Дара пришла в сознание резко, будто бы рухнула в холодную прорубь с головой, каждая клеточка тела отзывалась болью, пульсировала и колола. Она хотела было открыть глаза, но веки налились свинцовой тяжестью, а руки не слушались. Девушка сумела разлепить губы, но вместо слов послышался только хрип.
— Ну наконец-то! Я уж думал, не очнешься уже.
Она услышала рядом шевеление, и вот ее немного приподняли и губ коснулась чаша с водой, она сделала глоток, и только после этого поняла, как ее мучает жажда. Девушка с жадностью стала пить, однако, чья-то рука вскоре забрала чашу.
— Хорошего понемножку. Чуть позже еще дам, — в голосе слышалась улыбка вперемешку с облегчением.
Девушка сделала пару глубоких вдохов, собралась с силами и открыла глаза. Она лежала в полумраке, огромная, богато обставленная комната. А рядом с ее постелью сидел уставший, но улыбающийся Гхнык.
— Ну привет, сестренка. Напугала меня до чертиков. Ты зачем это собралась умирать?
— Я… — голос Дары немного сорвался, она закашляла, — я не специально, так вышло. А как? Я уж думала все… И как я очутилась у вас? Это же в другой части мира?
— Тут все сложно. Знаешь, я сам до конца поверить не могу, что у меня, — он поправился, — у нас вышло. — Он задумчиво почесал подбородок, — ты, наверное, не знаешь, но орки появились в этом мире раньше всех остальных рас, потом уже появились эльфы, гномы и люди. На заре эпохи — мы были могучими и сильными шаманами, каждый великий колдун основал свое племя, они стали разрастаться, ну и как водится, рано или поздно кто-то посчитал себя сильнее, умнее, выше других. А кто-то не согласился. Началась война, брат против брата, не знаю, сколько это все длилось, пока все не объединились под предводительством Первого Вождя. Мы потеряли много знаний о магии, остались лишь обрывки. То, что есть — это капля в море, однако, осталось заклинание, которое, по идее может вернуть кровного родственника с того света, если успеть перехватить его дух, сразу после смерти. Сколько мы не пытались, но это первый раз за многие века, когда нам удалось это сделать. Отец до сих пор не верит, что это произошло, мы ведь пытались спасти моего младшего брата, но не получилось. Он и в эту авантюру не хотел впутываться, я не знаю, что заставило его мне помочь.
— Спасибо, не думала, что получится вновь повидаться с тобой на этом свете. — она улыбнулась. — Сейчас отлежусь пару дней и обратно в строй.
— Куда это ты собралась?
— У меня там дела, демоны и все такое.
— Ты сума сошла?
— Ну они же меня ждут. Ребята, хотя демоны, наверное, тоже.
— Сумасшедшая!
— Не буду спорить.
— Тебя там убили! Ты забыла⁈
— Нет, я вполне ясно это помню. И если придётся еще раз, ради победы — я готова. Но не хотелось бы. Ты не думай, я не суицидница.
— Не уверен уже в этом. Ладно, отдыхай, позже поговорим.
Орк вышел из комнаты, было видно, что он зол, но показать свое настроение не хотел. Дара вздохнула и прикрыла глаза. В голове возникли образы ребят, плачущий Марк, бледный Змей и отчаянный крик Эла. Эл… как он? Не натворил ли непоправимого? Только бы был жив, только бы был… Она покачала головой, будто бы отгоняя мрачные мысли. Он обещал, значит будет держать слово.
Вскоре сон сморил ее, увлекая в небытие без сновидений.
Когда она открыла глаза во-второй раз, то рядом с ее постелью оказался совсем другой орк, он чем-то отдаленно напоминал Гхныка, однако был старше и мощнее. Было ощущение, будто в комнате стало тесно, таким могучим он казался. Очевидно, это был ее названный отец. Дара испуганно подняла глаза, ожидая увидеть злость или презрение со стороны нового родителя, но тот смотрел на нее с участием, во взгляде была теплота и забота.
— Так вот ты какая, доченька. — Он приветственно улыбнулся, обнажив крупные клыки.
— Здравствуйте, простите, я…
— Меня зовут Гыр, я отец Гхныка, и теперь и твой. Можешь обращаться ко мне в любое время, буду рад тебе помочь.
