— Ого! Смотри! Смотри, Харси! — восхищённо воскликнула Кири, дёргая его за ухо. — Какие огромные небоскрёбы! Я такие только на фотографиях видела!
Аполотон и правда выглядел великолепно. Сизые тела высотных зданий, обрамлённые позолотой и светодорожками, ярко сияли даже в свете дня. Серебристые поезда со свистом проносились по красным линиям путей, всюду горели неоновые вывески и фигуры, а среди небоскрёбов проносились энергомобили на антигравитационной подушке. Насколько Урси помнил, в прошлом этот город занимал первые места в конкурсах по красоте, чистоте и опрятности. Хотя эти времена давно прошли, но Аполотон и поныне являлся настоящей жемчужиной Кайлити.
— Да перестань! — возмутился зайчонок, тщетно пытаясь вырваться из её хватки. — Хи-иру! Ну скажи ей!
— Хватит ныть! — Кири прижалась носом к стеклу иллюминатора, возбуждённо махая хвостом. — Лучше посмотри на это! Какая красота…
Они сидели почти у самого носа транспортного турболёта, направляющегося к городскому аэропорту. Позади слышались разговоры и смех других анимагенов, в основном анротов, решивших переселиться в Аполотон. Жители «Огня», воевавшие бок о бок с «технократами», не слишком негативно восприняли аннексию. У многих появились друзья и подруги в Новом Кайлити, к тому же, война показала, что между их фракциями практически нет различий. Анимагены стали единым народом, несмотря на все прошлые обиды и недопонимания, и это хоть немного успокаивало Урси, с мрачным видом наблюдающего за приближением сизых небоскрёбов. Хара положила голову ему на плечо, обняв за торс. Она не могла передать словами, как соскучилась по нему, да и нужны ли были сейчас какие-либо слова? «Души ты трепет вызываешь, когда касаюсь я тебя, и свет во мне ты пробуждаешь, сгораю я в любви огня… — пропела она про себя, закрыв глаза и сжав комбинезон мужа. — Хорошо хоть ты вернулся. Не знаю, что бы со мной случилось, если бы и ты… нет! Хватит! Никто больше не умрёт!»
— Хара, — тихо позвал Урси, взяв её за руку, — всё хорошо?
— Да, — прошептала она, не открывая глаз, — теперь — да.
Раньше, они как-то не придавали значения таким маленьким милым моментам. Урси был занят работой в Архивах и делами Совета, Хара же решила уйти с головой в музыку. Виделись они редко, хотя и созванивались при первой же возможности. Но когда случилась история с Наследием и грянула война, разделившая их, они поняли, насколько им не хватает друг друга. Прикосновений, неловких слов, чувственной близости… «Только с тобой мне хочется быть слабой, — Хара глубоко вздохнула, распрямляясь и с улыбкой посмотрев на вновь задумавшегося Урси, — но вместе мы всё преодолеем. Так что не раскисай, косолапый, у нас ещё вся вечность впереди!»
— Да, вся вечность, — неожиданно рассмеялся он, мягко сжав её руку, — мне необычайно повезло, что ты у меня есть.
— Опять эти нотовские штучки! — заворчала синяя беот, усмехнувшись. Она и забыла, что Урси слышит её мысли. — Наловчился он тут, понимаешь ли…
— Я не применял телепатию, — он поцеловал её, отчего Хара смущённо поджала уши, — у тебя на лице всё написано.
— Вот же ж!..
Турболёт заходил на посадку. Несмотря на то, что Урси, как Старший Советник, летел со всеми, пилотам была дана команда после разгрузки взять курс сразу на Шпиль. Альвен решил, что им нет смысла жить в отдалении от своего нынешнего места службы, и любезно предоставил квартиру в жилом крыле, по размеру площади во много раз больше их дома в Сольтене. Урси на самом деле было всё равно, где его поселит Прокуратор — он твёрдо решил, что не успокоится, пока не настанет мир. Хара хоть и скептически, но всё же согласилась на такие условия. Жить в разрушенном доме, который они не успели обустроить заново, показалось ей не слишком лестной перспективой. Главное, что уцелела её гитара, а на остальное зайчихе было плевать. Куда радостней восприняли эту новость дети. Хиру и Капи тут же начали планировать, куда отправятся гулять в первую очередь, и Урси уловил мысль в голове сына, что тот и вовсе намерен мимоходом присмотреть себе жильё, совершенно не планируя возвращаться в Сольтен. «Наверное, так будет лучше, — ему ничего не оставалось, кроме как смириться с выбором сына, — ты уже взрослый, Хиру. Главное, не забудь проведать нас, когда появятся внуки». Харси и Кири также рвались смотреть Аполотон, как и старшие дети, впервые оказавшись в большом городе. Правда, в случае Харси Урси уже не был уверен — младшему сыну ещё предстояло закончить обучение телепатии, и едва ли Риабилл, отвечающий за подготовку нотов в Технократии, позволит ему остаться без образования.
— Не вертись, — Капи усердно стирала остатки примира с перемазанной мордочки младшей сестры, не желающей пропустить и секунды проносящихся за стеклом видов Аполотона.
— Ну-у! — заканючила та, отмахиваясь. — Вон, смотри! Вот это фонтанище!
