Лагерь проснулся быстро, орки активно собирали лагерь, в их движениях не было суеты, но прошло совсем немного времени, когда все войско вновь отправилось в дорогу. Утренний воздух радовал запахом свежести, даря бодрость и желание жить. Дара любила утро, но терпеть не могла вставать рано. Она сонно покачивалась в седле, когда к ней подъехал Гхнык.
— Дремаешь?
— Ага, я же сова.
— Сова? Ты оборотень? — растерялся орк.
— Нет, — улыбнулась девушка, — просто ночью я готова горы свернуть, а вот утром я в состоянии только свернуть шею тому, кто меня разбудил.
— Тогда мне стоит опасаться за свою жизнь, я ведь тебя сегодня будил. Имей ввиду, если я умру — то с большой долей вероятности часть войска откажется помогать людям.
— Шантажист! Тогда я тебе просто вечером пятку откручу.
— А это всегда пожалуйста, это есть у меня. — улыбнулся орк.
— Сегодня будем уже у моря? — спросила Дара.
— Думаю, что после обеда уже войдем в город, мы взяли хороший темп, да и непредвиденных остановок тоже не было, так что да, сегодня уже будем в бухте Семи Ветров.
— Красивое название, твоя мама сейчас там?
— Да, в это время года она всегда уезжает к морю.
— Любит плавать?
— Нет, впрочем, как и я, но очень любит сидеть у моря и гулять. Никогда не разделял ее увлечения, но в детстве она нас с братом частенько брала с собой.
— Я тоже люблю море. Но я больше в вопросах поплавать.
— Ну, мы будем в бухте неделю, пока погрузим все снаряжение, опять же оставшиеся пушки дождемся, так что у тебя будет время поплавать. Только, без меня, пожалуйста.
— Да помню я, помню. Но мой тебе совет, лучше научиться плавать сейчас, мало ли. Нам так-то на кораблях путешествовать долгое время, морская стихия — дело непредсказуемое, лучше быть готовым к неприятностям.
— Я подумаю, — буркнул орк и пришпорил коня, убегая от неприятной темы. Дара покачала головой, но приставать не стала.
Ближе к обеду воздух изменился, стал свежее, приобрел отчетливое послевкусие соли и горячего солнца а еще пахло елками, они приближались к морю. А когда взобрались вверх по дороге на горку, перед ними вдалеке показалось море. Оно бликовало на солнце, маня и дразня, будто живое. Хотя, почему будто, оно и было живым. Дара была убеждена в этом.
— Какое красивое… — прошептала Юла.
— Вода как вода, только большая и соленая, — буркнул Гхнык и уверенно повел войско серпантинами вниз, в бухту.
Город встретил суетой улиц и палящим полуденным солнцем. Брат решительно вел отряд окраинами, только ему понятной дорогой. Дара лишь с любопытством озиралась по сторонам, рассматривая улицы и горожан. Те, в свою очередь, с таким же любопытством разглядывали войско, и поспешно кланялись Гхныку. Тут, в толпе орков разных возрастов и сословий, девушка с удивлением заметила и людей. И людей, к ее удивлению, было много.
— Ого, не думала, что встречу в землях орков так много людей.
— Это у вас не живут орки, потому, что мы сами не хотим. А люди очень давно живут на наших землях. Когда-то давно, когда люди и орки еще не разорвали дипломатические связи, сюда переезжали целые города. Нам было что предложить, да и ненависти никогда не было. А вот разочарование было, поэтому на многие годы мы закрыли свои границы.
— Чудеса. — только и смогла сказать девушка.
— Я очень надеюсь, что мы не пожалеем, что открываем их вновь. — тихо проговорил орк, но Дара услышала.
Вскоре войско пришло к точке назначения, куда их так упорно вел Гхнык. Этой точкой оказались казармы, которых было достаточно много, чтобы поселить всех воинов, что шли с ними от самой столицы. Большая территория, плац, огромная полоса препятствий.
— Иногда отец отправляется в госте к маме и берет с собой пару отрядов, на, так сказать, рейд выходного дня, ну и гоняет их тут. Для этого тут все и было построено. — Ответил братец на ее немой вопрос. — Сейчас командиры займутся расселением и прочими организационными делами. Корабли причалят послезавтра, до этого у нас есть время отдохнуть и организовать погрузку.
— Да, мы с тобой, в принципе, так и планировали.
— Сегодня, я справлюсь сам, ты можешь пойти посмотреть город и море. Только не забудь кольцо, на всякий случай.
