С помощью финансов, переданных мне Анри, я смог за пару дней подготовить все, для нашего приезда в столицу. В этом мне здорово помог Райс, попутно рассказав, как составить маршрут. Он уже не один раз был в столице, поэтому подсказал, как сэкономить и подгадать, чтобы не переплачивать за лишнее время проживания в столице.
Билеты на магопоезд встали мне в пять тысяч вензелей на каждого члена команды. Потом понадобились костюмы, платья и обувь, что тоже мне обошлось от восьми тысяч и выше за комплект. И если ребят я смог разместить у Грэма, то себе пришлось снимать недорогую гостиницу на пять дней, почти за десять тысяч вензелей.
Так как это была моя первая поездка в этом мире на новом виде транспорта, я ожидал увидеть, что-то необычное, но магопоезд ничем не отличался от обычного поезда. Дорога заняла десять часов за это время я смог немного расслабиться от суеты трех дней. Кроме организации маршрута, эти три дня я потратил на поиск информации. Титулы, обращения, как сделать поклон и что вообще нельзя упоминать при разговоре со знатью — тонна не нужного, на мой взгляд, нелогичного этикета. Больше всего меня позабавило то, что к королевским особам можно обращаться: «высочество», «величество», «ваша светлость», «ваше сиятельство». Все дело в том, что когда было много государств и в каждой стране было свое обращение, после объединения стран наступила путаница, связанная с привычкой жителей. Был издан закон, который позволяет обратиться к правящей династии любым уважительным способом, но не допускает их применения к любой другой знати. К благородному человеку должно обращаться по титулу или, если не знаешь титула, «господин» или «милорд».
Прибыв на место к вечеру третьего дня, с момента получения письма, мы заказали такси от вокзала до моей гостиницы и до дома Грэма, на этом и разошлись. Утром, даже не позавтракав, я судорожно начал искать парикмахерскую, где принимают без предварительной записи, что оказалось не так просто сделать. Из-за того, что я практически не следил за своим внешним видом, мне пришлось просидеть в салоне почти до двух часов дня, чтобы хоть как то привести себя в порядок. Поэтому, как только меня отпустили, лишив десяти тысяч вензелей, я почти бегом направился в гостиницу, так как надо было переодеться. Сразу после этого пришлось ехать во дворец. Хоть мероприятие и назначено на шесть вечера, прибыть всем необходимо уже к четырем дня. По пути я посмотрел на свой счет, на котором осталось двадцать одна тысяча, и очень надеялся, что эти растраты все не зря.
С командой мы встретились возле дворца-резиденции. Со всеми, кроме Анри, так как она еще не до конца восстановилась. Ребята привели себя в порядок, как могли, но на фоне гостей, прибывающих на мероприятие, мы смотрелись нищими.
— Чет мне не комфортно, — Гроб стоял в костюме, купленным мной. Я этот костюм по всему интернету искал почти три часа, уже собирался покупать ему чехол для танка, но благо дело попалось объявление о продаже одежды на огра.
— Поверь, мне тоже, это просто надо пережить, — осмотрев команду и гостей, я понял, в чем мой просчет.
Все аристократы, проходящие мимо нас, были при оружии, только наша команда смотрелась как официанты. Ну откуда я мог знать, что сюда надо еще мечи брать? А если бы Гроб свою палицу взял? Вот еще растраты — надо всем купить показное оружие для официальных встреч.
— Пойдемте, а то фуршет без нас съедят. Мне надо наесться на пару дней, чтобы не покупать в этом городе ничего, — направившись в сторону входа, я краем глаза следил за командой. Немного поколебавшись, они все пошли следом.
На входе нас встретил гоблин, ростом мне по пояс, с планшетом в руках и парой охранников, стоящих позади него.
— Добрый день, ваша фамилия? — гоблин поправил очки, очень смешно смотрящиеся на нем.
— Добрый, Гарсавин, герой-маг с командой, — показав рукой на свою команду, я их пересчитал на всякий случай, не забыли ли кого.
— Отлично, вам направо, в зал приема. Вашу команду прошу проследовать по левому коридору, там банкетный зал для телохранителей и команд героев.
Пройдя немного вперед, мы остановились. Мне было немного стыдно, что нас так разделяют, намекая на то, что все, кто не приглашён, являются вторым сортом. А вот команда наоборот, взбодрилась и даже повеселела. Я тоже с ними хочу!
— Удачи, мы отдыхать, а ты работай, — Грэм прошел мимо меня, обдав запахом дорого парфюма. Точно! Одеколоном-то я и не побрызгался, вот балда.
