Чтобы не оставаться одному, я решил, что пока побуду у Райса. С ребятами мы хотели встретиться вечером, поэтому день абсолютно свободен. До его лавки я добрался не задумываясь о маршруте, немного уйдя мыслями в себя. Когда перед глазами оказалась дверь торговца, я даже немного удивился.
— Райс, ты где? — зайдя в лавку, я чуть не снес очередную коробку, но вовремя поймал равновесие.
— Тут! Аккуратно, там на входе коробка со взрывчаткой, не пропни ее, — главное, вовремя сообщить информацию. Он бы ее еще ближе ко входу поставил, сейчас бы рядом с сестрой лежал бы в таком же состоянии.
— А убрать не думал ее подальше, нет? — пройдя по туннелю из хлама, я добрался до прилавка, где маг сидел над очередным свитком.
— Попозже. Ты чего так рано?
— Да так, погулять решил, — не буду его пока втягивать его в мои проблемы, может обойдется все.
— Ясно, ну садись, я занят.
— Слушай, давно спросить хотел, а нет ли у тебя зелья анти-любви? Или анти приворот, я не знаю, как оно называется. Знакомому одному надо.
— Это что же в пещерах такое сдохло, что ты решил Кай его напоить? — отодвинув свиток в сторону, Райс в упор посмотрел на меня, отчего мне стало не по себе. Может и не я ее опоил, но снять то я приворот мог уже давно.
— Ты как узнал?
— По ауре видно, такая толстая нить, свидетельствующая о том, что она под чарами от тебя, — подняв указательный палец вверх, Райс стал похож на пухлого профессора, только очков не хватало, но смотрелось это очень потешно.
— А почему молчал?
— А зачем? Влезать к другим в отношения — себе дороже.
— Ты можешь разглядеть такие подробности, когда смотришь магическим зрением? Не слишком ли это, как бы сказать, интимно.
— А ты знаешь, сколько мне платят дамочки, приводя своих благоверных и требуя сказать, сколько дам у их кобеля было после них? А сколько платят эти богатеи, чтобы я сказал, что никого! Это забавно, жена стоит передо мной, а мужик сзади показывает пальцами, на сколько больше он заплатит. Я на таких сделках магазин содержу. Ну, попутно им ауру чищу, чтобы у другого специалиста ни перепроверили.
— Здорово, надо тоже научиться на ауру смотреть, — а что, вдруг пригодится в семейной жизни?
— Это только в столице, тут у нас таких учителей нет, а я не возьмусь. Насчет твоей просьбы, держи, — засунув руку под прилавок, Райс достал склянку с коричневым зельем и поставил на стол.
— Ты что, специально его там держал? — посмотрев на зелье, я пока поставил его на прилавок.
— Как ты мог такое обо мне подумать? Ладно, да, специально. Я хотел тебе косвенно мозги промыть, что это не дело, пользоваться девчонкой, против ее воли, — я первый раз увидел, как это енот покраснел, это чертовски мило.
— Я с ней не спал, если ты об этом.
— Ага, конечно, я тебе верю. Даже на ауре ничего нет, — точно, прошлый же герой с ней спал, а аура у нас с им сейчас одна на двоих. Стыдно то как.
— Давай это останется между нами? Сколько я тебе должен? — сейчас зарядит мне сумму моего годового бюджета и перейду я на хлеб и воду, однозначно.
— Поможешь мне с одним экспериментом, и мы квиты, — с выражением полного восторга Райс приложился руками о прилавок и подался немного вперед в предвкушении.
— А может деньгами? — пожалуйста, я не хочу умирать у него в лавке.
— Можно и деньгами, но все равно мне поможешь, мы же друзья!
— Шантажист. Ладно, говори, что у тебя тут на этот раз взорвется?
— Пошли, — заговорчески подмигнув, он взял стоящую на прилавке коробку и вышел из-за прилавка.
