Голова эскида безвольно качнулась, открыв глубокую рваную рану от уха и до плеча.
Эшора ласково, как безумная, провела по черным в разлет бровям ки'кона и разрыдалась. Она не хотела этого! Она не была к этому готова! Ее учили драться, вести переговоры, что угодно, но только не терять друзей! Они жили, чувствовали как единый организм! Почему никто не предупредил об этом! Как больно! Как больно…
Эшора прижала Шиэла к груди, баюкая словно дитя. Слезы давно высохли и осталась только тупая боль и безысходность…Где-то сейчас Лин… Его вывезут с Каранту… Кто ему поможет… Шиэл погиб…
Совсем рядом за дверью послышалась глухая возня и резкий громкий шум… Дрогнул засов. Эшора инстинктивно вцепилась в эскида. Раздался глухой хлопок и мягкие быстрые шаги. Девушка открыла здоровый глаз и увидела белокурого Хранителя.
— Лиалин!
Перескочив через тело дропа-охранника, Хранитель бросился к ней и опустился рядом с ней на колени.
— Сокровище ты моё, беспокойное! — прошептал он, ласково касаясь её разбитого лица. Чуть заметная серебристая пыль упала на воспаленную кожу: синяк мгновенно посветлел, а ранки затянулись, будто их и не было! — Я люблю тебя!
Эшора не ответила. Внезапно пронзившая ее боль заставила позабыть обо всем. Исчезла пещера, исчез воздух, исчезла она. Осталась лишь пустота. Бездонная, безграничная…Боль исчезла так же внезапно, как и появилась. И ее место заняла невероятная легкость. Казалось, стоит двинуться и взлетишь… Высоко-высоко, за облака. Туда, куда даже птицы не всегда могут долететь. Она-ветер! Да! Ветер! С бешенной скоростью несущийся вперед. Далеко внизу мелькают незнакомые луга, равнины, леса, лесные озера, реки… реки… Она — вода! Конечно! Она-вода! Какое спокойствие, какое… Только не хватает воздуха. Эшора волной рванулась в небо и сделала глубокий вздох. Огромные сияющие жизнью глаза уставились на склонившегося над ней Лиалина.
— Уходить пора, — едва заметно улыбнувшись, Хранитель двинулся к выходу, но запнулся о чье-то тело.
— Они убили Шиэла.
Лин так и замер на полушаге. Как убили? Он боялся, что Шиэл может стать заложником, но умереть?!… Взглядом указав девушке на дверь, он склонился над эскидом.
С точки зрения ки'конов — это труп. С точки зрения Хорса — эскид жив, но безнадежен… А на самом деле… Лиалин глубоко вздохнул и надавил на яремную вену Шиэла. Что ж… полетаем…
— Лин! Берегись!!!
Хранитель медленно выходил из транса. Голова кружилась будто с перепоя… Рядом тяжело упал с перебитой шеей дроптэн.
— Что с тобой такое?! — Эшора схватила рося за руку и потащила к выходу. — Пора уходить!
Она хотела отбросить тело эскида в сторону и тихо вскрикнула, когда тот вдруг застонал.
— Ааа?
— Очевидно, вопрос риторический, — взвалив на плечо все еще бесчувственного эскида, шатающейся походкой, Лин побрел по тоннелю в сторону лаза.
Впереди слышался рев и гулкий топот десятков мощных лап.
Лиалин сбросил эскида на руки Эшоре и исчез в темном приходе. Через мгновение яркие вспышки озарили тоннель. А затем раздался громкий крик Хранителя, зовущего своего брата.
Эшора бежала так быстро как только могла, волоча на себе медленно возвращающегося эскида. Такого она не видела никогда. Даже самые сильные грозы на Ки'ко не могли сравниться с этим: с рук Лиалина сорвались две ослепляющее белые молнии и, вонзившись в землю, с бешеной скоростью устремились вдаль, распугивая своим светом дропов.
Беглецы прибавили скорость. Дропы рвались сквозь барьер, но светичи Хранителя гнали их прочь.
Возле лаза их ждал Эдельвейрик в полном боевом облачении. Ловко подцепив ки'кона за куртку, Хранитель вытащил его наверх, и, уложив неподалеку на склоне, бегом вернулся к яме. Погода заметно портилась.
— Лин, давай девушку! — небо затягивало неестественно быстро, что все больше беспокоило старшего Хранителя.