Они пролетали над зеленеющим парком, посередине которого раскинулся большой фигурный фонтан. Каменные вихри искрили журчащей водой, стекающей с застывшего водоворота, с сиющей шестиконечной звездой на навершии. Хотя зима только вступила в свои права, в городе всё цвело как летом. При человеческой власти в Аполотоне редко запускали уличные тепловые установки на роботах в целях экономии, однако анимагены, не имеющие денежной системы, регулярно вводили их в действие. Ресурсов на складах «Нового Рассвета», а также новых поступлений с шахт и заводов хватало с лихвой, тем более что для оборудования использовались распространённые металлы и пластик.
— Он, наверное, ещё и ночью светится! — предположил Харси, также прильнув к иллюминатору. — Хиру! — он резко повернулся к брату, сидевшему позади. — Пойдём сюда сегодня?
— Сходим, — кивнут тот, внимательно рассматривая карту города на наручном проекторе, — говорят, что ночью Аполотон очень красив.
— Это правда, — подтвердил Урси, — его не просто так называют «Золотым городом».
— Я помню только погоню, пожары, трупный пепел с неба и стрельбу, — Хара ухмыльнулась, увидев выражения их лиц, — ладно-ладно, не слушайте меня. Этот посёлок и правда изменился с тех пор.
Посадочные площадки аэродрома располагались у окраины западного района Механиков. Тут, в основном, стояли производственные комплексы и сборочные цеха, в которых трудились роботы и анимагены-операторы. Вообще, автоматизация производства не требовала участия живых работников, однако анроты не привыкли лениться, поэтому каждый энергомобиль, турболёт или иная техника или оборудование являлась ручной работой. Анимагенам не привыкать к труду, и менталитет не позволяет им безвозмездно забирать блага и услуги.
С шумом и свистом, турболёт опустился на пустую площадку, раскрывая створку транспортного шлюза. Аэродром окружала стена высоких деревьев, дабы звуковые волны не вредили зданиям, но уже за ними высились сизые строения, в окнах которых сверкали лазерные вспышки и электрические сполохи. Тёплый ветер свободно гулял по открытому пространству аэропорта, и Капи с некоторой завистью посмотрела на выходивших анротов позади. С каким удовольствием она бы сейчас расправила крылья, подставляя лицо потокам воздуха и ощущая непередаваемое чувство свободы и лёгкости полёта! «Главное, что мы теперь далеко от фронта, — канарейка невольно вздрогнула, вспомнив ужасы войны, — и Кири теперь рядом со мной, — лисичка продолжала вертеться на месте, стараясь рассмотреть подъехавшую к транспорту пассажирскую машину, — и пока она мала, я должна нести за неё ответственность. Мама, папа, — она прижала к груди висевший на шее медальон и закреплённое за ним перо, — я вас не подведу!»
— Похоже, не мы одни собираемся переселяться, — заметил Хиру, показывая на стоявший на соседней площадке турболёт. В отличие от непритязательного серой машины «Огня», транспорт Технократии блестел серебристым корпусом с тёмно-синими обводами и подсветкой. Сразу было видно, что он изначально создавался для пассажирских перевозок, а не являлся переделанным военным турболётом.
— Может, они летят в другой город? — предположила Капи. — У нас тоже иногда летают в Орхак.
— Нет, этот летит в Сольтен, — уверенно заявил Харси с умным видом, — я чувствую это!
— Мысли прочитал? Ты же знаешь, что некрасиво так нагло вторгаться в чужой разум! А ещё нейге называется!
— Нет, я не могу их слышать, — смутился зайчонок, — у них же защита, помнишь? Я просто… ну… чувствую. Интуитивно.
Даже молодые и неопытные ноты отличались большей чувствительностью подсознательного уровня. Они ощущали сдвиги ноосферы находясь в материальном мире куда более явно, чем обычные анимагены, и Харси не был исключением. В свои неполные три года он уже мог «читать» собственный разум, отличая домыслы от реальных подсказок ноосферы.
— Опять взлетаем? — разочарованно воскликнула Кири, поспешно опустившись на кресло. — А когда же мы прилетим окончательно?
— Скоро, моя хорошая, скоро, — Капи заботливо поправила ей сбившийся воротничок, — ещё минут десять, если не меньше.
Кири не возразила опеке, хотя раньше терпеть не могла подобного отношения сестры. Когда выяснилось, что случилось с её родителями, она старалась избегать этой темы — слишком больно было об этом говорить. Ей очень не хватало нежных маминых объятий и весёлого смеха папы, и единственная, кто мог её утешить, это её старшая сестра. И давняя мечта, частичка которой лежала на самом дне её сумки под вещами. «Я построю самого большого робота! — в её мыслях она уже стояла в нейросети внутри огромной шагающей машины наподобие «Регентов». — А потом набью морды этим гадким сектантам! И Стрелку особенно!» Разведка «Огня» уже выяснила, кто возглавлял нападение на Сольтен, и ни для кого не стало открытием, что именно этот анимаген смог позволить себе похищение женщины и убийство себе подобных. И если раньше Совет, в свете «перевоспитания» Аркании, подумывал об амнистии, то теперь Стрелок официально находился в розыске. Ему грозило удаление личности и долгая обработка нотов-телепатов, при том не только со стороны Союза, но и в Технократии, однако поймать его в военных условиях оказалось не так-то просто.
— Следующая остановка — Шпиль Прокуратора, — объявил Харси, радостно захлопав в ладоши, — кто бы мог подумать, что мы однажды попадём сюда!
