— Шиэл, — беззвучно выдохнув, Сэйлина набрала код на дверном замке.
На пороге стоял промокший до нитки эскид с маленькой девочкой на руках. Своими синими от холода ручонками она крепко обнимала шею старшего брата.
— А где остальные? — растерянно прошептала Сэйлина, чувствуя, как сидится голос.
Шиэл молча шагнул в теплую комнату, оставляя за собой лужицы мокрых следов.
— Приготовь, пожалуйста, теплую ванну. Олейе необходимо согреться и помыться.
Девушка не стала дожидаться повторной просьбы и через мгновение в душевой комнате зашумела вода.
— Он заплатил за меня, как за взрослого мужчину, — гордо задрав детский подбородок, девочка с довольным видом погрузилась в ароматную пену. — Меня сначала старик купил, но дессе его догнал и предложил в два раза больше. Молодой дессе мне нравится больше, чем старый.
Девочка продолжала что-то рассказывать про сбежавшего брата, про пьяницу-мать…
Шиэл сидел, сгорбившись над тарелкой, медленно поглощая остывший суп. Ласковые руки обняли его за плечи. Легкий сочувствующий поцелуй коснулся стриженного затылка.
— Мне так жаль…
Шиэл громко вздохнул и, вдруг крепко обхватив ее бедра, уткнулся ей в живот и беззвучно разрыдался.
— Милый, — девушка едва ощутимо провела пальчиками по волосам любимого, отчего эскид судорожно и глубоко вздохнул и поднял на нее посветлевший взгляд.
— Мы уезжаем на рассвете. Олейя едет с нами.
Девушка взяла его лицо в свои ладони и нежно поцеловала мокрые от слез губы. Если бы только Шиэл знал, как сильно она его любит. Слов таких нет, чтобы объяснить ему. Как жаль, что нет таких слов…
Глава 6
Соун быстро потер ладони друг о друга, пытаясь согреться. С ночного темно-синего неба накрапывал мелкий ледяной дождик. Эскид натянул на голову капюшон и, перекинув через плечо тяжелый рюкзак, поспешил к пришвартованному на 34587 линии быстроходному торговому браже. То, что перелет был незаконным Соуна не слишком волновало. Легальный транзитный рейс до Айвиенсу ожидается только через 5–6 дней. Но в связи с приближающимся наводнением… и все такое… Соун тогда даже не дослушал диспетчера, развернулся на середине фразы и отправился искать того, кто готов будет за хорошую плату взять с собой незарегистрированного пассажира. Искать особо долго не пришлось. Мрачный, видимо недавно из запоя, владелец какого-то торгового судна без лишних вопросов согласился взять его, заломив при этом такую цену, что у Соуна глаза на лоб полезли. Вообще-то он не любил торговаться, считая это недостойным занятием. Тем сильнее было его удивление, когда сидя на сыром от дождя камне и подсчитывая расходы, он вдруг почувствовал удовлетворение от осознания того, что ему удалось-таки уговорить владельца сбросить треть цены. Но и оставшиеся 2/3 были просто грабительскими…
Они взлетели за два часа до рассвета. И хотя Соун готов был бы поклясться, что офицер КС узнал его наверняка, обе ступени пограничного контроля были пройдены без особых проблем. Корабль слегка встряхнуло на выходе из гравитационного поля Ки?ко, и транспортное средство покинуло пределы родной солнечной системы.
Каюта механика, вместо которого он был оформлен, находилась в дальнем конце коридора у самого машинного отделения. Соун бросил рюкзак с вещами в угол и развалился на жесткой кровати. Постель пахла сыростью и дезинфектором. Но ни это, ни приглушенный рокот устаревших двигателей не сумел помешать ему заснуть. Беспокоиться больше было не о чем. Впереди оранжевые пляжи, красивые подружки, заботливые тетушки и ни одного военного на триста кард вокруг! А потом он вернется домой и отобьет у чужака Эшору… Все равно им не быть вместе.
Даже в кошмарном сне Соун не мог представить себе худшее наказание, чем безделье. Первые сутки он просто спал. На вторые облазил весь звездолет с верхней до нижней палубы, дважды чуть не получил по шее, еще дважды чуть сам не навалял, за что третьи и четвертые провел под арестом.
Начиналось утро пятого дня. Соун перевернулся на другой бок и уронил голову на помятые страницы очередной инструкции, на этот раз для капитана…. Ну почему он не взял с собой легкого чтива???
Спальную полку тряхнуло так, что Соун едва не оказался на полу. Второй толчок отбросил его в другой конец каюты. Со стены рухнули полки, разбросав в воздухе пожелтелые листы должностных инструкций и руководств. Заскрежетало железо…
Кое-как разыскав под обломками мебели свой походный рюкзак, эскид принялся стремительно вооружаться. На запястьях заняли свои привычные места липвер и андот. Стряхнув пыль с гимнастерки и застегнув все до последней пуговицы, Соун выскочил из каюты. На верхних палубах слышались выстрелы и крики. В коридорах было полно дыма. Эскид проверил боеготовность стреттера и устремился наверх.
