Тук-Тук-Тук.
Деревянная дверь и в Антаресе деревянная дверь.
Антарес… Местечко приятное, все обычно гостеприимные в том мире, общительные и пацифические. Культура строилась вокруг миролюбия, а акты насилия остались где-то глубоко позади в эволюционном порядке. Хотя травоядными там все не были, охота, мясо и ловля рыбы также развивалась.
Жаль — это не Антарес. Ту Параллель узнал бы мгновенно по архитектуре. Гротескные изогнутые здания, обязательные витражные окна, рассказывающие историю семьи или бизнеса, двери деревянные, но без замков, колокольчики для звонков… У этой под толстой ручкой виднелось громоздкое отверстие для ключа. И колокольчика не присутствовало.
Сразу, как завидел деревеньку с компактными кирпичными зданиями, настроенными невероятно близко друг к другу, с дымом из высоких труб, а также знакомые яркие созвездия в ясно видном ночном небе — начал перебирать возможные миры-Параллели.
Тип Параллели, где существовал деревенский и поселочный строй, не было электричества, и небо не заслоняли дымка, засветы больших городов или космический мусор и прочая дрянь, а была чётко видна далекая и яркая двойная звездная система, с красным сверхгигантом и меньшим по размеру раскаленным соседом — условно звал Антаресом. Некая романтика в этом витала. Постоянное сближение со спутником, взрывы и потеря массы, сдвоенность, параллельность… Антарес — подходил чудесно. Или его производные названия разных культур и миров, в зависимости от народа. Чтобы хоть как-то ориентироваться, где я нахожусь — было идеальным…
Из той же степи был Калб-аль-Акраб — «Сердце Скорпиона». Пустынный, довольно жаркий мир с арабской культурой. Мечеть должна была находиться в каждом поселении — здесь не было, да и зелени многовато.
Персидский Сатевис тоже не подходил — застройка была не такая густая, а дома не деревянные. И нет обязательных огромных четырех Маяков-Огнив высоко над городом, указывающих путникам дорогу. Из-за них в общем-то я и дал название тому миру. Персы Сатевис считали одной из четырех царских звезд — четыре огромных Огнива…
Джьештха — индийское прозвище Антареса — не проходило по критерию народа. На улице люди (да, обычные люди!) ходили в Брэ в эту жаркую ночь. Брэ были длинные и напоминали льняные шорты. В торговом уголке поселения тушили рыбу, жарили овощи, а также готовили на пару свинину и говядину. А ее-то в Джьештхе никто не ел по религиозным соображениям. Не было ни на ком и кастовых различий свойственных Параллели — ни бус различных размеров, ни точек на лбу, ни соблюдения цветовой гаммы в одежде… Ничего.
Последние два мира, что я знал в классификации Антареса — Веспертилио и Стрегерия. Два очень схожих мира, за исключением мелочей. В обоих мирах правила Флорентийская Империя, но был разный уровень развития и законы.
Флорентийских флагов, представляющих собой белое поле со стилизованным красным ирисом, обычно именуемым лилией — не было. А по закону Флорентийской Империи они должны были быть развешаны над каждым домом. И, естественно, на главной площади. Значит — не Веспертилио. Тут — развешены лишь какие-то уродливые, пугающие куклы при входе в жилище. Обереги, тотемы?
Стрегерия могла подойти под описание — развитие на уровне средних веков, с позднеримской колдовской практикой «стрегерия». У них Антарес считался одним из падших ангелов, стражем так называемых «западных ворот» неба. Но… Было одно большое «Но». Пентаграммы. У Стрегерийцев — они были всегда направлены вверх, никогда не перевернуты. А на «куколках» я видел и перевернутые с рунами. И на дверях некоторых. Даже на торговой площади был круглый алтарь, со столбами в окружении. А на каждом из столбов намалевана синим перевернутая пентаграмма. Нет. Это была не Стрегерия.
Похоже, новый Антарес… Надеюсь по крайне мере, что это Параллель Антаресовидная, их миры всегда спокойные. Придумаю ему имя позже. Наверняка будет еще какая ассоциация, и появится свое название для нового Порядка.
