— Но он бы убил тебя даже не моргнув, — проворчал эскид, засовывая руки под ледяную воду и глядя как подкрашенная кровью Соуна вода уходит по стеклянным скатам раковины в водосток. — Весь мир встал с ног на голову. Погони… убийства… Гуа…Гуа…Все было так понятно: есть враг, есть цель, есть определенный порядок…
— Хорошо жилось до меня? — Аяс внимательно рассматривал в одно мгновение поседевшего эскида. От виска вниз багровой полосой горел свежий шрам… Такой знакомый…
— Что было — того нет, — закрыл тему эскид, опускаясь на пол рядом кушеткой Аяса. — Куда ты его закинул?
— Не знаю… Я не думал об этом. Просто не хотел, чтобы погиб еще кто-нибудь…
Даро задумчиво молчал. Хорошо, что они шуму не наделали. Не хватало еще с законниками разбираться… А впрочем, какая теперь разница… Лучше бы на Каранту умер он…
— А ты можешь и меня… как его? Куда-нибудь… В никуда…
Аяс словно ждал этих слов. Вцепившись в плечо эскида, он вдруг разревелся как ребенок.
— Не бросай меня, пожалуйста! Будь со мной!..И выживи!
И Даро исчез. Перевернувшись на живот, бывший суворовец рыдал уткнувшись в подушку, давя беззвучный крик. Он хотел домой. К Тане, к Тимке, к крестному, в свое суворовское… Домой… Он бы ненавидел этот мир… Ненавидел бы, если б…
С тех событий минуло еще четырнадцать дней.
— Аяс очнулся, — как бы ни к чему произнес Шиэл. — Сильный парень.
Райтор чуть заметно качнул головой.
— Я тут подумал: может, соберемся снова вместе? Возле проклятого городища. Там бабка его живет, а он вроде бы к ней переезжать собирается. Даже вещи уже перевез…
— Вряд ли сейчас для этого время….
— А, по-моему, самое оно! По одиночке мы сойдем с ума. Ты Даро видел в последнее время? Это не эскид! Это тень!.. Да и у меня с нервами не все в порядке, — уже едва слышно закончил он. — Я уже Соуна позвал….
И все же пришли не все. Ни Соун, ни Даро так и не прибыли к месту встречи. Разводить костер не стали. Посидели по-тихому, повспоминали… Райтор раздобыл отличный арэк. Аяс сбегал за пирогами к своей Ба. И вечер полетел. Даже Эшора впервые за много дней улыбалась.
Оставив любимую в компании Киты, Лин отвел Райтора в сторону.
— Я этот подарок тебе еще к награждению готовил, да подарить не успел, — с этими словами рось протянул ему простой медальон в виде серебряной пластины и замысловатым вырезанным в центре знаком. — Он убережет тебя.
Райтор с благодарностью принял подарок, но не повесил его на шею, а почему-то убрал в карман. Он и сам не понял, почему сделал это.
— Скажи мне полгода назад, что я буду вот так запросто говорить с росем, — Райтор многозначительно развел руками. — Я рад, что мы познакомились.
— Взаимно, — Лиалин крепко пожал протянутую ему руку.
Райтор уже было собрался уйти, но в последний момент передумал и, сняв с себя куртку, протянул ее росю.
— Она тоже убережет тебя, — и, широко улыбнувшись, указал на собирающиеся на вечернем небе дождевые тучи.
Когда они вернулись в компанию, Эшора уже собиралась домой. Наскоро попрощавшись с ребятами, девушка вызвала венвайдер и, не смотря на предложение Лиалина подбросить ее до дома по-своему, уехала одна, объяснив, что завтра ее ждет тяжелый рабочий день.
Лиалин проводил ее взглядом до поворота и улыбнулся. Ночь была великолепна. Свежий ночной воздух завораживал своей чистотой и прохладой. Лиалин вдохнул полной грудью и счастливо заулыбался. Сверху накрапывал мелкий дождь. Сняв тяжелые бутсы и куртку эскида, щедро презентованную ему Райтором, блаженно зашлепал босыми ногами по мокрому асфальту и мелким лужам.
Он шел по пустынному шоссе, ловил ртом редкие капли дождя и был до глупого счастлив.
Домой Аяс вернулся затемно. Беббиль уже мирно дремала. Эскид мысленно поблагодарил небо, что старушка не видит в каком виде он заявился домой. Быстро расстегнув китель, юноша устало потянулся.
— Хм… Какой-то ты худосочный для великого воина.
Резко обернувшегося на голос эскида встретила лишь тишина. А затем по всей комнате заплясали огоньки, словно прямо здесь начался листопад. И перед суворовцем возник парень с золотисто-рыжей копной волос и тонким сверкающим обручем, стягивающим его непослушные кудри.
— И кто мы? — тихо, не желая будить Беббиль, задал вопрос Аяс.
Но гость не ответил, заворожено разглядывая маленькую серебряную пластинку с вырезанным иероглифом.
— Откуда он у тебя? — хриплым от волнения голосом незнакомец.
Машинально спрятав кулон под рубашку, Аяс как можно незаметнее переключил стреттер на боевой режим.
— Не твое дело! — взяв незваного гостя на мушку, Аяс громко позвал Ба по имени.
Старушка в растерянности подскочила на кровати и понукаемая торопливыми приказами внука, засеменила к выходу.
Заискрившись, вспыхнул и расплавился механизм управления дверей, заблокировав выход. Старушка в недоумении уставилась на дверь, с трудом включаясь в происходящее.
— Открой немедленно! Тебе нужен я? Получи, но ей уйти дай!
— Вот уж нет! — возмутилась старушка, потрясая кулаком. — А ну, убирайся из моего дома!!!
Незнакомец, усмехнувшись, отмахнулся от старушки, как от назойливой мухи. Старые ноги подкосились, и Беббиль рухнула на пол.
— Ба! — Ася с криком бросился к старушке.
Тень много большая его владельца накрыла суворовца. Но Аяс даже головы не поднял, пытаясь нащупать несуществующий пульс. Слезы застилали глаза…
— Видишь, как все просто?
Сильный удар по затылку, уложил эскида рядом с его Ба.
Гость бросил последний безразличный взгляд на два распростертых тела и, сорвав с шеи Кочевника цепочку с подвеской, покинул дом старой ки?конки. Листья, что недавно лишь освещали комнату превращались в языки пламени, жадно лижущие старое дерево мебели и многочисленный тряпичный хлам.
Райтор проснулся оттого, что с берега потянуло дымом. Сонными движениями вытряхнув из волос мокрый песок, Синэлло осмотрелся. Закутавшись в мужскую куртку, клубочком свернулась Кита. Райтор широко зевнул и потянулся… С острова, со стороны проклятого городища порывом ветра вновь донесло запах горящего дерева. Охваченный дурным предчувствием, эскид пересчитал ребят: Аяса среди них не было.
— Твою мать! — зарычал он и, проваливаясь по щиколотки в мокрый песок, кинулся к мосту, соединяющему остров и материк.
Проклятое городище полыхало. Люди в ужасе метались по периметру от дома к дому, желая помочь друг другу. От чада и дыма было почти черно в глазах. Райтор нутром чуял, что мальчишка где-то здесь:
— Аяс! — это крик дался ему не дешево, легкие наполнились дымом, заставив зайтись приступом сильнейшего кашля.
Немощный старик, ковылявший через открытую площадь, не в силах двигаться дальше, уселся верхом на свой скарб.