***
Сегодня был на удивление тихий день. Город потихоньку возвращался к мирной жизни, «Железный Флот» встал у причалов «Гонерси», а вести с фронтов, наконец-то, перестали пугать. «Огненный Свет» стал стабильным, и теперь между городами появилась надёжная и защищённая связь. Анимагены вздохнули с облегчением, узнав о самочувствии своих родных и друзей вдали, а Прокуратор и Консилиум пожинали заслуженные лавры обожания. Недавно вернувшийся из Роронских гор Риабилл с карательным отрядом Нумерусов доложил о зачистке нескольких гнёзд «пожирателей», видимо оставшихся в резерве после нападения на Сольтен. Эта новость одновременно обрадовала и встревожила Консилиум. Невозможность постоянно следить за перемещением сектантов и появление их крупной армии нового противника означало, что у «Тёмных Голосов» есть беспрепятственный доступ к материку. Даже Баастар Омилум, отправившийся вместе с Риабиллом в горы, не смог отыскать следы утечки, зато ему удалось переманить на свою сторону Верную Далару, правда, целиком блокировав её способности. Этот случай стал первым в истории столкновений новусов Ауколиса и «Тёмных голосов», когда последний не успел самоубиться, выполняя волю неведомого повелителя. Возможно, что Омилум, наученный горьким опытом прошлых сражений, смог незаметно подобраться к ней и целиком подавить волю, вызывая самые позитивные чувства, чтобы бороться с неукротимым желанием умереть. В случае с Даларой, её спасла любовь к чудаковатому анроту-сектанту Эльрину, ставшая точкой отвращения от своих «идеалов». Так или иначе, но через неё и остальных сектантов, оказавшихся в плену Риабилла, Консилиум и узнал о судьбе Наследия. И именно эта информация и являлась причиной, по которой Урси так спешил обратно в Аполотон.
— Если смотреть объективно — мы понятия не имеем, где сейчас это Наследие, — светловолосая Соланис со скучающим видом водила пальцем по панели платформы новусов в аудитории Консилиума, — и насколько опасна информация на нём.
— Всё, что касается Эксплара — не может быть «безопасно», Соланис Ирша, — Ассур мрачно покачал головой, — возможно, на нём чертежи новой серии анимагенов, возможно и сам Секрет бессмертия. Хотя, если судить по вашему рассказу, то последний уже никакой не «секрет». Искажённые анимагены-сектанты однозначно являются результатом деятельности псионика, и, скорее всего, Наследие уже у него.
— Более того, этот псионик — ноосенс, — кивнул Прайм, — и тут я хочу задать вполне резонный вопрос к нашим гостям, — он повернул голову к новусам, — есть кто-то, кого вы можете подозревать?
— Нет, — твёрдо сказал Роривер, сложив руки на груди, — я уверен каждом из Оперетты и молодых ноосенсах, что мы обучаем.
— Но вы же понимаете, что ноосенс такой силы не мог быть самоучкой, которого не заметили бы Меццы или Сопранисы? — Риабилл коротко усмехнулся.
— А что насчёт Рерара и Лаури Хонти? — Омилум развёл руками. — Они не обучались в Великом Храме Ауколис, но всё равно стали очень сильными псиониками.
— Прошлые личности Эксплара и Лоту скрыты завесой тайны, — Альвен пожал плечами, — никто не знает, как это случилось. Но у нас есть предположение, что они-то как раз обучались у кого-то из новусов Сарохара.
— Обоснуйте это высказывание.
— До того, как «Новый Рассвет» начал войну, Рерар Хонти и Командор Рингар Исай сотрудничали и история умалчивает, в какой момент жизни их судьбы пересеклись, — Прокуратор включил проектор, на котором высветились графики и линии, указывающие к портретам обсуждаемых личностей, — учитывая, как быстро Рингар поднялся по карьерной лестнице «Хранителей Жизни» практически ничего не делая, всё указывает на то, что кому-то нужен был такой человек во главе этой организации. С помощью моих агентов, я выяснил, что Рингар очень тесно сотрудничал с кем-то из правящих верхушек Королевства Эххи. А те, в свою очередь, чересчур оперативно прислали к нам отряды клонов и организовали Альянс.
— Меня, кстати, тоже удивила эта расторопность, — согласилась Ирша, — обычно, Берендор не так скор на решения.
— Передовой отряд возглавлял Дейриер, — Омилум переглянулся с Роривером, — но он не покидал Доу-Отиса, дождавшись Теноруса Имила и вернувшись через неделю обратно.
Полумрак аудитории рассеялся, пропуская свет из коридора. Ассур слегка сдвинул ухо назад, прислушиваясь к шагам.
— А, Старший Советник Урси, — обрадовался Альвен, заулыбавшись, — вы как раз вовремя!
— Прошу прощения за опоздание, Прокуратор. Нейге и тайли, — Урси слегка склонил голову в знак приветствия и встал рядом с Ассуром. Нот тоже кивнул в ответ, слегка повернув голову. Он уже был в курсе случившегося на Сарохаре, но понимал, что от его соболезнований толку мало. Да и требовалось ли от него что-либо говорить?
