За пределами Умвелотона царила настоящая сарохарская зима. Шквалистый ветер заставлял стабилизатор гравилёта работать на полную мощность, и Юмена чувствовала напряжение в работе бортового компьютера. «Интересно, — мелюсовые процессоры отличались от прочих стабильностью и, как ни странно, подобием простейшего разума. И сейчас машине что-то не нравилось, будто она чувствовала опасность, — ты никогда себя так не вёл. Что случилось, малыш?» — ласково спросила она, прикоснувшись к стенке гравилёта. Машина ответила невнятным гудением. Она и сама не понимала причину сбоев, но её интуиция буквально звенела об опасности. Нахмурившись, Соланис вышла в «истинный» мир, оглянувшись по сторонам.
Как и планировала, она отправилась сразу же после собрания глав государств к Симленскому пику. Одна из высочайших точек над поверхностью планеты и, по совместительству, новенькая обсерватория «Вдохновение» Дейриера для наблюдения за ходом планет Ольмирской системы. Юмена ещё ни разу не бывала там, но, зная прагматичного друга, уже представляла идеальную чистоту и аккуратный дизайн зданий комплекса. Несмотря на то, что строительство финансировал Темедор, кронпринц Эххи, Дейриер своими силами отстраивал его, напитывая укреплённый бетон и мрамор псионической энергией. Создать обсерваторию его сподвигла Норра, затеявшая построить собственный звездолёт и потому нуждавшаяся в постоянном мониторинге орбиты и близлежащего пространства. По сути, весь комплекс предназначался именно для этих целей, и являлся фундаментом для этапа новой эры, которую собирался открыть Хор.
В отличие от остальных высших Воксов, Соланисы редко собираются вместе в Оперетте — на них лежит большая ответственность, ведь их деятельность поистине глобальна. Присутствие на переговорах глав государств, организация поисков «пси-фактора», археологические раскопки в разных частях Аревира, участие в исследованиях ноосферы, помощь в различных международных мероприятиях, устранение аномалий и собственные проекты. И это не считая того, что им нужно выделять время на своих учеников, избранных и подготовленных Тенрусами и Баритусами для более серьёзного обучения у ноосенсов. Оперетта постоянно нуждалась в свободных новусах и с нетерпением ждала пополнения. Стать высшим Воксом, встать в один ряд с истоками Песни, считалось большой честью, но и требования были очень высоки. Велир и Акило тщательно проверяли кандидата, создавая невероятно тяжёлые условия как в физическом, так и в псионическом мире. Испытуемый обязан соблюдать определённый ряд правил и запретов, постоянно находиться в сосредоточенном состоянии и при этом выполнять сложные поручения. В «истинном» мире, помимо экзамена на знания особенностей, опасностей и обитателей этого места, проводился тест на прочность сознания. Только сильный духом псионик может создать настолько сильный Конвентум, что защитит не только себя, но и других новусов от влияния коварных энергетических тварей. Глупо предполагать, что эти существа неразумны — не раз Юмена сталкивалась с ситуацией, когда потусторонние сущности принимали образы её давно умерших родственников, друзей, кого-то из новусов Хора, и пытались вызвать эмоции, чьими спектрами они питались. Чем дольше такое существо находится рядом с человеком, тем слабее и неуверенней тот становится, вплоть до психических болезней и травм. И случится катастрофа, если новус Оперетты допустит подобное с собой и уж тем более с остальными новусами. Доля псионика это не только видение мира в более широком смысле, но и постоянная борьба за собственный рассудок с незримыми врагами.
«Юмена! — прислушиваясь к дрожи гравилёта, она пропустила появление образа Дейриера. — Здесь что-то не так… похоже, они знают о моём месторасположении! Разворачивайся, немедленно!» «Что? Почему? — Соланис резко остановила аппарат. Она уже достигла заснеженных тёмных вершин, но до самого пика было ещё далеко. — Что случилось?» «Я не могу говорить! — ещё никогда она не видела его настолько встревоженным. — Похоже… всё намного хуже, чем мы думали! Не лети сюда! Я скрою свой голос, чтобы не рисковать Песнью, и постараюсь эвакуироваться. Не смей сюда лететь, Юми, ты слышишь?!» «Что у тебя там происходит? — новус почувствовала, что похолодела. Впервые, страх настолько сильно сковал её разум. — Дейриер! Дейриер не молчи!»
Но образ Соланиса пропал, оставив «истинный» мир в его привычном буйстве и пульсации энергий. «Велир, — дрогнувшей мыслью позвала она, — ты слышал его послание?» «Все мы слышали, — тот незамедлительно появился рядом. На лице старого новуса не осталось ни капли несерьёзности, и теперь он выглядел так, как и полагается древнему существу, постигшему тайны псионики — пугающее энергетическое тело, искрящее энергией, — оставайся на месте и жди нас. Что бы ни случилось на «Вдохновении», в одиночку туда не суйся». «Юмена, — обратилась к ней Эсле, — я ощущаю присутствие «Тёмного Голоса» в той местности, где последний раз мы слышали Дейриера. В распоряжении последнего несколько десятков аколитов охраны, но не думаю, что это его защитит. По крайней мере, они выиграют ему время, чтобы сбежать». Сопранис несомненно была права. Клоны-аколиты обладали высокой стойкостью, а под управлением ноосенса ещё и иммунитетом к контролю разума, но хватит ли их, чтобы задержать угрозу, напугавшую даже Дейриера? Юмена закусила губу. «Не позволяй эмоциям возобладать над разумом, — вспомнила она слова Роривера, — но я не могу…»
— Нет, — решительно сказала она, передавая гравилёту часть собственной энергии, — я не могу ждать. Мой друг в большой опасности, и промедление может стоить ему жизни. Во имя Великого Храма Ауколис… я должна лететь!
