Полоса препятствий — классическая. Местность только не совсем. В центре Острова, в тени размашистых деревьев, раскинулся неглубокий (надеюсь) пруд. На поверхности мутной воды плавали бревна. Хотя, грубо говоря, вся гладь была в бревнах. Скорее так — из под покрытых мхом деревяшек проглядывалась еле-еле вода. Озеро из бревен. Это такое естественное явление природы, результат штормов и ураганов, или рукотворно сваленные туда людьми громоздкие куски, местами похожие на грубые «платформы»? Загадкой так и останется для меня.
Одно ясно — мне с командой «Прозрачных» надо перебраться на другую сторону, и как можно быстрее. От этого зависит наша «жизнь». Примерно так, выдавая второе задание, выразился наш «Куратор». Первым было — надеть повязки и найти на Острове 10 предметов в различных зонах на карте, которые пригодятся нам «позже», после чего прийти на заданную на карте точку.
На карте. Которую я благополучно оставил в палатке, вместе с конвертом и остальной атрибутикой. Благо мои партнеры по веселью — Каджитки Машка и Яся (да, Яся, Светой ее называть больше не стоило, ей это не нравилось), оба Миши и долговязый Андрей — они все не были столь беспечны и принесли выданный реквизит с собой к костру. Что ж, надеюсь, кроме карты ничего не понадобится пока что, ее, благо, хватает и одной на всю команду.
Загадочные «Проклятые Предметы» мы собрали быстро.
После странного низкого и дрожащего звука из колонок, который на субтонах дрожью отдавался по всему телу до волосков дыбом, мы разбежались в разные стороны. Без лишних слов, только условились встретиться у костра, когда найдем по одному предмету в своем квадранте поиска. Если кто заметит еще что — просто вернуться и сообщить. Как сказал Куратор — предметы для каждой команды разные, поэтому можно не волноваться, что кто-то найдет их раньше и заберет себе. Четыре оставшихся согласовали искать вместе, чтобы сделать охват поиска максимальным и не упустить ничего ни в одной точке. Стратегия — идеальная. Экономит время, сокращает сложности логистики.
Предложила ее сходу Машка. Да, у нас были словесные перебранки, и напряженность летала в воздухе. Но когда дело касалось работы или определенных задач — Машка сразу сосредотачивалась и забывала про подколки в мою сторону.
Никто не стал спорить, предлагать свои варианты или пытаться задать лишний вопрос. Низенький и юркий Миша «Номер Два» — в кислотной яркой удобной форме. Обтягивающая футболка и удобные штаны. Судя по всему, спортсмен — не иначе. По другому не могу объяснить скорость, с которой он шмыгнул в выделенный ему на карте Район. Хороший напарник этот «Номер Два», отличный.
А вот сомнения насчет полезности в игре еще одного незнакомца у меня были. Андрей — рослый, чернявый мужчина лет сорока. На вид явно заторможенный… молчаливый и двигается медленно. Не то чтобы я придирался сильно — нет! Это всего лишь квест, тимбилдинг. Возможно, парня нам дала нейросеть — распределитель для «балласта». Хотя встает вопрос, а почему тогда нас всего шестеро в команде, да еще и с ним…
Эти мысли сразу улетучились, как только я увидел его, стоящего в одиночестве и ожидающего остальных, неторопливо крутя в руках «Проклятый Куб». Я понял, Андрей — интроверт по натуре, но очень наблюдательный, и мыслительный процесс в его голове идёт как надо.
Десять предметов. Пригодятся позже. Обдумывал это до сих пор, уже собираясь перепрыгивать по бревнам грязный пруд, весь затянутый тиной и усеянный упавшими деревьями и склизкими «платформами».
«Проклятый Куб» — размером с кулак, металлический гладкий гексаэдр, найденный Андреем, как он сказал, приклеенным на дереве смолой. Вот же выдумщики!
«Тотем Ведьмы» — нашел я. Причем пришлось постараться. Деревянная фигурка в гуще деревьев — это как иголка в стоге сена. Только если в сено можно плюхнуться и уколоться об иголку, найдя ее — у меня такой возможности не было. Я, конечно, не знал, что именно мне выпадет найти такой замысловатый предмет, но даже был собой доволен. Такую хренотень — и углядел! Правда, почти случайно. Поделка висела на веревке, словно висельник, где-то на метр выше головы, а я, остановившись полюбоваться окрестностями, задрал голову наверх и… Вуаля! Первой попавшейся палкой подцепил и снял с ветки дерева. Принес я свою находку даже не четвертым, а пятым. Мне казалось, меня не было-то минут пятнадцать от силы, а ребята уже были почти все в сборе… Кроме Машки.