Медведь посмотрел на новусов. Роривер явно находился в хорошем настроении, и не мудрено — Аполотон являлся его родным городом, и он был рад вернуться сюда после стольких лет. Теперь, когда он узнал его поближе, он уже не казался таким несерьёзным и беззаботным. Роривер всегда был уверен в своих действиях, и не стеснялся спрашивать, если в чём-либо сомневался. При этом он не терял присутсвия духа, и едва ли Урси мог вспомнить, чтобы Сопранис хоть раз приуныл.
Омилум же, напротив, скучал. Насколько Урси понял, тот являлся самым молодым Баастаром, даже младше Кадаслы, и ничуть не уступал ей в рвении. Зеленоглазый и подвижный юноша сам вызвался лететь на Кайлити, в надежде, что тут ему придётся сражаться, но, к его разочарованию, сектанты не терроризировали города, а «Тёмных Голосов» было катастрофически мало. Омилум откровенно заскучал. Более того, будучи сыном оружейника и историка, он грезил мечтой о дуэлях на мечах, как в стародавние времена, и появление «Тёмных Голосов» лишь придавало ему уверенности, что однажды этот миг настанет. Правда, «достойных противников» ему найти не удалось, а повседневная рутина вызывала лишь тоску.
Куда интереснее оказалась история Соланиса Ирши, до этого никак не привлекающей к себе внимание, кроме как установления связи с остальными новусами Хора. В прошлом сверхсекретный агент и шпион Эххи, Ирша также являлась дочерью Селебора Кауза и претендовала на королевский престол, когда у неё обнаружили «пси-фактор» ноосенса. Когда выяснилось, что её скрытый потенциал помогал ей в шпионаже и успехе придворных интриг, её семья сделала всё возможное, чтобы отторгнуть и лишить принцессу всяческих прав. В последующем, Ирша ещё раз попыталась вернуться во дворец на законных правах, но, к сожалению, лишь подставила своих друзей из Оперетты, да и всех новусов в целом. «Если хочешь понять эту женщину, то никогда не усыпляй бдительность, — сказал как-то Роривер, когда они летели на Кайлити, — может, она и выглядит так, словно её ничего не интересует, но на деле Ирша наблюдает и анализирует происходящее. «Белая Драконица» ничего не забывает, и последний ход всегда будет за ней». Берендор приходился ей младшим братом, и единственный из всех Каузов относился к ней как к родственнику. Как получилось, что между ними разница в возрасте аж четыреста лет, Ирша не сказала, с улыбкой намекнув, что королевская чета всегда славилась долгожителями и поклонниками технологий генной инженерии.
— Продолжим, — Альвен повернулся к проектору, — так вот, тот же человек пытался продвинуть к королевской Свите Аверанта Маунта, правую руку Рингара, но Тенорус Имил, скорее всего заподозрив неладное, быстро вывел его из игры. Он же устранил Обертана Айвиру, «Тёмный Голос», докладывающий о передвижениях ауколисских войск. Из-за этого сектанты не смогли нанести удар по тылам Доу-Отиса во время открытия Южного Фронта, и эта же армия напала на Сольтен.
— Из рассказа Далары, — взял слово Риабилл, — мы выяснили, «пожиратели» происходят от анимагенов, искажённых меуконом. Учитывая их общее сходство, однозначно, что их «превращение» контролируется и при том очень уверенно. Большая часть анротов, мутотов и киберотов Секты исчезла после взрыва Сэперса, и теперь мы знаем, куда именно они пропали. Но что более непонятно — это то, как «Тёмные» узнали о месторасположении Сольтена? Никто, включая Далару, не располагал координатами этой крепости.
— А как Наследие вообще уцелело? — поинтересовался Урси. — Разве оно не упало в вулкан вместе… — он на секунду замолчал. — Вместе с Лунксом?
— Лункс выжил, — Ассур поднял взгляд на Прайма, — по крайней мере, он смог выбраться с ним из Сэперенса. Не без помощи Цестуса, но тем не менее.
— Что?! — громко воскликнул бурый беот позабыв правила приличия, но то, что он услышал, потрясло его до глубины души. — Как?! И где же он сейчас?!
— Я же сказал — он выбрался из вулкана, но что с ним случилось потом, никто не знает, — ноосенс не отрывал взгляда от насупившегося Прокуратора, — может, он умер от ран, может, ему стёрли личность. Ведь абсолютно никто не догадывался, что такое может случиться.
Урси недоумевающе переводил взгляд то на него, то на Альвена. Эта новость взбудоражила каждую частичку его механизма, и он прямо сейчас был готов лететь хоть на другой конец мира, если бы кто-то сказал точно, что там находится его друг. Тёмная тоска и скорбь по погибшим друзьям рассеялась светом надежды, и беот нервно сжав кулаки, прерывисто вздохнул.
— А что Лунги? — он посмотрел на Риабилла. — Вы её видели?
— Девочка была здесь больше недели назад, — кивнул тот, — она многое пережила в своём путешествии, однако прибыла она сюда ни с чем. Её миссия всё ещё не окончена.
Урси опустил глаза. «Лунги не стала бы просто так показываться «технократам», — подумал он, размышляя над словами Протектора, — и уж тем более не повезла бы сюда Лункса. Неужели, он и правда… нет! Покуда есть хоть искорка надежды, мы будем верить, что он ещё жив!»
