— Что же ты от меня хочешь?!
— Хочешь мне помочь — свадьбу поторопи! — и, задернув темно-вишневым покрывалом зеркальную гладь, она выбежала седую дождливую мглу.
Это было выше всяческих сил! Повелитель снял тяжелые сапоги и бросил их к порогу. Ну как объяснить этой дуре, что не нужна она Хранителю. Все Целители однолюбы, и этот Ладой уже помечен. Не полюбит он её без приворота! Не полюбит!
Со вздохом развалившись на пуховых подушках, Чакоса зарычал, до боли сжав кулаки. Прахом пошла последняя возможность сделать дочь счастливой. Он ненавидел. Ненавидел инфантильного меланхоличного Хранителя. Ненавидел Перуна с его бредовой идеей избавления мира от гибели через свадьбу вышеупомянутого Хранителя с его дочерью! Разве для того он растил и лелеял свое дитя, чтобы отдать тому, кто никогда не оценит всей его прелести? Да мало ли что Судицы сказали! Они не называли имен! Ненавидел Варкулу, что тот не смог довести до конца дело с Зорей! Ненавидел слепую любовь дочери к светлому целителю…
На стене тихо стучали ходики, отсчитывая минуту за минутой, час за часом… Сон не шел. Взор устало и бессмысленно бродил по потолку. Мысли мешали спать. Где-то теперь ходит Нэстаси, одна… в такой темноте… Чакоса перевернулся на другой бок. Нет, это не помогло…
Прежняя жизнь быстро брала свое. Встречи, сделки, светские рауты в Ледяном дворце на новом Ирии. Двусмысленные разговоры… Будто он и не отсутствовал вовсе. И все же прежнее наслаждение не приходило. Даже кружась в танце с очередной именитой гостьей, его мысли были далеко за пределами Ирия и Березани.
Накануне вечером Зорц принес послание от Леесы, что завтра у эскидов состоится награждение, и Шиэл ждет его. Хранитель обвел собравшихся тоскливым взглядом. Представители правительств всех крупнейших государств этой части вселенной собрались в этом зале. Еще днем, с важными лицами они обсуждали создание антисайрийского союза, а теперь беззаботно, насколько это было вообще возможно, смеялись над собственными шутками, выражая этим свое благодушие. Перун и Дашуба как истинные хозяева, были всегда в центре. Как в прочем и вся Десница Сварога. Сославшись на внезапные дела, Лиалин покинул танцевальную залу и поспешил в корпорацию: Мизар сообщила, что отчет по проверке готов.
Листая виртуальные страницы отчета, Лин испытал легкое разочарование. Ничего. Ни одной лишней монеты. Ни одной сомнительной сделки. Будто и впрямь ему все причудилось…. Ну, может и причудилось…. Сомневаться не приходилось. Хранитель задумчиво хмыкнул и, закрыв свой кабинет, вышел в коридор, по пути заглянув к брату в кабинет. Эдель разговаривал по виртуальному каналу связи с клиентом. Лиалин чуть слышно стукнул в косяк, заставляя брата покоситься в его сторону, и пальцами изобразил уходящего человечка. И тут же получил красноречивый ответ из-под стола — выразительный кукиш и последовавший за ним не менее выразительный кулак. При этом Эдель ни на мгновенье не прервал переговоры и в лице его ни дрогнул ни один мускул. Лин сник. Это могло затянуться надолго, а он спешил. Очень! Лин сложил ладони в немой мольбе. Бесполезно. Эдель что-то произнес на незнакомом языке и отключил триас.
— Даже не думай! Нам еще осматривать поступивший товар, — накинулся он на брата.
— Эдель, имей совесть! — взмолился Лиалин.
— Если кому её не хватает, так это тебе! — возмутился Хранитель Предрассветного Тумана. — Я тебе не ломовая лошадь!
— Ну, мне очень надо уйти, братик! Ну, пожалуйста!
Бесполезно. Эдель уперся как бык. Дался ему этот осмотр! — Лиалин готов был биться головой об стену.
— Эдель, пошли домой оба? — выложил свой последний козырь Хранитель.
— С чего? — Эдель устало потянулся, но руки автоматически стали собирать документы в папку.
Есть! — просиял Лин, продолжая уговаривать.
— Все и так уже ушли! Мы остались вдвоем. Дело терпит. Завтра с утра сходим. Хочешь, я сам все проверю?
— Так и сам? — Эдель недоверчиво взглянул на брата.
— Ну, разумеется, с Мизар, — сверкнул невинной улыбкой Лиалин.
— Ладно, пошли, — согласился Эдель, набирая как обычно работы на дом.
— Хочешь совет? — вкрадчиво спросил Лин, глядя, как брат гасит свет в кабинете.
— Не хочу! — отрезал Хранитель Предрассветного Тумана.
— Оставь работу в офисе. Ты — трудоголик. Я — знаю. Но дома у тебя молодая и красивая жена. Удели лучше её внимание, а не бумагам.
Эдель бросил на него уничтожающий взгляд, но совет все же принял. Братья закрыли офис, сдав его под охрану.
