— Я не Лееса! Меня теперь зовут Эшора! — она резко отстранилась от Хранителя. — Я не знаю, что произошло, но теперь у меня другая жизнь! В ней нет тебя! В ней нет Леесы! Зря я пришла! Пусти!
Хранитель медленно разжал пальцы, выпуская девушку из дрожащих рук. Как же ей хотелось прикоснуться к его повзрослевшему лицу, к необычным даже для росей снежно-белым волосам. Она имела на это полное право. Но вместо этого девушка рывком поднялась на ноги, почувствовав, как в кармане шевельнулся медальон Олэсь:
— Все было ошибкой. Мне пора, — подобрав валявшуюся в углу сумку, она, путаясь ногами в рваном подоле платья, выбежала из палаты.
Мутное сиреневое облачко охватило Эшору за талию и вспыхнуло. Когда дымка рассеялась, оказалось, что она стоит в домике Олэсь. При виде её старушка встала с кресла и сделала шаг навстречу.
— Ах ты — старая дрянь!!!! — выхватив кинжал, девушка бросилась к старушке. — Ты все знала! Про меня и про него! И все равно позволила мне идти! Как ты могла!
— Ты для чего пришла ко мне? — старуха перехватила руку с кинжалом и сжала её с неестественной для столь преклонного возраста силой, — Тебя привел сюда не страх за свой народ и друзей, а интерес. С того поединка ты потеряла покой! Ведь так? Он снился тебе каждую ночь! Ведь так? При каждом воспоминании о вашем мимолетном прикосновении тебя пробивала дрожь, а из груди рвалось сердце. Ведь так?! — Ее голос звучал все выше и выше, и Эшоре, казалось, что этот голос звучит всюду. — Разве я не дала тебе ответ на твои вопросы? Разве я не указала тебе верную дорогу?
— Ты дала мне яд для него! — Эшора высвободила руку и стала незаметно пятиться к двери.
— Я дала тебе и противоядие! У всякого есть два пути! У всякого есть выбор! Какой сделала ты?
— Я доверилась тебе! Я едва не убила его! Понимаешь?! Я! ЕДВА! НЕ! УБИЛА! ЕГО!!!
Старуха опасно сузила глаза. Дверь стремительно захлопнулась. Щелкнул замок. Эшора изо всей силы дернула за кольцо.
— Но очевидно не убила.
Очертания двери поплыли, словно смытая краска, растворяясь и исчезая у самого пола. Девушка в ужасе отпрянула от двери и резко обернулась.
— Выпусти меня немедленно!
— Это всё — что ты хочешь? Уйти? У тебя ведь так много вопросов! Не так ли? Иначе ты не бросила бы его там! Помоги мне! И я помогу тебе!
Их лица были так близко, что они чувствовали дыхание друг друга. Эшора в ярости сжимала и разжимала кулаки. Все, каждое слово, слетевшее с языка этой старухи, только разжигало в ней ярость. И всё же что-то в ее голосе заставляло девушку удерживать себя в руках.
— Какая помощь тебе нужна, ведьма? — Эшора забрала протягиваемый старухой «жало».
— Всему свое время. — Олэсь полезла в карман передника. — Твоя подруга уже ушла домой. Не стоит этому удивляться. Я умею просить. Пока тебе надо просто успокоиться.