— Спасибо, точно моя помощь не нужна будет?
— Иди уже, вижу ведь, что к морю хочешь.
— А не боишься отпускать меня одну в город? А вдруг ко мне пристанут хулиганы?
— Ну, это их проблемы, сами пристали — сами виноваты. И вообще, почему мне должно быть жалко каких-то незнакомых орков?
— И то верно, я оставлю тебе Юлу? Хочу пройтись в одиночестве, если ты не против.
— Конечно, Орэл за ней присмотрит, еще и задание выдаст.
— Спасибо! — Дара обняла Гхныка, чмокнула в щечку, отдала коня Юле и, пока никто не передумал отпускать ее — умчалась за ворота казармы.
Жизнь в городе бурлила, нагретая солнцем мостовая пахла солью, лавки вдоль улицы пестрели разнообразными и непривычными глазу товарами. Люди и орки не обращали на нее особого внимания, спеша по своим очень важным делам, а Дара наслаждалась городом и возможностью побыть со своими мыслями наедине. Городские улочки выпустили девушку из своих объятий, и она очутилась прямо на набережной. Огромная, торжественная, даже монументальная, огромной подковой обрамляла город со стороны моря. Выложенная камнем дорога, вдоль воды, перила, ограда и самое обидное — ты прекрасно видишь стихию, можешь ней наслаждаться сколько душе угодно, но нет прохода к воде, чтобы окунуться, или хотя бы намочить ноги. Справа вдалеке виднелся порт, практически пустой, если не считать пары небольших кораблей. Слева подковообразная набережная упиралась в небольшие скалы, покрытые лесом. Именно туда и решила отправиться Дара в поиске доступа к морской стихии. Солнце палило нещадно, и девушка уже сто раз пожалела, что в спешке оставила при себе мечи и не сняла кожаный жилет. И вот, наконец-то, длинная набережная закончилась. Перила загибались, ограждая любопытствующих от идущих далее скал и моря. Дара перемахнула через перила и перебралась на ближайший уступ скалы и не спеша стала спускаться вниз. Между скалами и морем виднелась небольшая полоска песка, именно туда и направлялась девушка.
Оказавшись внизу, Дара сняла сапоги и подошла к кромке воды. Теплые волны ласкали кожу, и девушка решилась. Отойдя к скалам, сняла одежду оставшись лишь в нижнем белье и с разбега нырнула в воду. Море оказалось чистым и спокойным и Дара вдоволь наплавалась, смывая с себя сегодняшний день. Уже подплывая к берегу, она почуяла что-то неладное и через мгновенье увидела человека, он расположился прямо возле ее одежды. Мужчина вальяжно облокотился о скалу и курил скрученную из тонкой бумаги сигарету. Кожаные штаны заправлены в высокие сапоги, когда-то белая рубашка и кожаный жилет, рядом лежит потертая треуголка. Короткостриженые русые волосы обрамляли достаточно простое лицо с трехдневной щетиной. Единственное, что в его лице притягивало — это ярко-голубые глаза, горящие озорством и насмешкой. Он ждал, что будет делатьдевушка и широко улыбнулся, обнажив кривые зубы.
Дара вышла на берег, ничуть не стесняясь своего вида. Мужчина хмыкнул.
— Смело. — хмыкнул незнакомец.
— Нагло. — буркнула та в ответ.
Дара наклонилась, забирая рубаху и накидывая ее на мокрое тело. Мужчина схватил ее за правый рукав, и потянул на себя.
— Это мое место, милочка. Только я тут купаюсь.
— На нем это не написано, да и вообще, ты что — выкупил этот кусок моря? — она прокрутила руку по часовой стрелке освобождаясь от захвата.
— Ты зачем грубишь старшим? — девушка хмыкнула, но не ответила, продолжая одеваться. — Эх, молодежь, придётся поучить хорошим манерам.
— А вы мне отец? — мужчина начинал раздражать.
— Ну, что поделать — если тебя не научили манерам, придется мне отдуваться.
— Да пошел ты, — буркнула она, надев жилет и потянувшись за мечами, но незнакомец не дал ей это сделать, схватив ее за рукав и за левый воротник, развернул ее лицом к себе. Дара выпрямила спину и согнула ноги в коленках. Провернув руку, которая была в захвате, по часовой стрелке, освободила ее и двумя руками сняла захват с воротника — это все заняло секунды. Правая рука — захват за жилет мужчины, левой — захват руки. Правая нога упирается в колено противника, отталкивается от нее и левая нога уже на бедре. Взлетев по импровизированной лесенке, левая нога оказывается на шее противника, сгибом колена над шеей, а правая нога ниже руки, находящейся в захвате. Противник при этом потерял равновесие и оказался на земле. Дело за малым — повернуть руку и сделать рычаг локтя. Мужчина, не ожидавший такой прыти, со свистом выдохнул и похлопал по коленке.
