— Зачем?
Райтор неуверенным движением придвинул к себе одно из блюд:
— Ты кушай. Ведь, наверняка, проголодалась за день…
Дружеский хлопок по плечу, заставил Райтора подавиться своими словами.
— Какими судьбами, ребята? — Гуа нахально перехватал стул прямо из-под носа крепкого сложенного мужчины, даже не заметив его свирепого взгляда, и пристроился рядом. Вскоре среди чужих озабоченных и веселящихся лиц мелькнул Даро, несущий на подносе два сочно фаршированных клессе.
— Здорово, Райтор. А я думал: мы собираемся ближе к ночи, — новоиспеченный десантник бросил куртку на спинку стула — Приятно снова видеть тебя. Феста
— Снова? — непонимающе нахмурился Райтор, убирая фуражку и сумочку себе на колени и освобождая ребятам место.
— Ты ему не сказала? — широко улыбаюсь, Гуа развалился на стуле. — Феста отныне работает в общественной клинике, причем на нашем участке. Теперь она имеет право заглянуть нам в такие места, куда и мама-то не отважилась бы сунуться.
Десантники залились громким смехом, заставив Фесту недовольно смутиться.
— Интересно, где они были, когда природа мозги раздавала? — девушка с деланной усталостью склонила голову на плечо дико ржущему Райтору.
За спиной заскрипел по полу соседний столик. Эскиды дружно обернулись и…
— Походу гулянка переносится на сейчас? — вместо приветствия пропыхтел Соун, вырывая у гражданского дефицитные стулья для себя и Кэрл. Грязная брань вылетевшая от несчастного мужчины, неспособного уже в течение долгого времени найти для своей дамы стул, вызвала у десантников только смех.
— В чем дело? — непонимающе осведомилась Кэрл, занимая место рядом с Соуном.
Феста с сожалением покачала головой:
— Вот еще один, кто будет ненавидеть эскидов.
Минуты превращались в часы, и время летело незаметно. Вечер накрыл своими малиновыми сумерками А?крак, а бывшие эскиды все сидели, и их громкий смех разносился далеко вокруг. Уставшие официанты с раздражением поглядывали на веселившихся, но ни один так и не осмелился высказать вслух свое недовольство.
Во всех близлежащих домах гасли и зажигались окна, и то и дело доносилась полусонная брань, полулаем — полувоем захлебывались молодые драхены. Старые лишь недовольно ворчали на слишком расшумевшихся двуногих, едва заметно шевеля ушами.
Гуа свистом привлек к себе внимание:
— Может на побережье? — эскида заметно шатало. То ли от излишка выпитого, то ли от переполнявших его эмоций.
В наступившей тишине было слышно, как жаркнуло в траву ночное насекомое. Старший официант с нескрываемой надеждой уставился на эскидов.
— Вы идите, — Райтор поднялся, надевая фуражку, — А я пока свяжусь с Эшорой. Сообщу, где мы теперь будем.
Даро бросил на стол несколько мятых купюр не самого мелкого достоинства и окинул замученного бармена испытующим взглядом:
— А-а…хм… А я пока за арэком сбегаю.
Кэрл неодобрительно пожала плечами:
— По-моему, здесь достаточно…
— Кэрл, дорогуша! — Даро скользнул быстрым взглядом по часам и застегнул верхнюю пуговицу жесткой гимнастерки. — Не знаю как ты, а я это лицензированное пойло пить не в силах. Попривык как-то к домашнему!
Райтор слушал друзей вполуха, пытаясь вспомнить связной пароль Эшоры. И не мог! Цифры буквы плясали в голове, не желая складываться в необходимый код. Сам не заметив как, он вышел из кафе, и свернул за угол. Тоненькая ручка легла на его плечо. Райтору и оборачиваться было не надо, чтобы узнать ее.
— Не могу вспомнить, — офицер холодно отстранился от девушки и указал на темный переулок: — Зачем пошла за мной?
Феста с вздохом прижала к груди подаренный им трепещущий на ветру букет и, коснувшись его локтя, отодвигая его, набрала недостающие цифры.
В комнате на другом конце города распахнулось большое голографическое окно. Молодая женщина в строгом коричневом костюме с тугим валиком на затылке устало склонила голову перед триасом. Райтор с трудом узнал в ней одну из лучших учениц Дроена.
— Эшора?!
Девушка испуганно вздрогнула и вдруг звонко рассмеялась:
— Райтор! Нельзя же так!!!! Я чуть с ума не сошла! Привет, Феста!
— Привет, — девушка приветливо улыбнулась в ответ. — Наши собираются на побережье. Ждем тебя.
Будущая учительница с сожалением покачала головой, бросив многозначительный взгляд на разбросанные по столу листы бумаги.
— Не получится. Никак. Завтра первое занятие…
— Эшора! Сегодня у Шиэла свадьба! Он сказал, что вместе с невестой тоже будут на побережье! Ты не получала моих писем?
Большие полные изумления глаза девушка дали ясный ответ:
— Аааа… Оооо!!! Ребята, простите! Мне еще надо купить подарок!
Голографическое окно захлопнулось, оставив бывших эскидов в полумраке.
— Слухи ходят, будто война надвигается…
Райтор не ответил, продолжая бессмысленно тыкать по кнопкам. И молчание его было ярче слов.
— Значит это правда, — упавшим голосом прошептала она. — Как давно ты это знаешь? А ребята? Почему все молчат?..
Райтор с психом захлопнул портативный визор:
— Это секретные сведения! Тебе-то откуда они пришли?
— Я спросила наугад, — Феста сорвалась на крик, — А ты? Ты тоже будешь воевать? Ведь теперь Ки?ко в стороне не останется?
Райтор недовольно и устало оглянулся:
— Да, успокойся, наконец! Пока войны не будет. Так, попугают друг друга и разойдутся! Империя росей может и разваливается, но по швам не трещит. Сайрийцы смуту наводят. Подбирают под свое крыло трусов да бандитов… Что ж говорить Варкула славно поработал. Нам и половины не известно, а от того, что знаем — волосы на затылке шевелятся… — Райтор говорил, словно сам с собой.
Больше он не проронил ни слова. Они просто шли и молчали. Райтор с какой-то тупой сосредоточенностью, плотно сжав губы, пинками гнал перед собой один и тот же кумушек. Феста, подотстав, зябко ежилась от ночного ветра. Неожиданно Райтор обернулся и, сняв с себя теплую гимнастерку, одел ее на девушку.