— Спасибо, огромное вам спасибо, что помогли спасти меня.
— Тут спасибо моему старшему сыну, если бы не он — я бы, наверное, не стал вновь пытаться. Но в его глазах стоял такой ужас и отчаяние, каких я никогда не видел. Знаешь, я тогда понял, что если сейчас откажу ему, то он не простит меня никогда, до конца моих и его дней.
— Все равно спасибо, без вас ничего бы не вышло. — Дара улыбнулась, а старый орк задумчиво покачал головой.
— Сомневаюсь, что мы с Гхныком смогли это сделать сами, ощущение, будто высшая сила нам помогла, но это уже ворчание старика, не обращай внимания. А теперь рассказывай, чем это ты моего старшенького обидела? Вышел от тебя и на тренировку, довел до истерики элитный полк орков, кому-то, кажется, даже руку сломал.
— Я не… — она сдулась, — простите. Просто, мне нужно обратно, там мои друзья, и там демоны. Много.
— И ты думаешь, что от тебя что-то зависит?
— Возможно, что нет, но я не могу по-другому.
— Я понимаю. Мы ощущаем, что в этот раз темная сила угрожает всему муру. Поэтому Гхнык и армия орков отправится на помощь людям, впервые за многие века. Но и ты пойми, он не хочет потерять тебя снова. Ты много для него значишь, он любит тебя как младшую сестренку, которой у никогда не было. Не мучай его, останься в безопасности. — голос орка был мягким, в нем слышалась надежда на благоразумие человеческого отпрыска.
— Я поговорю с ним, пообещаю, что не буду лезть на рожон, но я не смогу остаться тут, на мягкой перине, зная, что там умирают те, кого я люблю. Я же воин, хоть и девушка.
— Да, я знаю, при каких обстоятельствах вы встретились с Гхныком. И я предполагал, что ты не послушаешь мой совет. Единственное, о чем я тебя прошу, береги себя и моего сына. Я не хочу вновь терять своих детей.
Он обнял ее, мягко и осторожно, будто боясь навредить. Его объятья были такими теплыми и уютными, девушка почувствовала себя как дома.
— Спасибо, что приняли меня.
— По-другому быть не могло. Мой сын, хоть тот еще болван, но я знаю, что он никогда бы не стал рисковать всем ради недостойного человека.
— Что? Когда?
— Тихо, все позже, сейчас тебе нужно поспать. — Он провел рукой по ее лицу, и глаза Дары, будто сами собой закрылись, ее охватила дрема, и она не заметила, как провалилась в глубокий сон.
Во сне, она будто была в светло-молочном тумане, вокруг не было ничего видно, пройдя вперед немного, она ощутила под ладонями холодную стену, однако, что было за ней — было непонятно, стена была такого же ярко-белого цвета. Положив руки на стену, Дара пошла вдоль нее, однако, обнаружилось, что стен — четыре, и выхода из этого белого плена нет. Она закричала, просыпаясь.
В этот раз в комнате никого не оказалось. На стуле, рядом с кроватью лежала одежда. Она была непривычного кроя, цвета хаки. Узкие длинные штаны и широкая туника до колена, а еще мягкие кожаные тапочки на шнуровке. Дара надела передоложенный наряд, других вариантов все равно не было. Одежда оказалась удобной и приятной к телу, а еще не сковывала движений. Девушка присела пару раз, тело слушалось, но как-то вяло, немного заторможено. Однако, это было намного лучше ее состояния после первого пробуждения.
Осмотревшись, она решила, что пора выйти в люди, то есть в орки, или как еще можно было назвать ее побег из уютной, но такой тесной комнаты.
Она тихонько выскользнула из комнаты в коридор, который оказался пустынным и очень широким, ее шаги отдавались каменным эхом. Почувствовав себя неуютно, она поторопилась преодолеть коридор, как ей казалось, в нужно направлении. Через время она встретила первую орочку, она была одета в длинное красивое и яркое платье. Девушка удивленно подняла брови, однако, промолчала и поклонилась.
— А где я могу найти Гхныка?
Девушка испуганно посмотрела на Дару и покачала головой.
— Не говорить на человечье.
