— И не просто, а со взяткой,— уточнила Сверчкова.
— Чудачка, какие взятки у неандертальцев? Это просто подарок.
— Взяточники всегда так говорят. Ну, так что же мы будем делать?
— Эй, вы!— Вовка осторожно отодвинул от костра медвежью голову и похлопал Вожака по спине.— Вставайте, мы же не помещики.
Дикари не шевелились.
— Ну, поднимайтесь, дяденьки,—подала голос Галка. Дикари дрожали так, что, вероятно, в эти секунды
где-нибудь включился самописец сейсмического прибора.
— Что у вас там?—ворчливо спросил Вовка. Он сделал шаг к Подхалиму и брезгливо взял из его рук тяжелую кость со скудными следами мяса.— Ого, Галка, тут больше пуда, наверно, будет!— И он опустил кость на тлеющие угли. В носу защекотало.
Не успел Вовка отряхнуть пальцы, как Вожак и Подхалим, словно по команде, вскочили с четверенек и воздели руки к небу. Так они простояли с минуту, не произнося ни звука и не двигаясь. Наконец, Вожак сел у костра на траву. Подхалим, заглянув ему в лицо, последовал его примеру.
— Садись, Вова. С нами хотят говорить.
— Интересно, на каком языке?
— Мимика и жесты,— ответила Галка тоном учительницы, объявляющей тему урока.— Смотри, они совсем ручные!
— Ты знаешь,— тихо произнес Вовка,— если б они нас не боялись, я, кажется, умер бы со страху.
— Держись, Тутарев!— строго сказала Сверчкова.— Начинается важный разговор. На пальцах.
— Вот если бы научиться по-ихнему говорить,— вздохнул Вовка.
— Успеем. Итак,— строго обратилась Галка к Вожаку,— что вы хотите?
— Только короче,— добавил Вовка.
Вожак переглянулся со спутником, и они легли на траву, лицом к звездному небу. В этой позе они пребывали до тех пор, пока Галка не дотронулась до одного из них рукой.
— Вставайте, вставайте,— сказала она, чувствуя неловкость оттого, что эти взрослые люди так унижаются.
Дикари, словно поняв девочку, поднялись и снова сели. Вожак болезненно наморщил лоб, видимо, соображая, как вести себя дальше. Наконец, он встал и, подняв руку, сказал:
— Зуу хриа!
— Зуу хриа!— повторил Подхалим, вскочив на ноги с необыкновенной резвостью.
— Зуу хриа?—невольно переспросил Вовка.— А что это значит?
Услышав Вовкин вопрос, Вожак и Подхалим удивленно переглянулись. Их явно поразило то, что мальчик сразу же сумел произнести такие же слова, как они.
— По-моему, это не неандертальцы,— задумчиво произнесла Галка.— Слыхал, как они разговаривают? Интересно, что такое это самое «зу...» Как там?
— Зуу хриа!— подсказал Вовка.
Дикари, словно по команде, снова распластались на земле и пролежали, пока Галка опять не подала им знак подняться.
— Может, у них племя так называется?— предположила Сверчкова.
— Кто знает... Давай объясним, как нас зовут!
— Эй,— улыбнулась Галка, притрагиваясь к руке. Вожака.— Будем знакомы. Вот его зовут Вовкой.— И она ткнула Тутарева в грудь.— Вовка!
— Офх?—переспросил Вожак.
— Да, да! Вовка!— обрадованно подтвердил мальчик.— Правильно: Вов-ка! А вот ее зовут Галей. Га-ля!
— Аль?
— Ну и морока с ними,— вздохнул Вовка.— Все по-своему переиначивают. Но надо же узнать и их имена!— С этими словами Вовка ткнул пальцем в грудь Вожака.
То, что произошло вслед за этим, до крайности поразило ребят. Галке показалось, будто Тутарев свалил огромного дикаря с ног одним прикосновением пальца. Вовка же никак не мог понять, почему Вожак повалился навзничь, едва ощутив анекдотически слабый толчок его, Вовкиной, руки.
Между тем Вожак и Подхалим, упавшие на спину, все еще продолжали лежать на земле.
— Вставайте, граждане неандертальцы,— сказала Сверчкова, тронув Вожака за руку.— Мы же еще не до-знакомились!
Вожак, а за ним и Подхалим встали и с явным страхом воззрились на Вовку.
— Ну, хорошо,— улыбнулась Сверчкова,— меня зовут Галкой, его — Вовкой, а вас?
Дикари продолжали молча глядеть на Вовку, словно никто ни о чем их не спрашивал.
— Давайте закругляться,— не выдержал мальчик.— Нам холодно и мы хотим спать. Как вас зовут? Вот вас, например?
И мальчик дотронулся до руки Подхалима.
— Просто обалдеть можно!— не выдержала Галка, видя, что дикари по-прежнему молчат.— Ну, меня зовут Галкой, понимаете? Гал-ка!—Тут Сверчкова стала хлопать ладонью по своей груди.— А его— Вовкой. Вов-ка! А вас?— И девочка показала на Подхалима.
Словно выйдя из оцепенения, Подхалим перевел, наконец, взгляд на Сверчкову и, несколько раз ткнув себя пальцем в грудь, произнес одно слово:
— Уау!
— Уау?— переспросила Галка, указывая пальцем на Подхалима.
— Уау!— подтвердил Подхалим и этим самым отрекся от позорного прозвища, которым заклеймил его Вовка.
— Очень приятно,— вежливо улыбнулась Сверчкова. Уау дотронулся рукой до груди Вожака и очень
громко сказал: