Дни стали мелькать один за одним. Тренировки, комплектация рот, сборы отрядов. Подготовка провизии, согласование маршрута. Все это отнимало немало времени. Дара, как и Гхнык работали на пределе возможного. Орки быстро привыкли к ней и относились уже с уважением. Работа кипела. А подготовить необходимо было много чего, ведь им предстоял долгий переход через горы к морю, где их будут ждать корабли, которые уже, в свою очередь должны будут переправить их на другой материк в земли людей, в портовый город Игл. И уже оттуда — их ждал долгий путь к линии противостояния. А где эта линия будет — одному Богу известно.
По ночам Даре все также снилась комната с белыми стенами, казалось, что от соприкосновения с ее ладонями они потихоньку становились более прозрачными, но девушка не была в этом точно уверена. А утром она просыпалась уставшей и вымотанной.
Гхнык предложил помощь шамана, но она отказалась, памятуя, что каждое вмешательство в ее голову заканчивалось для нее еще б о льшими проблемами.
В один из дней, обнаружилось, что в гавани стоят еще три корабля, которые не ушли в рейд, а это значило, что их можно было загрузить пушками и ядрами для боевых действий. Информация всплыла случайно
— Нам нужно договориться с гильдией оружейников, чтобы они за неделю предоставили необходимое количество, если смогут. Срочно. — Гхнык напряженно уставился на сестру. Они сидели в его кабинете, который давно стал для нее практически местом жительства. Тут они с братом сидели часами, планируя их кампанию, разбирая все детали и споря по разным моментам. Обедали они здесь же. — Тебе придётся пойти к оружейникам, у меня сейчас встреча с шаманами, одному Богу известно сколько я там пробуду и сколько нам выделят шаманов, мы не можем терять ни секунды. Возьми с собой Орэла. Постарайся выбить из них по максимуму. И запомни, ты — представитель королевской семьи, не позволяй с собой общаться недостойно.
— Я поняла, все будет по высшему разряду, — она улыбнулась, — не переживай, со мной будет Орэл — договоримся. Шаманы сейчас важнее, магической поддержки армии не хватает. Так что, иди и не думай ни о чем, кроме дела.
Орк кивнул и отправился на встречу, а Дара вздохнула и отправилась в казарму искать Орэла. Она ни разу не покидала территорию дворца и полигона. Да и общалась только с солдатами и дворцовыми жителями. В городе мало кто знал о наличии у правящей семьи еще одного внезапного родственника, да еще и человеческих кровей. Как на нее отреагируют оружейники — не понятно. Внутри комком сжималась неуверенность в своих силах, которая тянула за собой опаску и легкий страх. Девушка сделала пару глубоких вздохов.
— Успокойся, тряпка. — тихо прошептала она сама себе под нос.
Она быстро нашла на полигоне командира Орэла, тот тренировал девятую особую роту. Увидев Дару, он нахмурился.
— Что-то случилось? — он спросил напряженно.
— Нет, все хорошо, но мне понадобится твоя помощь.
— Что необходимо?
— Нужно сопроводить меня в гильдию оружейников. У нас появилась пара свободных кораблей. Нужно наполнить.
Орк понятливо хмыкнул. Посмотрел на руки Дары, нашел то, что искал, а именно перстень правящей семьи, который ей выдали еще в первый день в новом доме, и удовлетворенно кивнул.
— Хорошо, я так понимаю, время не терпит?
— Да, нужно идти сейчас.
— Грэй, замени меня — дальше по плану, мы обсуждали. — Невысокий угрюмый орк кивнул и встал на место Орэла.
Девушка и орк молча дошли до конюшни. Дара хотела было взять лошадей, но командир не согласился.
— Мы представители короны, а это статус, его нужно обозначить сразу. Лучше бы нам еще в парадной одежде явиться, но у нас нет времени на эти моменты. Так что, берем экипаж, самый представительный.
Главный конюх понятливо кивнул и скрылся внутри.
— Госпожа, я видел вас в бою, вы бесстрашны, у вас во взгляде готовность умереть, рвать до конца, почему сейчас я вижу страх? И перед кем? Они ниже вас по рангу, не ровня в искусстве боя.
— От них зависит выживут ли люди и орки в битве. Ведь каждая пушка — это шанс на жизнь кого-то из тех, кто будет сражаться на поле боя. И я не хочу, чтобы мое неумение убеждать стало причиной гибели кого-либо.
— Это вы не умеете убеждать? Да кто б мне сказал еще пару месяцев назад, что я буду слушаться человеческую девчонку и серьезно воспринимать ее слова, поднял бы на смех, или того хуже, вызвал бы на поединок. Но вам удалось меня убедить, так чем господа оружейники хуже боевого офицера?