Серебристый корпус машины слабо засветился белым светом, набирая мощь. Двигатели вспыхнули, и гравилёт, оставляя шлейф, рванул вперёд, растапливая летевший на него снег. Тёмные скалы зловеще гудели, провожая бликами улетающую Соланис, а где-то вдали, в каменных сводах храма у подножия колонн-площадок Баастаров, в бессилии выругался другой новус, рассеяно заходив взад-вперёд.
«Юмена! — он попытался ещё раз воззвать к её сознанию, но та уже закрылась от них Конвентумом, оставляя лишь отголоски, связывающие её с Хором. — Несносная! Зачем ты рискуешь? Ты хоть понимаешь, как много сейчас от тебя зависит?» Сколько Велир её знал, она всегда поступала по зову своей души, а не разума. Обычно, такое мировоззрение поощрялось, но сейчас он буквально взвыл от бессилия, понимая, какой бедой может обернуться потеря обоих друзей. Оперативная группа уже поднималась в воздух, но до Симленского пика лететь не меньше четырёх часов, и Велир был не уверен, что им хватит этого времени.
— Дейриер не сказал, кто на него напал, — стоявшая рядом Сопранис Сияна, невысокая девушка с длинной русой косой, осторожно прикоснулась к нему, — но… я думаю, что он справится. В конце концов, он же ноосенс! Что может случиться с псиоником такой силы?
— Если «Тёмный Голос» там, то Дейриер в большой опасности, — возразил прислонившийся к колонне Акило. Вечно серьёзный Баастар, практически ровесник Велира, сурово хмурил брови, исподлобья глядя на волнующегося друга. Взгляд холодных синих глаз, отливающих сталью, сверкал живыми искрами переполняющей его мощи, — я пойду за ними.
— Ты? — Велир нервно улыбнулся. — Акило…
— Если «Тёмный» сможет одолеть двух Соланисов и Баастара, то я не знаю, что мы вообще можем ему противопоставить, — резонно заметил тот, поднимая голову к подлетающему гравилёту, — Кадасла, возвращайся в храм, — обратился он к светловолосой девушке через «истинный» мир, — если что-то пойдёт не так, ты будешь последней защитой Хора.
Белый луч света ударил в пол, и новус сделал шаг вперёд, вспышкой исчезнув в фотонном лифте. Велир лишь увидел, как гравилёт на скорости развернулся и умчался на север, унося свет разума новуса в сторону сгущающейся тьмы. Баастар Акило, столь давний его друг, как и Дейриер, всегда предпочитал слову дело. Молчаливый, статный и дисциплинированный, он никогда не делал послаблений поступающим ученикам, но и к себе относился критически и даже предвзято. Первый из Баастаров и один из основателей храма, он всегда находился между физическим и псионическим миром, наблюдая и за внутренними делами Хора и за потоками ноосферы. Благодаря ему, над Умвелотоном впервые появился мощный Конвентум, оградивший его жителей от энергетических паразитов и хищников. И появление «Тёмных Голосов», а также вся история с Экспларом, сильно ударили по самолюбию Акило, считавшего, что ситуация под полным контролем.
— Сияна, — Велир глубоко вздохнул, собирая волю в кулак и успокаиваясь, — нам нужно усилить их восприятие. Пока Роривера нет, я буду помогать вам поддерживать ритуал Ясновидения. Нужно рассеять тьму, чтобы у наших друзей был полный обзор.
Сопранис Сияна, обладающая природной красотой и обаянием, как и все лимнерийки, лишь скромно кивнула. Кроткий характер этой девушки раскрывался в даре целителя, и именно она научила многих новусов как лечить раны энергией ноосферы. К тому же, она являлась значимым философом, несущей идею гармоничного уклада человеческой жизни. В прошлом известная писательница, Сияна так и не смогла завести семью будучи убеждённым интровертом, благо её родители, из рода мелких бояр, смогли обеспечить её хорошим наследством и домиком в отдалённой части княжества Русмерии. Там она и жила до самой старости, публикуя в сети свои книги. Её «пси-фактор» раскрылся очень поздно, когда срок её жизни уже подходил к концу. И умерла бы Сияна обычным человеком, если бы не Лер, увлекающийся литературой. Углядев между строк её романов необычную энергетику, он лично пришёл к ней, раскрыв её истинную сущность. Меукон омолодил новус, вернув юность, но лишил возможности иметь детей. Впрочем, Сияна не отчаялась — в конце концов, это её выбор, и она никогда не теряла надежды на лучшее.
— Хорошо, — кивнула она, сосредотачиваясь и взывая к Леру и Эсле, — готовьтесь, братья и сёстры, мы вновь начинаем охоту на тьму!
***
Ещё никогда они не видели столь широких улиц. Харси и Кири с визгами носились по тротуарам Аполотона, петляя среди прохожих. Для них, маленьких анимагенов, всё казалось настолько большим и высоким, что захватывало дух от одного вида. Яркие неоновые вывески, музыка, величественные здания давней человеческой архитектуры, отреставрированные анимагенами, и стремительная жизнь большого города вызывали у детей бурный восторг. Золочёные гладкие углы зданий сверкали бликами зимних лучей, всё вокруг пестрело, дышало жизнью и свободой. Ни страха, ни ненависти, только радость жизни и сегодняшнему дню. Анроты лишь улыбались им вслед — многие женщины сейчас находились в положении и с нетерпением ждали, когда и в их доме зазвучат детские голоса. А вот Капи, нервно сжимающая руку Хиру, уже начинала сердиться. Неприятное чувство страха за свою сестрёнку довлело над её разумом, заставляя невольно ускорять шаг вслед за убегающей девочкой. Хотя в городе было не так громко, чтобы Кири не услышала её окрика, но канарейка с чего-то решила не привлекать к себе лишнего внимания. Хватало и того, что их одежда слишком выделялась среди местного населения.
— Капи, — Хиру чувствовал, как дрожит её ладонь, — не переживай. Сейчас мы в безопасности. Тут не может случиться ничего дурного.
— Сольтен мы тоже считали безопасным, — сдавленно рассмеялась она, — я ещё когда говорила, что крепости в горах строят только даори, а они все вымерли! А знаешь почему? Потому что даори были слишком маленькими! В смысле — невысокого роста!