— Отпусти, я понял, тебе тоже иногда можно купаться в этой части набережной.
Она отпустила его и откатилась, не давая возможности атаковать, если противник вдруг так решит. Но мужчина не атаковал в спину, подождал, пока она повернется к нему и встанет в стойку. В его в глазах мелькнул вопрос «Еще раз?», ее глаза ответили: «Запросто». Легкий удар кулак о кулак и новый виток борьбы. В этот раз — каждый внимательно оценивал противника, плавные движения, никаких ударов — только борьба. Они были похожи на двух змей, сплетенный в смертельном поединке. Сколько они боролись — неизвестно, но в один момент просто растянулись на песке, тяжело дыша, каждый довольный собой.
— Изимир, — протянул руку ее соперник.
— Дара.
— Хорошо двигаешься, как для девчонки, — улыбнулся мужчина, обнажив свои кривые зубы.
— Ты тоже, как для старика, — Дара лукавила, мужчине на вид было не больше сорока.
Мужчина расхохотался, смех его напоминал крик умирающей чайки, поэтому Дара тоже рассмеялась. Отсмеявшись, мужчина продолжил разговор.
— А мамка говорит, что я молодой и самый красивый.
— Так ты еще и маменькин сынок?
— Конечно, — серьезно ответил он. — Ты откуда такая? Не видел тебя тут, да и в городе тоже, думаю, что тебя точно бы запомнил. Не многие барышни у нас позволяют себе таскать оружие. — он многозначительно кивнул в сторону ее парных мечей. — Ты точно умеешь ними обращаться? Мечи то хорошие, в неумелых руках заскучают. Да и им в бою петь нужно, а не в красивых ножнах висеть.
— Война — достаточно хорошее место для них?
— Война? Ты на солнышке перегрелась? Какая может быть тут война, с кем?
— Не здесь — на землях людей идет война с демонами.
— Это я знаю, частенько бываю в тех краях. А мы тут при чем?
— А МЫ идем на помощь.
— Вот почему войско его высочество сегодня в городе — хмыкнул мужчина. — Только ты то тут при чем? Женщины не воюют.
— Ну вот опять…началось, да что ж это такое. Ну кто вам это все сказал?
— Так сложилось исторически. Ты, конечно, молодечик, но не для войны. Это грязное и непростое мероприятие, которое тяжело прожить даже настоящим воинам. Так что, лучше оставайся дома и жди тех, кто дорог.
— Не могу, у меня там остался мой отряд, — она улыбнулась, почему-то ей нравился этот мужчина, он вызывал доверие, но немного раздражал. — Я уже побывала на этом мероприятии, и очень хочу его завершить.
Дара закатала рукав — показывая татуировку Воина Дракона, явившуюся на зов хозяйки. Мужчина присвистнул, и тут же бесцеремонно схватил руку рассматривая дракона, будто пытаясь найти подтверждение тому, что она фальшивая.
— Надо же, настоящая. Тогда жаль тебя расстраивать, но шансы, что вы, вашей большой компанией причалите к берегам материка людей. За долгие годы побережье изменилось, а люди построили много ловушек и укреплений на подходе к городам со стороны моря.
— Но, разведывательные корабли…
— Да, они ходят к определённым городам, но вам, скорее всего понадобится идти к бухтам, куда редко причаливают чужие корабли. Лучший вариант — это бухта Крылатого Воина — от нее до сосредоточения сил людей пара дней пешего перехода. Но, чтобы пристать к ней — нужно знать дорогу.
— Ты откуда это все знаешь? — поразилась Дара.
— Я там частенько бываю. — мужчина чинна надел треуголку. — Позвольте представится — капитан Изимир Ночной Ветер: пират, контрабандист и просто обаятельный парень.
— Ого, а как тебя еще не поймали и не вздернули? Это же незаконно, или я чего-то не знаю?
— А ты докажи, я ведь честный гражданин — по документам хожу в разрешенные порта и торгую сукном. А уж чего я еще покупаю для личного пользования — это мое дело. — Он хмыкнул, показывая свое отношение к властям и закону в целом.
— А ты знаешь дорогу к этой бухте Крылатого Воина? — полюбопытствовала девушка.
— Возможно. — увильнул от ответа пират.
