Иса недоверчиво и восхищенно смотрела на своего первенца и не могла налюбоваться: высокий статный, словно молодое деревце, он затравлено смотрел на нее своими темно-синими глазами, волнистые пряди черных непослушных волос падали на красивое чуть вытянутое лицо, скрывая бледный румянец. Мучительный стыд застыл во всей его позе…
— Как же ты хорош! — прошептала женщина и кинулась ему на шею. Ее руки прижались к его плечам, ласкали его лицо, волосы, — Сынок… сынок… Я и мечтать не могла, что обниму тебя когда-нибудь!
Лано неуверенно обнял мать. Сначала осторожно, а потом крепко. Он ощутил ее дыхание, запах ее волос, трепет ее рук… И вдруг со всей ясностью осознал: каков на вкус мир предков. Понял, отчего их отцы так горевали об их жизнях. Запахи, прикосновения, голод, сон — у них все — абсолютно все! — по-другому!
— Я так рад, что ты пришла, — запинаясь, произнес он. — Я рад. Мне многое надо у тебя спросить, но и рассказать — не меньше… Это так странно…
Взгляд Правителя бесцельно блуждал по теплому черному бархату ночного неба Редкие яркие вспышки разноцветных огней недвусмысленно указывали на всю особенность этой ночи. Под сапогами из хорошо обработанной кожи опечи стелились первые робкие ростки будущих непроходимых дебрей. Память относила Правителя все дальше в прошлое, когда измотанный войнами и долгими поисками народ-отщепенец решил осесть на Сайрийи — Вечерней звезде, как назвал ее тогда Асень…
…Златовласый паренек с воспаленными от постоянных недосыпаний глазами что-то внимательно рассматривал, стоя в центре стереокарты.
— Наивный мечтатель, — выдернул его из раздумий сильный приглушенный голос. — Мы не сможем уйти от них! Все! Абсолютно все пространство роси смогут прощупать с помощью Целителей!
— Им сейчас не до нас, — паренек обернулся к говорившему и сочувствующе покачал головой: — Ты жуткий пессимист, мой друг. Просто удивительно, как ты умудрился вести наш народ в такие битвы!
— Язвишь?
Асень коротко засмеялся и вернулся к своему занятию:
— Понимаешь, перед тем, как уйти с тобой, я говорил с Прове. И он сказал, что наши противники… мы, то есть, выживем после удара Десницы Сварога и не просто выживем, а приобретем невиданную доселе силу. А ты знаешь, что это значит?
— Что?
— А это, Варкула, значит, что мы обязательно найдем место, недосягаемое для Перуна и Дашубы, — поучительным тоном объяснил паренек. Изумрудно-зеленые глаза его смотрели сквозь Варкулу, сквозь пространство, наливаясь, как живой водой, интересом, — А это что такое? Раньше ее не было…
Его пальцы стремительно бегали по призрачной карте, заставляя звезды и планеты двигаться в хаотическом порядке.
Вздохнув поглубже, Асень ушел в мир-между-мирами. Голоса…стоны…смех…тишина… прошлое…грядущее… Пустота… Мир полный огней…. Отмахиваясь как от назойливых мух, бывший рось разгонял ненужные видения. Вот оно! Недоверчиво поглядывая на мерцающую точку, паренек почти полностью растворился в нигде — ошибки быть не могло. Это была планета, нестабильная в их измерении…
Асень дрожащими от усталости и возбуждения руками пробороздил золотистые кудри своих волос и тихо прошептал:
— Прове был прав… — и вдруг громко захохотав, кинулся к другу и, крепко хлопнув его по плечам, радостно вздохнул полной грудью: — Варкула, друг, взгляни на эту пульсирующую точку — это наш дом. Это легендарная Вечерняя звезда. Варкула, ты все еще не понял? Это же наша Сайрийя! Теперь наша. И я знаю, как мы доберем к ней, — уже тихо добавил он, с такой любовью глядя на крошечную звездочку, что Варкула едва не рассмеялся. Однако и его заметно взбудоражила мысль, что их скитаниям подходит конец. Конечно, если Асень не ошибся…
… Правитель откинулся на спинку кресла и попытался отключиться от всего. За стенами замка бушевало веселье. Коренные сайрийцы праздновали День Обретения земли. И только несколько выживших старейших заперлись в своих комнатушках. Варкула ощущал их силу, слившуюся в единый поток, устремившийся на поиски памяти потерянных друзей и родных. Они звали его, но он отказался. Впервые! Не время сейчас лить слезы по прошлому. Наступила пора действовать!
Лано красиво спикировал над веселящейся толпой и опустился перед одиноко стоящей в стороне «девушкой».
— Ты чего здесь одна? — недовольно просвистел сайрийец, втягивая в себя крылья и приближаясь к своей печальной подруге.
Их массы на мгновение соединились, обменявшись накопленной влагой.
— Твой отец совершенно не принимает меня! — надрывным голосом выкрикнула она, утирая щуплый хоботок. — Он не любит меня…
— Он никого не любит, — равнодушно пожал плечами первенец Правителя. — Даже мать, а она одного с ним вида.
В небе опять затрещали красные фейерверки, заставив сайрийца инстинктивно пригнуться — уж больно они напоминали разряды росей. Лано трансформировал руки в крылья и укрыл ими свою подружку. Было до странного хорошо… тепло. Совсем рядом в молодых зарослях бесстыдно совокуплялись их сверстники. Когда-то и им нравились такие игры. У них было много партнеров… Но все это было до того, как стало известно, что Ляйвилюнь не способна выносить дитя. Раз за разом из нее вытекала лишь жидкая масса, не способная к жизни…
Многократное стрекотание заставило обоих вздрогнуть от неожиданности. Из высокой травы потек водянистый ручеек. Лано брезгливо поморщился и отступил в сторону, не желая быть задетым.
