Сделав несколько глотков, Лин окунул голову в ведро, пытаясь себя взбодрить, и, позвал Зорца.
Голову бы вытер! — раздалось в голове знакомое ворчание. Хранитель улыбнулся и вернулся в дом, чтоб сменить мокрую рубашку. Доволен? — мысленно поинтересовавшись, Лин направился к выходу.
Дверь перед самым носом распахнулась, едва не щелкнув его по лбу, и в проеме возник непонятно откуда Ириган.
— И куда же спозаранку спешит мой младший брат? — Хранитель Вечерних Сумерек вопрошающе уставился на Лиалина сверху вниз.
— А стучать тебя, конечно, разучился, — с шутливым назиданием подметил Лиалин и попробовал обойти брата, но Ириган демонстративно загородил выход.
— Будь добр отвечать на мои вопросы!
Лиалин поднял на брата недоумевающий взгляд.
— Где ты пропадал столько времени? — лицо Хранителя становилось всё темнее, Лиалин понимал, что старший брат пришел совсем не для того, чтобы справиться о его здоровье. Чутье подсказывало, что с ответом надо быть поосторожнее, но ничего путного в голову как назло не приходило.
— На Ирии, — как можно беззаботнее соврал он.
— Не стоит лгать, Лиалин. Я на уши поднял все планеты нашей Империи. Тебя не было ни на одной из них!
— Ну, значит, я был не на них.
Ириган внимательно смотрел на брата, даже не пытавшегося подобрать нужные слова для оправдания.
— Ладно, — неожиданно смягчился Хранитель Вечерних Сумерек, — Ты вполне взрослый, чтобы самостоятельно выбирать место для своего времяпрепровождения. Однако мог бы и предупредить, чтоб я не волновался. Понимать должен, что в данной обстановке весьма естественно.
— Да как-то все само собой вышло… — растерянно пробормотал Лиалин себе под нос, совершенно сбитый с толку резкой переменой в настроении брата.
— Впрочем, я пришел не за этим, — будто не слыша его попыток оправдаться, продолжил Ириган, направляясь к внушительных размеров гардеробу. — Срочно одевайся. Тебя давно ждут Повелители Перун и Ютра.
— Да? — изумился Лин, с интересом глядя на роющегося в его одежде старшего брата. — А с чего вдруг?
— Не вдруг, — назидательно ответил Хранитель, извлекая из недр шкафа белоснежное облачение с золотой вышивкой, струящейся подобно сверкающей лозе по воротнику, рукавам и подолу. — Вот это в самый раз, — хмыкнул он и обернулся к Лиалину. — Не вдруг. Тебя слишком долго не было, и некоторые решения им пришлось принимать без согласования с тобой.
Лиалин на ходу перехватил брошенное ему платье. Это был наряд для особой церемонии. Сердце неприятно ёкнуло и забилось немного чаще, чем положено.
— Какой интересный выбор, — протянул он, осматривая разбросанные на полу вещи, — По какому хотя бы поводу?
— Одевайся, — жестко бросил ему в ответ Ириган, снимая с полки два высоких изящных стакана.
Лиалин внимательно следил, как брат наливает себе и ему брусничный сок.
— Какие решения приняли без меня Повелители? — с ужасом предполагая ответ, вновь спросил он.
— Пей, это тебя успокоит, — Ириган протянул ему напиток.
Лиалин взял было его в руки, но тут же с грохотом поставил на стол.
— Ну, уж нет! Не хочу я успокаиваться! Я не пойду! Я… Я всё сам улажу! — Лин бросил одеяние на кремовый диванчик у стены и вновь призвал Зорца.
Облачные затворы в Палатах Ютры распахнулись, и палату ворвался Хранитель Дневного Света. Первым обернулся Хорс, а затем уже Ютра и белокурая Леля.
— Я…Я… — Лиалин задыхался от бега и возмущения. — Я хочу знать! Это правда?
— Что именно? — спокойно осведомился Ютра, жестом предлагая Хранителю присесть, но тот грубо отмел все приличия.
— Отвечайте! Вы — трое! Я хочу знать! Лада дала согласие? — Лиалин стремительно приблизился к Ютре. — Учитель, как вы мог…
Рука Хорса крепко зажала ему рот.
— Спокойно, мой друг, — тихо предупредил он. — В пылу можно наговорить такого, о чем позднее придется сожалеть. Повелители выбрали тебе жену. Нэстаси — отличная партия, ты должен быть доволен.