— Гхнык?
Орочка махнула в сторону, куда собственно девушка и двигалась. Дара благодарно кивнула и поспешила в нужное направление. Дальше орки и орчанки встречались все чаще, и, судя по их виду, она сама была одета скорее в мужской костюм. Она не увидела ни одну девушку в штанах. Вскоре послышался лязг железа, в котором без сомнения угадывался звук проходящей тренировки.
Огромное пространство было заполнено орками, да какими орками! На их фоне она казалась мелкой, да что там! На их фоне — любой из их отряда почувствовал бы себя маленьким. Крупные, мощные, с оружием в руках— они выглядели еще более угрожающими и опасными. Братец стоял к ней спиной и что-то яростно втолковывал внушительному орку. Дара аккуратно, по краешку, чтоб не прервать тренировку двинулась в сторону к Гхныку.
— Человечка, еще и в мужском, тьфу, — сплюнул один из орков, мимо которого она проходила. Дара удивленно посмотрела на того, однако тот оставался спокойным, будто бы ничего и не говорил.
— И зачем ее только сюда пустили, сидела бы с бабами — вышивала, — послышалось от следующего. И тут она поняла, что они говорят на орочьем и уверены, что она их не понимает. Она и сама была удивлена, что понимает этот язык, ведь никогда до этого не слышала его.
— Сейчас кровь увидит и в обморок хлопнется, бегай потом — приводи ее в чувства.
Слушая подобные комментарии, она таки добралась до братца. Громко кашлянула. Орк развернулся, увидел ее и улыбнулся.
— Ну наконец-то!
Дара наклонилась к его уху и прошептала.
— А почему я понимаю орочий?
— Гм, — Гхнык задумался, — может побочное действие заклинания? Мы ж про него мало знаем, это вообще первый раз за несколько веков, когда оно вообще сработало.
— Тогда еще вопрос, ты сильно обидишься, если я проткну мечем пару твоих солдат? — все так же шепотом спросила она. Орк нахмурился.
— Что они сказали?
— Не важно, но очень хочется малость попортить их шкурку. Я чуть-чуть. Я ведь еще не совсем в форме. Но на один показательный поединок мне сил хватит.
Орк тихо зарычал, но сдала пару вдохов, успокаиваясь.
— Ты права, если я сейчас кого-то накажу, тебя слушать не станут. А ведь ты увяжешься со мной, ведь так?
— Да, но без меня уйти вам не удастся. — Она виновато развела руками.
— А мой заместитель должен вызывать уважение у всех, и вопросов быть не должно, почему именно ты моя правая рука. — Он тяжел вздохнул, — ну, и кого ты хочешь поковырять?
Дара прищурилась и уверенно ткнула в громилу, которому не понравилось, что она в мужском наряде.
— Ты уверена? Это один из командиров…
— Тем более, командир должен давать положительный пример своим солдатам, а этот так не делает. Поэтому будем дырявить шкурку именно ему.
— Кровожадная какая, а казалась такой мило девочкой. — Со смехом в голосе проговорил орк.
— Это когда⁈ — Дара аж опешила.
— Ну там, на площади, маленькая, перепуганная.
— Это я то перепуганная?
— Нет! Я пошутил, мне моя шкурка дорога, — он захохотал. — Тебе мечи? Парные?
— Было бы неплохо, мои остались…там.
— Держи, — он дал ей увесистый промасленный сверток. Девушка развернула увесистый подарок, и обнаружила парные мечи невероятной красоты и качества.
— Они прекрасны… мне даже сказать нечего. — Она взяла оружие в руки, — Легкие, удобные. Спасибо! — она обняла Брата, именно так, с большой буквы. Он понял ее и принял такой, какая есть, не пытаясь исправить или настоять, а еще поддержал. Пусть для него это и было сложно. — Я тебя люблю, ты лучший брат в мире.
— Да не за что… — смутился Гхнык, но было видно, что ему очень приятно, — я тебя тоже очень люблю. Ну что, бери свою жертву, только аккуратно, совсем не урони авторитет ему.
— Обижаешь, — она прокрутила мечи в руках, — я ювелирно.