Закрыв магазин, Райс повел меня к себе в квартиру. С момента моего последнего посещения его берлоги, тут практически ничего ни поменялось. Таже пустая, одинокая квартира.
Расположившись в центре пустой комнаты, друг открыл коробку и достал оттуда артефакт в форме глаза с вытянутым зрачком. Артефакт был настолько искусно сделан, что казалось, еще секунда и глаз подмигнет.
— И что это? — выглядывая из-за плеча Райса, я все же предпочитал, чтобы между мной и опасным предметом был кто-то еще.
— Я понятия не имею. Прислал один из коллекционеров, в счет долга. Давай попробуем его активировать?
— А разве нет способа определить, что делает артефакт, не включая его? — ну не могут же все артефакты так определять?
— Есть, но методы ничего не дали. Значит, остается только практика.
— Ну давай, только учти, что сейчас Кай не приедет нас собирать.
— Понятно, значит мы перестрахуемся. Мы сейчас отойдем к краю комнаты, я активирую артефакт и сразу отброшу его.
— Отличный план! Надежный, как часы! Вот я тебя слушаю, и вообще ни одного фактора не вижу, который мог бы пойти не так, — положив руку на плечо Райса, я для верности своих слов, еще головой покивал.
— Да? Спасибо!
— Ты сейчас реально сарказма не слышал, да? Ладно, гори оно все, давай, сделаем это.
Отойдя к стенке, Райс недолго посомневался, где-то треть секунды, после чего активировал артефакт и отбросил его в центр. Я же в этот момент вывел руну магического зрения и мир заиграл новыми красками. Хорошо, что я научился выводить эту руну, не используя руки, хоть откат и сильней, зато переход между обычным и магическим зрением почти мгновенный.
На удивление, не произошло ничего катастрофического. Меня немного обдало давлением, как при переходе между этажами в подземелье, но это все, что я почувствовал. В реальном мире больше ничего не изменилось.
А вот в магическом плане от артефакта в потолок ударил столб энергии, полностью игнорируя защиту комнаты и уходя выше.
— И что это? — проследив за направлением столба, я от всей души надеялся, что наверху сейчас никто не пострадал.
— Откуда я знаю? Есть предложения? — Райс выглядел обескураженным. Видимо, он тоже не ожидал такого представления.
— Ни одного, как думаешь, к артефакту можно подойти? А выключать его как будем?
— Давай проверим, — подойдя к артефакту, торговец аккуратно взял амулет в руки и через секунду столб энергии исчез, как и не было его. — Отключается спокойно, штатно. Ты ничего не почувствовал, когда я его включил?
— Почувствовал, такое ощущение, что между этажами в подземелье спустился, — чувство до дрожи знакомое, но совершенно неожиданно испытать его на поверхности.
— Вот что вы чувствуете, спускаясь вниз? — Райс с интересом рассматривал артефакт, крутя его в руках.
— И, возможно мне кажется, но этот столб отличался от окружающей нас энергии. Хотя знаешь, я точно уверен, что такая энергия только в подземелье встречается. На первом этаже, где еще можно перейти на магическое зрение, точно такое же энергетический рисунок, — еще одна особенность лабиринта, спускаясь ниже первого этажа, если переходишь на иное зрение, практически слепнешь.
— Точно! Ты прав! Поехали в лабиринт? Возможно, именно там мы раскроем все тайны этой штучки?
— Может сходим в бар посидим? — вот мне сейчас совсем не хочется лезть в подземелье.
— А потом в бар, ну пожалуйста? — сделав жалобный взгляд, Райс повернулся ко мне.
— Ладно, но сначала я съезжу домой и возьму меч с маской, — собираясь в гости, я как-то не подумал, что мне понадобится оружие.
— Давай, я пока в лабиринт поеду.
— Ясно, поехали вместе, а то ведь не дождешься ты меня, сам полезешь. Только от входа не отходим, понял? — ладно, два мага с монстром первого уровня как-нибудь справятся, я так думаю.