— Как это вообще логически связано? — медвежонок закатил глаза.
— Ты! Не смей мне тут возмущаться! — заворчала жёлтая беот, пару раз хлопнув его по плечу ладонью. — Вот когда уйдём подальше от проезжей части, тогда я буду спокойна! А то видишь, как гоняют?! — центральная магистраль Аполотона всегда являлась оживлённым местом, и трафик энергомобилей тут не ослабевал даже под вечер. — Выбежит она на дорогу и…
— Но она же не глупая, — возразил Хиру, немного удивившись, — что она, машин никогда не видела? Уж сколько мы в Сольтене бегали по дороге…
— То Сольтен… — Капи провела рукой себе по лицу. — Слушай… я не могу отвязаться от мысли, что… эх, — горло словно сдавило тисками, — может, ты и прав. Нет, наверняка ты прав! Но я ещё не отошла от… ну ты понял, — он уже знал, если его подруга начинает сбивчиво тараторить, это первый признак её нервозности.
— Ладно, не будем сейчас об этом, — легко согласился он, понимая, насколько болезненна эта тема, — я, кстати, присмотрел квартиру в портовом районе с видом на океан. Пойдём, посмотрим?
— Большая?
— Ну… обычная, — об этом Хиру как-то забыл и смущённо поджал уши, — трёхкомнатная.
— Ты не обратил внимания, да? — она с улыбкой покачала головой. Её нейге постоянно забывал о каких-то мелочах. — Вот опять ты куда-то полез без меня, и всё стало плохо! А если там слишком светло? А на каком этаже? А школа рядом есть? А где мы будем работать? А? Вот надо же сразу всё смотреть! — Капи распушила хохолок, загибая пальцы на каждый вопрос. — А я ещё хочу, чтобы была широкая лоджия! Где мне крылья расправлять?!
Канарейка всё говорила и говорила, а Хиру только с улыбкой кивал. Самое лучшее, что он мог придумать, чтобы отвлечь её от грустных мыслей, это навести её на размышления о совместном будущем. Для себя он уже твёрдо решил, что не оставит подругу и готов прожить с ней, как выражалась мать, всю «долбанную» вечность. «Однако, где же сейчас Луно и Лунги? — он повернул голову в сторону гор, но обзор закрывали сизые тела небоскрёбов. — Если «пожиратели» пришли с восточного побережья, то они наверняка прошли по северным тропам через плато Моррат. Как раз возле Сэперенса…» Вестей от Лунги не приходило с момента её ухода. Сам он её не застал, но Капи рассказала, что видела рысь уезжающей на «броневичке», и это немного успокаивало. На машине куда проще убегать и переживать ночи, однако сам факт того, что молодая беот в одиночку отправилась в столь опасное путешествие, внушал восхищение её храбрости и силе воле.
— Новостей с Южного Фронта не приходило? — поинтересовалась у него Капи, заметив, что тот задумался. Они спустились вниз, в подземный переход, к очередному восторгу младших детей. Длинный и хорошо освещённый коридор веял прохладой и сладкими конфетами из автомата у лестницы. Поскольку стоял он довольно высоко, Харси и Кири только и оставалось что тянуть носы к стеклянному корпусу, рассматривая цветастые обёртки. Однако эти конфеты им есть нельзя. В отличие от тех, что находились в их новом доме в Шпиле, они являлись смесью органики и примира, потому механизмы просто не переварили бы их.
— «Юный» полк временно расформирован, — пожал плечами Хиру, — война остановилась, но если начнётся вторая волна атак, то Совет снова соберёт нас.
— А дядя Кэнлус?
— Вроде как тётя Эри отправлялась за ним в Доу-Отис, — Харси быстро оглянулся на них, — Хиру, я хочу конфет!
— Мы хотим конфет, — подчеркнула Кири, в знак протеста поставив руки на бока, — что надо сделать, чтобы их съесть?
— Местные анроты встроили себе биореакторы, чтобы поглощать органику, — Капи посмотрела на аппарат. Конфеты явно были шоколадными, но не таяли из-за низкой температуры внутри, — а вам ещё рано модернизироваться, — строго добавила она, нахмурившись.
— А конфет хочется сейчас! — заканючила лисичка, однако от аппарата отошла, угрюмо поплётшись следом за старшей сестрой. — Не хочу быть маленькой, хочу быть большой!
— Нам ещё года четыре расти, — разочарованно протянул Харси, поджав губы, — как до-олго!
На самом деле анимагены росли очень быстро, относительно людей. Тонко настроенные механизмы и электроника расширялись, сохраняя прежние функции, и уже к семи годам из ребёнка вырастал взрослый двухметровый анимаген. Хиру с трудом себе представлял, насколько точные и сложные расчёты проводили Создатели Анима, чтобы собрать даже первые простейшие модели их народа, не говоря уж о последних сериях анротов, которых он видел вокруг. Конечно, сейчас, имея на руках все чертежи, анимагены умело модернизировались без вреда для общей работы механизма, но сама идея создания искусственного тела столь высокой сложности и надёжности вызывала неподдельное восхищение.
— Хотите сходить в Аполотонский Музей Истории? — спросил он, активируя наручный проектор с картой города. — Это недалеко.
— Заодно и на «Просветитель» посмотрим, — обрадовалась Капи, указывая пальцем на голографическую башню, — такое историческое место! Можно сказать, тут наши родители повернули ход истории!
То, что происходило здесь восемь лет назад, историки анимагенов описывали как воплощение ужаса и хаоса на Аревире. Город атаковали тысячи «клеймённых» анротов и мутотов, пленяя людей и насильно вырывая их души с помощью особых устройств. Силы гарнизона «Хранителей Жизни» «рассветовцы» смели за несколько часов, и только когда пал городской щит, штаб Командора смог отступить в океан, где с помощью флота уничтожил портовый район вместе с уцелевшими горожанами. Регенты и весь государственный аппарат Нелии погиб в одночасье, и Кайлити, каким его знали, перестал существовать.
