и последний наш участник. — Эл выглядел хмуро и помято.
— Что-то произошло? Мы меняем тактику? — задал вопрос командир двадцать пятой.
— Нет, тут кое-что другое. Видите ли, это будет звучать абсурдно, и я хотел бы, чтобы это не пошло дальше нашего шатра. Но у нас в армии есть девушки, которые притворяются солдатами и воюют наравне со всеми.
Спина Дары похолодела и покрылась липким потом, она не ожидала, что Эл пойдет на такие крайние меры.
— Этого не может быть. Просто потому, что у нас общие бани, вы думаете, что парни не заметили бы кое-каких деталей? — голос командира местной роты так и сочился иронией.
— Гм, да и подписывают они магический контракт, обмануть который практически невозможно. — подал голос Геральд.
— Я все это знаю, но я так же точно знаю, что то, что я озвучил — правда. — Отрезал эльф. — Поэтому присмотритесь, возможно, заметите странности за своими солдатами.
— Есть, — нестройным хором отозвались командиры, продолжая недоуменно переглядываться, однако перечить больше никто не решился. После собрания все отправились на выход, замыкал нестройное шествие некромант.
— Гм, на вас, молодой человек столько защиты, что уверуй я в слова эльфов, то мои подозрения пали бы на вас. — задумчиво проронил последний.
— И что же вас смущает?
— Максимилиан никогда в жизни не стал бы драться спиной к спине с барышней. Не в обиду прекрасному полу, но ни один некромант не доверит жизнь тому, в ком не уверен, а какой воин из женщины? Правильно — никакой. А учитывая, что я видел вас в деле, так биться не сможет ни одна девушка, да и мужчина не каждый сумеет достичь такого уровня.
— Что ж, раз мы разобрались с моей половой принадлежностью, позвольте откланяться. У меня на повестке дня есть задача — выжить. — она сделала небольшой кивок магу и отправилась в лагерь.
Там ее уже ждал Змей, протягивая кружку с бодрящей жижей, по-другому это варево было сложно назвать, однако бодрила она на славу. Девушка закрыла глаза и сделала большой глоток, скривилась от противного вкуса, однако чувствовать себя стала намного лучше.
— Меняем тактику? — озабоченно спросил Змей.
— Нет. — она покачала головой, делая еще один глоток варева.
— Тогда, что за срочность?
— Ищем в рядах бойцов баб. — нервно хмыкнула Дара.
— Ты шутишь? — вытаращил на нее глаза Илис.
— Нет, приказ принца.
— Бред какой, да мы бы сразу заметили бабу в отряде, тем более у нас в роте. Тут мужик не каждый выдержит.
— Думаешь бабу нельзя научить драться?
— Ну…только если от бандюков защититься, чтоб была возможность убежать. А в таком бою — нет, невозможно. Или ты хочешь сказать, что барышня может что-то предложить против меня или тебя? А против демонов? Смешно.
— Ясно. — с одной стороны ее поражало такое отношение со стороны мужского пола, а с другой стороны это играло ей на руку, никто в серьез ее искать не будет. Вот и славненько. — все готово? Как было оговорено вчера?
— Да, ребята готовы.
Они поднялись на стену, их встретила неполная рота. Такой родной первый взвод, теперь, увы, без Зака. Второй взвод, который потерял двоих, и третий, от которого осталось всего пять человек. Все были уставшие и потрепанные, но в глазах — только решимость идти до конца. Она нашла глазами Марка, который за несколько дней, казалось, повзрослел лет на десять. Он, будто почувствовал ее взгляд, и посмотрел глаза в глаза. В них не было страха — решимость и капля смирения.
Она откашлялась, и обратилась к своей роте.
— Я знаю, что вы устали и противник превосходит нас числом, однако, к нам на подмогу идет целая армия гномов, нам нужно выстоять до вечера. И тогда все жертвы, что были — будут не напрасны. Слушайте мой приказ, всем сегодня — выжить! Вы не имеете права на смерть.
Все воины вытянулись и хором прокричали: «Есть!»
— Хочу еще раз повториться, — шепотом обратился к ней Змей, — оратор из тебя — паршивый. Ты в следующий раз хоть немного порепетируй со мной.
