Феста остановилась как вкопанная. Мундир был ей настолько велик, что из рукавов высовывались только кончики пальцев. От него едва заметно восхитительно пахло свежестью горного ручья. Девушка подняла глаза: юный офицер был уже достаточно далеко, и только белоснежная рубашка, выбившаяся из брюк, сияющим пятном обозначивала его силуэт.
На улице было темно и холодно. Тяжелый влажный воздух давил на легкие. Где-то далеко брехал драхен.
— Это ты во всем виновата! — вдруг закричал Райтор, повернувшись лицом к ветру, лицом к ней, — Ты!
Он почти бежал, возвращаясь к ней. Он был почти на голову выше её, и на мгновенье Фесте показалось, что он хочет ее убить. Однако его прикосновения оказались такими нежными:
— У меня есть все! Все, чего можно только желать! Но когда тебя нет рядом…. Я с ума схожу. Я схожу с ума от…
— Райтор? — окликнул издалека мелодичный строгий голос.
Офицер замер на мгновенье. Феста заглянула в его глаза, в которых мелькнул огонь, неуверенность, сменившаяся твердостью, и вдруг всё заволокла колючая стужа.
— Да, Кита? — он стал как будто выше и старше. — Что ты здесь делаешь? Одна.
— А я не одна, — спокойно возразила девушка. — Добрый вечер, Феста.
Райтор обернулся и ледяной улыбкой поприветствовал невесту и Аяса.
— Я думал: ты занята.
— Я была занята, но освободилась. Хотела обсудить с тобой список гостей на нашу свадьбу, но тебя нигде не было, — она бросила на Фесту едкий взгляд. — Мне стало скучно, я решила прогуляться и встретила Аяса.
— Надеюсь, твоя скука прошла?
— Думаю, и ты по мне не тосковал!
Они стояли друг напротив друга, последние лучи заката золотили их черные волосы, окутывая таинственным сиянием их стройные тела. Они стояли друг против друга и понимали, что любовь столько раз помогавшая им в трудные минуты, таяла подобно весеннему снегу… И не было силы, способной остановить это стремительное таяние. Как впрочем, и не было желания…
Феста вышла из-за спины Райтора и взяла Аяса под руку.
— Нас на побережье ребята ждут.
Аяс был искренне удивлен и обрадован этой новостью. Поправив за спиной недавно приобретенную в музыкальном магазине витену (форма инструмента была, конечно, не бог весть что, а вот струны…) он последовал за Фестой, стараясь не смотреть на застывших Райтора и Киту.
На дворе стояла глубокая ночь. В небе ярко светили обе луны — Диц и Ак, заливая своим молочным светом дома, улицы, равнины, что казались теперь бесконечными. Где-то одиноко брехал драхен. Впервые за последние семь дней город спал спокойно. Наконец-то, прекратились прогнозы дождей. Население города стремительно собиралось к переезду, но пока с места не трогалось. Все ждали следующей волны, что переправиться на материк за государственный счет, так как многим переезд был просто не по карману.
Эшора слегка приглушила ночник и перелистнула виртуальную страницу. Буквы сливались, строчки прыгали. Сердце тоскливо ныло, мешая сосредоточится на тексте. Лиалин не пришел! А ведь он так хотел быть на награждении. И ребята его ждали! Особенно Шиэл… Что могло случиться в этот раз? Лин редко приходил к ней, помня наказ Олеси, и ещё реже рассказывал о том, что творилось в Березани и на Ирии, отделываясь неестественно беспечными улыбками, но она-то чувствовала, что он весь напряжен. С каждым разом его глаза становились все темнее, а расставание все продолжительнее. Меж бровей все четче обозначивалась озабоченная черточка.
В окно тихо постучали. Девушка вскинула голову и настороженно прислушалась — тишина. Брови медленно съехались на переносице. Кое-как выпутав ноги из-под тонкого в золотистый рисунок покрывала, она подкралась к окну. Голубоватыми бликами просияло защитное поле. Ночной ветер ворвался в комнату и бесцеремонно зашелестел страницами брошенной книги. Эшора машинально закуталась в теплый платок и высунулась наружу.
— Привет! — перед глазами возникла белокурая голова Хранителя.
Девушка громко вскрикнула и, инстинктивно отпрянув, больно ударилась затылком о верхнюю часть окна.
— О, милая! Девочка моя! — ахнул Лиалин, переваливаясь через подоконник, и неуклюже поднимаясь, путаясь в полах собственной куртки — плаща, потянулся к ней.