Сам оригинальный простой Антарес — был первой Параллелью такого мироустройства, в котором я очутился. Поэтому и Имя дал миру самое распространенное у астрологов. Еще не знал же тогда, что существуют различные вариации.
Тогда… А как давно это было? Двадцать лет назад? Десять? Когда-нибудь буду календарик в блокноте вести, наверное… Само понятие времени и годов в разных мирах иногда сильно отличается. Поэтому пока систему не придумал четкую для Параллельного Календаря, можно и не пытаться. Но обязательно рано или поздно создам такую штуку. Потомкам хоть оставлю… или в исследовательский центр какой сдам, в развитом мире. Или как религией и находкой в недоразвитом мире сделаю… Все равно, сколько я не рассказывал о своих случайных путешествиях в другие миры за мгновение ока (буквально) — практически никто не верил. Думали, что сказки сочиняю. Или напился и бред несу. Или… или верили. А толку?
Были продвинутые, даже довольно сильно во всех смыслах, Параллели. И в космос кто-то летал на Марс и далее миссии посылал, и машины летали. Но я не очень любил такой шум и гам, безоткатно следующий за развитием технологий. Больше по душе были старомодные, тихие, не густонаселенные спокойные и мирные Параллели.
Вот в Хууолу Ане, одном из таких развившихся до уровня телепортации мелких предметов миров, местный учёный в баре поверил моему языку без костей. Спросил человек — кто я, откуда — и услышал честный ответ. К моему удивлению, сказал, что теоретически это возможно. И давно у них изучается, но на практике ни разу никто эксперимента даже не проводил по перемещению между Условностями (так они называли Параллели). В том мире я провел около полугода по местным меркам, прежде чем Проморгал в другой. И за эти месяцы — посетил лаборатории того ученого, проводились анализы, что-то там себе изучали ребята… Ничего дельного не выяснил для себя… только что-то про направление лучевого резонанса при МРТ не совсем обычного, что может быть как-то связано с теорией суперструн. И что на изучение должны уйти еще годы, десятилетия, а может и сотни лет, чтобы понять — что это вообще за чертовщина, и как я попадаю в чужие миры. Они мне все тогда искренне верили, не считали за психа, были рады находке и взаимодействию. Видимо людям, способным перемещать в пространстве предметы на километры, было легко принять саму мысль происходящего и попытаться ее развить. Жаль только, что я просто в какой-то миг моргнул и очутился уже в дикой глуши, где до ближайшей деревни было брести дня три…
Особенность перемещения не только меня, как физического живого материального объекта, но и моей одежды, и предметов со мной — объяснить толком умнейшие ученые также не смогли. По их расчетам, я мог спокойно переносить и живую материю. Связано это было с частицами, оставленными мной на других атомных структурах, начинающих звучать на одной струне с моими колебаниями в пространстве-времени. Ни финта не понял из всего этого, но звучало красивенько. Однако ни разу ни с одной мадам вместе не переместился, ни с животным в руках каким… Просто совпадение, скорее всего. А может, момент перехода был определен условиями. Или я вообще это мог контролировать, но не знал — как? А Фордхэм его знает.
После того раза, когда мои слова восприняли всерьез в Параллели, которой я выдал говорящее название Дыра — помалкивать любил. Там не стали вежливо изучать теории, а заперли в подвальной камере и собирались пустить на исследования органов… Я как-то пореже заикаюсь о своем «таланте» с тех пор.
А в этом мире, похожим на колдовской Стрегерий, где науку за магию воспринимали, могли еще и на костер пустить… Пока не выясню, где я, местные обычаи и манеры общения, буду поосторожнее.
Тук-Тук-Тук.
Я еще раз постучал кулаком об сухую деревянную дверь Таверны этого мира. По крайне мере, надеюсь — это Таверна, и час не поздний… Свет внутри был, люди тоже виднелись сквозь полупрозрачное красное стекло. Пили, веселились.
Тук-Тук-Тук.