Их было много, как насекомых в помойном ведре… Повсюду валялись изувеченные тела. Но там, в рубке управление еще звучали выстрелы. Соун врезался в самую гущу. Он смотрел, но не видел, слышал, но не слушал… Руки сами делали то, чему их учили столько лет. И стало тихо…
Эскид вернул стреттер в кобуру и осмотрелся: выживших было семеро: капитан, его помощник еще двое контрабандистов, двое гражданских и… ребенок? Соун в изумлении посмотрел на капитана: это откуда?
— Ты вовремя!
— Что же вы тут такое везете? — эскид еще раз бросил неодобрительный взгляд на капитана. — Надо очень хорошо заинтересовать дропов, чтоб они рискнули напасть в территориальном пространстве Звездной Федерации.
— Клянусь — мы порожние!!! Я сам не понимаю, что происходит.
— Ой-ли…
Скрежет двигателей оборвал его на полуслове. Соун прислушался: будто к скрежету примешивался еще какой-то звук… приглушенный…
— Кто-нибудь еще это слышит?
Откликнулся один из контрабандистов, подтвердив подозрения эскида: кто-то крался на верхних палубах… Было решено уходить: тихо, цепочкой. Соун первым, один из контрабандистов — замыкающим. Шли быстро и молча. Выжившие старались не смотреть под ноги, даже запинаясь. В неверном мигающем свете искрящихся проводок Соун увидел, что кто-то догадался взять ребенка на руки.
Наконец, многочисленные коридоры привели их к цокольному уровню и запасному спуску: туда, где находились спасательные капсулы.
Зал был пуст. Капитан бросился проверять шлюпки, это заняло минуты две. После чего к всеобщему облегчению стало ясно, что не пострадала ни одна. Это было чудом, ведь именно отсюда дропы начали свое вторжение на корабль. Капитан с помощником торопливо вводили нужные координаты, когда прогремел первый взрыв. Люди в ужасе закричали и бросились в рассыпную. Взрывы гремели вновь и вновь. Это взлетали на воздух спасательные капсулы.
Дроптены заполнили зал. Соун слышал, как отстреливаются контрабандисты, но теперь все его внимание занимал ребенок, застывший посреди зала. Нет, он был не один, рядом голыми руками дрался помощник капитана — иглы в его стреттре давно закончились. Пробившись к ним, эскид подхватил ребенка, схватил помощника за шиворот и потащил прочь, к последней уцелевшей шлюпке. Магнитная подушка выплюнула капсулу с пассажирами в открытый космос. Соун краем глаза проводил её и ринулся в бой.
Каундарук, брезгливо скалясь, перешагивал через людей.
— Живые есть?
— Четверо, — последовал быстрый ответ от воина заживавшего рану в ноге. — Добить?
— Сначала всех ко мне.
Дроптэны подтащили двух окровавленных тяжело дышащих членов команды, третий шел на своих и даже пытался вырываться, а четвертый… он и вовсе на живого не походил.
Каундарук равнодушным взглядом скользнул по троим и приказал увести, а над четвертым задумался и, пинком перевернув на спину, долго разглядывал знаки отличия.
— Кто его так?
— Я, — произнес все тот же воин. — Если б не этот полудурок, мы бы давно захватили браже!
Каундарук зарычал от переполнявшей его ярости так, что задрожал воздух:
— Если ты посмеешь еще раз ослушаться моего приказа — я сверну тебе шею! А теперь перенеси его БЕРЕЖНО в наш лазарет и моли небо, чтоб он не издох!
Крошечная комнатушка с мизерным окном под самым потолком. Настолько мизерным, что дневной свет через него пробивался с трудом. Кто-то брызнул на лицо ледяной водой. Соун поднял тяжелые веки и попробовал сконцентрировать взгляд на темной пятне, маячившем перед глазами. Ничего не вышло.
— Жить будет, и ладно, — наконец, проговорило одно пятно другому. — Гостей дождемся, и в расход.
Они еще много о чем разговаривали. Так, словно и его и не было вовсе, либо он уже умер. Соун пытался слушать, но сознание часто покидало его. Война с росями…. Кочевник пришел…. Целитель Лиалин… Лиалин? Соун вновь попытался сконцентрировать взгляд. Бесполезно. Темнота снова поглотила его. Когда же сознание вернулось, камера уже была пуста, и даже свет в оконце померк, сменившись ночной мглой. Только искусственная лучина освещала своим слабым светом помещение. Соун попробовал перевернуться на бок. Не вышло. До чашки с водой, что стояла на табурете, тоже не дотянуться. Эскид закрыл глаза и глубоко вздохнул. Вот и побывал в гостях у теток.
Глава 7
За окном, не переставая, шел дождь. Крупные капли жестко и неравномерно били в стекло. Дом почти опустел. Те немногочисленные вещи, что еще остались не увезенными, были в торопливом беспорядке нагромождены кучей у входа. В таком виде Эшора застала дом после возвращения из Березани. Никто ей и слова не сказал, только Кадора бросала встревоженные взгляды на приемную дочь. А Элэсо и вовсе сделал вид, что не заметил её отсутствия, продолжая руководить переездом. Слишком поспешно, как показалось Эшоре. Поднявшись в свою комнату, девушка с удовлетворением отметила что в ней все оставили не тронутым. Это было хорошо, поскольку некуда переезжать она не собиралась. Сезон дождей не стихийное бедствие, можно и на побережье пережить.