По небу прокатился первый раскат грома…. Дроптэны внезапно завыли тоскливо и протяжно и отступили…
Что-то было не так. Эшора напряженно пыталась понять — что именно. Воздух! Дрожал воздух! Совсем рядом! Дрожал и искривлялся, словно отрезанный от остального пространства! И вдруг собравшись в сверкающий сгусток ринулся на них. Нет! На Лина, чья рука только что ухватилась за пожухлую траву. Свод лаза затрещал посыпался и с тихим уханьем обрушился, погребая под собой и Хранителя и дроптенов.
— Лиалин! — Эшора бросилась к образовавшейся воронке, но Эдель успел ее перехватить и оттащить подальше от все еще осыпающегося края.
— Он выберется. Не впервой, — с едва заметным волнением произнес хранитель. — Ты лучше займись своим сородичем…а еще лучше приготовься к бою.
Поскуливания дропов вернули Хранителя в сознание. Тело побаливало от многочисленных ударов камней, но в остальном все было в порядке. Какая-то из тварей нащупала его ногу и попыталась укусить. Лин раздраженно отпнул ее, кое-как вытряхнул пыль из-за шиворота и вызвал велина. Благо сейчас он был доступен.
Наверху все сверкало. В первое мгновенье Лиалин даже не смог понять: что происходит. Он видел лишь брата, ведущего бой с грозой.
— Ты слаб передо мной, Утренний Хранитель! — грозовая тьма пробила защиту брата и всей мощью ударила в него. — И ты умрешь!
Второй удар грозил превратить Эдельвейрика в пепел. Взмахом руки Лин раскрыл над братом защитную сферу. Разбившись о сияющий заслон, мгла разлетелась триллионами крошечных частиц.
— А сколько было пафосу… — почти с сожалением вздохнул Хранитель и шагнул навстречу старшему брату.
Темные силуэты отрезали путь к Эделю. Лин поднял глаза на врага, ожидая увидеть Варкулу или кого-то из его прихвостней… на худой конец — Чакосу, но ошибся. Это были двое еще совсем юных сайрийца. Настолько юных, что Лин на мгновенье потерял дар речи. Едва ли старше Аяса… если не младше.
Слепящий поток пламени сорвался с ладоней одного из подростков. Лин вскинул руку перед собой, закрываясь энергощитом. Было жарко, было душно. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем пламя иссякло.
— Живуч.
— Не валяйте дурака! Вам сколько лет?!
Но сайрийцы только рассмеялись в ответ.
— Ты считаешь нас детьми? Тогда тебе не доставит труда спасти от нас их обоих?
Сайрийцы бросили многозначительные взгляды на раненого Эделя и Эшору с Шиэлом и, взорвавшись стаей кричащих черных птиц, устремились к Хранителю Предрассветного Тумана. Эдель тем временем немного пришел в себя после атаки и, поднявшись с земли, шатающейся походкой покинул защитную сферу.
— Стой! — в ужасе закричал Хранитель, сам не осознавая кому: брату или сайрийцам.
— Лиалин! — истошный крик Эшоры заставил его отвернуться от брата. Девушка пыталась стащить Шиэла с насыпи, эскид помогал ей как мог, но ноги и руки еще плохо его слушались, а за ними по пятам ползла ядовитая плесень.
— Спасай друга, брату твоему помогу я, — это было похоже на шепот ветра, но Лин доверился ему, бросившись со всех ног к эскидам. Подхватив их обоих, он приказал Зорцу отнести их далеко в строну и щелкнул пальцами. По земле прокатилась искрящаяся волна, выжигающая все на своем пути. Плесень гадко зашкворчала и исчезла… Тяжело дыша, Лиалин обернулся в сторону брата. Эдель находился внутри темной сферы, а вокруг с опаленными крыльями лежали хищные птицы. Обгоревшие тела пернатых постепенно превращались в бесформенные студни и, притягиваясь друг другу, сливались в единое целое — израненного сайрийского мальчишку, корчившегося у основания мерцающей защиты. Темный воин с печальным бледным лицом простым касанием завершил его мучения, отняв не только жизнь, но превратив в пыль саму студенистую массу — составлявшую основу сайрийцев.
Короткое острие сайрийского кинжала уткнулось в спину росю.
— Я могу прямо сейчас избавить мир от тебя!
Хранитель слышал слёзы в голосе врага, ему было почти жаль его, почти…
— Я тоже.
Лин почувствовал как дрогнула рука сайрийца.
— Возвращайся домой пока…