Утро наступило внезапно, Дара просто резко села в кровати, осознав, что уже полдень, а она до сих пор валялась в кровати. Полуденное горячее солнце лениво заполняло комнату, стараясь выжить всех, кто находился внутри, но на улице было не лучше. А еще, снаружи ждала такая неприятная, но необходимая встреча с мамой Гхныка, девушка просто не знала, как себя вести с ней и чего от нее ожидать. Если с отцом орка было все неожиданно и просто, то здесь… было попросту страшно. Страшно взглянуть в глаза женщине, у которой она забирает сына и уводит на такое ужасное мероприятие как война.
Встав и одевшись, Дара вышла на улицу. Ее оглушил звон мечей тренирующихся орков, жаркий поток пахнущего хвоей раскаленного воздуха и ярко-синее небо, синева которого буквально резала глаза. Зажмурив глаза и простояв так пару минут, она вновь их открыла и уткнулась взглядом в ухмыляющегося Орэла.
— Горазда ты спать, однако. Ее Высочество уже вернулась, они с Гхныком в штабе — ждут тебя, попросили тебя позвать, как проснешься.
— Давно ждут?
— Ну часа два, это точно.
— Ну что ж, — Дара выдохнула, как перед прыжком в холодную воду, — пойду я.
— Не бойся, не съедят. — Откровенно потешался командир бесстрашных.
— Нет точной информации, — хмуро пробормотала она и направилась к штабу.
Девушка постучала в дверь и вошла, опустив глаза, не успев даже толком рассмотреть находившихся в комнате.
— Добрый день, — негромко поздоровалась Дара.
— Добрый день, — услышала она звонкий, полный энергии и власти голос, — Сын, ты только что описал мне девушку, достойную уважения. Сильную, смелую, боевую, ты уверен в том, что говорил? Сейчас я вижу напуганную мышь. Дара в негодовании подняла голову, и открыла было рот, чтобы дать отпор маменьке своего названного брата, и тут же его закрыла. Перед ней сидела женщина, красивая женщина, с прямой осанкой и властным взором, от нее прямо-таки исходили лучи уверенности и необъятной энергии, но это было не главное, главное — в ее глазах плясала смешинка, а уголки губ подрагивал готовые вот-вот растянутся в улыбке. Она все-же улыбнулась открытой и красивой улыбкой, встала и обняла Дару. Ростом королева оказалась небольшим, телосложение было хрупким, несмотря на ее расу, а темные длинные волосы вились локонами.
— Привет, доченька.
— Здравствуйте, — пролепетала девушка.
— Неужели ты думала, что я буду ругаться или настраивать сына против тебя. Я вообще-то всегда хотела в комплект к сыновьям еще и девочку. Но не получилось.
— Я… мне очень приятно с вами познакомиться! — искренно сказала Дара, обняв наконец-таки женщину в ответ.
— Мне тоже очень приятно с тобой встретиться, я рада, что у моей семьи теперь есть ты. Запомни, ты — наша семья, и чтобы ты не делала, мы — всегда на твоей стороне. И я знаю, что ты тоже всегда будешь на нашей стороне.
— Спасибо, — с чувством произнесла девушка, понимая, что все ее страхи были надуманы и такие ненужные. Она накрутила себя как только могла, а в реальности — все оказалось проще.
— А еще я знаю кто помог моему сыну на испытании. — прошептала королева на ухо Даре и лукаво улыбнулась.
— Откуда?
— Гхныку нужно было поделиться с кем-то, и точно не с отцом.
— Девушки! А может прекратите шептаться, только познакомились и уже секреты от меня.
— Дорогой сын, это называется женские секреты, на то они и женские, чтобы про них не знали мужчины.
— Познакомил на свою голову, вот так и знал, что вы сразу найдете общий язык.
Все дружно расхохотались.
— Итак, дорогие дети, какие планы у вас на ближайшее будущее? Я так понимаю, что на материк вы отправляетесь через неделю?
— Хотелось бы раньше, но тут как успеем загрузить корабли и как скоро мастера оружейники смогут отлить необходимое.
— А маршрут?
— Вот тут загвоздка, мы планировали пристать в одну из рыбацких деревень, но новый знакомый Дары ее крайне отговаривает от данного шага и говорит, что лучше идти в бухту Крылатого Воина.
