— Шиэл, — не терпящим возражения голосом, оборвала его девушка, — Это было не предательство, а приказ!
— Приказ? Хорошая отговорка. Только как мне с её помощью вычеркнуть из памяти его взгляд? Он доверился нам!
Щеки эскида пылали от разочарования и стыда. Машинально проверив наличие катэка в кармане, он мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Тревоги Эшоры были ему понятны: если его поймают, то казнят на месте, как вора и предателя.
— Я все решил, — спокойно улыбнулся он. — И знаешь, не я один. Кита…
Девушка еще раз внимательно посмотрела на друга и вновь крепко обняла его.
— Удачи тебе. Вам обоим.
Нечто влажное в который раз коснулось его губ. Аяс с трудом поднял тяжелые веки и посмотрел перед собой. Хоть бы все закончилось, и он уже был дома. Расплывчатый силуэт, наконец, приобрел четкие границы. Кита? Аяс тяжело вздохнул и закрыл глаза. Последнее, что он помнил, это как нечто омерзительное пыталось накачать его своею слизью, а затем лишь крышку саркофага, закрывающеюся у него над головой. Лучше бы все этим закончилось. Он не хотел жить на планете, где так легко предают.
Девушка отставила мисочку с водой и салфеткой в сторону и ласково коснулась бледного лица.
— Все позади. Ты среди своих…
— Спасибо. Уже был… — Аяс облизнул пересохшие губы. Слабость еще не покидала его, но сознание прояснилось полностью. Теперь он мог осмотреться. Находились они в довольно просторной комнате с одной кроватью и одним рабочим местом. Пара кресел у входа и встроенный шкаф — вот вся мебель и все удобства.
— На тот момент у нас не было выбора, — появившийся в поле зрения Шиэл заметно переживал, хоть и старался это скрыть. — Может, когда-нибудь ты поймешь и простишь. А пока отдыхай. Отныне ты — эскид и живешь в одной комнате со мной.
Так и не решив, стоит ли еще что-либо добавлять, Шиэл вышел из комнаты, оставив Аяса под присмотром Киты. Дело, которое ему еще предстояло, было, пожалуй, не менее сложным, чем-то, которое они уже совершили. Несколько раз глубоко вздохнув для успокоения нервов, Шиэл направился к Дроену.
Легкое касание клинком плеча вывело его из ступора.
— Боюсь, милый, ты — мертв, — с легкой издевкой в голосе подытожила Кита, убирая свой меч в ножны.
Проигнорировав её насмешку, Аяс перебросил клинок с руки на руку, призывая продолжить поединок. Что ж, в этом искусстве он действительно слабоват. И пока Кита быстрее и ловчее его. Но это пока. — Я уже недель восемь периметра не покидал!! К чему эти вечные тренировки? Я не собираюсь вставать в ряды вашей долбанной фанатичной армии!
— О!? — изобразив разочарование, девушка вновь взялась за оружие.
— Шиэл назвал меня эскидом, но сам не пускает дальше своей комнаты и этого сарая!
Последнее слово он невольно произнес на родном русском, не сумев подобрать ему аналога на ки?конском. А как еще можно было назвать наспех сколоченный лет пятьдесят назад огромное подсобное помещение, где не было ни окон, ни пола, а из мебели лишь пара лавок? Лишь раз к нему заглянул учитель Дроен, в самом начале. Но не для приветствия. Он привел врача, а вернее того, кто выполнял его обязанности у эскидов. Им оказалась та сероглазая хрупкая девица, что Аяс видел в сумитэ на тренировках. Установив возле его головы черную коробочку, размером с ладонь, Феста уверенно считала данные с развернувшегося над юношей виртуального покрывала. Аясу даже раздеваться не пришлось. Он так и лежал, с интересом наблюдая, как над ним переливается мягким белым светом невесомый купол, а девушка с сосредоточенным видом быстро бегает тонкими пальцами по голографическому экрану. Наконец, покрывало свернулось, открыв свободному обозрению милое лицо с печальными глазами. Проверив реакцию зрачков крошечным фонариком, и взяв пробы крови, Феста зачем-то позвала Шиэла за собой и вышла. Что она сказала, Шиэл умолчал, но вид у него был весьма своеобразный, глубоко в себя погруженный в себя. А через пару часов в его маленькую комнату заглянула ровесница Киты. Абсолютно правильные черты лица, словно выточенные из мрамора, черные брови вразлет и шикарная копна черных кудрей. Её он узнал сразу: Эшора! В жизни она оказалась еще изящнее, чем на экране триаса. Скользнув по Аясу мимолетным взглядом, красавица неожиданно пылко обняла Шиэла. "Хлава небесам!". Так уткнувшись в его плечо, она простояла, может, несколько секунд всего, и затем также быстро ушла, как появилась. Больше визитеров у него не было. А суворовцу как воздух была необходима свобода. От ребят так и не поступило ни одной весточки. Словно он один в этом чокнутом мире оказался… А такого быть не могло! Одиночество пугало его до сумасшествия. Все попытки сблизиться духом с эскидами оказывались тщетны. Сложно стать кому-либо другом, сидя в четырех стенах! Даже в деревне у Беббиль ему было спокойнее, чем здесь. Шиэл старался, заменив и брата и отца, но стена между ними росла в геометрической прогрессии. И эскид вдруг отошел в сторону, оставив суворовца наедине с самим собой. "Создается ощущение, что наш молчун живет двойной жизнью!" — как-то раз обмолвилась Кита, составляя Аясу компанию за ужином, но обсуждать это не пожелала. Однако её слова врезались в душу…
Кита равнодушно хмыкнула, уже давно привыкнув к тому, что в порыве эмоций паренек переходит на чуждый ей язык. По первости она даже пыталась понять и изучить его, но затею эту бросила быстро, не найдя в ней ничего интересного. Смысл изучать то, чем никогда не сможешь воспользоваться?
