— Все хорошо? — ненавязчиво осведомился он, старательно цепляясь за толстую, склонившуюся к земле, ветку.
— Безусловно, — ки'конка натянуто улыбнулась, бросая на высокого эскида печальный взгляд.
— Я слышал, ты решила пойти по пути великих врачевателей? — Хранитель нездорово хихикнул и поежился от несуществующего ветра. — Так что мы теперь одной крови… Вроде как.
Звонкий свист Гуа привлек всеобщее внимание, успев вовремя оборвать плохо разборчивое бормотание рося.
— Ребята, тихо! Я вижу их!
На какое-то время на пустыре воцарилась тишина такая, что зазвенело в ушах. Даро бросил в песок недокуренную сигарету и выдохнул в сторону белой струйкой терпкий дым. Из темноты синим пятном выплыл прогулочный венвайдер. И Лиалин в ужасе шарахнулся назад, лишь мгновенье спустя поняв, что значили "любви и счастья", грянувшие со всех сторон, так похожие на боевой клич.
— Шиэл, не посрами эскидов!
— Молодец, друг!
— Да! Так держать! — рвал глотку Гуа, распихивая друзей и порываясь к молодоженам. Но в самый последний крепкая рука Кэрл ухватила его за шиворот и так дернула его на себя, что затрещала плотная ткань рубашки.
— Совсем пьяный! — весело зашипела она, сжимая друга в стальных объятиях. — Такое должно быть раз и навсегда!
— Дак я… — забормотал он, но его уже никто не слушал.
— Эй, как муж целует жену? — кричали вокруг, а Лиалин стоял, не в силах и слова сказать, словно его обухом огрели. Жену? Свадьба? У Шиэла свадьба?!
Шиэл, улыбаясь, склонился над Сэйлиной и прикоснулся к ее горячим губам.
— Раз, два, три…. - хором считали ребята. Ее пальчики скользнули под его рубашку и прикоснулись к позвоночнику… — Ооооо!!!
Когда молодые, наконец, спустились с венвайдера, эскиды окружили их плотным кольцом.
Стоя в сторонке под низким развесистым деревом, Лиалин смотрел на них по-детски огромными глазами. Смотрел так, словно впервые приобрел зрение. Так, словно впервые понял, что мир действительно полон красок. Пальцы задумчиво ковыряли шершавую старую кору. Сам не заметив как, Лин обнял ствол чужого дерева, прислонившись к нему разгоряченным от арэка и переживаний лбом. Здесь была совсем другая жизнь, неомраченная тяжким грузом прошлого, не обременная виной перед будущим…. Здесь, среди эскидов, было только настоящее. Не потом, не тогда, а здесь и сейчас! И внезапно так захотелось все забыть и остаться навсегда на Ки'ко. И чтобы не было ни десницы Сварога, ни Перуна, ни Варкула…. Усилием воли заставив выбросить эти мысли из головы, он поднял взгляд на веселящихся и сразу наткнулся на обнимавшихся Соуна и Эшору…
Райтор крепко обнял Шиэла, передавая длинный плотный конверт.
— Будь счастлив, безумец, — он повернулся к невесте и галантно поцеловал ей руку. — У Вас зоркий глаз, красавица.
Девушка с любовью взглянула на Шиэла и улыбнулась:
— Пожалуй, все-таки, это у моего мужа зоркий глаз.
Поцеловав в висок любимую, эскид вернулся к конверту, с интересом покрутив его в пальцах, он одним движением сломал нотариальную печать.
— Дома вскроешь, — запоздало предостерег Райтор, но Шиэл уже разворачивал бумаги. Быстрый взгляд скользнул по документам, и кровь, вся — до капли, отхлынула от лица.
— Как это понимать?
Райтор вплотную приблизился к другу, так, чтобы только он слышал его слова:
— Это мой свадебный подарок.
— ТЫ в своем уме? — сквозь зубы прорычал Шиэл.
— Если ты откажешься, я отдам это поместье своему двоюродному братцу, — Райтор говорил все тише и настойчивее, — Ты видел эти земли. Ты сам помог мне отстоять их в суде! Дакал загубит этот рай. Прими поместье.
Эскиды встретились взглядами. Брови Шиэла медленно разъехались.
— Спасибо.
— Тебе спасибо, — облегченно вздохнул Райтор и, еще раз крепко обняв друга, расплылся в бессовестно довольной улыбке, представив на секунду, каким станет лицо его холеного братца и какая культурная речь будет срываться с его пухлых губок, когда он поймет, как ЛЕГКО его можно обойти по этому самому недееспособному, по его же мнению, закону… Внимание привлекли знакомые силуэты…
Соун пытался отнять стаканчик у девушки, и Эшора весело отбивалась, пытаясь выскользнуть из крепких объятий.
— Ну, все! Прекрати!
Он прижал ее к себе, закрывая от всей толпы. Хранитель судорожно вцепился в листья ветки, за которую держался. Далеко-далеко остались смех, шутки, глухое чоканье пластиковой посуды… Лиалин несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь переключиться на что-то говорившую Фесту, но на глазу, словно бельмо, была рука ки'кона, плавно скользящая по спине ЕГО Леесы.
— Та-ак? — Лин отшвырнул в темноту помятый стаканчик и, так и не дослушав девушку, нахально втиснулся между эскидами.
— Дорогая, я, кажется, пьян, — громко заявил он, почти грубо привлекая оторопевшую от такого поведения Эшору и жадно целуя ее в губы.
Эскиды на мгновение замерли, не ожидая подобной выходки от тихого, скромного Лина, и только сдавленный кашель Кэрл, не вовремя подавившейся арэком, нарушил тишину.
— Кл — лас-cс — Шиэл окинул угрюмо молчавших друзей горящим взглядом и совсем как рось привлек к себе свою невесту. Их поцелуй был встречен звонким заливистым свистом.
Даро навалился на плечо Райтора и, не отрывая взгляда от целующихся, поинтересовался в полголоса:
— Интересно, а он раньше арэк пил?
— Видимо нет, — эскид задумчиво покачал головой и вгляделся в пустоту.
Лиалин ласково касался кончиком носа изгиба ее шеи, вдыхая чуть пряный аромат ее волос.
— Как же я люблю тебя! — она ласково провела по его щеке. Лиалин склонился над ней… Чьи-то руки крепко схватили его за плечи и потащили за собой.
— Что-о-о… — Хранитель буквально захлебнулся собственным гневом.
— Патруль идет! — зашептал на ухо Гуа, зажимая ему рот и затаскивая в заросли.
— А Эшора? — также шепотом спросил его Лин.
— Ее уже увели, — эскид снова зажал ему рот, решив не рисковать и не уточнять, что это Соун увел его девушку.
Яркий луч фонаря прорезал темноту и потух.
— Там никого нет! — успокоил патруль растревоженных хозяев близлежащих домов. — Показалось.
Kи'кон хотел возразить, что пьяные эскиды не мираж, но дозорные уже ушли.