— Не могу поверить, что это случилось настолько недавно, — вслух подумал Хиру, поднимаясь вместе с остальными на поверхность. Зимние лучи почти не грели, но воздух всё равно оставался тёплым из-за установок, гудевших вдоль дорог в бордюрах и роботах-уборщиках, — представьте — меньше десяти лет назад тут жили люди! Интересно, как тут всё было устроено раньше?
— Мама рассказывала, что не очень, — похвастался знаниями Харси, — а люди и сейчас тут живут! В южном районе, где раньше стояли Трущобы. Сейчас-то там настоящий Пантеон, по сравнению с прошлым.
Они мало знали о прошлой жизни этого города. Только основные условия и быт, но ничего толком об укладе жизни. Урси говорил, что Аполотон сейчас переживает свой «золотой век», и Хиру был склонен согласиться с отцом, глядя на эпические виды возносящихся к небу массивных зданий. Каждое из них — это миниатюрный посёлок с собственными укладами, где жилищный совет решал административные вопросы и бытовые условия горожан. Анимагены — сплочённый народ привыкший трудиться, и это касалось не только рядовых рабочих, но и управленцев вплоть до самого Консилиума. Так повелось от начала их истории и так есть сейчас.
— Я думаю, что нам надо лететь за Лунги и Луно, — озвучила мучающую её мысль Капи, — Роронские горы наверняка патрулируются силами местного легиона. Должны же они увидеть её хоть раз! Хотя, зная, как умеет прятаться эта рысь…
Лунги в детстве всегда выигрывала в прятки, а повзрослев, стала и вовсе неуловимой, забираясь в такие места, о которых Капи не могла бы даже предположить. Единственный, кто постоянно её находил, был Луно, чем невероятно злил молодую беот, однако сейчас его способность могла сыграть решающую роль в поиске рыси.
— Я поговорю с отцом насчёт машины, — подумав, согласился с ней Хиру, — сам он вряд ли поедет, да и мать будет против, так что не случится ничего страшного, если мы на месяц-другой отправимся в горы. В конце концов, даже если вновь начнётся сбор «юного» полка, у нас будет связь.
— А мы тоже поедем, — заявила Кири, повернув к нему оба уха.
— Нет, конечно! — Капи даже перья взъерошила. — Ты ещё слишком маленькая для таких приключений!
— Это был не вопрос! — воскликнула лисичка. — Лунги и Луно — наши друзья! И мы идём их искать! Слышал, Харси? — она дёрнула ойкнувшего беота за ухо. — Ты тоже идёшь!
— Меня вряд ли отпустят, — тот сердито замахал руками, едва не врезавшись в столб на пути, — учительница Сантия сказала, что Протектор Риабилл продолжит моё обучение.
Если обучением ноосенсов в «Новом Рассвете» занимались Рерар и Лаури Хонти, то остальных новусов учили потомки основателей «Аревирского Рассвета», и Риабилл являлся одним из них. Ходили слухи, что его прошлая жизнь как-то связана с Адмиралами «Железного Флота», но сам Протектор никогда не говорил об этом. Разве что близким друзьям из Консилиума, которым он доверял, но и те хранили молчание. Большую часть нотов-телепатов, включая псиоников Союза, обучал именно он, и он же готовил план по захвату власти в «Рассвете», устранив верных Эксплару нотов после смерти оного. Риабилла и его Нумерусов боялись и уважали, и поговаривали даже, что ему по силам захватить всю власть над Кайлити.
— Ничего, скажем твоему учителю, что у тебя каникулы, — упрямо сказала Кири, резко остановившись у перекрёстка, — вау… ничего себе!
Они добрались до огромной площади, сияющей ослепительной чистотой каменных плит и золотым свечением гигантской эмблемы Технократии посередине. Вдоль неё тянулись белыми и синими полосами светодорожки, соединяясь и изгибаясь у невысокой стены самого большого здания в городе.
— «Просветитель»… — Капи в восхищении открыла рот, непроизвольно расправив крылья. — Какой красивый…
Белый ствол башни уходил в лазурную высь, переливаясь золотом, бликами стёкол и металлических элементов. Массивные сизые опоры растянулись на всю ширину площади, и возле них блестели корпусами легковые энергомобили работников. Здесь, в этом здании, были сосредоточены основные информационные каналы и сервера «Огненного Света», беспрестанно излучая сигналы, шифруя их и направляя на удалённые антенны. Как и в случае с остальными небоскрёбами, в «Просветителе» жили анимагены, местные работники узлов связи и технический персонал. Здесь также процветала журналистская деятельность, редактура, издательства и художественные экспозиции. Многие анимагены-творцы приезжали сюда ради тихих кабинетов, где они могли сосредоточиться на творчестве, и, спустя время, опубликовать свои работы. Также отсюда вылетали во все концы Кайлити экспедиции исследователей, собирающие материалы о древних народах, новых видах флоры и фауны и просто важных событиях, происходящих в других городах.
— Этот город… — Хиру вздохнул полной грудью. — Он живёт! Это настоящая жизнь! Тут открывается столько возможностей, что кружится голова! А ведь мы только увидели малую часть…
— Портовый район, с его историческими памятниками, — защебетала Капи, взмахнув рукой, — район Механиков, где они собирают… — она вдруг задохнулась от восторга. — Собирают корпуса новорождённых! Хиру, пойдём туда, а? Я хочу посмотреть на это!
— Собирают корпуса? — Кири потёрла ладони, загадочно улыбнувшись. — Интересно…
***
Ту гостиную, которую им отдали новусы, Лупо и Камманд объявили временным штабом. Переносной проектор, поставленный поверх того, что находился в столе, мерцал голубоватым светом голограммы карты местности Умвелотона. Пустующий город, казалось, открывал широкие возможности для проникновения «Тёмных» и совершения диверсий, однако сейчас Сопранисы вновь начали ритуал Ясновидения, и даже Миноту показалось, что он видит другой конец города из окна храма.