Дара неловко улыбнулась, сомнения в ее душе стали потихоньку таять.
— С вами я говорила военным языком, языком силы. Не думаю, что это сработает с ремесленниками.
— Поверьте, эти ремесленники ничем не отличаются от солдат. Это такие же воины.
— Не буду же с ними сражаться. — девушка улыбнулась, это немного не укладывалось у нее в голове. В ее представлении ремесленники — это такие старички, умудренные опытом и больше об экономике и деньгах, чем о войне.
— Поверьте мне, вы найдете с ними общий язык.
— Мне бы вашу уверенность.
— У меня хватит ее за двоих.
Дара покачала головой, но в экипаж она уже садилась с легким сердцем и настроем отвоевать столько, сколько сможет, чего бы ей это ни стоило.
Огромная золоченая карета с вычурными фигурами горгулий, который венчали каждый угол квадратной повозки. Фигурные двери, занавешенные бархатом окна.
— Гм, я себе как-то по-другому представляла орочью карету.
— Деревянный короб с сеном?
— Ну, более аскетично, — тактично отозвалась девушка.
Орэл захохотал, ударяя огромными ручищами по коленям.
— Ну так нас еще не называли. Поверьте, предрассудки по поводу нашей культуры весьма странные. Не знаю откуда это все взялось. Но будьте уверены, наша культура, а теперь и ваша — намного богаче людской, да чего греха таить, эльфам тоже до нас далеко. А по поводу кареты — это любимый транспорт ЕЕ Высочества, матери вашего брата. Да, вы еще не встречались, в это время года она всегда уезжает к морю. Но, думаю, перед отправлением вы еще познакомитесь, и что-то мне подсказывает, что вы точно подружитесь.
— Сомнительно, вкусы на экипажи у нас диаметрально противоположные.
— А она ей тоже не нравилась, жутко, это подарок какого-то князя. Но Ее Высочество на ней каталась в знак издевки. Не знаю, даже, как вам это объяснить.
— Понятно, ваша императрица — тот еще тролль. — хохотнула Дара.
— Почему тролль? Орк, чистокровный, с чего вы решили такое?
— Потом объясню…как-нибудь. — и звонко рассмеялась. Теперь все напряжение точно ушло, она расслабилась, а настроение можно было назвать хорошим.
Город орков поражал красотой и продуманностью. Архитектура поражала великолепием, те города людей, что видела девушка — не шли ни в какое сравнение. Дара прильнула к окну и наблюдала за картинами сменяющихся улиц и площадей, еще немножко и она просто бы приоткрыла рот от восхищения.
— Ну что, похожи наши жилища на шалаши в пустыне? — с улыбкой в голосе спросил Орэл.
— Это невероятно! Восхитительно! Но как?
— Мы же самая первая раса, у нас было время на то, чтобы суметь построить что-то монументальное.
— Но в книгах… даже в книгах у эльфов такого нет.
— А кто захочет признать, что их превзошли в искусстве красоты и гармонии? И кто? Орки, внешность которых далека от идеальных эльфов, ну или людей.
— Но это же очевидно, даже невооруженным глазом!
— Возможно, — кажется, орка развлекало ее восхищение. — Но, мы давно не принимали гостей из других земель. И, если бы не вы, да и ситуация в целом, ничего бы не изменилось. Но, к счастью, или к сожалению, появились Вы, и у нас нет выбора, мы должны вмешаться.
— Все из-за меня, думаете?
— Не совсем. Ваше появление — лишь форсировало события. Думаю, мы бы в любом случае оказались замешаны в этом конфликте. Но, боюсь, что когда бы мы вступили в борьбу — было бы слишком поздно. А сейчас у нас у всех есть шанс.
— Шанс?
— Шанс победить, ну и выжить.
— Очень бы хотелось, умирать — вещь крайне неприятная.
Экипаж остановился у высокого здания. Его можно было бы охарактеризовать как монументальное. К центральному входу вела высокая лестница. Огромные колонны подпирали массивные двустворчатые двери. Здание гильдии оружейников раскинуло свои два крыла в самом сердце города. Высокие окна и лаконичный стиль архитектуры ни капли не умолял величия этого здания.
— Готова? — спросил орк, заглядывая Даре в глаза.
— Да. — твердо и уверенно произнесла она.
Орэл вышел и с поклоном открыл ей дверь, подавая руку. Девушка вложила ладошку в огромную лапищу орка, спустила обе ступни на мостовую и выпорхнула на улицу. Теплое весеннее солнышко ласкало кожу, хотелось зажмуриться и постоять так, а потом пойти гулять и наслаждаться этой замечательной погодой, но увы, не сейчас. Возможно, потом, если это «потом» когда-то наступит.