— Мы будем тебя ждать там, как закончишь — позвони, — Кай взяла меня за руку и сжала ее, показывая свою поддержку. После этого она, как и вся команда, направилась в левую часть дворца. Мне же пришлось проследовать по правому коридору.
Прежде, чем пройти в банкетный зал, на входе меня остановила охрана, просканировав каким-то прибором. Убедившись, что на мне нет артефактов, они пропустили меня внутрь.
Как только я зашел в зал, то немного потерял дар речи. Обстановка поражала своей красотой и роскошью. Огромный зал был украшен грандиозными картинами и портьерами из дорогой ткани. В золотых люстрах светились магические кристаллы, освещая все пространство ровным светом, а вдоль стен стояли резные колонны. Тихая, но приятная музыка разносилась по помещению, создавая волшебную атмосферу.
Также по залу были расставлены столы с едой и закусками, были установлены фонтаны со спиртным вместо воды, а между гостями передвигались десятки слуг, предлагая фужеры с напитками. В дальнем конце зала, на возвышении, были установлены два трона. Один более массивный и грузный, для монарха, второй более элегантный и утонченный, для королевы.
Гости этого мероприятия выглядели не менее вызывающе, чем обстановка. Так как требований к костюмам не было, то каждый старался вырядиться и показать свое богатство. Я даже примерно посчитал, что если одну аристократку в ее платье с драгоценными камнями сдать в ломбард, то до конца жизни обычный человек может никогда больше не работать.
Мужчины были более сдержаны в одежде, нежели дамы, но это не мешало им мериться дороговизной оружия и кольцами на пальцах.
Хорошо, что меня никто здесь не знает, поэтому я смог пройти к столам с едой, не отвлекаясь на разговоры. Разнообразие тут было просто огромное и я даже не представлял, как называются большинство блюд, лежащих передо мной. Чтобы как можно меньше всего пропало, я поставил себе цель, попробовать каждое блюдо.
Через два часа я уже не знал, чем себя занять. Разговаривать ни с кем не тянуло, а есть больше уже не мог. Поставленной цели добиться также не смог, потому что когда кончалось одно блюдо, его тут же меняли на новое. Поэтому, когда стихла музыка и раздалась трель, я был рад тому, что начало что-то происходить.
Когда в зале установилась полная тишина, перед троном вышел глашатай и объявил о прибытии королевской четы. После этого все гости встали на одно колено. Чтобы не выделяться из толпы, я также преклонил колено. Варварство какое, вроде современное общество, а до сих пор на колени падают.
Когда королевская семья прошла в зал и уселись на троны, глашатай дал нам знак рукой чтобы мы все поднялись. Первый раз я видел живого короля так близко. Не знаю, чего я ожидал увидеть, но он показался мне обычным полуэльфом, с уставшим, но волевым взглядом. Нет той ауры силы, как, например, от высших сущностей.
А вот королева меня немного заинтересовала. По виду обычная девушка, лет тридцати, но взгляд, с которым она смотрела на всех, вызывал дрожь. Чем дольше на нее смотрел, тем больше казалось, что она ненавидит всех, кто здесь присутствует, и будь ее воля, гореть нам всем в одном костре. Власть, исходившая от нее, вызывала подсознательное желание преклонить перед ней колено и выполнить всё, что она прикажет.
Помотав головой, наваждение немного спало, но легкий дискомфорт у меня все равно остался. Не знаю, кто на самом деле правит страной, но держаться мне надо отсюда подальше, это точно.
— Герой-маг Алиф Гарсавин, выйдите вперед, — глашатай сделал объявление и мне пришлось выйти перед очи короля. Когда я приближался к трону, знать немного расступилась, оставляя свободным место вокруг меня.
Когда между мной и монархом было метров пятнадцать, человек, объявивший меня, жестом показал мне остановиться. Как только я встал, он показал мне ладонью вниз. Я не силен в местном этикете, хоть и потратил пару дней на поиск скудной информации, поэтому воспринял это как знак преклонить колено. Надеюсь, сейчас не опозорюсь.
Встав на одно колено, я склонил голову. В некоторых книгах, которые читал, опускание головы означает знак почтения, но понятия не имею, как тут принято.
— Герой, ты проявил мужество, соизмеримое с великими воинами древности. Я великодушный правитель и всегда поддерживаю, если оступившийся встает на путь исправления. Сим, я повелеваю вернуть тебе титул барона, — король говорил глубоким, поставленным голосом. Уверен, его речь слышали в каждом уголке этого зала. А после его последней фразы, позади меня раздались множественные недовольные шепотки.