— А смог бы ты, чисто теоретически, за вознаграждение, провести небольшой флот к этой бухте?
— Чисто теоретически, если бы меня спрашивал представитель короля, а не обычный воин и мы бы пришли к соглашению касательно награды, думаю, что — да.
— А чисто практически? — девушка выгнула бровь, надевая кольцо, подтверждающее ее принадлежность к правящей семье.
— Любопытная ты барышня, конечно. Я готов пообщаться, но не с тобой, скажем так, не только с тобой. Говорят, наш принц в городе, он ведь поведет войска? Вот с ним я и буду говорить, уж прости.
— Хорошо, приходи завтра к казармам, я встречу. — Дара закинула мечи за спину и направилась к скалам. — Бывай, буду ждать, чтобы еще разок руку тебе открутить.
— Обязательно, обязательно приду. Мы еще посмотрим, кто кому открутит. — Хмыкнул пират, надевая треуголку.
Взлетев по камням, девушка отправилась обратно, дорога назад показалась короче. Набережная оказалась не такой бесконечной, а еще жутко хотелось кушать. Добежав до лагеря, девушка отправилась к брату и рассказала о встрече с контрабандистом и о том, что говорил Изимир.
— Не нравится мне этот твой пират. Я вообще не доверяю людям живущим таким ремеслом.
— Давай хоть пообщаемся, может действительно есть возможность сократить путь.
— Хорошо, поговорю с ним. Орэл — на встречу позови Киза — пусть следит за ним. Шаг влево или вправо — что-то подозрительное, сразу обездвижить и говорить будем по-другому.
— Не слишком ли?
— Нет, не слишком. Я не понимаю, почему у тебя к нему такое доверие.
— Не знаю, интуиция, наверное. Такое чувство…было только когда тебя встретила. Не промахнулась же.
— Иди шантажистка. Там Юла наготовила вкусностей, но оставила для тебя порцию, никому не дает. Хотя, даже Орэл пару раз покушался доесть.
— Вот и молодец она у меня, я голодная как…даже не знаю кто может быть таким голодным. Как мама?
— Она завтра с озер прибудет. Тут недалеко есть целебные источники.
— Она знает, что мы собираемся плыть и куда?
— Нет, отец ничего ей не писал, да и я не хотел волновать заранее.
— Гм…а про меня она знает?
— Тоже нет. Завтра будет сложный разговор, но ты не беспокойся, мама у меня замечательная, все поймет, я надеюсь. — Последнюю фразу орк произнес совсем тихо.
— Отлично, вы ей ничего не рассказали. Ты вообще представляешь, что завтра будет? Да я б на ее месте нас просто-напросто поубивала. А меня вообще в первую очередь. — Дара вздохнула, махнула рукой и вышла.
Юла действительно оставила ей еды, было вкусно, но девушка жевала автоматически, погруженная в свои мысли. Поблагодарила юную орочку, договорилась с ней на утро — провести тренировку, и уставшая рухнула в постель.
Сон пришел сразу, но был беспокойным. Белый туман все никак не хотел рассеиваться, но все-же нехотя ушел, оставив после себя такую уже родную поляну с эльфом.
— Пришла, — он устало улыбнулся, — я уж думал ты меня и во сне уже бросила.
Эл обнял ее, привлекая к себе и поглаживая по волосам. Девушка обняла его в ответ.
— Я скучаю. Ты бы знала, как я скучаю.
— Я тоже, поверь мне, я тоже. Эл… у меня к тебе вопрос.
— Да, конечно. Разве я могу не ответить своему сну? — он улыбнулся, но столько горечи было в этой улыбке.
— Сколько дней пешего перехода от тебя до бухты Крылатого Воина?
Кажется, ей все же удалось выбить эльфа из колеи. Он удивленно приподнял брови и очень внимательно посмотрел на нее.
— Тебе зачем это?
— Хочу привести небольшое войско тебе на подмогу.
Эл засмеялся, расхохотался безумным и оглушительным смехом. Отсмеявшись, он заговорил.
— К нам пришли все, даже светлые сподобились прийти. Все понимают, что в этот раз угроза для всех общая. Нам не откуда ждать подмоги, как бы моему подсознанию этого не хотелось.
— Раз так, тогда просто ответь.
— Хорошо, до бухты Крылатого Воина пара дней пешего перехода.
— Отлично, спасибо! — она поцеловала его, привлекая ближе к себе, — Можешь не ждать, но я приведу помощь.
— Это будет чудом. Нас может спасти только чудо.