Проводив брата до его городской квартиры, Эдель поспешил домой. Лиалин же поднялся к себе. Нужно было захватить сувениры для ребят. Все ж такое событие.
Идентификатор не сработал, да и дверь подалась слишком легко. Хранитель сформировал в ладони светич и шагнул в темноту. Добравшись на ощупь до гостиной, Лин зажег свет.
— Ну, привет, любимый, — откинув с плеч темные локоны, Нэстаси оставила кресло и шагнула ему навстречу. — Уже вторая седмица пошла как ты вернулся, и даже весточки не подал.
Это было в самую точку. Он не только не подал весточки новоиспеченной невесте, он так и не нашел времени на разговор с Дашубой. И хотя Сияющий делал вид будто ничего существенного не случилось, поговорить им было о чем. Однако не выяснение отношений беспокоило Хранителя, а первый помощник Индры. Приемный отец Леесы определенно связан с сайрийцами. Более того, они имеют на Ки'ко свободный доступ. Пожалуй, стоит наведаться к Сияющему после награждения эскидов, или хотя бы переговорить с Хорсом.
— Я волновалась. Очень. Отец сначала говорил, что ты пропал, потом, что тебя обнаружили на Ки'ко. Столько радости распустилось в моей душе, когда Ириган сообщил мне о твоем возвращении.
— Ириган…
— Надеюсь, он не причинил тебе вреда? Отец просто безумен…
Девушка ласково обняла его, прижавшись к груди, но ответной ласки не встретила. В недоумении отодвинувшись от Хранителя, Нэстаси встревожено заглянула в его бирюзовые глаза, но ничего кроме вины не увидела. Сердце болезненно кольнуло.
— Ты была права, — отстранив девушку, Хранитель собрался духом: — Во всем. Я не люблю тебя. Ценю, уважаю, но не люблю. Ты прекрасна. Удивительна! Но сделать тебя счастливой не в моих силах. Я надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь за это решение. И может, поблагодаришь…
Девушка ртом хватала воздух, руками пытаясь найти опору.
— Пока я выбирала платье свадебное, ты искал её! Как же я не поняла раньше… Даже стоя одной ногой в могиле, ты держал под подушкой архивы ее дела. Это не Хорс их тебе принес. Ты с ними просто не расставался! Ты ее нашел? Да? Она все-таки выжила?
Едва слышный шепот перешел в крик, от которого начали болеть перепонки. Кожа девушки побелела так, что стали просвечивать синие вены. Ровный жемчуг зубов превратился в отточенные клыки.
— Я найду ее! Я убью ее! Я столько сил приложила, чтоб измениться. Столько жертв принесла ради тебя! Ты мой! Мой или ничей!
— Уймись! — уверенно и громко приказал Хранитель, схватив бывшую возлюбленную за костлявые плечи.
Крик вдруг превратился в громкое рыдание, чудовище обмякло и вновь стало той девушкой, которую и увидел когда-то на русалиях Лиалин. Нэстаси судорожно цеплялась за его плечи, ноги не держали ее. Хранитель помог ей добраться до кровати, но она не желала отпускать его.
— Запомни, Хранитель Дневного Света, ты принадлежишь мне! Перун отдал тебя мне!
— Лада определила мне иной путь. Задолго до тебя.
— Лада ничто перед мощью Перуна! Ты — мой!
Окинув девушку задумчивым взглядом, Хранитель убрал ее руки от себя и, забрав из настенного шкафа серебряный самородок, под истошные крики брошенной невесты вышел на свежий воздух. Чувство вины и облегчения подобно волнам накатывали на него. Мести Нэстаси он не боялся, но кое-что другое не давало ему покоя. И с этим надо было что-то решать. И хотя он катастрофически опаздывал на церемонию награждения эскидов, все ж было дело поважнее.
Нога соскочила с камня, и Лиалин едва успел ухватиться за выступ и удержать равновесие. Все-таки дед был весельчак. Велинами, значит пользоваться нельзя, а нормальную дорогу сделать некогда! Интересно, сам-то он давно покидал свою кузницу? Или ему еду птицы приносят? Должен же он есть…
Вцепившись в свисающий над ним толстый корень, Хранитель подтянулся и ухватился за край ровного плато. Теперь надо подтянуться… Еще чуть-чуть… Лиалин распластался на каменистой площадке и некоторое время лежал, не шевелясь и любуясь сизыми мохнатыми шапками грозовых туч, так низко висящих над скалой, что казалось их можно достать руками. Темнело. Да, в детстве все было намного проще. Сварог сам доставлял его к себе.
Громко хлопнула тяжелая дверь, и одновременно с ней по краям плато вспыхнули факелы. Лиалин приподнялся на локте. Из сумрака, дрожащего от света факелов, выступила дородная фигура кузнеца. Серебряные от седины волосы спадали на плечи и сливались с бородой.
— Это кто ко мне пожаловал? — глубокий голос с отзвуками дальних громовых раскатов прорезал тишину.
— Сварог! — Лиалин неуверенно шагнул на встречу. — Деда, это я.
Кузнец мгновенье внимательно разглядывал Хранителя и вдруг широко улыбнулся: