Его бесконечное бормотание вывело Райтора из себя. Кругом все горит, люди мечутся, Аяса нет, а этот дед сидит тут в центре и скулит, как старый драхен.
— Ты опоздал, — вдруг на удивление спокойно заявил старик и, окинув эскида деловым взглядом, распрямился.
Райтор в недоумении обернулся, но ни старика, ни скарба уже не было. Сердце испуганно дрогнуло, но уже иное чувство неудержимо влекло его в другой конец городища. Очертя голову эскид несся к маленькой, охваченной огнем избушке. Выбив дверь ногой, Синэлло ворвался внутрь и едва не споткнулся о распростертое тело Аяса. Ухватив его за опаленную куртку, Райтор выволок мальчишку на улицу. За спиной с треском и искрами рухнул домишка, заставив эскида инстинктивно пригнуться. Аяс бредил. Звал Беббиль… Райтор вспомнил, что так звали старушку, некогда приютившую Аяса. Синэлло точно знал, что она осталась внутри, сам ее видел… точнее то, что осталось от нее…
Взвалив суворовца на спину, эскид задними дворами покинул городище, где как по волшебству прекратились все пожары. Только в лесу он позволил себе отдышаться. Спрятав Аяса под кустами, Райтор трясущимися от напряжения руками достал из кармана, переданный ему Лиалином медальон. Маленькая серебряная пластина с непонятным символом в центре сверкнула в свете двух лун. Райтор и сам до конца не сознавал, что делал, когда надевал руну тайны на шею Аяса. Что-то неведомое подсказывало что ему делать.
Серая тень скользнула по потолку и предстала перед Ютрой, обратившись прекрасной женщиной.
— Я была в мире-между-мирами. Звезда Кочевника погасла, — Дивия нежно и виновато коснулась ладони Хранителя Хранителей.
Ютра даже не взглянул на нее. На душе было так тяжело, словно все горы Рипейские на нее взвалили.
— Это был он? Почему мы не смогли его найти сами?
Дивия молча положила перед ним потертую временем, но все еще изящную пластину с руной тайны и защиты. Порванная цепочка выскользнула из рук и упала на пол. Ютра поднял на Повелительницу полный недоумения взгляд.
— Овсень сорвал ее с шеи Кочевника. Понимаешь? Значит, кто-то из наших знал о нем! Знал и защищал! А это, между прочим, работа Сварога! Ручная! Старинная! И абы кому он такие дары не делает! Так что это либо кто-то из Старших, как мы с тобой, либо… Лиалин.
Ютра задумчиво коснулся священного медальона и вдруг, словно разозлившись, обратил его в серебристую пыль.
— Это был тот ребенок? Про него говорил эскид?… Соун, кажется?
Дивия глубоко вздохнула, осознавая весь ужас сотворенного ими. Но был ли у них другой путь? Она не знала ответа.
— Овсень утверждает, что сделал все быстро. И он был скорее юношей, чем ребенком. Но это не важно. Главное, что теперь пророчество не сбудется! Слышишь? Лиалин никуда не уйдет! Разве не это главное?
Часть 4. Истоки
Глава 1.
Лиалин, не спеша, шел по ночной аллейке. В свете двух лун деревья бросали на землю диковинные тени. Где-то закричала ночная птица. Заиграл в листве теплый ветер.
Мысли то появлялись, то исчезали, ничего не неся с собой. Тело казалось таким тяжелым. Ириган уже ждал его и, судя по голосу, был явно недоволен, что Лин так сильно задержался… Лиалину же так не хотелось сегодня встречаться с ним…. Хотелось лечь прямо на тропинке и, уткнувшись взглядом в черное бархатное небо, ни о чем не думать… А воздух… весь словно напоен ароматом Леесы…
Шлёпающие шаги позади оторвали его от воспоминаний и вернули на землю. Хранитель обернулся и вздрогнул: над ним возвышался шир — огромное волосатое существо с длинными руками невероятной силы. Лин нутром почуял недоброе — ширы обитали только в скалистых болотистых местах с затхлым воздухом, сами они никогда сюда бы не вышли…
Лиалин медленно отступил на шаг — шир не шелохнулся, продолжая тупо смотреть на Хранителя. Может ошибся? — мелькнуло в голове — Может случайно забрёл? Может и случайно, Лиалин спрятал руку за спину, начиная формировать в ладони светич — подстраховаться не помешает никогда…Хранитель продолжал медленно отступать. Шир угрожающе зарычал и бросился на него. Яркая вспышка светича на мгновение высветила каждый листочек в роще, и Хранитель понял — шир здесь не случайно: в кустах, за деревьями притаилось с десяток другой нечисти. Рядом хрипел ослеплённый шир. В воздухе завоняло палёной шерстью. Кто-то как тисками, обхватил плечи Хранителя и попытался повалить на землю. Лиалин резко выдохнул и выскользнул из этих «объятий». Развернувшись, он дал нападающему поддых и, обхватив его за шею, перекинул через себя. Сзади болезненно крякнули. Лин быстро обернулся и, увидев, что его противник придавил своим не дюжим весом гаденького худющего сотоварища, коротко усмехнулся.