«Ловец Снов» — принес «Номер Два». Видел такую побрякушку часто в сувенирных магазинах. Перья, бусинки, висюльки… На земле валялся, без премудростей, как он нам сказал.
«Камень Судьбы» — с виду обычный камень. Только с рунами. Кельтскими? Не разбираюсь в таком, но на вид красивый. Кроваво красные, они будто светились на солнце и явно что-то означали. Эту диковинку отыскал Миша на берегу. Сказал — камней была куча насыпана неестественно, прямо будто подмигивая, что там он найдет «Проклятый Предмет». Остановился, поискал и действительно нашел.
«Колдовской Амулет». Яся его даже на себя надела, чтобы в руках не таскать, и жизнерадостно светясь (ну как, как ее Светой не звать?!), хвалилась перед всеми находкой, украшенной темно-зелеными камнями. Кстати, легка на знакомства, как я понял. Уже вполне сдружилась к моему приходу со всей компашкой. Амулет, вроде как, прятался в дупле большого, вычурного дуба в центре острова. Причем дупло было на уровне пяти метров. Завидев блеск, исходящий из него, Яся умудрилась взобраться на дерево — проверить. И правда — внутри нашлось несколько предметов, а один из них — нужный нам. Я тогда невольно представил картину, как на дерево вскарабкивается один из «Пивных Пузиков» или «Девчонка в Бикини». Поржал от души.
Машку мы ждали еще минут десять после моего прихода. Уже и едкий комментарий заготовил на счет ее неторопливости, но, заговорив первой, она приструнила меня на корню. Машка нашла все оставшиеся пять предметов! Но, как и договорились заранее, по предложенной ей же схеме, вернулась с одним. Меня это поразило: глазастая ехидна-то еще и умом не обделена, и придерживается слова… Я бы все четыре все-таки, наверное, сразу и принес. Но стратегию бы это порушило, и могло помешать остальным найти хотя бы по одному предмету. Вот что мешает такой девушке еще быть милой и ласковой вдобавок к красоте и соображалке? Характер женщин, загадочная ты штука!
Машка принесла «Ключ Вечности», который был в птичьем гнезде, на верхушке дерева. Как она догадалась туда заглянуть, даже спрашивать не стал. Аргумент, что пришла именно с ним, простой — самый мелкий и легкий. Да, ржавый длинный ключ со мхом и правда удобно поместился в нагрудном кармане ее походного комбеза.
Вшестером мы уже спокойно пошли и забрали оставшиеся четыре «проклятые» безделушки. Ну как спокойно…
«Маска Кровавого Бога», «Свиток Проклятий» и «Кинжал Древних» — говорили сами за себя, название их оправдывало, да и места были специфичные. Маска из кости, украшенная кровавыми символами, закреплена была в жутком на вид алтаре. Прям кожей ощущалась негативная напрягающая энергетика. Метровый обугленный подиум с жертвенником. Закорючки и знаки на земле, женские окровавленные платья и разорванные книги с непонятными словами. Все грязное, обугленное — будто этот алтарь жгли, как и все вокруг. Декораторы точно душу отвели на этой локации.
Свиток, выполненный под старину, на пожелтевшей хрустящей бумаге, Машка обнаружила у своего рода «Пытательного Стола». Так мы его все окрестили, хотя в его истинном предназначении не уверен никто. Сколоченный из массивного дерева, неуклюжий и искривленный. Что-то это мне напоминало…
Начинаю понимать, что похожий силуэт койки был… в моем сне? Наверное, эффект Манделлы. Или как он там зовется? Сам себе навязал мысль, что все было именно так, а образ совпадает один в один. Ерунда какая. Но, вроде очень, очень близкие черты «Стола». И металлические серебряные оковы близ «Стола»… Ерунда.
Кинжал находился неподалеку, в той же местности. Вся эта локация «Жертвоприношения» метрах на 50 квадратных — один сплошной бред фэнтези припадка у сценариста. Ведьмы, шабаш, обряды мать их! Кто одобрил такую зловещую тематику для веселого корпората? Какие-то извращенцы в управлении из 90-х, любящие «пощекотать нервишки» и «скучающие по былым денькам»… Спокойно им живется, видите ли, слишком.
Раскиданные повсюду детские вещи и ветхие игрушки как будто из средних веков (я же правильно понял время действия квеста?), развешанные разбитые зеркала с кровавыми строками поверх остатков стекла, битые куски тут и там… А как быть тем, кто в босоножках? Что вообще с мерами безопасности на этом развлечении? Никак, видимо. Бумагу об отсутствии претензии и прочей белиберды все благополучно, не задаваясь вопросами, подписали и сдали. Хороший ход со стороны оргов.