Тяжелые створки дверей заскрипели, и вот они внутри здания. Их встретил молодой орк.
— Вы к кому, у вас назначено?
Орел вышел вперед и пробасил, голос был холоден, со сталью, совсем не такой, каким он разговаривал с ней еще пару минут назад.
— А с каких пор членам королевской семьи необходимо записываться заранее в гильдию, которая работает в ее владениях?
— Прошу прощения, конечно, члены королевской семьи имеют привилегии, однако, я не вижу никого, кого можно было бы назвать таковым.
Дара, протянула руку с перстнем.
— Молодой человек, очень плохо, что вы не знаете всех членов королевской семьи в лицо, при вашей то работе.
Администратор недоверчиво уставился на кольцо, потом посмотрел на Дару, и уже как-то совсем беспомощно на Орэла.
— Но вы человек!
— Весьма наблюдательно, — девушка приподняла бровь, — будут еще какие-либо очевидные вещи? Может позовете старших, чтобы мы быстрее решили все вопросы, у меня совершенно нет времени.
Было видно, что внутри паренька идет борьба, с одной стороны вроде как представитель правителя, с другой стороны начальство. Однако вскоре бои был проигран и тот нервно поклонился и сказал:
— Прошу подождать минутку, я приглашу главу гильдии, думаю с ним вы сможете решить все вопросы.
После чего парень быстро испарился, от греха подальше. Спустя минут десять появился невысокий жилистый орк, он был немолод, однако стариком его назвать было нельзя. Коротко стриженый ежик темных волос с серебристыми висками, уверенный взгляд карих глаз, в них читалось живость ума и сила.
— Добрый день, приношу свои извинения за то, что пришлось долго ждать, и за своего помощника. Сами понимаете, вы не так давно вошли в правящий состав, еще не все знают, как вы выглядите, признаюсь, даже у меня был лишь словесный портрет. Меня зовут Варн, я глава гильдии оружейников.
— Я принимаю ваши извинения, — Дара кивнула, — Приятно с вами познакомиться, нам необходимо поговорить с вами, один на один. — Орк понятливо кивнул.
— Конечно, пройдемте в мой кабинет, думаю — там будет удобно. Ну, и там стоит сильная защита от прослушивания, так что все, что вы мне скажите — останется тайной.
— Приятно слышать. — Дара и Орэл последовали за Варном, путь их вел на второй этаж, в огромный дорого, однако весьма искусно обставленный кабинет, выполненный в темных тонах. Действительно кабинет серьезного и делового мужчины.
Хозяин кабинета предложил сесть гостям, после чего сам сел в большое кожаное кресло и внимательно посмотрел на них.
— Что ж, я вас очень внимательно слушаю.
Дара откашлялась, собираясь с мыслью, как и что преподнести оружейнику, но тот заговорил первым.
— Давайте я вам помогу. Вы пришли просить вооружение, пушки полагаю. Да, да, не только вы проинформированы про свободные корабли на пристани. А еще я слышал, что принц собирается на помощь людям в какой-то войне. Почему? Полагаю ответ — это наличие сестры человека. Я не осуждаю, но не возьму в толк, почему гильдия оружейников должна помогать людям в их кровавых игрушках? Вот вы, принцесса, там свои земли не удержали, с чего вы взяли, что удержите с нашей помощью?
— Я не принцесса. У людей, по крайней мере.
— Не суть, принцесса, герцогиня — титул это лишь буквы.
— У меня нет титула, кроме того, что ношу сейчас, да и не было никогда. Я не правлю, не правила, и сомневаюсь, что когда-либо буду править. Я не воюю за земли, чтобы ними управлять, я воюю за людей, и не только людей, чтобы они могли просто жить.
— Вы воюете? Звучит интересно. Думаю, что вы будите сидеть тут, во дворце, пока кто-то будет действительно воевать. Вам, конечно, честь и хвала, что смогли добраться самостоятельно сюда и невероятным образом очаровать принца, чтобы он стал ваши братом, но я все еще не понимаю, при чем тут мы.
— Вы забываетесь! Вспомните на чьих землях вы существуете и зарабатываете золото, — рыкнул Орэл, было видно, что орк сдерживается из последних сил, чтобы не дать оружейнику в лицо. Дара, успокаивающе положила руку па плече товарищу.
— Мы не просим даром нам отдать, мы заплатим. И можете не сомневаться, я лично отправлюсь на фронт, уж поверьте.
— Лично, — Варн хмыкнул, — только не пытайтесь меня убедить, что будите с мечем в руках на передовой. Даже если вы заплатите, у нас нет достаточного количества, чтобы загрузить корабли. Один — это наш максимум на сегодняшний день.
