— Я заметил старый мост, когда мы снижались. Да и на карте есть пометка, — юноша указал на серые руины древнего строения, блекло сияющие на карте. — Пройдем вдоль ручья до самых развалин. Отклонимся всего кард на пятьсот, но определенно во времени выиграем.
На том и порешили. Собравшись по команде, эскиды гуськом двинулись к намеченной на карте цели. Под ногами голодно чавкало болото, над ухом назойливо гудели насекомые. В небе медленно просыпалось второе светило…
Каменные столбы на треть занесенные песком уныло и одиноко возносились к небу. Словно хотели напомнить о том, чего эскиды не знали. Ребята сбросили рюкзаки у одного из таких монументов и осмотрелись. Мост, на который возлагалось столько надежд оказался разрушен в той части, то примыкала к берегу. И хоть болото отступило перед пустошью, берега у реки остались такие же хлипкие как прежде. Попытка Даро забраться на мост с помощью липвера закончилась для него сапогами полными грязи, тины и воды. И дело было совершенно не в том, что тонкий трос сорвался с серого монолита. Просто под таким углом взобраться на мост было невозможно технически. После короткого совещания было решено свалить одну из ардр прямо на обломки и таким образом обеспечить себе переправу на другой берег. Невероятная духота сначала заставила расстегнуться, а затем и вовсе сбросить серо-коричневую форму.
Аяс спрыгнул с раскаленного камня и направился в лес. Под ногами что-то скрипнуло. Юноша чуть отступил и снова шагнул на тоже место. Точно скрип!
— Ты чего? — издалека поинтересовался Даро.
Вместо ответа поманив его к себе жестом, суворовец присел на колени и принялся торопливо разгребать песок, пока пальцы не шаркнулись о железный люк. Даро съехал по накренившемуся столбу и, склонившись над пареньком, внимательно осмотрел затворы. Аяс без слов понял, что может понадобиться эскиду и подтянув рюкзак, брошенный под кустом невдалеке, извлек из него прибор, размером с коробочку монпосье. Подсоединив к электронному замку прозрачные клипсы дешифратора, Даро довольно быстро сумел подобрать пароль. Створы люка чуть провалились под землю и раскрылись.
— Милости просим! — довольно пробормотал эскид, убирая прибор обратно в рюкзак.
Первыми решили пойти Шиэл и Эшора. Спускались осторожно, по одному, предварительно сбросив вниз световую шашку. И лишь после того, как безопасность подземелья оказалась подтвержденной, к ним присоединились остальные.
Под старыми развалинами расположился настоящий военный бункер. Аяс со знанием дела хмыкнул: при наличии припасов в этом месте можно было держать оборону не один месяц. Возбужденно присвистнув, Даро сдернул чехлы с аппаратуры и проверил питание.
Оставив ребят, суворовец двинулся по одному из многочисленных коридоров, пока, наконец, не оказался во второй не менее просторной комнате.
— Не похоже это на базу, — задумчиво произнес Шиэл, быстро перелистывая виртуальные листы на голографическом экране. Иногда он замирал, сверяя данные Системы с нормативами. — Слишком уж она хорошо оборудована. И до места мы не дошли…
— База это, Шиэл, база, — Аяс бросил к ногам эскидов окровавленные кандалы из сталита. — Только не наша!
Феста медленно сглотнула, машинально отодвинувшись подальше от наручников.
— Это что, низъелльцы? — ни к кому конкретно не обращаясь, прошептала девушка, тяжело вдыхая полной грудью прохладный воздух подземелья.
Кита предупреждающе взмахнула рукой, призывая к тишине. Показалось…
— Так. Собираемся и уходим!
Отданный Эшорой приказ растворился в зеленоватой дымке. Первой рухнула Кита, стоявшая ближе всех к выходу. Затем Феста, Шиэл и остальные…
Мир расплывался подобно акварельным краскам на мокром листе… Из последних сил Аяс отполз в глубь коридора, где спрятался в небольшой нише и потерял сознание.
Очнулся он от топота тяжелых сапог и грязной ругани. Рядом кто-то смачно харкнул, едва не попав Аясу в лицо. Суворовец даже не шелохнулся, боясь обнаружить свое местонахождение. Желудок сводило в конвульсивных спазмах, а голова трещала как раскаленный шар…
— Дис, пошли! Мы еще не погрузили товар!! — громко позвали кого-то.
— А как же ублюдки? Может их с остальными? — низъеллец еще раз харкнул и направился к выходу.
— Они еще дня два не оклемаются, а может и вовсе сдохнут… Переборщил Нак с газом… Особенно девок жаль, можно было дорого продать…
Тот, кого назвали Дисом, лишь хмыкнул в ответ и пошел в обратную сторону, исчезнув в глубине коридора.
"еще дня два"?! Сколько же тогда он провалялся в своем укрытии? Затекшими пальцами, Аяс осторожно нажал подсветку на напульснике. Два дня?! Значит, они уже два дня не выходили связь… Их должны искать! Обязательно!
По возможности стараясь не шуметь, суворовец выбрался из ниши. Ноги невыносимо болели, словно в них разом втыкались тысячи раскаленных игл… Да что там ноги! Все тело занемело и вопило от боли. Колени подкосились. Ухватившись за нагроможденные кучей ящики, Аяс уселся на пол, давая крови свободно разлиться по телу.
Кажется, никого кроме него в бункере не осталось. Собравшись силами, суворовец проверил амуницию: напульсник в порядке, аптечка тоже…
В основной зале ничего не изменилось. Выпустив из продолговатой капсулы пару эншаров, Аяс поторопился осмотреть остальные помещения. Эншар послушно плыл чуть впереди, освещая путь.