Маша, судя по всему, редкостный везунчик. Такую насыщенную точку на своем квадранте найти — это ладно. Но отыскать за такое короткое время здесь 5 запрятанных квестовых предмета… Может и не в везении дело? Как говорят — глаз-алмаз.
Как еще она могла углядеть сходу среди десятков ящиков-паллет со всяким хламом внутри деревянный кинжал с выжженными гравюрам зверей? Не знаю, не знаю… Но нашла, а это главное.
А сейчас главное — перебраться на другой берег. Главное не упасть. Главное выиграть. Главное — победить, выполнить миссию, завершить успешно задания… Елки-палки! Опять меня понесло! Ты не на работе, Леха! Надо себя дистанцировать от рабочего настроя и настроить на увеселительное времяпрепровождение. Мысли путаются, когда концентрируюсь на задаче, словно паровоз начинаю нестись вперед. Всю жизнь так, и вот сейчас — снова и опять.
Веселый квест, игра с друзьями… Вон Миша уже, смеясь, соскакивает с деревянной платформы ко всем нашим товарищам по команде. Они хохочут, веселятся, подкалывают друг-друга.
А я стою последним, анализирую все и раскладываю по полочкам. Полезное качество, но явно не в данный момент. Сейчас Главное — отдых. Главное — насладиться мигом жизни. Главное — жить и не париться. Главное — не искать ничего «Главного». Просто отпусти прошлое тупое задание, стремись вместе с новыми знакомыми получить удовольствие и пообщаться. Но… Не могу. Не дает покоя десятый предмет, который вместе с «Тотемом Ведьмы» лежит у меня на попечении в кармане спортивных штанов.
«Артефакт Пустоты». Само название сразу вызвало вопросы, как только зачитали список «охоты за сокровищами» от Куратора Бесцветных. Охота за сокровищами… Не, мне больше нравилось классическое название Treasure Hunting. В Трэжер Хантинге я участвовал много раз. Типовое задания для любой квест игры, что в оффлайне, что в онлайне. Вот и тут, когда нашим первым заданием стало найти десяток разных предметов — не удивился.
«Зачем? В чем цель? Они нам пригодятся позже? Что-то особенное с ними сделать нужно?» — спросила сразу же тоненьким тихим голоском Яся тогда на берегу, еще до объявляющего о начале игры пронзительного звука.
«Это информация Вам пока не понадобится. Просто знайте — предметы Важны и Пригодятся позже. Каждый в нужное время и в своем предназначении. Собирать их все не обязательно, хотя бы 3 штуки на команду. Чем больше предметов — тем легче вам будет в дальнейшем, и тем больше очков получит ваш отряд.» — Куратор отвечал лениво и без энтузиазма. Дешевый молодой актер-статист для легкой работы, сделал тогда я такой вывод о курносом пареньке.
«Нам с ними что делать-то, скажешь, братишка?» — оживленно подхватил Ясин вопрос спортсмен Миша «Номер Два».
«Всему свое время. Ваша задача проста — найти все „Проклятые Предметы“ из списка как можно быстрее и прийти к следующей точке на карте, помеченной красным крестом. Там, при предъявлении всех собранных предметов, вам огласят дальнейшее задание и укажут дальнейшее направление.» — оттарабанил заученный назубок текст Куратор.
«А сюжетная подоплека и легенда есть какая под все это дело? Было бы интересно знать!» — интеллигентно продолжил допрос уже Андрей.
«Послушайте, данная информация Вам пока не потребуется.» — сухо отрезал Куратор. «Найти предметы, доставить до следующей точки. Как Вам было уже сказано — это задание на время. Всего первый сегмент идет примерно два часа, до следующего звукового оповещения. Со следующим сигналом — сегмент игры заканчивается. Будет „подсчет очков“ от выполненной работы и количества-качества пройденных этапов, суммироваться время прохождения эксперимента и так далее…»
«Ясно, спасибо большое! Начнем готовиться!» — вежливо поблагодарила Куратора Маша и стала цеплять повязку на голову. Со мной она, как тогда с этим Курносиком, не говорила никогда. Ласково и даже игриво. Тьфу! Что я ей сделал в этой жизни…
Мысли, мысли — опять увели меня не в ту сторону.
«Артефакт Пустоты». Лежит рядом с «Тотемом Ведьмы» в кармане справа. Почему я не могу расслабиться и не заморачиваться? Все время кружу мыслями вокруг него.