— Я говорила с Элом, он говорит, что от этой бухты до центрального места событий как пара дней пешего перехода. Так что, Изимир не врет.
— Я ему не верю.
— Поговори с ним, я думаю, что ты увидишь, что он не лжет и он готов нас провести. Он отправится вместе с нами!
— А может просто завести в ловушку!
— У нас много кораблей, солдат, шаманов…сколько должно быть пиратов в ловушке, чтобы с нами справиться?
— Я все понимаю, но доверия у меня к нему нет и не будет, как ни старайся. Не может быть человек достойным и заниматься таким ремеслом.
— Но он не грабит и не убивает, просто возит товар, возможно, не всегда законный.
— Я не был бы так уверен в его словах касательно «не убивал» и «не грабил». Я бы не удивился, что это не так.
— Гхнык!
— ЧТО⁈ Я уже много лет Гхнык, и не дожил бы до них, если бы доверял каждому проходимцу.
— Я тебя прошу, просто встреться с ним и поговори. Я не прошу тебя соглашаться на что-то. Просто поговори, возможно, это облегчит нам жизнь.
— Хорошо, я поговорю. Но если хоть малейшая мелочь меня смутит, или он поведет себя подозрительно, то разговор будет достаточно коротким.
— Только прошу тебя, не перегибай палку.
— Я постараюсь, но ничего обещать не могу.
— Дети, я думаю, что вам не стоит сейчас ссориться, Дара права, сначала нужно выслушать человека и понять, на сколько он правдив и готов нам помогать. А что касается его образа жизни, то Гхнык, я с тобой не согласна. В жизни может произойти всякое, что могло заставить человека пойти не по тому пути. Не зарекайся, мой дорогой.
— Спелись, — орк махнул рукой, — пусть будет, по-вашему, послушаю я вашего бандита, но мне все это не нравится.
— Я не знаю, что он себе там выбрал, но мне уже не нравится, — хмыкнула Дара, а королева заливисто захохотала.
Слегка недовольный орк ушел заниматься более важными делами, чем спорить с женщинами. Дара и Ее Высочество Лиддина еще немного пообщались за чашкой ароматного кофе и сладостями. Девушка вспомнила с улыбкой как пила кофе у владельца книжной лавки. Потом вспомнилась мадам Лансье, Уил с Эсмой…Уолис и весь отряд. От нахлынувших воспоминаний перехватило дыхание. Женщина почувствовала, что с ней что-то не так и поинтересовалась.
— С тобой все хорошо?
— Да… просто этот кофе…
— Настолько плох, что ты готова порыдать?
— Нет, просто он запустил целую цепочку воспоминаний, простите.
— С этим напитком у тебя грустные воспоминания?
— Нет, скорее наоборот. Я вспомнила друзей и всех близких людей, которые остались там. И я не знаю, что с ними сейчас, живы ли все они.
— Будем надеяться на лучшее. Я верю в вас, всех вас. Я знаю, что все вместе вам удастся повернуть эти события в нужное русло и выйти победителем. Самое главное, чтобы и ты поверила в себя и всех тех, кто рядом с тобой.
— Спасибо — благодарно кивнула девушка. Они просидели еще пару часов болтая обо всем и ни о чем. После чего мама Гхныка ушла заниматься сборами, чтобы отправиться к мужу после того, как проведет всех своих детей в поход. Дара отправилась на тренировочную площадку, ей повезло, и все солдаты уже ушли на ужин, и ей удалось пробежать несколько раз полосу препятствий без лишних глаз. Завершив третий круг, она спрыгнула на землю и услышала редкие хлопки, обернувшись — она увидела Изимира.
— Весьма достойно, я бы тебя взял к себе в команду несмотря на то, что ты девчонка.
— Я польщена, — хмыкнула девушка, — как ты пробрался внутрь? Мы же вроде договаривались, что ты будешь ждать у ворот.
— А я и ждал, только никто за мной не пришел, пришлось войти самому.
— Но как⁈
— Как как… охрана ваша спать горазда, так и вошел. Учитывая вашу дисциплину, уж и не знаю, связываться ли мне с вами вообще.
— Не начинай, я и так еле уговорила…
— Дай угадаю, Его Высочество брезгует с моим братом общаться?