— Сколько вы сможете изготовить за две недели, со сверхурочными?
— Ну еще полкорабля, не больше.
— Всего половина? Это мало, очень мало. Нам в битве с демонами этого будет недостаточно, — она посмотрела на Орэла, пытаясь найти поддержку.
— Юная леди! Ну какие демоны, прекратите уже мне лапшу на уши вешать! То она воевать будет, то демоны, что дальше⁈ — орк уже начинал злиться. — Я понимаю, вы принцесса и имеете власть, но имейте уважение!
— Я имею уважение и говорю вам правду, общаюсь на равных. А вы позволяете себе грубить и сомневаться в моих словах, не имея на то причин. Я лично видела эту армию демонов, и уж поверьте они не остановятся на людях. Да, вас это затронет не сразу. Сначала задавят людей, потом — эльфов и гномов, и всех тех, кто живет на том материке. А потом они придут за вами. И тогда уже ваши пушки никого не спасут.
— Лично? — орк смотрел недоверчиво, но в глазах появилось сомнение.
— Да, я пережила осаду в несколько дней в маленьком городе. Демонов была целая тьма, они превышали численностью в несколько десятков раз, Дара смотрела в окно, не замечая ничего вокруг. — Они были полны ярости и жажды убивать. Да они и убивали, мы были в городе, который они посетили до этого, и я не желаю никому это увидеть. Из целого города — выжило лишь двое детей, спрятавшихся в подвале.
— Если так, то как вы выстояли столько времени? — послышался вопрос Варна.
— Первые пару дней очень сильно помогли некроманты и маги, но у них ресурс не бесконечный. А потом мы держались, ведь у нас была надежда, надежда на гномов, которые обещали прийти на помощь. Но они не успели — случился прорыв ворот. И, демоны зашли в город.
— В таком случае, вы не должны были выжить. — Послышался вкрадчивый голос оружейника.
— А я и не выжила. — она резко развернулась и посмотрела в глаза орку, тот, в свою очередь, увидел в ее глазах все, что девушке удалось пережить. — У меня был амулет некромантов, по счастливой случайности моя смерть усилила его действие и это дало нам возможность победить в этой битве. Всего одна смерть — хорошая цена для победы. — Горькая улыбка тронула ее губы.
— Но как? — на нее с любопытством смотрели оба орка, ведь Орел тоже был не в курсе истории.
— А вот тут вопрос к вашему принцу, как он сумел меня вернуть. Говорит — древнее шаманское колдовство, не знаю какое, но сработало.
— Неужели он смог применить уже давно мертвую магию, невероятно…истинный правитель… — с изумлением выдохнул Варн. — Но постойте, это работает только на кровных родственниках, таковы условия!
— Так я же кровная сестра, хоть и не родная.
— Орки давно не были в землях людей, а вы первый человек у нас за многие десятилетия. Как же так вышло?
— Вы все пытаетесь уличить меня во лжи, — девушка грустно улыбнулась, доставая оба меча из ножен. Орк в кресле напротив нее не двигался, в глазах читалось напряжение. Дара махнула мечем, разрезая свой рукав так, чтобы было видно плече. Крутанула обоими клинками, призывая дракона, и татуировка послушно появилась на ее руке, — Воинам дракона доступны различные места встреч.
— Невероятно, просто невероятно. Прошу прощение за недоверие. В это действительно было очень сложно поверить. Но вы были убедительны.
Орк встал и поклонился, приложив руку к сердцу.
— Все три корабля будут заполнены к отплытию, даю слово.
— Благодарю, сколько мы будем должны?
— Если на пороге враг, о котором вы говорите, это честь для меня и нашей гильдии внести вклад в победу.
— Но…
— Ваше высочество, я долго живу на этом свете, чтобы принять тот факт, что был неправ.
— Спасибо! — уже более сердечно улыбнулась девушка. — Вы же понимаете, что все, что вы услышали — это тайна?
— Конечно, — орк вытянул руку, в его руке из ниоткуда появился кинжал, которым он надрезал запястье, — клянусь, что все, сказанное вами в этом кабинете я никому не передам ни устно, ни письменно, ни любым другим способом. — кровь из раны заискрилась и вспыхнула, после чего от пореза не осталось и следа.
— Клятва принята, — прошептал Орэл.
Здание Дара покидала спокойная и опустошённая. Орк следовал за ней молча, понимая, что сейчас разговаривать не подходящее время. Они сели в экипаж, девушка повернулась к спутнику.
— Спасибо. — проговорила она одно единственное слово.
— Вам спасибо.
Оставшуюся дорогу до замка ехали молча.