Судя по тревожным настроениям, случилось что-то неприятное, однако Хор не спешил их уведомлять об этом. Даже Норра, спохватившись, быстро убежала в зал Оперетты по зову Велира, тем самым озадачив Арги, только-только вознамерившуюся вместе с ней делать расчёты будущих энергоносителей. «И где Юмена? — задавалась вопросом лисица, устало сбрасывая сумку с картами на сиденье гостиной. — Она уже должна была вернуться из дворца вместе с Велиром и Лером. Куда она подевалась?» Скучая по дочери и скорбя по мужу, Арги сама того не заметила, как привязалась к темноволосой Соланис, поддерживающей её после Урси. Юмена искренне хотела, чтобы белая беот преодолела кризис, повинуясь добротой своей души, и Арги чувствовала это.
— О, ты вернулась! — удивилась Ани, выходя из смежного помещения в гостиную. — Мы думали, ты уж совсем ушла в лаборатории.
— Не дождётесь, — ехидно усмехнулась та, рухнув на диван у дальней стенки. Мягкая обивка провалилась под её весом, — где остальные?
— Лупо и Камманд скоро вернутся, — нот села на стул рядом, отодвинув его от стола, — а остальные где-то в здании.
— Я так понимаю, с Броном вы больше не общаетесь? — Арги немного поёрзала на месте, чтобы не сидеть на хвосте. — Что случилось?
— Он… — она нахмурилась, потупив взгляд. — Он не хочет становиться анимагеном…
— А он знает способ? — она вновь усмехнулась. — Уж прости, любвеобильная моя, но даже наш единственный ноосенс этого не ведает.
— Но меня же перенесли! — вспылила та. — Я тоже была человеком, но осталась собой после возрождения!
— С тобой вообще странная ситуация, — пожала плечами беот, — Келеи, блуждания по Небытию… я бы не возводила твой случай в разряд стандартных.
— Но должен же быть ещё способ!
— Теоретически, душу можно перенести с помощью душеотводов Эксплара, уверена, у Прайма завалялась парочка. Но как быть с сознанием? Что если «новый» Брон не вспомнит тебя?
— Не будет никакого «нового», — Ани грустно покачала головой, — Брон решил, что не хочет помнить всего, что с ним произошло ранее. Он не смирился с прошлым.
Арги коротко покивала, понимая, о чём она говорит. Броннан Итай родился и вырос в Трущобах Аполотона. Беспризорник, у которого даже имени не было, он сбежал оттуда вместе с кланом диггеров и долго скитался по Кайлити. Белая беот невольно содрогалась, слушая, что пришлось пережить этому человеку, потому известие, что он не хочет с этим жить целую вечность, её не удивило.
— Он всегда шёл своей дорогой, — пространно, словно сама себе, сказала Ани, закрыв глаза. На лице девушки читалась неподдельная тоска, будто она уже его потеряла, — сколько я его знаю.
— Ты рано смирилась с этим, — Арги утомлённо вздохнула, — мужчины его типа всегда могут передумать в самый последний момент. Уж поверь мне, Брон хоть и выглядит суровым, но мировоззрение у него немного наивное. Он ещё передумает, вот увидишь.
— Надеюсь, — повеселела Ани, неуверенно улыбнувшись, — а ты как? В смысле с…
— Ох, когда же кончится ваш страх перед этим именем? — лисица расхохоталась. — Лункс! Его зовут Лункс, Ани, помнишь? И я думаю, что Лунги уже нашла его. Я этого рыся знаю — он всегда пропадает, но также всегда возвращается, мой шкодливый кошак.
Едва вспомнив зелёные глаза и насмешливую улыбку Лункса, Арги почувствовала, как потеплело в груди. Ей очень не хватало его взгляда, крепких рук, прижимающих к себе, заставляющих чувствовать себя под защитой и заботой кого-то сильного. Пусть их отношения не выглядели настолько же чувственными как у Вульпи и Кари, но Арги на это было наплевать. Ради возвращения Лункса она могла свернуть горы и обратить реки вспять, но и без этого она уже догадалась, что он всё ещё жив. Видимо, эти воспоминания настолько ярко проявились у неё на лице, что Ани хихикнула, смущённо отвернувшись. И как раз в это же время в гостиную вошли ещё двое анимагенов.
— Это хорошо, что вы здесь, — Камманд кивком приветствовал встрепенувшихся девушек, — мы кое-что узнали. Про «Тёмные Голоса».
Арги тут же вскочила с места, вопросительно посмотрев на него. Она и сама хотела заняться расследованием, но из-за Норры, увлёкшей её идеей построить звездолёт, совершенно забыла об этом.
— «Тёмные Голоса» — это такие же новусы, как и те, которых мы уже знаем, — начала Лупо, аккуратно усаживаясь за стол, дёрнув ухом, когда Камманд закрыл за ними дверь, — и большая часть из них, это ученики Оперетты и старших Воксов Ауколиса. То есть, имена их известны. Сейчас они называют себя «Верными», и именно они возглавляют сектантские лагеря и базы. И зная, насколько крепкая между ними связь, они явно знакомы не первые годы.
— Учитывая то, что все эти новусы исчезали поочерёдно и в разных местах планеты, и как организованно появилась Секта, предполагаю, что Верные готовились к смерти Эксплара, — Камманд сел рядом, положив руки на стол, — Рингар Исай договаривался с Берендором Каузом относительно атаки, однако в это же время на Сарохаре пропало большое количество Обертанов и Фибулусов Хора, предположительно убитых или завербованных. И когда началась Война Ненависти, эти новусы тайно начали проникать на территорию Кайлити.
— То есть, кто-то специально организовал текущую войну ради прикрытия, — Арги начинала понимать, к чему они ведут, — и этот кто-то — «Тёмный» ноосенс, что создал Химеру и убил Вульпи и Кари?