— Мы отвлеклись от темы, — напомнила Ирша, поднимаясь с сиденья платформы, — Юмена сейчас пытается уговорить глав государств Аревира провести Мировую Конференцию и обсудить условия мира. Уже и так понятно, что Берендор не сможет удержать власть, если они всё же примут нашу сторону, несмотря на все риски, потому Владыка Эххи постарается всеми силами воспрепятствовать этому. В его руках всё ещё огромное влияние и, что самое важное, «Белый Покров».
— Зная Берендора, он никогда не решится на отчаянные меры, — Омилум пожал плечами, — уж прости меня, Ирша, но твой брат конформист, каких мало, и едва ли будет рисковать, зная, что потеряет больше, чем приобретёт. Он недооценил анимагенов и поздно понял свою ошибку.
— И всё же… — Ассур задумчиво приложил руку к подбородку. — Слишком много случилось совпадений, чтобы не обращать на них внимания. Договор Эксплара, Рингара и эххийцев, создание бессмысленного Альянса и такая же бессмысленная война, уверенность Берендора в победе и появление «Тёмных Голосов» прямо под носом у Баастаров Ауколиса… эти события явно связаны между собой.
— Да ещё и Наследие, внезапно уцелевшее, хотя всё указывало на обратное, — согласился Прайм, — есть у меня одно подозрение… хотя оно ещё более невероятное, чем то, что мы имеем сейчас.
— В любом случае, мы должны дождаться начала Конференции, — Роривер поджал губы, внимательно посмотрев на Прокуратора, — как только Юмена всё организует, мы тут же отправимся туда. Скорее всего, в Умвелотон, но у меня есть сомнения, что Берендор пригласит анимагенов в собственный дворец.
Однако Урси слушал их уже вполуха. Известие о том, что его лучший друг и практически брат, выжил, несмотря на ничтожные шансы, придало сил, но он понимал, что не может сейчас бросить всё и лететь искать его. И это бессилие злило его, заставляя нервничать. Ассур прекрасно чувствовал его настроение, и он сам вновь начал испытывать угрызения совести. «Я видел этот мир в огне, — яркое видение будущего, изменившее его когда-то, всё ещё слишком отчётливо стояло перед глазами, — мне показали конец, но каков к нему путь? И можем ли мы изменить будущее, если знаем, чем всё закончится?»
— Урси, — негромко, чтобы слышал только беот, позвал он, — нам нужно поговорить. Наедине, с глазу на глаз.
— Хорошо, — кивнул немного удивлённый медведь, — это срочно?
— Нет. Но желательно не затягивать.
Он вновь кивнул, внимательно посмотрев на ноосенса. Ассура явно что-то беспокоило, причём это не касалось войны. Словно он что-то узнал и не может с этим поделиться с кем-то, кому не мог доверять. «Надеюсь, ты не собираешься меня уговаривать противиться миру с новусами? — зная Ассура, можно было предположить всё что угодно. — У нас больше нет возможности гордо задирать нос».
***
Хара лишь устало улыбнулась, слушая восторженные визги младших детей, носящихся из комнаты в комнату. Жилые апартаменты и правда выглядели роскошно, даже чересчур для неприхотливой зайчихи. Просторная гостиная благоухала лёгким цветочным ароматом, бесшумно колыхались шторы от дуновения тёплого ветра, и шелестели на столе обёртки от конфет. В Сольтене вообще было мало разнообразия в плане пищи, особенно сладостей, поэтому чашка оказалась опустошена в первый же час пребывания детей в комнате. Даже Хиру и Капи, изо всех сил делающие вид, что они уже взрослые, не удержались от искушения попробовать новые лакомства.
Урси не приукрасил — апартаменты действительно оказались огромными, куда больше, чем площадь их дома. Тут было всё — большая ванная комната с бассейном, спальни с удобной мебелью и звукоизоляцией, гостиная, постоянно готовая еда, поставляемая с кухни прямо в неё. Единственное, что удручало Хару, это отсутствие собственного гаража. Свой гравицикл она оставила Эри, потому как собиралась приобретать новый, и ей бы очень хотелось его лично модернизировать по собственному вкусу.
— Мам, мы уходим, — сообщил ей Хиру, выйдя из коридора в комнаты вместе с Капи. За ними, сцепившись друг с другом, вывалились Харси и Кири. Лисичка вновь принялась задирать своего друга, таская его за уши, а тот лишь верещал, из последних сил отбиваясь от назойливой девчонки.
— Не заблудитесь, смотрите, — напутствующим тоном произнесла Хара, поднимаясь с места, — а то знаю я этот городишко — один раз свернёшь не туда и окажешься где-нибудь в Ивэндрии.
— У нас же карта есть, — Капи постучала ноготком по наручному проектору на ремешке, — а вы не хотите с нами? Мы пока летели столько всего увидели! Тут такие парки, фонтаны, улицы красивые…
— Не, я лучше дождусь одного косолапого увальня, — отмахнулась та, подходя к окну, — зная этого бурого умника, он опять рванёт за какой-нибудь абстрактной целью в задницу мира. И сам же потом будет ныть, что ничего не получилось и всё плохо!