Качнулась и с оглушительным грохотом разбилась изящная напольная ваза… Девушка стремительно зажмурилась, не в силах смотреть, как превращается в черепки очень, о-о-очень дорогой подарок Шиэлу. Пальцы осторожно и ласково прикоснулись к ушибленной макушке.
— Так не больно?
Девушка рассерженно дернулась, желая отвернуться, но Лин обнял ее одной рукой и притянул к себе.
— Я опоздал. Я так скучал, — тихо и виновато произнес он, нежно касаясь губами ее черных волос. Под ногами хрустнули осколки, заставив Лина смешно подпрыгнуть и огорченно вздохнуть: — Чем это можно убрать?
Ребята собрались на заброшенном пустыре. Вокруг ни души. Эшора зябко поежилась и подышала на озябшие ладони. Зря она не накинула кофту. Ночи в конце лета всегда холодные. До пустыря пришлось добираться окольными путями, так как, не смотря на то, что ливни закончились много дней назад, остров был на чрезвычайном положении. И хотя чистить улицы А?крака никто не собирался, ожидая полного затопления, за порядком в городе следили строго.
Теплый плащ накрыл ее продрогшие плечи. Она подняла на Хранителя благодарный взгляд и едва заметно улыбнулась. Впервые за много дней Лиалин наконец-то был рядом и никуда не торопился.
Бывшие эскиды почти в полном составе ждали их на окраине города. Райтор, первым заметивший две темных силуэта среди ардр, поспешно отделился от толпы и направился к ним.
— Здравствуй, радость моя, — лукаво улыбаясь, молодой офицер приобнял девушку за талию, легко коснувшись губами ее щеки. — Хорошо, что вы пришли. Оба.
Райтор перевел внимательный взгляд на Хранителя и слегка склонил голову в знак приветствия:
— Я рад видеть тебя, — уверенно произнес он, прикладывая раскрытую ладонь к груди.
Лиалин спокойно улыбнулся и ответил на приветствие ки?кона, в точности повторив его жест. Райтор обнял новоприбывших и увлек за собой в толпу.
— Аяс, слетай за арэком! — в приказном тоне попросил Синэлло, передавая Эшору с Лином девушкам. Недоумевающие взгляды были ему более чем красноречивым ответом, вызвав тем самым возмущенный вздох:
— Я не пойду! В третий раз? Бабка меня в лицо знает!
— Нашел кого посылать! — Соун язвительно и чуть раздраженно улыбнулся. — Он и сам заблудится и нас запалит.
Лиалин в немом изумлении взирал на эту перебранку, не понимая, как люди, с которыми он вместе спасал тонущих, могут перепираться, словно мелкие шмухши, торгующие всевозможным барахлом.
— Ладно, на месте разберемся, — вмешался в спор Даро, вставая между эскидами.
Чья-то рука ухватила Хранителя за шиворот и поволокла за собой. Энергия хлынула в ладони, но ясное лицо возлюбленной заставило его остановиться.
— Лин, друг, выручай, — голос Райтора звучал бессовестно и весело.
— Что? — не понял Лиалин, пытаясь скинуть с шеи крепкую руку бывшего эскида. Всеобщий смех медленно перерос в нестерпимый звон в ушах.
— Тебя здесь мало кто не знает, — как ни в чем не бывало продолжал уговаривать Райтор. — Зайдешь к бабке, купишь арэк и сматывайся. На вопросы не отвечай, а лучше нахами, тогда ей вопросы в голову не придут!
Эскид делано ласково поправил на нем сбившуюся рубашку и повернул лицом к близлежащим домам.
— Вперед, мой друг, мы за тобой.
Весело хохотнув, ребята, приняв весьма сосредоточенный вид, молчаливой толпой пошагали к дальней хижине, в которой все еще горел свет.
— Та-ак, — протянул Соун, разливая арэк по одноразовым стаканчикам. — Розовый — девочкам, белый — мальчикам. Ну, ребята! За нас!
Эскиды весело закивали головами в поддержку тоста и дружно чокнулись. Ухнув до дна, Лиалин даже не понял, что выпил. Арэк больше походил на ягодный морс, чем на спиртное. Не вязало язык, не грело желудок, не било в голову. Только легкое, почти приятное головокружение напомнило, что это все же не сладкий сироп, как ему показалось по началу. Кто-то налил еще — вторая пошла лучше. Лин с изумлением обнаружил, что у напитка есть легкий терпкий привкус, который отчего-то так просто развязывает обычно молчаливый язык.