Голос Повелителя не терпел никаких возражений. Лин огромными глазами смотрел на друга: Хорс всегда был на его стороне! Почему он так себя ведет? Что вообще здесь происходит?
— Разговор окончен, Лиалин. — Хорс убрал руку, освобождая Хранителю дыхание и подталкивая к выходу. — А теперь уходи. Молча. Я за тебя извинюсь. До встречи.
Лиалин стоял в своей комнате. Ему не хватало воздуха. Он задыхался, хотя кислорода хоть отбавляй. Всё! Всё, что он так осторожно и трепетно возводил, готово вот-вот рухнуть. Лин потер до боли сухие глаза и глубоко вздохнул. Он ведь знал, что роман с Нэстаси однажды может закончиться именно этим. Только теперь все иначе! В его жизнь вновь пришла Лееса! Нэстаси…. Нэстаси! Лиалин до боли вцепился в волосы. Будь прокляты те русалии, на которых познакомились они! Нет, он не сердился на Хорса. Друг лишь пытался защитить его от самого себя. Да вздумай он перечить — что и собирался сделать — с ним бы церемониться не стали. И прости — прощай воля вольная! Ютра за него честь и жизнь положит, но если дело касается интересов рода искать помощи у Хранителя Хранителей — пустые хлопоты. В этих вопросах были приемлемы любые решения, и любовь никогда не считалась серьезной причиной для перемены планов. А это значило, что он обязан жениться на Нэстаси. Лиалин отчетливо помнил, что стало с последним из тех, кто решился пойти против Повелителей. Сути конфликта он так и не сумел выяснить, но перед глазами до сих пор стояло разом постаревшее лицо повелителя Немизы. Его просто вычеркнули из жизни рода, сделав изгоем навечно. И никогда он не видел больше ни друзей, ни близких, ни до боли родного Ирия… Пренебрежения интересами государства роси не прощали…
Лиалин в отчаянии навалился на стену, закрыв лицо руками. Там, на Ки?ко его ждет Лееса… Зачем он только вернулся?! Можно было попытаться вновь затаиться в хижине на берегу… Будь проклят Прове с его пророчествами! На глаза попался оставленный Ириганом стакан с брусничным соком. Хранитель прикоснулся к прохладному стеклу, и по телу пробежала нервная дрожь. Лиалин поднес напиток к губам, думая о том, что сейчас он согласился бы ненадолго умереть, чтоб было время все спокойно обдумать, и… мощный удар выбил стакан у него из рук. Лин резко поднял голову и вздрогнул. Перед ним возвышался Хранитель Ночного Мрака.
— Что ты здесь делаешь? — Хранитель попятился было от него, не чувствуя в себе сил и желания сражаться с братом, но сзади и так уже была стена.
Наскаралим смерил его ледяным взглядом и провел над растекающимся брусничным пятном ладонью. Жидкость неестественно содрогнулась и мгновенно почернела.
— Твой дражайший братец подлил в морс приворотное зелье. Молчи! — жестко приказал он, заметив, что Лин собрался раскрыть рот. — В своем спасении благодари Нэстаси. Но вряд ли она имеет представление, от чего тебя спасла.
Окинув пристальным взглядом жилище брата, Наскаралим круто развернулся и, не сказав больше не слова, исчез в сиреневатой дымке.
— Спасибо, — едва слышно произнес он вслед, устало рассеивая приготовленный светич. В голове все перемешалось. Ириган? За что?… Для чего?… Лиалин медленно съехал по стене на пол. Как же он устал… Запутался… И рядом никого… Всё в пустоту…
Он не знал — сколько времени прошло. Минута? Час? Два? Какая разница…
— Так и будешь сидеть? — раздался совсем рядом любопытствующий мягкий голос.
Лиалин поднял к источнику голоса изумленные глаза:
— Наскаралим?…
Скинув тяжелый плащ, Хранитель Ночного Мрака уселся на высокий стул.
— Думаю — самое время поговорить. Я все знаю.
— Ты все знаешь. Все всё знают. Только я один нихрена о событиях в собственной жизни не знаю! И когда только всё успели порешать? Но никакой свадьбы не будет. Ни свадьбы, ни сговора. — Лиалин неловко поднялся с пола и принялся подбирать разбросанную Ириганом одежду.
Наскаралим качнул головой, следя за Хранителем задумчивым взглядом, налил себе чистой воды из прозрачного кувшина.
— Ты понимаешь, чем это грозит?