— Какой есть, а следующего раза может и не быть. — так же шепотом ответила Дара.
— Ты только что отдал приказ всем выжить, так что следующий раз должен быть.
— Я отдал приказ вам, меня он не касается. — Она улыбнулась уголками губ.
Армия противника вышла с восходом солнца, их было намного меньше, по сравнению с первым днем, однако их все так же было намного больше, чем защитников. Тьма неотвратимо надвигалась на стены города, с каждым шагом все ближе и ближе, неминуемо и неспешно, будто бы в замедленной съемке. Однако внутри каждого солдата была только решимость, больше ничего, никаких других ощущений, мыслей или желаний.
Демоны вновь стали штурмовать стены, бойцы стойко вступали в бой, обороняя город. Время от времени мелькали зеленые вспышки от колдовства некромантов, однако они были слабыми и тусклыми.
Дара не заметила, сколько прошло времени, когда ворота дрогнули, заскрипели и пали, впуская внутрь темную волну.
— Демоны! Змей, Алекс и Лис — за мной! Остальным — держать оборону!
Она метнулась вниз с ловкостью бешеной белки. Там уже во всю кипел бой, в центре обороны — Элграссиил, правый фронт удерживал Мак, они встали слева, Дара — плечом к плечу с Элом. Демоны напирали, расширяя зону сражения, их становилось все больше и больше. Краем глаза девушка отметила мерцающего в дымке рогатого воина. Он то исчезал, то вновь появлялся в новом месте, небольшими отрезками, метра по два, но целенаправленно двигался в их сторону, точнее — в сторону принца.
Взмах мечом, блок, контратака и очередной демон падает, дымчатый метрах в десяти; крутануться, уходя с линии атаки и подобраться ближе к эльфу, темный силуэт в восьми метрах. Очередной противник с ревом бросается на нее, уход с линии атаки в сторону, зайти за спину — ударить в открывшего спину демона, мерцающий — метрах в шести; отступить сразу под натиском двоих — четыре метра; Змей отвлекает внимание одного на себя, а девушка добивает второго — два метра. Дара бросается к Элу, который сдерживает сразу троих. Спина к спине, мерцающий появляется за спиной эльфа, однако, его встречает вместо незащищенного тыла, вооруженный командир особой роты. Демон замахивается, целясь в живот, Дара успевает поставить блок, однако, ее меч проходит всего лишь сквозь воздух. А когтистая лапа соперника уходит когтями глубоко в живот жертвы. Весь воздух вышибает из легких, внутренности обжигает огнем. А кусочек угля у нее на шее начинает неистово жечь, с каждой секундой все сильнее и сильнее, в какой-то момент боль от кулона становится невыносимой — и происходит яркая кислотно-зелёная вспышка, а ярко-зеленый круг начинает расползаться от Дары все дальше и дальше, все демоны попадающие в зону его действия просто падают замертво, а круг не останавливается, уходя все дальше и дальше, сметая все на своем пути. Все происходит за считаные секунды, и армия противника исчезает с лица земли. Они выиграли.
— Вот и славно, — шепчет девушка, падая на мостовую. Над ней — бледное испуганное лицо Змея и Эла.
— Его нужно к лекарю — Змей дернулся было, но Дара его остановила.
— Мне не помочь — ты и сам видишь. Прошу, присмотри за Марком, — в это мгновение сзади появляется и сам пацан. При виде командира его глаза расширяются, он дергается в ее сторону, однако Илис удерживает его.
Она ищет глазами Эла.
— Элграссиил, у меня просьба, — она закашлялась, разговор давался все сложнее и сложнее.
— Я обязан тебе жизнью, я выполню твою просьбу, — говорит серьезно хмурый эльф.
— Пообещай, что выиграешь войну с этими проклятыми демонами, уничтожишь всех, до последнего. И будешь жить дальше.
Эльф приподнял брови, но проговорил.
— Клянусь.
Она улыбнулась.
— Я тебя люблю.
Она закрыла глаза, по телу пробежал холодок, энергии организма не хватало на поддержание иллюзии. Будто сквозь вату она слышала удивленный вздохи и яростный крик эльфа, но ей было тепло и хорошо, она отправлялась туда, где ее ждут.