«Артефакт Пустоты», который может поместиться в кармане, выглядит как небольшой черный кристалл округлой формы. И он сейчас тут, в кармане, отдает холодом даже сквозь штанину. Бедро, даже в такую жару, уже остудилось, и неуютно. Забудешь тут о нём, отвлечешься!
Ощущение холода и… тяжести. Такое ощущение, что весил он килограмм пять, если не больше. А черныш этот в кулаке сжать можно!
Его Маша не увидела, как она сказала. Скорее почувствовала, возвращаясь обратно к нам после обнаружения уже четырех предметов. По пути назад — повеяло холодом откуда-то со стороны кустов. Она и решила почему-то задержаться и проверить там, словно поманило что-то на подсознании.
«Шестое чувство зашептало, прикиньте?!» — изумленно даже для самой себя она рассказывала нам о своей находке.
Когда мы пошли на общие поиски, в первую очередь Каджитка показала нам Артефакт.
За двумя кустами какой-то красной ягоды, почти у берега, находилась небольшая Полянка. Полянка — это я ласково назвал ее тогда про себя.
Выжженная земля, вся в пепле, с воронкой неправильной формы посередине. Полянка, почему бы и нет?
Но она была не пустая. И росли там вовсе не цветочки. Из земли торчали руки. По локоть, по запястье, одни лишь пальцы и целые руки. Словно проросли там, как какие-то растения, сквозь опаленную огнем землю и слой сажи. Декорацией это даже не казалось. Будто настоящие руки. Живых людей. Не мертвенно-кровавого цвета. Нет. С кожей, наполненные жизнью. Спасибо, что не двигались. На аниматронику денег не хватило, или такая задумка? Замершие в различных позах и жестах руки вызывали дрожь в коленках сильнее, чем если б шевелились. Казалось, мгновение — и они оживут, схватят тебя и потащат куда-то в недры Проклятого Острова.
В описании из списка, выданного куратором, «Артефакт Пустоты» описывался так:
Черный небольшой Кристалл. Он излучает темное сияние и создает ощущение холода и тяжести. Когда его держишь в руках, можно почувствовать, как он поглощает энергию из окружающего пространства. Если поднести кристалл к уху, можно услышать странные звуки, напоминающие «шум» вакуума или шепот голосов из другого мира. Некоторые говорят, что кристалл способен открывать порталы в другие измерения или даже в саму Пустоту. Но использование этого артефакта может быть опасным, так как он может привлечь внимание демонических сил и вызвать разрушительную энергию. Поэтому его следует хранить в безопасном месте и использовать только в крайних случаях.
Почти. Почти похоже на правду, с некоторыми огрехами на действительность. Черный небольшой Кристалл — да. Темного сияния он не излучал, холод и тяжесть — присутствовали. В общем мне его потому и дали, что неудобно остальным было его нести. Поглощения энергии я не ощущал вовсе, явно литературное преувеличение. Но некоторые неприятные вайбы от его идеальной гладкости и отсутствия шероховатости — были.
Маша буквально выковыряла Кристалл из одной из рук, которая явно просто так его отпускать не желала. Почувствовав необычайную для такого мелкого предмета тяжесть, девчонка тотчас кинула его мне со словами: «Ценный Ишак у нас сегодня ты! Смотри — не потеряй!». Поймав холодную «Пустышку», как я ласково обозвал кристаллик, даже не стал огрызаться в ответ. Почему-то не хотелось. Вместо этого попробовал послушать — есть ли «странные звуки», описанные в заметке. Сам не веря этой смехотворной небылицу, прикола ради скорее.
Шепот голосов, вакуумный шум… Нет, не было такого. Но я почему-то тогда не просто «почувствовал» холод, исходящий от Пустышки. Мне показалось, я «услышал» холод.
Сейчас, стоя как идиот и ждущий своей очереди и команды на старт от Куратора у пруда с этой холодной тяжелой хренью в кармане — никак не мог отпустить тот звук. Не сам предмет меня уводил в размышления в простеньком задании Трэжер Хантинга. Нет. Не его название. Ни его форма, ни сказки, написанные о нём на бумажке. Звук.
Непохожий ни на что. Одновременно высокий и одновременно низкий. Будто проходящий сквозь кости, вибрирующей на какой-то своей частоте самой Вселенной… Не, это я загнул, конечно. Звук холода. Как можно услышать чувство термальности? Видимо можно. Я его правда слышал. Описать не мог. Пощелкивание? Покалывание? Чириканье наподобие утреннего пения соловьев или другой птицы? Что-то такое, да. Близко. Заставляет при этом мурашки бежать по коже. Трель? Да, лучше для этого слово. Хочется еще разок послушать. Пока жду «веселого старта» на переправу, как раз достану, пожалуй, прислоню опять к уху холодную Пустышку.