Мелкая пузатая тварь вцепилась в ногу Хранителя. Сильным пинком Лин сшиб её с себя. Тварь противно взвизгнула, и изо всех щелей, как по команде, полезла нечисть: грязные, мокрые, жирные, костлявые, мелкие, огромные, клыкастые, бородатые. Волосатые, прыщавые….
Это было так похоже на ночной кошмар, что на несколько секунд Лиалин просто оцепенел. Откуда в его владениях столько нечисти? Откуда её вообще столько?! Лин оглянулся — сердце билось так, что начали болеть барабанные перепонки — одному с ними не справиться! Мозг напряженно работал, бешено ища выход. Ириган! Где-то рядом уже должно быть поместье брата! Расчищая себе дорогу светичами и стараясь не смотреть под ноги, Лиалин перепрыгивал через опалённые тела неожиданных врагов, пробиваясь к свободной дороге. Только бы Ириган был дома! Только бы дома!
Петляя между деревьями, как заяц, Лин подсознательно старался держаться зарослей, чтобы даже случайно не выскочить на большак… Среди деревьев мелькнула остроконечная крыша уединенного Замка Хранителя Вечерних Сумерек, а вскоре показался и каменные стены. В верхнем окошке правой башни горел свет, высвечивая склонившуюся над столом фигуру брата. Лиалин облегченно вздохнул и обхватил руками ствол древней сосны. Прижавшись лбам к прохладной коре, он пытался отдышаться. Горло и лёгкие нестерпимо жгло, от переизбытка кислорода кружилась голова. Совсем рядом что-то гулко било на весь лес. Лин прислушался и…на него напал вдруг приступ истерического смеха. Сердце! Это же его сердце!
Хранитель оттолкнулся от дерева и шатающейся походкой направился к замку. Теперь торопиться было некуда: от Иригана даже Чакоса старался держаться подальше, не то, что нечисть какая-то…
Огромные волосатые руки схватили Лиалина за ноги и повалили на землю. Удар был настолько силён, что на какое-то мгновение Хранитель просто отключился. Сознание вернулось стремительным звенящим вихрем. Лин набрал в лёгкие воздуха и едва не задохнулся от зловония, изрыгавшегося из разверзнутой над ним клыкастой пасти шира.
— Ириган! — что было сил закричал Лиалин, но крик заглушила чья-то склизкая холодная рука.
Лиалин попытался вырваться, но шир крепко прижимал его к земле, пока более мелкие и пронырливые твари связывали Хранителя. Лиалину не хватало воздуха, он задыхался. Чья-то ладонь упорно и зло зажимала ему рот и нос. Лёгкие сдавливало… Заглянув в распахнутые бирюзовые глаза, шир глухим шлепком послал перестаравшегося помощника в кусты шиповника. Воздух ворвался в лёгкие. Лин хрипло вздохнул и закашлялся.
— Ир… — мощный удар наотмашь заставил его замолчать. Сознание быстро мутнело. Где-то уже далеко причитала и поскуливали застрявшая в терновнике тварь: кто-то его вроде бы вытаскивал…Где-то всё ещё горело окно…Где-то…Последнее, что Лин почувствовал — это как шир оторвал его от земли и взвалил на плечи. Хранитель провалился в чёрную пустоту.