Рассмеявшись, дети покинул гостиную, однако сама Хара тут же перестала улыбаться, сбросив маску несерьёзности. «Хвостатый, — она стиснула зубы и крепко зажмурилась, — Кари… я даже не думала, что это случится с вами. Почему именно вы? Два самых светлых анимагена в моей жизни…» Из окна донеслось очередное дуновение ветра, всколыхнувшее отросшие до плеч волосы беот. Ещё немного постояв на месте, Хара вздохнула и пошла вглубь апартаментов, неспешно рассматривая тут каждый уголок. Расписное деревянное покрытие стен приятно пахло дубом и желудями. Запах ностальгии. Такой аромат источал Своевольный лес, когда они гуляли по нему, не опасаясь ничего, кроме гнева старого Мастера, не желавшего отпускать своих «детей» на улицу. «Сколько воды уже утекло, — Хара остановилась и стянула с себя левесы, расправляя пальцы на ногах, — Мастер, видели бы вы нас сейчас, что бы вы сказали? Что мы раздолбаи и не смогли даже держаться вместе, чтобы просто не сдохнуть порознь? И того ли мы хотели, когда покидали дом?»
Она зашла в их с Урси комнату, равнодушным взглядом посмотрев на сумки. Взяли всё самое необходимое, и то только потому, что она хотела лететь налегке. Сумка с запасными вещами, чехол с гитарой и рюкзак Урси, куда тот напихал каких-то носителей и электронный анализатор — вот и вся поклажа. Конечно, Капи и Кири взяли с собой куда больше, но кто она им, чтобы указывать, что брать? Вздохнув, Хара села на кровать, взяла в руки чехол и вынула оттуда инструмент.
— Нам не стоило разделяться, — озвучила она терзающую её мысль, подкручивая колки. По меркам нынешнего времени, такие гитары считались уже раритетом, не имея ни усиливающей электроники, ни встроенных регуляторов и эффектов. Только интегрированный усилитель и батарея хоть как-то говорили о том, что её сделали не в прошлом тысячелетии. Закончив настройку, Хара провела пальцами по струнам, прислушиваясь к звучанию.
— В небе лазурном, что манит простором,
Белые птицы вершат свой полёт,
— она взяла нужные аккорды, заиграв мелодию, —
За реку, за лес и за горы,
Они улетят, их никто не найдёт.
Бесшумная высь — свободы обитель,
Облачный край, где нет суеты,
Мир, который никто не увидит,
Тишина и покой пустоты.
А белые птицы летят беззаботно,
Сверкая крылом серебра,
И не боятся погоды нелётной,
Ни боли, ни страха, ни зла.
Хотела б и я улететь вслед за ними,
Но крылья отдала ради мечты,
И лишь провожаю взглядом отныне,
Светлые души в путях неземных…
Она замолчала и закрыла глаза. Пальцы, прижимающие струны, дрожали, но Хара сдержалась, с горьким вздохом отпустив инструмент.
— Красивая песня, — она не слышала, как Урси пришёл, но чувствовала, что он рядом. Верила, что он будет рядом.
— Я становлюсь сентиментальной, — произнесла зайчиха, прислонив гитару рядом с кроватью и подняв взгляд.
— То что случилось… не оставляет равнодушным, — он прошёл внутрь комнаты, ногой отодвинул рюкзак и сел рядом, — я ведь был рядом…
— Ты не виноват, — Хара обняла его и прижалась лбом к плечу, — я же тебя знаю, косолапый, ты винишь себя в их смерти. Но не надо. Ты не виноват.
Умом он понимал, что супруга права, но всё равно чувство глубокой вины беспокоило его разум. Словно он сам своими руками убил их всех… Молчание затягивалось, но и говорить ничего не хотелось. Хотелось просто чувствовать тепло родной души, трепетно прижимающейся к нему.
— Говорят, Лунксу удалось пережить падение в вулкан, — сказал Урси, ощутив, как Хара вздрогнула и резко подняла голову, — но что случилось с ним после, никто не знает.
— Это точная информация? — быстро спросила она, распрямив уши. — Откуда? Кто это сказал?
— Риабилл. Он и Омилум охотились на сектантов в Роронских горах и захватили одну из Верных. Она-то и рассказала о нём.
— Но если это так… — Хара невольно заулыбалась и возбуждённо потёрла руки. — Значит, ещё есть надежда! Слушай, может, мы смотаемся в горы и поищем его?
— Нет, — Урси покачал головой, — если бы не текущая ситуация, я бы немедля отправился в путь, но мир ещё не настал. Если переговоры с людьми провалятся, мы снова вернёмся на фронт, и на этот раз до последнего. К тому же, мы не знаем, жив ли он сейчас — он попал в лапы сектантов, а это уже не означает ничего хорошего.
Хара тихо выругалась, но спорить не стала. В конце концов, она прекрасно понимала все риски, и что каждый день может оказаться для них последним. Аревир сейчас балансировал на грани между миром и разрушительной войной, готовой поглотить как их цивилизацию, так и человечество. Если Юмена не сможет договориться, если анимагены не смогут убедить людей, то обе стороны окажутся перед выбором — победа или смерть. Застонав, синяя беот откинулась на спину и закрыла лицо руками.
— Не хочу думать о войне, — громко сказала она сквозь сомкнутые ладони, — эта сраная мясорубка, где тебе в любой момент могут прострелить голову, всё вокруг горит и взрывается, а потом оказывается, что это всего лишь авангард и полная жопа ещё впереди. Не хочу!