Вот она, холодная в кармане, рядом с колким «Тотемом»… Надо бы Ведьмину неуклюжку в другой карман переложить… Достанем-с.
Отлично, теперь слева Тотем, справа Пустышка…
«Готов? Пошел, время!» — скомандовал местный куратор в капюшоне, на удивление похожий на нашего прошлого. Тот же человек?
А я не готов! В карманы даже не успел засунуть Проклятые Вещички. Но недоспавший мозг особо не работал, зато спинному была дана команда «Пошел, Время!» Я и рванул вперед со всех ног, так и держа в руках побрякушки. Одна легкая и неприятная в одной руке. Вторая гладкая, тяжелая и с приятным холодком в другой.
«Платформы» и преграды на пруду были сделаны из чего попало. То натянутая веревка препятствовала проходу дальше, то опоры, на которую можно прыгнуть — нет вовсе. Просто бревно и очередная веревка, только теперь не мешает, а помогает перебраться.
Ребята на другой стороне кричат. Подбадривают. Ждут. Естественно, я последний, дальше новые задания, новые приключения. Они прошли все довольно быстро. Минуты две максимум у Андрея заняло, что говорит о многом. Так что и я поспешу, не подведу команду, выполнив все побыстрее.
Платформа. Бревно. Веревка. Платформа…
Равновесие. Я теряю равновесие! Черт бы побрал недосып и эту гребаную Пустышку весом походу даже не пять, а куда больше килограмм!
Вода. Я лечу прямо в грязную муть, поверхность которой усеяна мерзкими бревнами.
Главное помнить — не выпускать холодную Пустышку и неудобный Тотем. Важно для команды. Важно для всех.
Вода показалась ледяной. Может по сравнению с общим градусом температуры вокруг, может просто подземный источник такой. Ледяной настолько, что кристалл в правой руке был стал теплым. И теплел все сильнее. Даже Тотем согревал.
Глубоко? Надеюсь не очень, а то плыть с предметами в руках неудобно будет. В задании же не оговорено, как переправляться, да?
Окунувшись с головой в воду (по факту, голова первой и упала туда, после рук, подтолкнувших плавучие бревна), выныриваю. Ледяная! Ноги начинают коченеть от такой ванны. Хорошо, хоть и странно, согреваются руки, сжатые в кулаках, а от них и все тело.
Сложно понять, где какая сторона, влажные волосы и тина глаза залепили, убрать с занятыми руками не выйдет.
Кричат вроде слева. Да, точно, знакомые голоса Миши, Андрея, Яси и Номера Два. И ржач Маши. Куда же без него.
Поплыву на звук. Скоро будет следующий этап квеста… Веселуха!
А телу уже стало и не холодно, тепло исходило от рук, грело все сильнее и сильнее, наполняя все тело…
Голоса все громче. Значит я — все ближе. Плыть вслепую, сквозь застилающие весь пруд бревна — не простая задачка.
Но вот и берег!
«Знатно искупался! И причесон стильный теперь такой!» — Маша первая встретила меня, чуть не давясь от смеха.
«Спасибо, знал что тебе понравится, вот и решил порадовать!» — все же мне нравились эти легкие разговорчики с Машкой.
«Давай, очухивайся, время не теряем. Дальше пора Ведьм искать.» — сказал Миша.
«Окей, окей. Ща сек.» — я мальца отряхнулся от грязи из пруда, засунул в вымокшие карманы Артефакты. Отдавать кому-то не хотелось. Да и место свободное для них было только у меня да у Машки в ее комбезе. Но она меня нарекла Ишаком — что ж, Ишаком и буду, не отдам.
Сейчас все равно полдень где-то, жара, быстро высохну.
Правда, когда я прибрал челку, почему-то показалось, что начало смеркаться. Странно…
А, это тучи солнце загородили, пока я купался. Нифига себе!
Все небо затянуло. Вот так резко — было светло, стало темно. Контраст огромный. Москва любит менять погодные условия за секунды. Кажется, так и дождь хлынет походу… Хорошо, что я уже мокрый!
«Все, погнали!» — крикнул Прозрачным, и мы отправились дальше в путь по Острову проклятых.
Жара спадала, тучи сгущались. Ветер начал обдувать. А ранее холодящая сквозь одежду Пустышка — начала греть… Все сильнее и сильнее.