Элграссиил.
Двери города все-таки не выдержали и пали, темная река демонов хлынула в город.
— Мак — за мной!
Они ринулись вниз и попытались задержать поток. Чуть позже внизу очутился Дар и несколько его ребят, частично присоединились стражи, которые находились внутри города, а не на стенах. Чертовы твари быстро поняли, что Эл тут главный и на него насело сразу несколько демонов. Эльф был сосредоточен, пытаясь отбиться от всех и не получить удар когтями или сталью. В какой-то момент, время будто остановилось, демоны замерли, Эл обернулся, за ним вместо Мака был Дар, который защищая его спину получил удар когтями в живот, судя по ранению — парень нежилец. И тут от парня начал расходиться зеленый круг во все стороны, убивая на своем пути всех тварей. А командир не так-то прост, забрал с собой всю армию противника, так как круг уходил все дальше и дальше — не оставляя шансов никому из демонов. Дар упал, и Эл бросился к нему вместе с командиром одного из его отрядов.
— Его нужно к лекарю — взводный дернулся было, но Дар его остановил.
— Мне не помочь — ты и сам видишь. Прошу, присмотри за Марком, — судя по тому, что из толпы появился подросток и рванул к Дару, это он и есть Марк. Однако, его удержали.
— Элграссиил, у меня просьба, — он закашлялся, разговор давался все сложнее и сложнее. Эл сжал кулаки, понимая, что обязан жизнью, но помочь парню не может, и чувство бессилия выводило из себя.
— Я обязан тебе жизнью, я выполню твою просьбу, — проговорил эльф решительно и хмуро.
— Пообещай, что выиграешь войну с этими проклятыми демонами, уничтожишь всех, до последнего. И будешь жить дальше.
Эльф удивился, ожидая просьбы помочь семье, родным, да все что угодно, но просьба парнишки была не для него самого, а для других, и Эл не мог отказать.
— Клянусь.
Дар улыбнулся, и прошептал.
— Я тебя люблю.
Эл, удивленно уставился на ротного, однако тот уже закрыл глаза, по телу пошла рябь, и через мгновение — вместо его такого привычного ротного, на мостовой лежала Она, та, ради которой он жил, ради которой воевал, ради кого дышал. Эльф упал на колени рядом с телом, и его яростный рык огласил город, и если бы демоны были живы, они бы погибли, только от этого крика.
Эльф не видел ничего вокруг, ни застывших Змея и Марка, на глазах которого уже навернулись слезы, ни Мака, с сочувствием смотрящего на своего принца, ни Легосиила с армией гномов, которые входили в город, которому уже была не нужна помощь.
Тело девушки подёрнулось дымкой и стало разлетаться кусочками дыма, не оставляя от нее и следа. Подул ветерок — и перед взором воинов осталась лишь пустая мостовая.
Эл поднялся. Лицо превратилось в камень, ни единой эмоции — ничего. Он нашел взглядом Легосиила, тот смотрел на принца с ужасом.
— Ты опоздал, — это все, что сказал принц, развернулся и ушел, не проронив больше ни слова.
Дара
Крики и шепот ушли на второй план, в тело казалось таким легким и невесомым, а еще ощущение радости и свободы, и на фоне этих прекрасных чувств, раздался откуда-то крик, зачем мешать людям, ведь так тихо и хорошо…
— Держу! Я держу ее! Отец, помоги, у меня не хватает сил!
Два оранжевых жгута обвили ее, и стали тянуть вниз.
— Сын, у нас не хватит сил, — дух ее слишком далеко.
— Мы ДОЛЖНЫ ее вытащить обратно!
В темноте сверкнула ярко-белая вспышка, мелькнула коса Темпора и жгуты налились энергией, стали толще, и стали тащить ее вниз.
— Зачем? Тут хорошо…
— Я тебе дам, хорошо ей! Бегом домой! — раздался злой голос орка, — мало того, что на умирать собралась, еще и сопротивляется, когда ее спасают.
Один из жгутов дернул сильнее, и Дара решила все-таки не оказывать сопротивления, она расслабилась, тьма стала рассеиваться, внизу замаячил яркий свет, вспышка, толчок и беспамятство.