— Это для твоего блага, — терпеливо пояснила девушка, совершая серию стремительных выпадов и с удовлетворением отмечая, как быстро растет мастерство юноши. — Ты все еще слишком отличаешься от нас. Вот пообтерешься…
— В этом-то чулане?! — от возмущения он пропустил удар. — Не могу я больше сидеть здесь!!! Я тебе уже говорил! У меня друзья в беде!!!
Разочарованно прищелкнув языком, Кита отняла у него меч:
— С твоим умением в самый раз мясником работать! Ну какой из тебя эскид? Тем более выпускник! Посмотри на себя! — и, вздохнув, добавила: — Да нет никого больше. Даже отдаленно на тебя похожего. Ни на Ки?ко, ни на Сенстее, ни в других мирах! Только про росей сказать ничего не могу, но думаю, такая информация просочилась бы.
— Я тебя умоляю! Думаешь, сенстэки что-то знают про меня?! Может, моим ребятам нужна помощь! А я здесь торчу!
Девушка недовольно сжала губы, превратив их в жесткую линию.
— Владение мечом — наука тонкая, изящная! Воин, уважающий себя и своего противника, обязан в совершенстве знать её. Она приучает нас к концентрации, точности, умению быстро принимать решения…
— Особенно если в тебя из стреттера шмаляют!
— Стреттер — это…
— Оружие для драхенов, — раздраженно закончил за нее Аяс. — Ты это говоришь, потому, что сама им плохо владеешь или потому, что это хорошо получается у меня? Ты вообще меня слышишь? Кита!
Громкий смех, раздавшийся в дверном проеме, в зародыше уничтожил приготовленную для суворовца тираду. Резко обернувшись, девушка изумленно приподняла бровь:
— Даро?! А Шиэл где?
Прикрыв глаза от яркого света, стремительно заливающего подсобку, Аяс с жадным любопытством разглядывал гостя. Слишком знакомыми были и этот вздернутый подбородок, и этот прищур карих глаз, словно ему всегда слепит солнце. Сердце бешено заколотилось, болью отдаваясь в ушах. Такого просто не могло быть! Невозможно!
— Тебя ждет! Или ты все же забыла, что он с Гуа сегодня честь школы защищает?
Широко распахнутые черные глаза были ему лучшим ответом. Усмехнувшись, эскид передал подруге аккуратно сложенный комплект темно-серой формы.
— Для него, — указав кивком на вросшего в пол паренька, Даро присел на скамью, — Шиэл сказал, что им сегодня будет Шийя заниматься.
Словно очнувшись, Аяс схватил девушку за локоть:
— Возьми меня с собой!
Кита задумчиво взглянула на подопечного. Ей и самой не понравилась идея с Шийей. Пусть прошло много времени, пусть он лишь выполнял приказ, и сама она каждый раз говорила себе, что иначе и быть не могло, но и забыть, как Шийя равнодушно забрасывает бессознательное тело паренька в венвайдер и увозит к Элэсару, не получалось.
— Ты сама говорила, что мне необходимо пообтереться…
— Одевайся. Живо.
И указав Даро на выход, покинула помещение.
— Ты с ума сошла! Наш отряд полностью укомплектован! — взорвался эскид, едва они оказалась на воздухе. — Вряд ли Райтор или Эшора уступят ему свое место! И на меня не смотри! Я хочу посмотреть на своего брата!
— Значит, пошла к Дроену!
Эскид в немом изумлении взирал на удалявшуюся подругу! Это что еще за выходки?!
Сверху лениво закапал теплый летний дождь. Раздраженно ругнувшись, Даро спрятался под крышей. Пусть даже не надеется, что он уступит этому недомерку свое место! Он никогда не упустит возможности посмотреть, как Гуа надерет зад этим выскочкам из школы Авата!
И еще неприятно цепляло то, что Дроен поставил короткое и нелепое имя новичка в список выпускников! Отчего такие исключения? Где-то далеко с краю его будних дней прошла грязная история с этим пареньком. Невозможно было не заметить, как замкнулся и без того не шибко разговорчивый Шиэл, как чаще стала ссориться неразлучная пара Киты и Райтора, как набычился Шийя. И все же вникать в суть происходящего у него желания не было. В его жизни и без того забот хватало. Одни только материнские истерики чего стоили…
— Готов! — спокойный уверенный голос за спиной застал его врасплох. — Единственное, не знаю, как их крепить.
Паренек протянул ему снятые лики. Даро скрипнул зубами, сдерживая резкие слова, но лики прикрепил. Аккуратно. Терпеливо. Полоску к полоске. Изумительно! А он за право их носить семь лет отпахал!!! И как отпахал! До кровавого пота! От его взгляда не ускользнула и татуировка в виде багрового крылатого змея извивавшегося на плече юноши, когда он вошел в старое здание сумитэ. Теперь её скрыла форма, но сути это не меняло. Дроен абсолютно, бесповоротно поставил эту недоросль в один ряд со своими лучшими учениками!!!
Задвинув ядовито-горькие мысли на задворки, эскид полюбовался работой. Форма пацану шла… Будто всю жизнь в ней ходил. Однако носить форму эскида еще не значит быть им. Раздражение немного отпустило. А парень-то вон как волнуется. Аж руки дрожат…