Он хмыкнул, коротко кивнув. Война и так унесла много жизней, и никому не хотелось, чтобы погибло ещё больше. Как бы ни храбрились анимагены, но цифры безвозвратных потерь заставляли замолчать даже самых отчаянных бойцов. Противник не просил и не давал пощады, стараясь унести как можно больше жизней, при это сам не теряя ничего, кроме ресурсов. Даже затянув войну в осадное положение, на стороне людей будет время, а анимагены будут вынуждены оставить города и уходить в труднодоступные горы. До тех пор, пока не погибнут от голода.
— Дети отправились в город, — зайчиха вновь поднялась, опустив ноги на пол, — я в шоке — твой сын собирается жениться! Ты понимаешь, отец, твой старший сын женится! Он же ещё недавно путал лево и право, а уже смотри, какой отчаянный стал! И Кири тоже… не думаю, что Харси долго продержится — уведёт и она его под венец! Это как так-то?!
— Взрослеют, — он рассмеялся, — а что ты хотела? Дело-то молодое. Мы в их возрасте спасали свой народ от Эксплара.
Он, конечно, же знал о намерении Хиру взять в жёны Капи, тем более, что ей сейчас как никогда нужна поддержка и опора. Хотя оба ещё не достигли действительной зрелости, однако уже были достаточно большие, чтобы принимать такие решения. Тем более что оба побывали на фронте и даже устранили одного из опаснейших врагов анимагенов, в прошлом даже противостоявшему самому Драго Огнехвосту. Единственное, что ему не нравилось, это то, что они не знали, что случилось с Луно. Юноша отправился вслед за Лунги в горы, однако ни Риабилл, ни Омилум не видели ни его, ни её. И ему не хотелось думать, что с ними случилось что-то плохое, особенно когда карательные отряды обнаружили гнёзда «пожирателей».
— Знаешь, может ты и готов стать дедом, но зато я ещё слишком молода, чтобы называться бабушкой! — Хара толкнула его на кровать с такой силой, что тот не удержал равновесие и рухнул на спину. — Надеюсь, ты закрыл за собой дверь, идеалист мой косолапый.
— Закрыл, — бурый беот не сразу понял, чего она хочет, — это… стой! Подожди, что прямо сейчас? — она резко расстегнула свой комбинезон до самого низа.
— Урси, — Хара ловко запрыгнула на него, сжав бёдрами, — мы больше полугода не занимались любовью! Так что не смей сейчас грузить меня заумными мыслями и снимай штаны!
***
Вестибюль первого этажа был полон народа. Анимагены-служащие, работающие в разных сферах управления городом, явились сюда на еженедельный отчёт к Магистру Беллиусу, покорно дожидаясь окончания собрания Консилиума. Большинство этих анротов работали с ним ещё до начала Войны Возрождения и знали привычки старого нота, предпочитающего не пользоваться телепатией в отношении обычных анимагенов.
— Бли-ин, мы так выделяемся на фоне окружающих, — в отчаянии прошептала Капи, озираясь по сторонам. Тёмно-зелёные комбинезоны и вправду сильно контрастировали с пёстрой и изящной одеждой аполотонцев, но внимание анротов привлекала не сколько их одежда, сколь само появление беотов в городе. До них они видели лишь взрослых представителей их серии, да и то появившихся на несколько минут, а тут перед ними стояли, неловко переминаясь с ноги на ногу обычные дети. Женщины с улыбками шептались между собой, глядя Кири на вертевшуюся вокруг колонн и табло. Любопытная девочка, обожавшая совать свой нос в каждый угол, во все глаза смотрела на бесконечные движущиеся строки информации обо всём, включая температуру воздуха, уровень влажности и всевозможные объявления.
Харси напротив, робко держался старшего брата, неуверенно прикусив указательный палец. После Сольтена даже обычный вестибюль казался ему многонаселённым местом, что уж говорить о вестибюле Шпиля, тянущегося куда-то вдаль за поворот. Лишь Хиру сохранял спокойствие, понимая, что ничего им тут не угрожает.
— Мы выйдем в город, — сообщил он стоявшим на посте легионерам. Их серебристая экипировка давно не вызывала отторжения — в конце концов, они много месяцев сражались бок о бок вместе с ними, — Кири, — окликнул он убежавшую вперёд лисичку, — не уходи далеко.
— Ага, — та вприпрыжку побежала назад, радостно улыбаясь в ответ смотревшим на неё анротам. Такое внимание смущало Капи, но не её. Почему-то Кири нравилось, когда на неё смотрят, даже если она ничего особенного не делает. Комично дёрнув ушками, она юркнула под рукой одного из легионеров у входа и выбежала вслед за остальными наружу, махнув рыжим хвостом.
Тёплый воздух пах океаном. Они никогда не ощущали запах большой воды и первые несколько минут молчали, вдыхая этот аромат. Оказавшись вдали от чужих глаз, Капи немного расслабилась, взяв Кири за руку. Та удивлённо посмотрела на неё, но не возразила, тут же увлёкшись созерцанием пролетевших мутотов-«полтергейстов». За воротами слышалось шуршание шин энергомобилей, а где-то справа сверху раздался свист электропоезда.
— Вот мы и в большом городе, — объявил Хиру, ободряюще улыбнувшись, — эй, ну чего вы такие зашуганные? Всё же хоро…
— Ой, какие они маленькие! — громкий восторженный визг заставил даже его вздрогнуть и поспешно обернуться.
К ним, прижав руки к лицу, быстро подходила белокожая девушка с чёрными волосами и яркими синими, как сапфиры, глазами. Миловидное личико сияло радостью, будто она увидела нечто крайне прекрасное.
