— Лин? Это бред!
— Позволь тебе показать…
Варкула надвигался на него подобно темному облаку. Нет! Он и был этим облаком. Темный дым проникал в глаза, уши, рот. Аяс жадно хватал исчезающий воздух. И вдруг ничего. Тишина. А под ногами плывут облака. Белоснежные. А если взглянуть еще ниже: луга и леса, и реки. Слышны переливы лесных птиц. И люди… Внезапно все почернело. Накалилась сама земля. До красна. До черна. От зарева горящих лесов небо окрасилось в огненные цвета…Шипя, испарялись озера… Горел сам воздух… Крики, что слышались вначале, стихли. Все, кроме одного. Женского. Полного горечи и боли.
— И этот мир лишь один из многих, что погибнут в тот день, — тихо нашептывал дым, увлекая за собой.
Это была уже другая планета. Её Аяс узнал. Сенстея. Планета-близнец Ки'ко… Не было пожаров… Только тьма. Тьма, оставляющая за собой лишь пустоту и смерть. Аясу не хватало воздуха. Он хотел закрыть глаза, но неведомая сила заставляла его продолжать смотреть. А в ушах все еще звучал женский крик. Такой знакомый…
— Я не хочу больше, — едва слышно прошептал он.
— Но ты еще не видел, как погибнет Ки'ко!
— Я не хочу больше! — закричал Аяс, когда перед глазами открылись багрянолистные просторы лесов Ки?ко. — Я видел достаточно! Как я смогу остановить его?
И все стихло. Туман рассеялся, и они вновь оказались на Каранту, во дворце Каундарука.
— Мир-между-мирами. Место нигде и никогда. Только ты сумеешь увести его так далеко, чтобы ему не хватило сил вернуться. Сделай это, и ты спасешь не только бесчисленное количество жизней, но и свою любимую. Да. Кита погибнет вместе со всеми. Никто не спасется в тот страшный час. Никто кроме тебя. Ведь ты — Кочевник. Но сможешь ли ты жить, зная, что мог их спасти и не сделал этого?
Аяс молчал.
— Видишь? Я не злодей! Перун и Индра воюют со мной, не видя истинного врага. Переходи на мою сторону, Кочевник. И вместе мы сумеем отвести предначертанное.
— Что такое мир-между-мирами?
— Наша вселенная сложна и многослойна…. Но об этом потом. Я все объясню тебе в свое время. Я расскажу и покажу все, на что ты способен. Если ты позволишь, я стану твоим учителем.
Аяс устало качнул головой. Спрятав улыбку, Варкула подсыпал порошок в графин с водой.
— Это поможет тебе выспаться и прояснить сознание.
Двери за спиной тихо шаркнули, оставляя юношу в одиночестве. Аяс осмотрел комнату пустым взглядом и открыл окно. В голове на удивление царил порядок.
"Нет предназначения. Нет рока. Только ты и твоя воля" Теперь стал понятен смысл того, о чем пытался сказать ему Лин. Получается, он все знает… Выходит, Варкула ошибся. Роси знают: где он и кто он… По крайней мере один! Тот самый… Но не убил, но выдал… Тогда почему это должен делать он? Чего еще не случилось, того еще не случилось…
Райтор обеспокоенным взглядом проводил Аяса до самой двери. Гуа исчез, от Шийи никаких вестей… Синэлло до головной боли не хотелось разделяться, но офицер Ситт категорично указал ему, что перечить не время. Едва он вошел в свою комнату, щелкнул замок. Его заперли! Впрочем, как раз этого он ожидал. Притихнув на несколько минут, Райтор осмотрел помещение. Да уж. На комнату для гостей она походила мало. Скорее это была подсобка. Повсюду тюки тканей и автоуборщики. Не слишком много уважение для "дорогих гостей". Со всей осторожностью эскид извлек из-под напульсника крошечный чип-отмычку и присоединил её к устройству замка. Всего несколько секунд и, едва слышно скрипнув, дверь отворилась. Охраны не было. Видимо дроптэны были абсолютно уверены в надежности своих дверей. Усмехнувшись их наивности, эскид бесшумно прокрался до двери комнаты Аяса, и так же бесшумно проник к нему. Юноша стоял у распахнутого окна и дышал горячим вечерним воздухом чужой планеты. В его комнате было чисто и уютно, кувшин с водой и ваза с местными фруктами предусмотрительно стояли на изящном столике возле кровати.
— А здесь очень красиво, — Аяс обернулся к другу и задумчиво улыбнулся. — Всего год назад я и предположить не мог, что со мной такое может случиться. Жил обычной жизнью обычного кадета, бегал к сестре на обеды, учился, дрался, девчонок кадрил…. Вообще-то, я по сути кипиш… но такое даже для меня круто.
— Меня давно мучил вопрос: откуда же ты? — Райтор уселся на край кровати, оказавшейся весьма жесткой. Разглагольствовать было время не слишком подходящее, но и торопиться особо было некуда. До мальчишки-то он добрался и это было куда легче, чем он предполагал, а вот что дальше делать… С боем не пробиться — все оружие на входе сняли. А даже если б и было оно? Против всего города вдвоем не повоюешь.