— Я слышала: мы готовимся к войне…
— Не мы — они, — мягко и уверенно поправил он девушку, настойчиво уводя подальше от празднующих. — Мы же укроемся в тихом уголке, на совсем другой планете. Мне так надоели его вечная жажда мести и вечное одиночество. Он не хочет понимать, что мне абсолютно наплевать на то, что случилось, задолго до моего рождения. Мой век короток, и я не желаю провести его в погоне за чужими призраками!
— Ты говорил это отцу?
— А что толку? — Лано склонил к ней голову и потерся о ее висок, сам себе удивляясь: все чаще он преобразовался в человека и все больше ему это нравилось — новые незнакомые ощущения, новые возможности и мир… мир с этим зрением видится совсем по-иному. — Я говорил с матерью. Она поможет нам сбежать.
Ляйвилюнь только крепче прижалась к нему и счастливо вздохнула, невольно вспоминая, какими были их отношения в самом начале. Ее ласковый и нежный Лано был тогда озлобленным неразговорчивым существом с непомерной гордыней и возможностями. Их было много — придворных нимфеток, ищущих свое счастье в чужой постели. Почему он выбрал тогда ее, она не могла понять и по сей день, только в тот день жизнь провинциальной искательницы приключений круто изменилась. Сначала были буйные гулянки. Он часто оставлял ее в одиночестве. То было странное одиночество: много денег, много свободы, много развлечений… Но чем больше она узнавала его, тем больше хотелось уединенных вечеров. Первый их зародыш был встречен бурной радостью их окружения. Первый ее выкидыш — глухим презрительным молчанием. Она знала, что советовали ему всевозможные доброжелатели, и покорно ждала своего отбытия из замка. Однако Лано поступил как всегда на свой лад — демонстративно выделил ей покои рядом со своими, объявив ее тем самым своей женой.
Ляйвилюнь до сих пор с содроганием вспоминала свои первые дни в замке. Каждый, кому не лень, тыкал в нее пальцем и зло щерился при любой ее просьбе и требованию. Сколько ночей она провела, запершись у себя и вздрагивая при каждом постороннем звуке. Пока первенец Правителя не навел, как он потом выразился, порядок… Лано никогда не был многословен, даже наоборот, излишне молчалив. Невозможно было догадаться — спокоен он или его тревожит что-то. И лишь теперь она могла сказать с уверенностью, что знала наверняка, отчего после каждого разговора с отцом Лано распахивал всегда плотно закрытое окно и подолгу дышал легкими…
Она всегда считала, что ей повезло. Такой жирный кусок, по словам подруг, еще ни кому не удавалось ухватить до нее… Ляйвилюнь улыбнулась своим мыслям и потерлась о его твердую человеческую грудь — но они даже не предполагают, насколько ей повезло на самом деле.
— Ты готов отказаться от власти и поклонения?
— Думаешь, счастье в них? — тихо, словно самого себя, спросил Лано, — А я хочу покоя. Пусть мои братья дерутся за власть. Они хитрее и коварнее. Отец обретет в них лучших помощников, чем во мне. Я же всей этой межродовой грязью сыт по уши. И, знаешь, мне совсем не интересно, кто из них победит: роси, ки'коны или сайрийцы. Все они равноценные глупцы.
Вдалеке от восторга завизжала толпа. Лано напряг свое мутированное зрение и вгляделся в ночь. На высокий каменный балкон вышел его отец. Он что-то говорил о могуществе, о хозяинах вселенной, о силе, о страхе. Лано не слышал его и только с грустью смотрел на подножия замка толпы, ибо в отличие от них он знал как устал его отец… от самого себя.
— У нас будет ребенок, — робко шепнула ему на ухо Ляйвилюнь, но Лано лишь согласно кивнул головой, продолжая неотрывным взглядом следить за отцом. — Ты не понял. Живой ребенок!
От такого заявления его будто вверх подбросило.
— Откуда ты знаешь?
Девушка бережно прикоснулась к своему животу:
— Он шевелится. Там, внутри… Это так непривычно.
— Шевелится? — непонимающе моргнул Лано. — Как это?
— Ну, как маленький опеч в мешке, — смущенно пояснила она, — Помнишь ту ночь, когда любили друг друга в образе предков?
Лано отлично помнил ту ночь, когда едва не потерял любимую из-за ссоры с отцом.
— Это же было давно! — недоверчиво воскликнул он, размахивая от возбуждения крыльями, — с тех пор ты уже потеряла двоих!
— Но этот живет особой, своей жизнью, — чуть слышно пояснила она, — Он сильно выматывает меня, поглощая всю накопленную плазму…
— Вот почему ты все время ешь и спишь. Ты жаловалась на дурное самочувствие, когда я позвал тебя в горы, а я-то, глупец, еще злился. Толстой тебя обозвал… А вдруг это паразит какой? — вдруг испугался он, протягивая к ней руки-щупальца, но девушка стремительно отпрянула от него.
— Не трогай! Я тоже говорила с твоей матерью — это наше дитя!
Наследник замер, внимательно глядя на свою избранницу:
— Если ты права, это дитя убьет тебя.