— Мы с тобой — разведчики. Согласно приказа командира, то бишь Райтора, нам нужно отклониться от основного маршрута для обследования Эфибеновых скал.
Мастерски заметя следы их пребывания, эскид подтолкнул Лина вперед.
Солнце вошло в зенит и припекало будь здоров. Если б ни крона раскидистых ардр, они давно бы аппетитно запеклись, под ногами хрустели и ломались ветки.
— Даро просто умрет от зависти, когда все узнает! — не выдержав, расхохотался Гуа. — Встреча с тобой это что-то! Брат ведь думал, что ты девчонка… Да чего там! Мы все ожидали увидеть кого-нибудь с аппетитными округлостями! Шиэл так часто уходил к тебе… Ведь он к тебе уходил? Нет, ты, конечно, симпатяга, но…
— Пикантная ситуация, — сдержанно улыбнулся рось, не испытывая желания развивать эту тему.
— Но к чему такая секретность? Вряд ли Шиэл стесняется приятеля из гражданских… Выходит, дело в тебе…
Эскид, все время шедший впереди, внезапно остановился и обернулся.
— Знаешь, у нашего молчуна всего два друга. Райтор и Эшора. Это очень близкие друзья. Но ни один из них о тебе не знал. Я видел, это по ним… Кто ты?
Раздражение и разочарование захлестнуло хранителя. Убийство единственного эскида, проявившего к нему симпатию и сострадание, не входило в его планы. Но не для того он скрывался столько времени, чтобы быть разоблаченным мальчишкой с крашеными волосами. К ладони прилила энергия, возмутившая мир-между-мирами возле звезды Хранителя и пославшая весточку Дашубе. Стоило нанести удар светичем, и роси через мгновение будут здесь…. Вот уж дудки! Расслабив ладонь, Лиалин предложил сверить координаты их местонахождения с картой. Гуа хмыкнул, но настаивать на продолжении разговора не стал. В конце концов, Шиэл чужаку доверял, а это дорогого стоило…
— Мы отклонилось кард на 200–250 от курса. Придется взять градусов на 30 левее, — эскид отправил в рот очередную горсть синеватых с терпким вкусом ягод. — Если мы верим твоему чутью… А мы твоему чутью верим.
— Мы?
— Да мы. Ты и я — вроде как команда! Правда, весьма неожиданная для меня.
С этими словами эскид исчез за деревьями.
Для НЕГО неожиданная?? У хранителя на секунду речь отнялась.
Чем дольше они шли, тем выше становились скалы. Сверяться с картой нужда отпала. Гуа, шедший несколько впереди, хмуро поглядывал на навигатор. Судя по расчетам, они должны быть уже на месте, но визуально это никак не подтверждалось.
— Может, сделаем привал?
Не смотря на густую растительность Хранителю ответил не Гуа, а… эхо! Он поднял глаза и обомлел: эскид стоял на краю крутого обрыва, а прямо перед ним серыми каменными исполинами возвышались скалы!
— Вот те на! — выдохнул он, перехватив азартный взгляд эскида, и махнул рукой в ответ.
Спускались они осторожно, тщательно закрепив страховочные тросы за деревья. Но где-то на полпути Гуа вдруг отцепил карабин и полетел вниз. Шум, поднявшаяся пыль и довольный свист долетели до Хранителя спустя пару мгновений.
— Псих! — его крик разнесся многократным эхом по ущелью. — Все вы здесь чокнутые… — уже гораздо тише добавил он, вспомнив давнюю выходку Шиэла на водопаде.
— Знаю, — раздался снизу хохот эскида. — Спускайся!
Лиалин глубоко вздохнул и отпустил фиксатор. Приземление было жестким и неприятным. Съехав по покатому склону, Хранитель прокатился по земле, упав практически к ногам ки'кона.
Ухватившись за протянутую руку эскида, Хранитель поднялся на ноги. Отряхнув несколькими хлопками пыль с кителя, отметив про себя, что форма оказалась все же прочнее, что он ожидал, Лин осмотрелся. Вот она!!!
Лаз оказался воистину узким. Без особой нужды человек сюда не полезет. Лин уперся лбом в холодный камень и выдохнул. Крепкие руки эскида нетерпеливо подхватили его за шиворот и выволокли на свет.
— Чего ты там возишься?
Пещера, в которую они попали, оправдала все надежды. Просторное помещение, с естественным вентиляционным люком вверху и вторым выходом на обрывистую часть скал.
Группа Райтора ввалилась в пещеру посреди ночи. Лиалин только закончил финальное сканирование всех систем и побрел умываться, когда в проходе послышались неясные шорохи. Гуа проверил недавно налаженную связь с материком и потянулся за стреттером. Конечно, заряды в нем были не боевые, но при точном попадании оставляли весьма чувствительные отметины на теле в виде синяков и ссадин.