— Так предполагает Кадасла, — анрот кивнул, — а у меня нет оснований ей не доверять. Зато относительно некоторых других высших Воксов у меня возникают сомнения.
— Баастары неустанно следят за Хором, — подсказала Ани, — и вряд ли кто-то из них действительно «Тёмный».
— Тем не менее, нельзя исключать и такой вариант, — упрямо возразил тот, сделав жест рукой, — первый подозреваемый — Велир. Самый старый и странный из всей Оперетты. Он располагал информацией о перемещениях каждого из новусов и контролирует исследования ноосферы. Зная, насколько далёкая для нас эта тема, я могу только предположить, что он мог бы командовать «Тёмными голосами» из псионического мира при этом оставаясь вне подозрений.
— Велир слишком импульсивный, — покачала головой Арги, — ему не хватило бы терпения так долго плести интригу.
— Согласен. Поэтому второй, кого я подозреваю — Дейриер. Со слов Кадаслы, он часто улетает по своим делам в неизвестном направлении, но всегда появляется в нужный момент, словно знает, когда в нём нуждаются. Полезное свойство, особенно, если тебе нужно сделать что-то, о чём не должны знать остальные. К тому же он, как и Велир, Соланис, а им разрешено скрывать себя от остальных Конвентумом ради безопасности Песни.
— И не стоит забывать, что Дейриер создатель меукона, — произнесла Лупо, постукивая пальцам по столу, — а Химера как раз является продуктом эксперимента с этим веществом. Логично предположить, что тот, кто знает все его свойства, будет проводить опыты с телами анимагенов.
— Стоп, — подняла руки Ани, — разве Велир и Дейриер не постоянно находятся в Хоре? Они же его Истоки, значит, все их мысли видны и остальным. Я думаю, что среди стольких новусов, кто-нибудь да заметил бы отклонения.
— Да, и поэтому последний… — Камманд замешкался, словно не зная, стоит ли это говорить. — Прайм. Прокуратор Технократии.
В гостиной повисла напряжённая тишина, и даже голоса новусов снаружи стали менее слышны. Арги с изумлением посмотрела на А-Трибуна, а тот, поджав губы, мрачно смотрел на свои руки.
— Это… почему? — с трудом выдавила Ани, вытянув уши. — Прокуратор же столько сделал для анимагенов…
— Потому что только он изначально знал о Наследии и собирался его открыть, — резко поднял голову анрот, — потому что благодаря ему Секта получила плацдарм в Роронских горах и вооружение. Если ты не знала, то это он передал Цестусу оружие и транспорты чтобы инсценировать похищение Наследия.
— Но ведь он же его и утратил!
— Так ли это? — Камманд неприятно улыбнулся её возмущению. — А что если Наследие уцелело? Что, если его вывезли сюда, на Сарохар?
— Но разве новусы не установили, что глава «Тёмных Голосов» ноосенс? — даже Лупо удивилась его словам. — А Прайм всего лишь телепат.
— Телепат, который обманул Создателя Анима, — уточнил тот, — Прайм выяснял с помощью своих подручных планы Ауколиса и Мраморного Дворца, он точно знал, что Хор нападёт и потому заключил союз с «Первородным Огнём», а пользуясь предлогом поиска оружия против новусов, попытался открыть Наследие. К тому же, он является создателем Ядра Контроля…
— Ты говоришь глупости, Камманд! — вскрикнула Ани, вскочив с места. Девушка тяжело дышала от гнева, а голубые глаза засверкали недобрым огнём. — И за твои слова тебя бы лишить звания!
— Это всего лишь предположение, юная тайли, — осклабился он, откинувшись на спинку сиденья и демонстративно делая вид, что нисколько не боится её, — я не утверждаю, что всё это — истина в последней инстанции. Возможно, я ошибаюсь, и ни Велир, ни Дейриер, ни Прайм предателями не являются. Есть вероятность, что и все «Тёмные Голоса» — это лишь скооперировавшиеся последователи Эксплара, которые мелко пакостят в отместку за своего мёртвого «технобога». Ничего нельзя исключать. Но доверьтесь моему чутью — предатель у нас прямо перед носом. Вопрос лишь в том — кто именно?
Арги задумалась, приложив руку к подбородку. В словах Камманда было зерно истины, однако она чувствовала, что они что-то упускают. Какую-то маленькую деталь, указывающую на главное действующее лицо в этой мозаике интриг. «Предатель организовал войну и похищение Наследия, — начала складывать она про себя, — сплотил Секту и создал армию гибридов из её анимагенов. Следовательно, он имел доступ на Кайлити, и, судя по тому, что его не заметили корабли Белой Армады и Железного Флота, он знает тайный путь на наш материк и пользовался им не раз. Но насколько долго? Как долго это продолжается?»
— А не может ли так случится, — медленно начала она, прервав разгоревшийся горячий спор между Ани и Каммандом, — что «Тёмный» ноосенс, похититель Наследия и учитель Рерара Хонти — это одна и та же личность?
— Учитель Рерара? — посмотрела на неё Лупо.
— Да. Рерар Хонти не смог бы овладеть в совершенстве своими силами без основных знаний и уж тем более без раскрытия «пси-фактора». Ему явно кто-то помог. Кто-то, кто очень часто посещал Кайлити до появления «Нового Рассвета», чтобы научить брата и сестру Хонти ноосенсорике.
— Когда-то новусы Кайлити были частью Хора, — протянула волчица, сообразив, о чём она говорит, — и, скорее всего, кто-то из Ауколиса сохранил с ними связь. Но вот кто?
— Подозревать можно кого угодно из Соланисов. Они все постоянно в разъездах, — пожала плечами Ани, усаживаясь обратно на стул.
Но не успела Арги озвучить мысль, как дверь в гостиную вновь открылась и в помещение ввалились остальные «Сигма» в сопровождении Агния и Златояры. Собравшаяся было прикрикнуть на них Лупо повернулась, но увидев их встревоженные лица лишь нахмурилась и смерила ледяным взглядом.