Пока мы добирались до входа в лабиринт, Райс крутился так, будто его блохи атаковали. Находясь в крайне возбужденном состоянии, он постоянно крутился, вертел в руках артефакт, топал ногой и вел себя крайне странно.
Когда мы прошли на территорию подземелья и зашли в административный корпус, чтобы купить пропуск на день, в администрации ощущалось легкое напряжение.
— Добрый день, пропуск на два человека, — достав деньги, я положил их на прилавок.
— Добрый. Хотелось бы вас предупредить. Сегодня монстры ведут себя странно. Вы не поверите, но на охранников напали чудовища с первого этажа.
— А давно это было? — ох, не нравится мне это все.
— Да вот буквально час назад, потом они успокоились и отступили, но ведь это может и повториться, — как раз, когда мы активировали артефакт.
— Понятно, ничего страшного, мы далеко не пойдем, возле двери постоим. А охранники не пострадали?
— Их только покусали, а насчет спуска, смотрите сами, наше дело предупредить, хорошего дня, — забрав купюры и протянув нам два пропуска, девушка потеряла к нам интерес.
— Думаешь, это из-за нас? — выйдя, Райс наклонился ко мне и задал вопрос шепотом мне на ухо.
— Думаю? Да я уверен. Смотри, заходим за ворота, активируешь артефакт, кидаешь его и наблюдаем. Если выползет хотя бы три монстра, делаем оттуда ноги, понятно? — я все же командир группы и мозг у меня уже начал работать не только за свою шкуру, а еще и за окружающих меня людей.
— Не будь таким серьезным, когда еще такое приключение будет?
— У меня такое приключении каждые два дня через один выходной. Я уже немного устал от ощущения того, что меня кто-то сожрать хочет.
— Нормально все будет, доверься мне, — вот это оптимизм по жизни, просто не пробиваемый.
Когда мы спустились в подземелье, то в этот раз я увидел охранников по эту сторону двери, а не внутри, как обычно. Кивнув им, мы зашли внутрь лабиринта. Все выглядело как обычно и ничего не выдавало того, что здесь час назад творилась бесовщина.
— Готов? — стоило мне кивнуть, Райс в тот же момент активировал артефакт и отшвырнул его метров на пятнадцать.
Первые минуты три ничего не происходило, а потом началась вакханалия. Монстры лезли как сумасшедшие, почти сплошным ковром. Я даже не представлял, что их так много на первом этаже. Они неслись по коридорам, кусая друг друга и толкая. Как только первые чудовища добежали до артефакта, то попытались схватить его, но тут же были разорваны другими желающими.
Понаблюдав за этим несколько минут, у меня волосы зашевелились на голове. По-хорошему, нам надо было сбежать оттуда, как только я увидел первых монстров, но от удивления я впал в оцепенение. Пускай это слабые чудовища первого этажа, но, когда их столько, это ужасает.
— Как будешь забирать артефакт? — мне почти пришлось кричать Райсу на ухо, так как от рева и писка немного заложило уши.
— Я мозг этой затей, ты сила, так что будь другом, забери, — по глазам товарища было видно, что он не серьезно, но я все равно толкнул его ладонью под ребра.
— Пошли отсюда, пока они к нам интерес не проявили, — сейчас монстры рвут друг друга, но что будет потом, я не знаю.
В одно мгновение стало резко тихо. Живой ковер перед нами просто замер на секунду, а потом с визгом стал разбегаться. Почти все чудовища побежали в левый коридор, забыв про артефакт. Буквально десять секунд и перед нами остались только туши разорванных монстров.
— Знаешь, я не специалист, но это плохой знак, — сглотнув, сейчас я очень жалел, что не взял оружие и кристаллы энергии.
— Как думаешь, чего они разбежались?
— Думаю, поэтому, — заметив силуэт вдалеке, я указал Райсу пальцем на него.