— Какие хорошенькие! — прощебетала она, склонившись над поджавшим уши Харси, отступившего за спину Хиру. — Ах… не бойтесь меня! Я вас не обижу!
— Я знаю, кто вы! — догадалась Капи, также улыбнувшись. — Вы сестра Имила, да? Сафира?
— О, вы и брата моего знаете! — расцвела новус. — Значит, вы гостили в Доу-Отисе?
— Кхм, да, — медвежонок переглянулся с Капи, — гостили… Ой, простите, забыл представиться! — опомнился он, когда та незаметно наступила ему на ногу. — Меня зовут Хиру, это Харси, мой младший брат, — он погладил того по голове, от чего тот немного приободрился, перестав стесняться, — а это Капи, моя тайли, и её сестра, Кири.
— Здрасьте, — поздоровалась та, смело сделав шаг вперёд, — а вы тоже тут недавно, да? Вы прилетели с новусами из Хора?
— Нет-нет, меня сюда доставил из Кайсалами тот вредина с красными глазами, — Сафира надула губки, обиженно покачав головой, — идёте в город? Аполотон великолепен, мне очень понравился.
— Ещё одна новус, соблазнённая нашим «великим» Прокуратором и его городом, да? — ехидно заметила вторая девушка, неспешно вышедшая из основного входа позади них.
— Аркания! — взвизгнула Кири, взлетев по лестнице и бросившись к ней, обняв за талию. Нот тепло улыбнулась и встрепала её волосы. — Ты тоже здесь!
— Я всё ещё под присмотром Ассура, — та слегка пожала плечами, — так что я не могу покинуть даже территорию Шпиля без его ведома. А вы тут как оказались?
— Мы прилетели сюда пару часов назад, — ответила лисичка, оглянувшись на Капи, но та уже поднялась к ним, также обняв подругу.
— Я слышала, ваши родители сейчас на Сарохаре, — она с усмешкой посмотрела на Сафиру, с явным удовольствием гладившую Харси по голове. Учитывая, что зайчонок едва доставал ей до груди, это смотрелось ещё более комично, — разве за вами не нужен присмотр? В последний раз, вы едва не погибли.
— У нас… — Капи запнулась, будто её ударили. Рана от потери вновь разразилась страшной болью. — У нас больше нет… мамы и папы… — она невольно сжала медальон на груди.
Кири словно потускнела, опустив уши и хвост. Маленькая рыжая искорка счастья улетучилась, и лисичка сердито потёрла глаза. На душе стало пакостно, а мир стал серым, когда она вспомнила добрую улыбку мамы. Даже Сафира перестала улыбаться, и наступило напряжённое молчание. Лицо Аркании потемнело от гнева.
— Кто? — коротко спросила она, плотно сжав губы.
— Я не знаю точно, как его зовут, — Капи взяла сестрёнку за руку, — то ли Стрелец, то ли Стрелок…
— Стрелок? — нот не повышала голоса, но её тон угрожающе зазвенел. — Я его знаю… — процедила она сквозь зубы.
— Откуда… а, ну да, — Капи нервно хихикнула, — прости. В общем… раз ты никуда не уходишь, мы поговорим потом. Мы хотим посмотреть город.
— Да, конечно, — Аркания не подняла головы, но её взгляд всё ещё источал сильный негатив, и Харси отчётливо и с ужасом ощутил её мощь, — идите. Увидимся.
— Аркания, — Кири отпустила её руку, помахав на прощание, — я приду со сладким примиром! Ты не против? — в синих глазах вновь заблестел живой огонёк. Она не любила долго грустить.
Нот кивнула, проводив их взглядом до ворот. Гнев внутри клокотал и плескался лавой, очень хотелось выпустить его, но она обещала Ассуру и Прайму, что не будет применять телекинез на территории Шпиля. За то время, что она жила здесь, Аркания уже привыкла к постоянному обществу других анимагенов. Даже взаимная ненависть с Консентой, свысока смотревшей на неё, не портила впечатления от тихой и спокойной жизни этих дней. К тому же, она нашла общий язык с Сафирой, рассуждая о причудах псионического мира, ведь древняя Тенорус провела там куда больше времени и знала о большей части энергетических тварей, что там обитали.
— Ты же не собираешься мстить этому Стрелку, верно? — строго спросила её Сафира, поставив руки на бока. — И не побежишь, подставив Ассура, на Сарохар?
Нот посмотрела на неё так, словно та только что перед ней появилась, но уже спустя секунду рассмеялась и махнула рукой.
— Не переживай, — она сложила руки на груди, — не побегу. Пока что.
Сафира вздохнула и покачала головой. Конечно, Аркания что-то задумала — уж такая она была личность. Но Тенорус не могла не переживать за подругу, понимая, что без её присмотра она вновь может вляпаться в неприятности.
— А всё же они миленькие, — вновь начала восторгаться новус, — маленькие анимагены! И почему ты не хочешь иметь детей? Это же так здорово! Я бы их нянчила, мы бы вместе ходили гулять в парк, а потом и в псионический мир…
— Сафира, — умоляющим тоном протянула та, — я что, похожа на хорошую мать? И вообще, это не тебе говорить. Всё, пошли обратно. Я хочу послушать, как ты испытываешь терпение Ассура, когда просишь его вернуть тебе силы.
— Злюка!