Опять тот же красный порошок и невнятное бормотание…
Девушка набрала полную грудь воздуха, но так и не чихнула, испуганно оглядываясь по сторонам. Она в своей комнате?! Эшора еще повернулась вокруг своей оси. Точно. Девушка поспешно закрыла дверь на замок. На негнущихся ногах она добралась до кровати, раздеваясь как во сне. Непослушные пальцы почти не держали платье, зацеплявшиеся то за руки, то за плечи, то за волосы. Наконец, назойливая тряпка была снята и брошена на металлическую спинку стула. Тихо брякнув, на пол, устланный только тонким блеклым половиком, упал медальон старушки. Эшора задумчиво взглянула на непростое украшение… На ощупь она вытащила из-под подушки прямую короткую ночнушку. Теперь она отлично вспомнила кто такая эта Олэсь… Не торопясь, девушка подняла медальон и немного подумав, повесила его обратно на шею. Кое-как засунув свинцовое тело в легкую ночную сорочку, она забралась под тонкое теплое одеяло и включила триас. В комнате вспыхнула малиновая вечерняя заря, зашумела полными водами третья по величине река на планете. Изредка то там то здесь кричали горластые птицы… Как все не случайно… Теперь Эшора вспомнила и свое детство и свою юность, словно этого провала в памяти никогда и не было. Стало отчетливо ясно, отчего она никак не могла найти взаимопонимания со своими «родителями». Фальшивые воспоминания были так реальны… Казалось почти невозможным отличить их от настоящих. И все случившиеся сегодня превратилось бы мираж, если б не Лиалин. Должны быть причины. Объяснение, соответствующие логике событий… Девушка затянула волосы узлом на затылке и беззвучно всхлипнула. Он был так близко, такой потерянный и такой родной. Как же ей хотелось прикоснуться к его повзрослевшему лицу. Стоит только сжать медальон и мысленно вызвать велина! Она имела на это полное право. Но… Лед часто говорил ей во время учений: "Непонимание — путь во тьму! Идти по нему без факела — гибель верная!" Эшора не чувствовала, знала, что поступила правильно. В памяти очень ясно встал тот день. Их последний день с Лиалином. Эшоре на миг даже показалось, что она слышит шум леса и реки… и его голос. Они играли в прятки. Нет. Не вдвоем. Их было много, человек десять. Были каникулы. Их последние каникулы перед выпускными экзаменами из Академии. Но внезапно все исчезли, и стало тихо. Будто лес застыл. И в этой тишине прозвучал ЕГО голос. Он звал ее, просил раскрыться, говорил, что с Лином беда… Она была слишком молода, чтобы почуять подвох. Сбросив маску невидимости, она выбежала к реке. Там, в зарослях осоки с разбитой головой лежал ее Лин. Эшора хорошо запомнила тот ужас, что охватил ее при виде его крови. Такое могли сделать только сайрийцы… Она накрыла себя и его защитным куполом, но в этот момент появился ОН! Она почти дотащила бесчувственного Лина до берега, когда ОН протянул руки, словно желая помочь. Она инстинктивно сняла защитное поле и…
— Забирай, — вместо слов ободрения услышала она. Мощный удар сзади сбил ее с ног, погружая во мрак беспамятства на долгие года.
Теперь Ки'ко — ее родина, ее дом, ее жизнь… без смысла… без него. Вот что всегда не давало ей покоя! По плечу на подушку скользнул холодный старинный медальон. Пальцы до белизны костяшек сжали подушку, заменив ей крик. Из крошечного пятачка колонки лилась тихая успокаивающая мелодия, но Эшора ее не слышала…
Светало. Над горной грядой уже разлился оранжевый рассвет. Где-то совсем рядом лениво перелаивались драхены. Утренний воздух веял прохладой и свежестью. Ночью шел дождь, и на редкой траве теперь сверкали крошечные капельки росы.
Эшора, перевернувшись на спину, задумчиво смотрела, как с крыши размеренно капает вода. Боль обиды ушла, а вот вопросы остались. Пора было вставать.
Перепрыгивая через ступеньки, девушка спустилась в столовую, где мать, уже не молодая, но еще очень привлекательная женщина, погруженная в собственные мысли пыталась сервировать стол. Услышав приближающиеся шаги, женщина подняла взгляд, но, увидев дочь, даже не улыбнулась. Эшоре бросилось в глаза, как сильно дрожали у нее руки.
— Нам надо поговорить, — девушка попыталась сказать это как можно более миролюбиво и медленно шагнула ей навстречу.
Женщина инстинктивно шарахнулась от нее, едва не опрокинув стул, стоявший позади.
— Ты проснулась? Уже?