— Свои, — Кэрл сбросила походный рюкзак на пол и буквально рухнула на жесткий стул.
— Нагулялись? — безобидно усмехнулся Лин, выглядывая из самодельной умывальни.
С этого началось их многодневное задание: дежурство, караулы, разведки, сбор новых данных, слежение. Райтор отлично справлялся с поставленной задачей командира. И Дроен очевидно это предвидел. На третий день в лесу вблизи скалы с пещерой вырыли и замаскировали два блиндажа, в тех местах, где подход к пещере был особенно не защищен. За ветками пришлось ходить часто и далеко, чтобы не обозначить вырубкой свое местонахождение. Кэрл и Соун, отвечавшие за маскировку укрытий, лишь к позднему вечеру вернулись на базу. Вымотанные, но весьма довольные своей работой. Остальные в это время занимались осмотром близлежащей территории и установлением ловушек и постов.
— Возможно, база противника находится в другой части острова, — задумчиво предположил Райтор, в очередной раз склоняясь на карте, где уже почти не осталось не исследованных мест. — Прошло пять дней, но никого из группы Эшоры мы не обнаружили! Даже следов их пребывания…
— Ребята не дураки! Дроен одинаково учил нас маскироваться, — хмыкнул Соун, тыкая указкой в отмеченные красным точки. — Мы еще не проверили западную часть острова.
Однако Райтор даже не обернулся к нему, будто и не слышал вовсе.
— Лин, у тебя есть предположения? Или тоже считаешь, что ребята — не дураки?
Хранитель, до этого помогавший Гуа определить неполадки в системе, возникшие после вчерашней грозы, оторвался от дел.
— Я уже думал об этом. Или у второй команды что-то случилось или они уже обнаружили нас и готовят нападение. Мое предложение: усилить оборону и прочесать остров заново. Возможно мы что-то упустили. Нужно быть наготове. А западная часть… Она не пригодна ни для чего, а уж для лагеря тем более. Набор каменистых плато. Ни пещер, ни укрытий, почва — камень…
Райтор удовлетворенно качнул головой, даже не замечая, как побледнело от негодования и без того белокожее лицо рыжего эскида.
Объемная карта вспыхнула над землей, замерцав зеленовато-коричневыми бликами. Уменьшив масштаб, Эшора задумчиво склонилась над очертаниями острова. Никакой информации, кроме основного инструктажа, Дроен им не предоставил. Обзор из венвайдера им так же закрыли.
— Покажи планету, — раздался над плечом спокойный голос Шиэла.
Чуть подвинув подругу в сторону, эскид наложил образ острова на медленно вращающуюся модель Ки?ко, заставив поисковик выявлять соответствия. Наконец, остров засиял алым светом. Но вместо довольной улыбки, на лице Шиэла лишь сильнее обозначилась сосредоточенность. Чуть заметным движением пальца, эскид приказал дублирующей карте острова погаснуть. Увеличив в несколько раз масштаб сферы, Шиэл приблизил модель их острова, обратив её в карту, но уже с необходимыми им координатами.
— Получается, что точка нашего сброса — Саварское болото, — Эшора задумчиво указала на наиболее лесистую точку.
Остров Савар отличался от прочих не только довольно крупными размерами, но неповторимостью ландшафтов. Каждый его берег был уникален. Западная его часть оканчивалась лысыми плато и отвесными обрывами, уходящими вертикально в море. Южный берег отличался пологостью и мог похвастаться песчаными пляжами, но от центральной части его отрезало огромное болото, в котором эскиды и оказались по прихоти своего учителя. Северный берег зарос лесом — именно от него в глубь острова тянулись Эфибеновые скалы — именно их и стоит прочесать в первую очередь…
— Можно дождаться ночи и определить месторасположение нашей базы по звездам, — Феста смахнула с шей назойливого кровососа.
— Зачем так мучиться? — Даро выследил раздувшееся насекомое и стремительно его прихлопнул. — Эшора права, мы на болоте.
— Для начала переберемся через ручей — Эшора огляделась. — За ним начинается твердая земля! Оттуда двинемся на юг!
Даро проследил за ее рукой: ручей?! Их путь лежал через бурлящий поток.
— За-аме-еча-ательно! Именно в такой воде и мечтал я искупаться всю свою жизнь, — он стряхнул с плеч тяжелый рюкзак. — Только бы оборудование не повредить!
Стоявший до этого стороне, Аяс снял прозрачные очки из желтого пластика, служившие легкой защитой от яркого света и одновременно выполнявшие функцию навигатора и бинокля, и громко окрикнул Даро:
— Плавать никому не придется!