В отличие от остальных, эта дверь оказалась заперта. Толкать или пинать было бесполезно — это не земная дверь, ей нахрапом не выбить… Дешифратор бы… Только где его теперь взять? Хотя…
Аяс почти побежал по коридору обратно. Точно! В углу всеми забытый валялся его рюкзак. Подозрительное везение… Взяв с собой дешифратор, он вернулся к двери. У Даро получилось, значит и у него выйдет, тем более, что эскид не раз показывал ему как нужно действовать. Наконец, замки щелкнули и створы двери разъехались в стороны, открывая проход.
Ребята были здесь. Все! Но…
Кровь отхлынула от лица суворовца, когда он понял, чему стал свидетелем. Киту, обездвиженную и такую беззащитную, работорговец оттащил в сторону и судорожными от нетерпения и похоти руками пытался раздеть. Форма эскида поддавалась плохо, что приводило его в ярость. В бешенстве он дважды ударил бесчувственную девушку по лицу. Её голова безвольно мотнулась сначала в одну потом в другую сторону…
Он узнал его. Это был тот самый Дис, что плевал в коридоре. Более того это был тот самый низъеллец, что швырнул в него камень в лесу у Проклятого городища. Одним прыжком Аяс настиг бандита, сбрасывая его с девушки! Работорговец не сразу понял, что произошло, приняв суворовца за одного из своих подельников.
— Ты охренел, Нак… Ты?! — бандит не мог поверить своим глазам. — Ты же должен был быть на Сайрийе!!
Вместо ответа, Аяс со всей силы нанес удар ему в челюсть. И лишь когда, закатив глаза, низъеллец рухнул на пол, проснулось сожаление, что поторопился и не спросил у него главного.
Оттащив бесчувственную тушу в угол, суворовец склонился над девушкой, с нежностью коснувшись ее лица, проверил зрачки и приложил к запястью аптечку, позволив умному прибору делать свое дело. Только после этого занялся остальными. Как не хотелось ему поступить иначе, однако разум подсказывал сначала помочь Даро и Шиэлу, а уж потом девочкам. Первым в себя пришел Шиэл.
— Аяс! В сторону!
Суворовец шарахнулся вправо, едва успев уклониться от смертельного удара. Голубоватое лезвие полоснуло пустоту. По инерции Нак продолжал двигаться вперед, не находя опоры в виде жертвы, пока не рухнул на эскида. Изловчившись, Шиэл отменно лягнул бандита, отбросив его от себя. Работорговец повизгивал подобно больному драхена, корчась на полу.
— Развяжи меня! Он сейчас оклемается! — потребовал эскид.
Вдалеке послышались выстрелы, драка, грохот, чьи-то крики. Топот многих ног все приближался. Аяс с Шиэлом перебросились напряженными взглядами…
И в помещение ворвались… эскиды! Мгновенно разобравшись в ситуации, Кэрл с Соуном скрутили низъелльца. Гуа же бросился освобождать сводного брата. Даро тихо постанывал и не спешил приходить в себя. Потрепанный вид его, говорил, что парню досталось. Радовало лишь то, что побоев он не чувствовал.
— Странно, что они отделали тебя, — Шиэл недоумевающе качнул головой, когда они все, наконец, оказались наверху. — Аяс говорит, что они узнали его… Значит и меня должны были… Но не тронули… А тебя то за что?
В подтверждении слов друга, суворовец качнул головой, исподлобья наблюдая, как Райтор с заботливостью мужа ухаживает за Китой…
Все трое бандитов (а их оказалось всего трое) были крепко связаны и заперты в одной из подсобок. И хотя все они пришли в себя, однако упорно молчали обо всем, что касалось Аяса, словно суда и расправы от ки'конов боялись меньше, чем тех, кто нанял их когда-то. "Вам по всему судя так и так смерть!" — усмехнулся Шийя, когда допрашивал их. — "Облегчите душу!" На что ответом ему была горькая усмешка, полная протеста. И лишь когда все уже вышли, Нак вдруг окрикнул Аяс: "Я никому не скажу где ты! Ни ты, ни он! Я контрабандист, а не убийца". Юноша чуть качнул в знак благодарности, сам не зная за что, и главное — не понимая кто «он»…
— Вот такой у меня брат — везунчик, — вместо Даро ответил Гуа, невесело усмехнувшись. — Спасибо, Лину. Его идея была болото шерстить! Будто чутье какое сработало!
Лиалин сделал вид, что не услышал, продолжая осмотр пострадавших. Все обошлось синяками на запястьях и лодыжках. Никто из них даже не знал, что точно произошло. Последнее, что помнил каждый — это зеленоватый дым, от которого сделалось резко дурно.
Когда подошла очередь Эшоры, Лин уверенно и ласково сжал ее ладони, отчего синяки на ее теле сошли мгновенно. Девушка не удивилась, но и глаз не подняла.
— Я…
Лиалин так и не закончил начатую речь, громкий окрик Райтора заставил всех обернуться. На нем лица не было.
— На материке объявлено чрезвычайное положение. Я только что говорил с Дроеном. Прибрежные поселения смыты селевыми потоками либо затоплены. Это же грозит А?краку. Уже безвести пропало более трехсот человек. Это лишь за час наводнений! Пострадавших свыше тысячи. Погибших немногим меньше… Службы Спасения и Безопасности Жизни обратились за помощью к военным школам. Скоро прилетят венвайдеры, чтобы забрать преступников. Каково бы ни было ваше решение — я улетаю с ними. Но у меня личные мотивы — мой дядя в числе пропавших. Мне необходимо его найти. Вам же каждому надо решить для себя.