— Нет, просто не доверяет. И, как мне кажется, у него есть на это право.
— Не спорю, ну что ж, пойдем поговорим. Только, почему мне кажется, что я еще ой как пожалею, что связался с тобой, только будет уже поздно.
— Не переживай, ты точно пожалеешь, но тебе понравится.
Изимир хохотнул и последовал за ней в штаб. Братец склонился над картами что-то усердно изучая и прокладывая путь. Когда они с пиратом вошли, он поднял голову и посмотрел на мужчину, которого привела сестра. Взгляд у орка был тяжелый, он изучал мужчину, будто бы пытаясь найти подтверждение того, что тот предатель у него на рукаве или за ухом. Изимир в долгу не остался и в ответ изучал принца, стараясь просверлить взглядом в нем дырку с ответным усердием. Оставшись недовольны друг другом, мужчины сели за стол.
— Это Его Высочество принц Гхнык.
— Да знаю я, приятно познакомиться, — улыбнулся мужчина, — Капитан Изимир Вольный Ветер.
— Не могу сказать, что мне приятно познакомиться, — буркнул принц.
Орк сжал амулет, висящий у него на груди, и позвал командира Бесстрашных.
— Орэл, зайди ко мне, и Киза захвати — вы мне нужны.
Через пару минут появились два угрюмых и крепких орка и встали по бокам от Гхныка.
— О, подмога. Пятку мне откручивать будите? Или запугивать? Только смысла не вижу. Я пришел добровольно и могу помочь вам. А могу и не помогать.
— С чего такая благотворительность?
— Девчонку жалко — вы же планируете идти путем, который пройти не сможете, — он кивнул на карту, разложенную на столе. — Лет эдак тридцать назад вы, может быть, и смогли бы одолеть этот маршрут. Сейчас — это просто самоубийство.
— Почему? Рыбаки и торговцы, которые ходят на материк…
— Они ходят маленькими суденышками, они проскальзывают только потому, что ловушки не рассчитаны на эту мелочь. Но они рассчитаны как раз на такую флотилию, которая отправится через пару недель. И я уверен на все сто, что вы не дойдете.
— Откуда?
— Откуда знаю, что вы выходите так скоро? У меня свои информационные каналы. А если про путь — то я там ходил. И потерял корабль, а еще часть команды, и я вам говорю — идти так, как вы планируете — это просто самоубийство.
— Он говорит правду — тихо пробасил Киз, — амулет правды молчит, и не активировался ни разу за время разговора.
Но и без этого было понятно, что Изимир не врет. Гхнык устало вздохнул, понимая, что другого пути нет.
— Что ты хочешь за то, чтобы провести наши корабли к бухте Крылатого Воина?
— Десять тысяч золотом и иммунитет. Хочу вести торговлю и не называться пиратом и контрабандистом.
— Но ты и есть пират и контрабандист.
— Нет, мы ни разу не грабили и не нападали на корабли, только защищались. А контрабанда? Вы видели законы по ввозу? Как давно? Там контрабандой считается практически все, он шелка до зерна. Законы были написан в древние времена, и вероятнее всего имели смысл тогда, но не сейчас. А не пересматриваются они, потому что это практически никому не нужно. Мы фактически ни с кем не торгуем. Рыбаки? Они торгуют единственным разрешенным товаром, да так, по мелочи. Да если все завершится, и мы помиримся с людьми — все суда будут контрабандными, таков закон.
— Десять тысяч золотом, и я обещаю пересмотреть законы лично.
— А если ты не вернешься? Кто будет держать слово за тебя?
— Я Гхнык из правящего рода Северной Звезды, даю обещание, что по возвращению я лично пересмотрю все законы касательно торговли и поставок с других земель и обещаю расширить его теми позициями, которые не будут нести вред моему народу. Если я не вернусь — то моя клятва ляжет на моих кровных родственников из правящей династии. Я так же обязуюсь выплатить десять тысяч золотом, в случае успешного похода. Да будет так!
Орк проколол палец кинжалом и прошептал слова на древнем языке, после чего сверкнула ярко-белая молния и палец Гхныка мгновенно затянулся.
— Этого будет достаточно?