— Прошу прощения, что прерываем ваш совет, — извинилась рыжеволосая девушка с короткой косой, — но мы вынуждены сообщить, что вам должно остаться в здании, покуда не дозволят высшие Воксы. Пропали Соланисы Юмена и Дейриер.
***
Среди заснеженных тёмных скал белый комплекс, опоясанный габаритными огнями, слишком сильно выделялся, чтобы Юмена его не заметила издали. Куполообразные части, соединённые подземными переходами, блестели от тянущихся в небо языков пламени, выглядывающих из пробоин в корпусах. Яркие красные вспышки по всей территории «Вдохновения» говорили о том, что аколиты Дейриера всё ещё живы, а значит и сам Соланис пока что находился здесь. «Дейриер! — Юмена ещё раз попыталась позвать его, проецируя свой образ предположительно рядом с ним. Усиленная ритуалом Ясновидения, проекция сработала, отправившись вглубь территории, но достигнув главного здания, фантом просто исчез, поглощённый бушующей энергией. — Он с кем-то сражается! — знакомые зелёные спектры мыслей переплетались и разбивались с некими голубыми сполохами. — Продержись ещё немного, я уже рядом!»
Гравилёт завис над горящими зданиями, половина из которых обрушилась внутрь себя, выискивая место, куда можно безопасно опустить фотонный лифт. Судя по искрящим проводам и рваным сваям, посадочная площадка пала первой и была сброшена вниз. Машина всё ещё отчаянно сигналила своей хозяйке немедленно улетать, подгоняемая первобытным чутьём, но Юмена решительно направила гравилёт прямо к основному зданию, возвышающемуся над остальными. Бой проходил по всей территории комплекса. Она отчётливо увидела красные лучи лазеров внутри куполов лабораторий и складов. «Обсерватория ещё цела! — обрадованно заметила она, ощущая присутствие Дейриера в ней. — Похоже, его загнали в планетарий. Не сдавайся, друг! Только не прекращай борьбу!»
Внизу промелькнули какие-то хищные тени. Опустив голову, Юмена узнала в этих фигурах крадущихся «пожирателей» — гибридов, ужасных порождений чьих-то безумных экспериментов. Двигаясь быстро и почти исчезая из виду, эти твари целенаправленно продвигались к главному зданию. Отстреливающийся с укреплённых позиций аколиты пока что сдерживали их натиск, но «пожиратели» уже собирались в большую стаю, чтобы разом пробить их оборону. Только сейчас Соланис обратила внимание, что тёмные пятна вокруг — это лужи крови и смоула, остатки тел клонов и гибридов, скрытые под слоем снега. Битва длилась довольно давно, и её приятно удивило, что аколиты смогли так долго сдерживать натиск. Под воздействием энергий Соланиса эти биороботы становились куда сильней, но их количество уменьшалось с каждым мгновением.
Фотонный луч гравилёта озарил окровавленный снег, заставив надвигающихся «пожирателей» попятиться, скаля зубы. Даже в материальном мире вид Юмены сейчас внушал ужас. Бледная кожа светилась изнутри от переполняющей энергии, глаза, словно звёзды, сияли космическим огнём, а тёмные волосы трепетали от ветра и жара тела. Лишь немного двинув рукой, она направила разрушительную волну псионического огня в сторону оцепеневших тварей, расплавив их всех до единого. Мало кто мог сравниться силой ноосенса в открытом бою. Повелители ноосферических потоков при желании могли и изменить реальность, и противостоять им могли только такие же псионики.
— Где твой хозяин? — осведомилась Юмена у ближайшего аколита, всё ещё держащего пылающую скалу на прицеле. Эта стая «пожирателей» была уничтожена, но Соланис уже слышала клацанье когтей других.
— В планетарии, Соланис Юмена, — тот на секунду отвернулся, склонив голову, и тут же вновь сосредоточился на ожидании противника. Беспрекословно верные создания, не имеющие ни собственной воли, ни даже души, они могли лишь запоминать, пользуясь мелюсовым мозгом.
«Значит, я оказалась права, — девушка жестом приказала открыть забаррикадированные створки входа, — Дейриеру не удалось убежать и он сейчас сражается с «Тёмным Голосом» один на один. Надо поспешить!» Белые лепестки закрывал непроницаемый барьер Конвентума Дейриера, а также металлические замки клонов, которые те услужливо открыли специальными ключами, встроенными им под кожу пальцев.
— Продержитесь ещё немного, воины, — ободряюще произнесла Юмена, прибавив к их разумам толику собственной силы, — скоро мы закончим с этим.
Даже зная, кто такие аколиты на самом деле, она не могла относиться к ним как к вещам. Возможно, её подкупала их схожесть с людьми, или её собственная природная доброта — у Юмены не было времени как следует поразмыслить над этим. Гораздо больше её занимало сейчас то, что она увидела в открытых створках.
Тьма. Мёртвая тьма Небытия смотрела прямо в глаза оцепеневшей девушки. Поглощающая тьма ждала новую жертву, равнодушным взглядом изучая фиолетовую душу Юмены. Даже ритуал Ясновидения, который освещал пространсво вокруг, не мог рассеять её. «Это не просто псионик, — она почувствовала, как её пробирает животный страх. Хотелось сейчас же вернуться на гравилёт и умчаться прочь, лишь бы не видеть ужаса, в который она собиралась войти, — это… нечто больше! Теперь и я вижу, что он гораздо сильнее нас… но во имя Великого Храма Ауколис, я ещё слышу отголоски души Дейриера. Если я его найду и мы объединимся, что сможем вырваться отсюда. Однако… я не могу рисковать остальными…» Юмена была уверена, что подожди она пару часов, и к ней на выручку прилетят подкрепления из храма, возможно даже сам Акило. Баастар, с его силой и просвещением, сможет на равных бороться с тьмой внутри этого здания. Сияющий светом клинок рассечёт, разорвёт все Конветумы, разрубит связь души и ноосферы, лишив «Тёмного» псионика силы, и всё закончится. Но у неё не оставалось времени. Зелёный свет в клубящейся тьме угасал, оплетаемый ледяными щупальцами Небытия. Словно попавшийся в ловушку мотылёк, он бился в агонии, предчувствуя неминуемую гибель. Дейриер умирал прямо у неё на глазах. И Юмена, слушая зов своей души, сделала шаг во тьму.