Стучать было не обязательно, но пару раз Промаргивал в миры, где вежливость стояла превыше всего, а за отсутствие хотя бы ритуального стука — могли и пристрелить на входе. Даже в Таверне. А Таверна мне была нужна. Ночевать и есть где-то надо ж? И в Таверне проще всего познакомиться с местными, разведать обстановку, понять язык… Найти работу в конце концов, хоть уборщиком, и с местной валютой разобраться. Бесплатным не было ничего. Ни в одном из посещенных мной миров. Методы оплаты — разные, да. Иногда довольно извращенные и жестокие. Но никогда и нигде бесплатно.
Тук-Тук-Тук.
Не открывают, не зовут. Одна из тех Параллелей, где гостеприимно и входи кто хочет? Тогда пора внутрь…
Заперто. Похоже все-таки ритуальные куклы на входе были не просто для показухи. А двери закрывали с опасением чего-то, не доверяя никому и соблюдая безопасность. Или у людей закрытая вечеринка, на которую я не приглашен. И такое могло быть, вариант не отвергал.
Тук-Тук-Ту…
Замок на той стороне начали отпирать с характерным звуком скрежета металла. Дверь заскрипела и открылась в мою сторону, чуть не ударив по лбу. Хорошо успел отпрыгнуть, реакция позволяла.
Молодая девочка в длинном салатовом узорчатом платье. Поправляя большие очки на круглом лице, с улыбкой отошла в сторону, чтобы дать мне дорогу.
«Добро пожаловать в Тайдем-Стрин. Усаживайтесь где вам удобно, к Вам подойдут.» — сказала она на простом итальянском языке. Все же я в мире, похожем на Стрегерию. Хорошо. Языком Флорентийской Империи владел неплохо, по мирам с Римским влиянием меня поносило знатно. Странно, как много миров с прогрессирующей Италией. А может просто Великая Империя, подмявшая под себя всю Землю — такое не уникальное событие? Рано или поздно во всех мирах такое происходит? Возможно. Почему где-то огромная правящая нация развалилась после всех завоеваний, а где-то пустила крепкие корни и развитие по другому руслу — не знаю. Хотя, какая разница? Все равно это знание не сильно пригодится в жизни. А языки знать — это хорошо. Изучал я их быстро, но в данный миг было банально лень познавать новое. Больше хотелось лечь спать. В Хнаере я все-таки повеселился на славу, а сон на стойке прервал недоспав…
«Доброй ночи. Благодарю.» — ответил я, не моргая, не делая резких движений, без лишних жестов. Любое неверное действо могли воспринять враждебно, оскорбительно или еще как… С годами жизненный опыт выработал простую привычку в новом мире: имитируй. Подражать и повторять пластику окружения, пытаться вести себя так же, как все. Девочка лишь постоянно трогала оправу очков, и всё. Ни поклона, ни рукопожатия, ни другого формального приветствие вроде кивка головой не было. Перейму и повторю.
Если внешне домик был неказист и ничего особенного в одноэтажном кирпичном здании не замечалось (кроме пробирающей оккультной куклы над дверью), то во внутреннем убранстве Тайдем-Стрина (так назвала заведение девочка?) была своя изюминка.
Первое, что отличительной чертой врезалось в мозг — запах. Как только дверь отворилась, почувствовал анисовый аромат, дерзко и беспощадно бьющий в нос.
А когда я вошел, стало ясно, откуда исходил этот резкий дух.
Столиков не было. Все сидели на земле. Точнее, на зеленом ковре анисовой травы. Конечно, не только анисовой, обычная трава и растения тоже были, но в большинстве своем люди сидели в окружении мелких цветков, пятилепестковых, невзрачных, собранных на концах ветвей в сложные белеющие зонтики.
Значит — «Усаживайтесь, где вам угодно» — было буквальным, а не фигуральным приглашением. А если мне удобно прямо на входе? Нет, такой наглости себе, конечно, не позволю.
Посетителей было не мало. Но и свободное место для пикника имелось. Меня заинтересовала то, которое было у своеобразной «стойки». Если можно так назвать длинное бревно со спиленной ровно посередке частью. На нем стояли бутылочки, стаканчики и орешки. Обычные немудреные арахисовые орешки в мисочке. Пили тут явно пиво, абсент, вино, воду обычную, соки… Да, Параллель и впрямь была довольно житейская, без мутаций у людей и без замысловатого использования технологий… Хотя здесь, наверное, это бы назвали магией, судя по ритуальной атмосфере. Мир где-то в районе средних веков. Или не развился еще дальше, или их все устраивало и так. Меня лично — устраивало.