— Благодарю вас, ваше высочество, — вот зачем я заговорил? Может, мне нельзя говорить, пока король не разрешит? Проклятый этикет, хотя бы брошюру выдали бы.
— Встань, герой. Я приказываю тебе вступить в королевские искатели приключений, как того велит закон. В награду за твое мужество, ты получишь жилье в нашем прекрасном городе.
Когда я встал и выпрямился, ко мне подошел слуга, неся на подушке шкатулку. Взяв ее под руку, пришлось снова поклониться и поблагодарить короля. После этого мне приказали рассказать, как я смог победить в одиночку чудовище десятого уровня. Скрыв некоторые детали и причины моего нахождения в подземелье, я рассказал все, почти не приукрашивая. Единственное, в чем схитрил, не сказал, что дракон был под гипнозом. Якобы он не заметил меня и я смог подобраться к нему.
В конце истории, мне сухо кивнули и отпустили. Ну и хорошо, а то стоять в центре зала, на виду сотни пар глаз — это не мое. Выйдя из полукруга аристократов, я сразу направился к столу с закусками, потому что во рту пересохло, а от нервов тряслись ноги.
— Хорошая история, осталась еще смелая молодёжь, — со мной заговорил мужчина, когда я пытался засунуть огромную креветку целиком в рот, поэтому получилось неудобно.
— М..ге по…вло, — разговаривать с полным ртом получалось плохо, поэтому я все же проглотил плохо прожеванный морепродукт и повернулся лицом к собеседнику.
Мужчина был чистокровным эльфом с серебристыми волосами, затянутыми в тугой хвост. Он был очень красив, утончен, глаза имели небесно-голубой отлив, а парфюм напоминал морской бриз. Классический костюм выглядел изыскано, но не вычурный, как у многих здесь присутствующих. Вот только взглянув на него, захотелось срочно убежать по каким-либо делам, потому что ощущение было такое, будто я только что с драконом столкнулся лицом к лицу.
Сделав шаг назад, я по привычке потянулся к мечу и, не обнаружив его на месте, смог немного прийти в себя.
— Оу, хорошие рефлексы. Хотя я слышал, что вы не так давно начали тренироваться, интуиция? — ухмыльнувшись, собеседник потянулся за хвостом креветки и с ухмылкой закинул его в рот. Почему он меня пугает? — По глазам вижу вашу растерянность. Я эльф, не подумайте, просто, я очень хороший убийца, в прошлом. Или, как сейчас принято говорить, теневик. Вина?
— Спасибо. Вы так спокойно говорите об этом, даже жутко, — взяв фужер, захотелось его понюхать, перед тем, как глотнуть, но я сдержался.
— Я был отличным приключенцем и получил за это благодарность короны, теперь бизнесмен, все меняется, — отсалютовав мне своим фужером, он пригубил напиток. — Позвольте представиться, Рамаан Хелинс, основатель и владелец организации «Герой».
В этот момент я чуть не поперхнулся. Так вот как выглядит самое богатое существо в королевстве, а возможно, и в мире. Встретил бы на улице, никогда бы не подумал.
— Польщен, вы делаете большую работу, — еще бы цены так не гнули, а то без штанов оставляете.
— Отнюдь, я только помогаю бывшим товарищам по цеху, хотя, бывших приключенцев не бывает. Знаете, я думаю, нас ждет интересное будущие и у меня к вам предложение, — оставив фужер, Рамаан внимательно посмотрел на меня, отчего у меня сложилось впечатление, что я голый стою.
— Очень интересно, наверняка вы не каждому встречному делаете предложения, — звучит как-то двояко, но как получилось.
— Верно. Если найдете артефакты, не поддающиеся вашему пониманию, обращайтесь лично ко мне, вот мой номер, — достав из внутреннего кармана пиджака визитку, он протянул ее мне. — Я предлагаю вам дружбу и выгодное сотрудничество. Не советую отказываться и кто знает, может ваша броня будет готова быстрее, а качество лучше? Что ж, ее высочество начала прием, редкая возможность засвидетельствовать ей свое почтение.
Взяв новый фужер со стола, эльф направился к другой «жертве», а я повернулся к трону. Там действительно была небольшая очередь из знати. Перед королевой стоял охранник, а гости подходили ближе и вставали в трех метрах от ее высочества. После поклона, они что-то говорили и отходили назад. Непонятно зачем это, но надо тоже так сделать, раз без этого никак.
Заняв место в конце очереди, мне пришлось ждать почти полчаса, пока смог предстать перед королевой. Перед этим я уже смог услышать, зачем тут все выстроились. Оказывается, они просто представлялись королеве, благодарили за честь лицезреть ее и удалялись. Глупая церемония, так как не вооруженным взглядом видно, что королеве в принципе все равно.