Эшора отступила обратно, начиная осознавать, что мать до ужаса ее боится:
— Как видишь. Вчера выдался непростой денек, но я выспалась. Спасибо. Что ты приготовила на завтрак?
— Откуда у тебя велин? — женщина нащупала на столе столовый нож и вцепилась в него, как в спасение.
Обида почти физическая, как в детстве захлестнула Эшору: и эту женщину она много лет звала матерью. Качнув указательным пальцем, она заставила нож выскочить из трясущихся рук. Силы было хоть отбавляй. Березань наполнила до кроев давно осушенный колодец.
— Мне бы не хотелось доходить до поножовщины, Кадора. И я не сделаю тебе ничего дурного. Мне просто нужны ответы. И все.
У женщины вдруг ноги подкосились. Ухватившись за край стола, она едва успела сесть на стул. Несколько глотков теплой воды, из заботливо поднесенного Эшорой стакана, помогли ей вновь начать дышать. И Кадора вдруг разрыдалась.
— Когда все начиналось, я и предположить не могла, чем это обернется. Казалось, все так просто. Забрать ребенка, стереть ему память. Нет обид, нет тоски, нет горя утраченной родины. Всем хорошо. Все довольны. И Иса так старалась…
Девушка нервно грызла ноготь, стараясь не реагировать на истерику и вникать лишь в главное.
— Что значить стереть воспоминания? Причем здесь Иса? Она же сайрийка! Жена Варкулы! Каким боком…
— Это было общее дело. В имя общего блага. Понимаешь? Есть пророчество… страшное… оно касается вас с Лиалином. Может ли хоть кто-то желать, чтобы мир, от самого его основания прахом пошел? Нет! Мы лишь разошлись во мнении, как именно не дать пророчеству исполниться. Варкула предложил убить мальчика, пока тот еще не успел вырасти. Перун этого позволить не мог. Было решено принести в жертву тебя. И вот тут началось самое интересное. На Совете появилась Лада. Она была не просто в бешенстве. Даже Перун в тот момент убоялся ее. Она привела за собой Ису — Повелительницу снов, в момент раскола ушедшую за Варкулой, много тысяч лет назад. Именно она вложила тебе новые воспоминания. И не только тебе. Всем. Всем, кто мог когда-либо соприкасаться с тобой, родись ты на Ки'ко. Ты ведь в школе Дроена всего пять лет, а все думают пятнадцать…
— Что? — девушка пыталась унять головокружение, но ощущение, что она проваливается в черную бездну лишь усиливалось. — Райтор….
Кадра удрученно качнула головой:
— У тебя не может быть на Ки'ко друзей детства. Но… он тоже искренне верит в вашу дружбу.
— Если я здесь живу лишь пять лет, то где я была раньше?
— Ты спала. Мы будим тебя через каждые 20 лет. Дарим тебе новые воспоминания. Новую жизнь. На целых пятнадцать лет. А потом ты снова засыпаешь.
Девушка не могла поверить в услышанное.
— Зачем? За что?
— Индра предоставил тебе убежище. Лада защиту. Разве это хуже смерти? Ты прожила уже так много человеческих жизней. Ты была врачом и учителем и исследователем, теперь ты воин. Многие бы отдали что угодно, за такую возможность!
— Я не многие! Почему вы просто не дали один раз мне дожить свою жизнь до конца. Или играть со мной понравилось?
— Мы бы и рады. Но ты не стареешь! Через пятнадцать лет твоего очередного пребывания в обществе, твои сверстники превращаются в стариков. Но не ты! Твоя молодость начинает бросаться в глаза. И мы вновь призываем Ису. И все начинается заново. Сон. Пробуждение. Жизнь. И снова сон…
— Почему не усыпили меня навсегда! — девушка отвернулась к окну, смотреть на приемную мать стало просто невыносимо.
— Вечный сон… Мы пробовали. Ты начинала медленно умирать. Пробуждение было для тебя глотку воздуха подобно. Знаешь, это твоя лучшая жизнь. Мне бы хотелось дать тебе дожить ее до конца.