Орки продолжали тренироваться, но все с б о льшим любопытством посматривали в их сторону, особенно после того, как Дара взяла в руки мечи. Гхнык поднял руку, и тренировка остановилась, все мгновенно построились, и молча взирали на своего главнокомандующего.
— Хочу представить свою сестру Дару. Она будет моим заместителем в предстоящей военной компании.
По кислим лицам орков было видно, где они видели такой командующий состав, но присутствие Гхныка сдерживало их от комментариев.
— Рада поприветствовать вас! Надеюсь, что мы сработаемся, а сейчас, я хочу попросить Вас, — она указала на выбранную жертву, — поассистировать мне в спарринге.
Было видно, что в орке борются чувства, с одной стороны отказать — значит нанести оскорбление правящей фамилии, с другой — драться с девчонкой, казалось ниже достоинства.
— Не бойтесь, я аккуратно, — доброжелательно проговорила Дара, это и решило вопрос. Орк тихо рыкнул и вышел из строя.
— Командир, — произнес он на орочьем, — я могу ненароком ранить вашу сестру, возможно, не стоит допускать наш спарринг.
Гхнык ухмыльнулся, почесал подбородок, задумчиво посмотрел на своего подчиненного и ответил.
— Не вижу никаких предпосылок для этого, я вполне уверен в ее навыках, и да, она вполне хорошо понимает наш язык.
Орк по-новому взглянул на девушку, да и многие в строю как-то сдулись. Поклонился и достал мечи. Дара встала в стойку. Ее партнер не двигался, тогда она сделала пару пробных ударов, он отбил, но не нападал.
— Что же Вы не нападаете?
— Не имею привычки биться с женщинами.
— Ну что ж, так и запишем — сексист. — кровожадно улыбнулась она.
Орк не понял, что она имела ввиду, когда на него обрушился град ударов, он вертелся как юла, уходя от ударов и ставя блоки, однако с каждым мгновением — это становилось все сложнее. Речи о контратаке уже не шло, лицо орка было напряжено, расслабленность и превосходство сошли как снег с вершины горы. Орк иначе взглянул на девушку. Отметил отточенные удары, манеру передвижения, и понял, что она сдерживается, не нападает в полную силу, чтобы не уронить его достоинство перед остальными. Она была на уровне с Гхныком, их командиром, воином Дракона. Он остановился, меч Дары остановился в миллиметре он его шеи. Орк встал на одно колено.
— Признаю поражение. Для меня будет честью служить под началом воина Дракона.
Гхнык заржал. Дара растерянно смотрела на орков, потом повернулась к братцу.
— Ты ему рассказал, да?
— Нет, просто мы, в отличие от людей, чаще видим настоящих воинов Дракона, так что — командир роты Бесстрашных Орэл самостоятельно догадался.
После слов Гхныка, вся рота встала на колено, приложив руку к сердцу, приветствуя нового командира. От таких действий Дара немного смутилась.
— Эм… — она обернулась к брату и прошептала — как сделать, чтобы они встали?
— Приложи руку к сердцу и поклонись. — девушка последовала инструкции, и орки поднялись, а Орэл вернулся в строй.
— На сегодня тренировка окончена, всем спасибо.
Рота вновь приложила руку к сердцу, но на этот раз последовал простой поклон, и все проследовали прочь из зала.
Дара присела на скамью и выдохнула.
— Как-то непривычно все.
— А ты думала они будут возмущаться и требовать тебя снять с должности?
— Ну они были так настроены вначале.
— Мы понимаем язык силы и мастерства, если ты сильнее, значит ты достойна быть на своем месте.
— Хочешь сказать, что у вас женщины тоже воюют?
— Нет, ведь любая, даже сильная женщина — слабее мужчины.
— Но ведь…
— Ты — особый случай, но ты исключение из правил.
— А если девочка — орк захочет обучаться военному мастерству?
Орк вздохнул, и потер виски.
— Я не знаю, нет такого закона, который бы запрещал, но и обучать их некому, поэтому я не знаю, что тебе ответить. Да и не думал я об этом никогда. Да и вообще, зачем девочкам драться?
— А если — это призвание? Как у меня? Они же даже попробовать не могут, ведь негде.
— Знаешь, я подумаю над твоими словами, но для начала, давай разберемся с твоими демонами.