Через несколько секунд я понял, что в конце коридора шел ящер или точнее, драконид. Он передвигался на задних лапах, почти как человек, у него было четыре руки, огромные крылья за спиной и покрыт он абсолютно черной чешуей. Даже издалека я чувствовал мощь, испускаемую этим существом. По началу я подумал, что это приключенец, но на нем совершенно не было одежды. Если бы не ужасающая аура, я мог бы решить, что передо мной обычный житель, но нутром я понимал, что это чудовище из лабиринта.
— Алиф, тикаем, это же дракон, — Райс говорил шепотом, но в абсолютной тишине его было прекрасно слышно.
— На сколько они опасны? — я изучил монстров до седьмого уровня и драконов там не фигурировало.
— Ты серьезно? Это монстр десятого уровня. Если он выйдет из подземелья, пока герои не приедут, он пол города в руины превратит. Пошли быстрее, хватаем наших и уезжаем отсюда. Сто процентов эвакуация начнется.
Теперь понятно, кто охотился на команды приключенцев и почти убил Анри. А также понятно, почему монстры мигрировали и собирались в стаи — они бежали. Когда подобные монстры поднимаются, все остальные просто пытаются выжить.
Сейчас этот дракон выглядел так, будто под гипнозом. Взгляд стеклянный и единственное, что его интересует — это артефакт в куче разорванных тел. Но что он будет делать, когда получит артефакт? Он подошел меньше чем за пять минут, значит, его путь уже лежал к вратам.
— Райс, признавайся, у тебя есть с собой артефакт с атакующим заклинанием?
— У меня их полно, пошли отсюда, пожалуйста, — друг вцепился мне в руку и уже начал тянуть меня наружу.
— Дай самый мощный, быстро! — у меня появился план, абсолютно отбитый, но именно поэтому он может сработать.
— Ты что удумал? — сунув мне в руку какой-то предмет, я по голосу понял, что в Райсе борется страх и любопытство.
— Я где-то слышал, что у дракона два уязвимых места, вот и проверим. Какой уровень заклинания?
— Восьмой. Так, стоп, крылья и жопа, если я правильно понял. Ты что удумал? Ты к нему туда полезешь? — в голосе торговца промелькнуло восхищение с удивлением.
В этот момент дракон уже дошел до артефакта и наклонился, поднимая его. К счастью, его взгляд не прояснился, как только он коснулся странного предмета.
— Значит, три слабых места. Ох, если бы туда, там хоть зубов нет.
Решив не оттягивать момент, я решил, что это достойный для героя способ умереть. Конечно, погибать совсем не хотелось, вот ни разу, но если этот монстр вырвется, то город этого не переживет. Дракон разметал опытные команды с такой скоростью, что они даже не поняли, что на них напало, что же будет, если ему попадутся простые люди? Я-то вернусь домой, к своей семье, если погибну, а у других такой возможности нет. Жаль конечно, но не всегда же мне выполнять работу идеально?
Выдохнув, я побежал навстречу дракону. Когда между нами оставалось два метра, противник уже выпрямился и рассматривал артефакт, слегка раскрыв пасть. Зазор между челюстями был всего несколько сантиметров, но этого мне должно хватить.
Поднырнув под лапу чудовища, я схватил левой рукой его за челюсть и резко дернул вниз. Может от неожиданности, а может из-за гипноза, но монстр дернулся и открыл пасть. Практически сразу, я засунул правую руку ему в глотку по плечо.
В момент, когда я активировал артефакт, взгляд дракона прояснился и я увидел такую ненависть в его глазах, что демоны позавидовали бы. За те доли секунд, что магия текла по руке, активизируя артефакт Райса, дракон начал сжимать челюсти и я почувствовал жар зарождающегося пламени.
Спустя мгновение, заклятие высвободилось и вспышка света с раскатами грома залила подземелье. Отлетая от дракона, окутанный языками огня, я так и не смог понять, умер я или нет. А потом пришла боль, какой до этого я не испытывал никогда.