— Да, вполне. Я, капитан Изимир Вольный Ветер, обязуюсь провести корабли Его Высочества безопасной дорогой к бухте Крылатого Воина, клянусь не причинять вреда воинам Его Высочества, а также имуществу. Клянусь делать все, что от меня зависит для того, чтобы корабли достигли точки назначения, но не ценой своей жизни.
Орк хмыкнул, но не стал поправлять капитана, который по примеру Гхныка так же сделал надрез на пальце и повторил клятву.
— А теперь, когда мы выяснили формальности, давайте посмотрим на карту и я покажу вам примерный путь нашего небольшого флота.
Мужчина и орки склонились над картой, что-то активно и горячо обсуждая. Дара поняла, что ее присутствие на встрече не нужно и тихонько выскользнула за дверь. На улице уже было темно, влажный воздух все еще сохранял тепло после жаркого дня, но в отсутствии горячего солнца температура была не такой невыносимой. Девушка легко вскарабкалась на крышу одной из казарм и легла на спину, уставившись на яркие звезды в ночном небе. Ей хотелось тишины и покоя, пока это было возможно. А еще отчаянно хотелось обнять Эла, просто обнять, и чтобы он никогда ее не отпускал ее. Сколько она уже у орков? Несколько месяцев? А казалось, что уже год или два. Осталось не так долго, они доберутся до материка людей и с их помощью они победят. Она будет верить, как это делает Лиддина. Дара продолжила смотреть на звезды, в голове было пусто, а в душе — спокойно.
Элграссиил сидел на одной из городских крыш и смотрел в небо. Он вспомнил сон, в котором Дара обещала, что приведет помощь. Эльф понимал, что помощи уже ждать не откуда, потому что все, кто мог — все пришли на подмогу. Объединённая армия людей, светлых и темных эльфов, гномов — все усердно готовились к атаке демонов. Последние медленно, но, верно, наступали, люди уводили мирный народ из городов дальше — на север, а оставшиеся войска яростно огрызались, но постепенно сдавали позиции, оставляя за собой лишь пепелища. Скоро, совсем скоро волна атакующих докатится до их главной линии сопротивления, на которую делали ставку все правители. Сейчас в этом городе, стены которого раскинули свои огромные руки вдоль быстрой реки, окруженный с двух сторон скалами, а тыл которого был надежно прикрыт морем, в дух днях пути — собралась максимально возможная по силе армия, и, если она не устоит, то кулак противника сомнет оставшихся людей, а после пойдет дальше. Эльфы не устоят, и наконец — падут и гномы, безжалостно выковырянные из недр земли кровожадными тварями. А потом? Потом, наверное — пойдут дальше, на другие материки, уничтожать все то, что еще не было уничтожено. Эл вздохнул, ему нельзя допустить такой ход событий, он обещал…обещал. Он скучал за ней, и, казалось, что она всюду. Куда бы он ни шел — она казалась была все время рядом. А еще — она приходила к нему во сне, и это было самое сложное. Он не хотел просыпаться, хотел все время быть там — в мире грез, где она была рядом с ним. Его чудо, которое даже там пыталась спасти всех.
— Мы победим, я обещаю. — Тихо прошептал эльф, глядя на яркие звезды. — Выходи уж, Легосиил, я же знаю, что ты здесь.
— Прошу прощения, но объединенный совет собрался обсуждать нашу тактику на ближайшее сражение, все ожидают только вас.
— Опять? Да сколько можно передвигать войска туда-сюда, все равно нет у нас этих нескольких тысяч, чтобы закрыть фланг. Что-то остается без защиты, и теперь важно определиться что именно. Точнее мы вроде определились и начали строить защиту исходя из этого. — раздраженно проговорил принц.
— Его Светлейшество…
Эл скривился, как от зубной боли, хоть светлые эльфы и пришли на подмогу, наличие их принца в командном пункте — очень осложняло процесс построения тактики и руководства.
— Его Светлейшество еще немного и получит пару увечий. — Эльф поднялся, еще раз взглянул на звезды и повернулся к своему помощнику, — пойдем, пока светлые не сделали так, что все мы отправимся к праотцам. Как они только выжили, ума не приложу.
Эльфы скрылись в темноте улочек, лишь луна и звезды продолжали ярко светить соединяя родственные души на большом расстоянии.