Освещение все — живое, от факелов по бокам кирпичных стен. Люстра — свечной канделябр. Свет был мягкий, аромат аниса чарующий, а я — уставший. Пора найти хозяина и выпросить койку, хотя бы в подсобке. Еще валюта. Обязательно надо узнать, как расплатиться. Выживать изо дня в день в новых мирах — нелегкая задачка. В многочисленных карманах и в дорожной сумке под боком были припрятаны различные монеты, бумажки и драгоценные камни — на случай, если здесь платили не делом, а физическими объектами. А вот если дело коснется всяких ритуалов… Что ж, всему свое время.
Я опустился на травяную поляну (не полом же это называть!) и стал ждать. Ко мне подойдут? Непременно. Вокруг туда-сюда сновали девочки в одинаковых платьицах, очень схожих с тем, что было на открывшей мне дверь. Девочки… Все примерно одного возраста, подростки или даже младше. Раз, два… Девять девчонок в общей сложности. Считая ту за стойкой, разливающую напитки сидящим в позе лотоса двум парням. Парни, кстати, тоже молодые. Не подростки, нормальные такие уже. Здоровые, со свеже стриженными одинаковыми бородками, но молодые… Сейчас только понял. Все окружение было какое-то молодое. В деревушке, на подходе и в переулках по дороге сюда я встречал и стариков, и взрослых людей. Это не был какой-то поселок из кошмаров, где всем правили дети… В этом мире явно не убивали никого в жертву при достижении лет тридцати… Надеюсь. Но вот в данной Таверне — сплошь молодняк. Кроме меня в средних годах было только два человека в углу заведения, сидящих под факелом и тихо обсуждающих что-то на беглом итальянском языке. Даже прислушиваться не буду. Говорить-то на нем говорил — но слишком уж язык чужеродный моему уху. Привык к более жестким на слух. Немецкий, русский… Да, эти Имперские мне были роднее.
Старики и сознательный народ так-то редко по Тавернам в ночи шастают, удивляться нечему. А что девочки обслуживают — так хорошая подработка на любой возраст в поселении? Или семейное дело — дети в зале, отец с матерью и дядей, тетей на кухне. Бабушка у плиты… Легко могу себе представить.
«Cosa darti da mangiare?» — донеслось из-за стойки. Отвлекся. Сходу язык не уловил…
«Замечтался, извините. Не могли бы повторить?» — на автомате вспоминая несложный итальянский, ответил я.
«Понимаю, у нас необычное заведение! Все путники из других деревень и городов удивляются, в первый раз заходя к нам.» — по-простецки рассмеялась Девочка. — «Меня зовут Квинта. Чем вас угостить?»
«Квинта, очень приятно познакомиться. Честно скажу: я сыт и напился уже в другом заведении, до прихода к вам… Меня больше интересует ночлег. Может подскажете, где у вас в поселении можно переночевать и остановиться на несколько дней?» — слова я подбирал аккуратно. Мало ли какое триггерное произнесу или не с тем диалектом, ошибусь в интонации…
«Тут можно. Тайдем-Стрин приютит любого путника!» — шаблонно заученной фразой протараторила Квинта.
«Отлично! А сколько это будет стоить? Какая плата?… Можно будет отработать, может, место? Я также с радостью разнорабочим всегда готов услужить! Если так не выйдет, с великодушием отблагодарю по достоинству, как скажете.» — эту фразу уже шаблонно сказал я. Везде многообразная сложная формулировка всех сбивала с толку, и никто не мог понять, что я не разбираюсь в местных обычаях и правилах. Вот и Девочка-подросток не поняла. Зато радостно заулыбалась и закивала головой:
«Конечно, без проблем. У нас всегда рады лишней паре рук. Мне только следует уточнить у Мадре или Примы хотя бы… Подождите секундочку?»