Даже мягкий камень под ногами казался острыми шипами. Могильный холод легко проходил сквозь подошву тонкой обуви, и каждый шаг давался Юмене болью. Вестибюль главного входа разветвлялся на несколько коридоров, но ей нужен был только лифт наверх, к планетарию, где Дейриер собирал результаты исследований ольмирской системы. Электростанция всё ещё работала, однако лифт оказался отключён. С тихим стоном ступая по мраморной лестнице наверх, Юмена безуспешно пыталась воззвать к сознанию своего друга. Она чувствовала, что его душа где-то рядом, но не видела её. Тьма застилала глаза, а холод пробирал до костей, но Соланис, собравшись с силами, вновь засветилась. Темнота немного рассеялась, и она вдруг поняла, что освещение здания всё ещё работает. «Значит, это явление, — Юмена оглянулась по сторонам, с удивлением рассматривая фигурные светильники, наподобие храмовых, — это часть псионического мира. Я в аномалии!» Эти прорехи между физическим и псионическим миром появлялись из-за чрезмерного истощения завесы между ними. Ноосфера либо искажалась под воздействием сильного псионика, либо просто не успевала вернуть энергию, и миры соединялись, образуя опасные местности. Здесь легко можно потерять как тело, так и рассудок и даже душу. Осознав что к чему, Юмена тут же целиком ушла в псионический мир, намереваясь закрыть проход. Однако то, что она увидела, не походило на привычные виды псионического Аревира.
— Что происходит?! — не удержалась она, в ужасе прижав руки к лицу.
«Истинный» мир искажался в этом месте. Словно чья-то злая воля скрутила его пространство в воронку, тянущуюся вниз, к обсерватории, затягивая пытающихся удрать обитателей и свет. Энергия металась, превращаясь в огонь и молнии, а жизнь уходила во тьму. Небытие прорвалось и начало заполнять Аревир, и Юмена могла только беспомощно смотреть, как она поглощает его. Она, древний новус и опытный ноосенс, оказалась бессильна против этой мощи.
— Дейриер! — сорвавшимся голосом позвала она, вернувшись обратно. — Дейриер, ответь!
Но он не отвечал. Даже малые отголоски его разума погасли, остался лишь едва видимый зелёный спектр души. Дрожащими руками Юмена дотронулась до консоли погасшего лифта и, нащупав нужную кнопку, пустила энергию в сеть. Устройство заработало, вспыхнув белым светом и распахнув люки на полу и потолке. «Ещё не поздно улететь, — она оглянулась на створки главного входа позади. Снаружи слышались звуки яростного боя — «пожиратели» быстро добрались до аколитов, но те не спешили так просто умирать, — дождаться остальных и закрыть этот разлом. Я ещё сохраняю рассудок, значит, эта аномалия слабее меня. Лишь пару часов…»
— Юмена… — донеслось до её слуха. Голос был настолько слаб, что она едва различила его. — Беги…
— Дейриер! — этого оказалось достаточно, чтобы она тут же сделала шаг в лифт. Фотонный поток подхватил её, в мгновение ока переместив в соседнюю точку отправления, но не в верх, как она предполагала, а вниз, к подземной лаборатории. — Что… почему вниз? Разве…
— Всё, как и ожидалось, — протянул чей-то голос у неё за спиной, — ты не могла не ответить на этот зов.
Тьма аномалии скрывала его душу и разум, но Юмена чувствовала, где тот находится. Бледно-фиолетовый луч света, вырвавшийся из её сложенной ладони, пронзил пространство обоих миров, однако лишь оставил на каменной стене сквозную дыру, через которую потянуло холодным горным воздухом. Юмена не собиралась сдерживаться — слишком многое сейчас от неё зависело, чтобы она могла проиграть. Псионические молнии окутали пол и потолок, озаряя помещение и убивая всё живое вокруг. Стены рассыпались в порошок, а электроника потекла из стен жидкой смесью резины и металла, с шипением испуская чёрный дым. Камни вспучились, вырываясь острыми шипами до покорёженного потолка, сплошной стеной заполонив всё пространство. Кольцо пламени, что сжигало не только тело, но и разум, разошлось от сияющей, словно звезда, Соланис, и когда оно достигло места, где клубилась тьма, она, наконец, увидела лицо своего противника.
— Нет… — силы резко покинули её от осознания страшной правды. — Нет! Не может быть!
Опустошающий удар потока негативной энергии откинул её к стене позади. Тело обмерло и перестало светиться, но Юмене уже не хватало воли, чтобы сопротивляться. Истина, в которую она не хотела верить, стояла перед ней, мучительной агонией открыв глаза на то, что она сейчас натворила. «Какая же я глупая… — слёзы отчаяния покатились по её щекам. — Я должна была догадаться…»
— Бедная Миротворец Акторы, — со скупой усмешкой произнёс «Тёмный Голос», неспешно приблизившись к ней. Пламя и молнии вокруг погасли, оставив после себя разрушения и тьму, — ты так рвалась спасти своего друга, что забыла об осторожности. И теперь ты, твоё тело, разум и душа, твои силы ноосенса послужат сосудом для восхождения нового порядка Аревира. Сегодня ты уничтожила человечество, Юмена. И в качестве награды за твою глупость, ты останешься в сознании собственного тела до пока не сгинет последний человек на Аревире!
Бой снаружи закончился. «Пожиратели» быстро поглощали тела растерзанных клонов, восстанавливая повреждения от лазеров и ножей. Где-то вдали внизу показались белые точки приближающихся гравилётов. А во тьме обсерватории, откуда-то с нижних этажей, послышался последний вскрик слепого ужаса и отчаяния Соланиса Юмены.