— Издалека…
— Что ж, спасибо за подробный ответ. Сам бы ни за что не догадался, — Синэлло усмехнулся и потянулся к кувшину.
— Не советую, — резким шепотом предупредил Аяс. — Они подмешали наркотик в воду.
Жестом попросив подвинуться, старший эскид встал рядом. Теперь стало понятно, где они находятся. Это была самая высокая из башен Дворца. И они находились в самой верхней ее части. Вид из окна действительно впечатлял. Райтор едва сумел скрыть улыбку. А мальчик повзрослел. Причем дело не только в заметно прибавившемся росте. Что ж, Кита опять не ошиблась с выбором…
— Надо выбираться отсюда.
Хитрый прищур черных глаз о многом сказал Райтору. Выглянув еще раз из окна, он прикинул высоту. Кард пятнадцать будет. К ногам упала самодельная веревка из рваных простыней и покрывал.
— Я только тебя ждал.
За окном совсем стемнело. На площади и улицах Диахриара стали зажигаться огни. Самое время. Тугой узел вокруг массивной ножки кровати надежно зафиксировал веревку. За дверью послышались шум и крики. Это дроптэны обнаружили исчезновение Райтора. Благо им и в голову не пришло проверить Аяса. Вместо этого они помчались докладывать о случившемся Каундаруку. Что ж у каждого народа свои порядки! Эскиды переглянулись и побежали к окну.
Синэлло, понукая и поторапливая, помог Аясу вылезти из окна. Необходимо было спешить! Спуск занял секунд тридцать, не более. Наконец, ноги коснулись земли. Аяс прижался к стене, прячась от лучей прожекторов, освещающих город, и потянулся за сапожным ножом. Едва слышный шорох коснулся его уха. Аяс напрягся, ожидая нападения. Жесткая ладонь зажала рот, не давая возможности предупредить Райтора.
— Это мы! Аяс, молчи!
Знакомый голос. Когда глаза привыкли к темноте, эскид едва не закричал от радости. Соун! Это был Соун! И Шийя! Вскоре рядом оказался Райтор.
— Вот теперь можно уходить! — Шийя протянул старшему эскиду оружие.
— Но Гуа? И офицер Ситт? — Аяс в недоумении взглянул на него.
Эскид как-то странно отвел глаза:
— Сначала выберемся, все вопросы потом.
Соун был слишком слаб, чтоб идти самостоятельно. Заботу о нем взял на себя Аяс, взвалив его на свои плечи. Так, по крайней мере, он «развязал» руки Райтору и Шийе, чтобы те могли держать оборону в случае чего. Пробираясь задними дворами, под крики и тревожные сирены, эскиды добрались до пролома в городской стене.
Соун тяжело дышал, бинты, стягивающие раны, пропитались кровью. Забравшись под один из редких кустов, Шийя вновь занялся его перевязкой.
— Мы выбрались из города, — Аяс уселся рядом, подобрав под себя ноги. Сердце билось как загнанный заяц, но он заставил свой голос не дрожать. — Ты обещал сказать: где Гуа и офицер Ситт.
Шийя стиснул зубы и покрыл еще одним слоем бинта запястье Соун и закрепил концы с помощью липучек.
— Шийя, в чем сложности? — Райтор в недоумении взглянул на друга и убрал стреттер в кобуру.
— Гуа мертв, — не выдержав молчания, ответил за него Соун. — Его в буквальном смысле… разодрали… у меня на глазах. И не только его… Он был настоящим воином, и в какой-то момент я подумал, что он победит…
Райтор медленно опустился на землю. Горло пересохло. Воздуха не хватало. Конечно, они не предполагали, что это будет увеселительная прогулка, когда в тайне улетали с Ки'ко. Они вооружались. Они готовились к бою. Но никому и в голову не приходило, что эскид может быть убит… Гуа убит…Даро? Как он об этом скажет Даро? Синэлло вцепился себе в волосы, судорожно пытаясь взять себя в руки.
— Надо убираться отсюда! — наконец, нарушил тишину Аяс, поднимаясь с земли, и хлопком по плечу заставляя подняться Райтора. — Судя по всему, мы легко выбрались. Скоро весь город будет на ушах. Каундарук поймет, если еще не понял, что упустил нас. И надо ребят предупредить: пусть готовятся к взлету.
Соун привычно оперся на его плечо, и возразил:
— Предупредить мы сможем их только сами. Они глушат наши сигналы… И Райтор… не жди Ситта…
— Я убил его, — закончил вместо него Шийя. — Он был предателем. И вообще никакой он не офицер! Обычное быдло с пограничных миров, где-то раздобывшее офицерскую форму. Даже думать не хочу где…
— Как убил? Когда?
— Когда вас в башню отвели, а он отправился в местную забегаловку. Там мы и столкнулись. Райтор, это так важно?