— Герой-маг, к вашим услугам, ваше высочество. Благодарю за ваше внимание, — сделав поклон, произнес, как мне кажется, ритуальную фразу и выпрямился, ожидая кивка, который позволит мне удалиться.
— Разговаривайте на всеобщем, вы все же перед королевой, имейте уважение, — охранник передо мной, даже покраснел, когда говорил мне это. Да и сзади я услышал шепотки, в которых было удивление.
Посмотрев на королеву, понял, что она очень удивлена. До этого скучающий взгляд сменился на заинтересованный. Так, а на каком языке я тогда говорил, если не на всеобщем? Стоп, только если сработала «способность торговца» и я заговорил на родном для королевы языке, сам того не осознавая?
— Простите, больше не повторится, — чтобы не оказаться в совсем неудобной ситуации, я смотрел на охранника, обращаясь к нему, а не к ее высочеству.
— Свободен, — кивнув в сторону, охранник потерял ко мне интерес. Я чего-то не понимаю? Почему этот железноголовый решает, когда аудиенция у королевы закончена, а не она? Ладно, это все не важно, я уже решил держаться от всего этого подальше.
Остаток вечера прошел без эксцессов, если не считать моей попытки заговорить с героями. Стило мне к ним приблизится, на меня столько грязи вылилось, что я чуть с кулаками на них не бросился. В ход пошло все: и то, что я самый бесполезный, и команда у меня из неудачников, денег нет, знаний ноль, репутация отсутствует. В общем, коллеги-герои меня не приняли, ну и не больно-то хотелось. Выслушав все, что они обо мне думают, я просто постоял, мысленно пожелал им обратится в помет дракона, после чего вернулся обратно к столу. Единственный, кто промолчал, был герой-защитник, но это потому, что ему вообще на всех плевать. Он мне понравился, молчит и не хамит, идеальный герой.
Когда король с королевой покинули зал, то часть знати сразу отправились на выход, и, посмотрев на них, я тоже проследовал следом. Свою команду я быстро найти не смог, так как, зайдя в зал для слуг и телохранителей, я оказался в сногсшибательной бойне. Там все было как в лучших жанрах кино. Стулья летали, заклинания сверкали, люди и нелюди кричали, в общем, форменный дурдом. А я еще удивился, чего на входе два десятка стражей стоят, но внутрь не заходят. И меня не остановили, хотя должны были, наверное.
Пройдя вдоль стеночки немного вглубь зала, первым я увидел Гроба, так как он несокрушим утесом стоял почти в центре заварушки и остатком стола раскидывал тех, кто помельче, то есть, всех. Немного сорвав глотку, я все же смог привлечь его внимание и жестами показал, что надо уходить. Но думаю, он меня не правильно понял, потому что кивнув, стал еще активней работать импровизированным оружием.
Судя по всему, единственный не пострадавший здесь человек очень нервирует остальных, потому что, за исключением Гроба, меня заметила еще пара человек. Они на удивление быстро перестали бить друг друга и направилась ко мне. Спасибо тренировкам Грэма, буквально за семь секунд, две из которых мне пришлось уворачиваться от кулаков, я успел нарисовать руны пут и спеленать тех, кто на меня бросился, попутно прихвати еще человек пятнадцать рядом. А чего я туплю, собственно говоря?
Повернувшись к толпе, начал произносить заклинание массового сна, которому меня научил Рай в самом начале. Заклятие первого уровня, откат смешной, произносится быстро, если рисовать не руками.
Буквально за пять минут смог усыпить почти половину зала, в результате чего бой закончился сам собой. Отличное заклинание, игнорирует большинство магических щитов, так как не является боевым и не несет угрозы.
После того, как шум почти затих, зашла уже стража и начала дубинками отхаживать тех, кто ещё не успокоился до конца.
Не знаю, я постарался или до меня уже прилетело, но на ногах остался только Гроб и Лиси, стоящая под защитным куполом. Грэма и Кай пришлось выносить на руках. Только когда мы уже вышли на улицу, я вспомнил, что оставил шкатулку с дарами короны на столе. Оставив спящих товарищей на поруку Лиси и довольного Гроба, мне пришлось вернуться в банкетный зал, но это не заняло много времени.
Когда мы покинули территорию дворца, я произнес чары «развеять заклинание» на товарищей и Кай проснулась, а Грэм так и остался без сознания. Значит, его все же повалили до меня. Заказав такси, ребята отправились на квартиру, а я опять поехал в гостиницу, так как разбираться, где сейчас мое новое жилье, совершенно не хотелось.