«Да, спасибо большое.» — вежливость в итальяно-ориентированном мире приветствовалась. Девочка умчалась куда-то в направлении створок, ведущих судя по всему на мудреную кухню. Повадки здесь погляжу — доброжелательные. Это хорошо. Это мне нравится в мирах типа Веспертилио.
Хотя почему я решил, что это обязательно мир Флорентийского строя или Римской Империи? Может я вообще попал в Дыру, просто в захолустную деревушку, подальше от Цивилизации. И именно в Итало-Говорящей стране угораздило посреди ничего очутиться. Выясню позже, сейчас главное обустроиться. В сон начинало клонить все сильнее от яркого аромата аниса. Перемещение между мирами сил не то чтоб у меня забрало… А вот попойка и акробатическое мини-выступление с песнями и плясками в Хнаере — утомили. Хорошо хоть переместился также в ночь, в тот же климат, тот же структурный ландшафт… Если бы посреди гор в холоде очутился, как в прошлый раз, было бы куда плоше. Тут мягкая травка, вкусный запах, вежливый народ… Надеюсь — не трехнутые оккультисты, пойдущие ночью с ножом на заплутавшего в дебрях леса чужака. Не хочется закончить свое путешествие по жизни на жертвенном столе какого-то древнего бога.
Нет, здесь уютно. Спокойно. Шестое чувство, говорящее об опасности, которое у меня работало на подсознательном рефлекторном уровне с детства — молчит. Организм был не напряжен и расслаблен, сидя на теплой траве… Это все же ковер. Рукой я ощутил, что трава растет не совсем из земли, а искусственный пласт можно поддеть и приподнять легонько естественно. Квинта сказала — все удивляются, впервые побывав здесь? Значит — это фишка заведения такая, даже для этого мира необычная. Оригинально. Создается ощущение «небрежности»… Может, все эти ритуальные алтари и куклы с пентаграммами — доброе ведовство во благо или дань традициям? Поинтересуюсь потом, невзначай. Все детали — после крепкого сна.
Квинта выбежала из распахнувшихся створок обратно к бревенчатой стойке. Жестикулируя на каждом слове, жизнерадостно и активно заговорила со мной на своем родном, а для меня немного чужом языке:
«Мадре не против, даже обрадовалась. У нас мужской силы нехватка, а Вы явно крепкий малый. Мешки таскать и прочую физическую работу не против выполнять?»
«Мне только в радость, Синьорина Квинта! Жизнь — это движение, а если Вы еще и нуждаетесь в помощи, вдвойне буду счастлив облегчить Вашу с Мадре и…» — я неуверенно посмотрел на девочек, бегающих вокруг, — «Сестер, я верно понял? Буду счастлив облегчить вам жизнь!»
Девочка, смутившись приятного комплимента и высокого слога, ответила: «В точку, Синьор. У нас тут семейное заведение. Все делают, что могут и помогают в работе. И это все — мои сестры. У Мадре и Падре как-то не задалось с мальчишками. Но мы, как видите — резвые!»
«Вижу, вижу! Семейное заведение — это так прекрасно!» — я правда восхищался такими местами и наслаждался присутствием в них. Так ощущалось, что и у меня есть «семья». Хотя бы в этом мире.
«Позвольте поинтересоваться, раз будем жить под одной крышей и работать бок о бок. Как Вас зовут?» — Квинта была крайне учтива, но каждое слово подкрепляла резким размашистым движением. Похоже, на входе ее сестренка в очках просто застенчивая была, а здесь в мире нет жестов опасности и угрозы. Все довольно дружелюбны и свободны. Такой итоговый на сегодняшний бодрствующий день-ночь вывод я сделал, наблюдая за толпой веселящихся вокруг и разговаривая с Квинтой.
«Крэй. Можно без Синьора. Просто — Крэй. Рад знакомству!»
Этот мир мне начинал определенно нравиться. Дам ему название «affascinante» — Афашьинантэ. По итальянски «Чарующий», если не ошибаюсь. Даже пожалуй чуть длиннее, поточнее от первого впечатления «famiglia affascinante» — Фамилья Афашьинантэ. «Чарующая Семья». Членом которой побуду ненадолго и я.