В себя Лиалин приходил медленно. Голова раскалывались на части. Тело занемело и ужасно болело. Хранитель поднял голову и вздрогнул от боли: в мозг будто разом впились сотни раскаленных игл. Боль утихала медленно, нехотя. Лин осторожно открыл глаза и осмотрелся. Помещение было каменным с высоким потолком и… очень-очень древним. Старинная символика в виде человечков и животных, сложный искусный орнамент, высеченный на стенах, наделяли это место особой энергетикой. И Лин готов был поклясться, что некогда эти развалины принадлежали светлым росям… Даже наверняка Целителям…
С потолка одиноко в лужицу падали капли. Глухую непроницаемую темноту время от времени рассеивал тусклый свет небольшого эншара. В нос бил отчетливый запах рыбы и фруктов. Лин поднял к проплывающему в очередной раз эншару стянутые в запястьях руки и осмотрел захваты: сталит. Такие просто так не разобьешь. Хранитель откинулся на холодную стену и расслабился, стараясь ни о чем не думать. Если выбраться не можешь, то уж лучше ждать удобного момента и набираться сил. Скорее всего, это очередная выходка Чакосы…
Долго ждать не пришлось. Устало покряхтывая, из темноты вышел старик с обнаженной головой и опоясанный белой шерстяной повязкой. Лиалин поймал себя на том, что отчего-то не может оторвать взгляда от его босых ног. Он был определенно не свой.
— Та-ак, — протянул чужак, подойдя к Хранителю и посветив ему в лицо. От яркого света Лин зажмурился и отвернулся. — Уже пришел в себя? Молодец, крепкий мальчик!
Старик убрал свет и вновь удалился в темноту. Лиалин растерянно моргал глазами, стараясь разогнать малиновые пятна, хаотически мелькающие перед ним, когда вновь услышал голос старика:
— Он очнулся, Правитель. Можно начинать.
В ту же секунду зал озарил свет десятков факелов. Лиалин поднял глаза и увидел полководца с Каранту, облаченного в броню и мантию, свисающую с левого плеча. Варкула?!
Правитель восседал на высоком черном троне, держа в правой руке длинный шест, на конце которого горел огонь.
— Бред какой-то! — Хранитель встряхнул головой и тут же пожалел об этом, больно ударившись затылком.
Варкула театрально щелкнул пальцами, и захваты исчезли. К кистям рук и ступней стала медленно приливать кровь. Лиалин осторожно потер запястья, умело восстанавливая кровообращение. Ватные пальцы быстро приобретали чувствительность.
— Пользуешься своим даром, — с непонятным Лиалину удовлетворением произнес сайрийский правитель, поднимаясь с трона.
Хранитель не ответил, словно и не услышал, продолжая заниматься самоврачеванием.
— Похвально. Вот только зачем? — голос сайрийца раздался совсем близко, и Лину пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы сохранить безразличный вид, — Поднять его.
Несколько рук (если это вообще были руки) тут же подхватили рося и поставили на ноги, старательно поддерживая. Варкула, не спеша, с откровенным любопытством разглядывал Хранителя.
— И впрямь похож на Зорю, — Правитель больно сжал подбородок Лиалина и вздернул к свету. — Какой молодой… и какой вредоносный…
Лин дернулся, пытаясь освободиться. Варкула усмехнулся и расцепил пальцы.
— Лучше отпустите меня! — с тихой угрозой в голосе произнес Хранитель. — Убить без последствий для себя вы все равно не сможете. Какой бы быстрой не была моя смерть, я все же успею передать свой дар приемнику!
— Ты так думаешь? — перебил его сайрийец.
Лиалина развернули. Крада! Внутри что-то оборвалось. Алтарь когда-то был хорошо позолочен, что и теперь довольно приметно, четырехугольный, внутри полый и покоился на четырёх длиннобородых человеческих фигурках. Хранитель сразу узнал этот заговоренный багровый металл, аналога которому так и не смогли найти роси.
Жертвенник создал народ, с которым поколение Святовида и Дивии воевало ещё задолго до рождения второго поколения Повелителей, и вложил в него невероятную, способную уничтожить даже самого могучего рося, не выпустив его дара за свои пределы, силу. Их предки смогли отбить его, но не уничтожить. Специально для Крады они выстроили храм и приставили для охраны Повелителя Кродо. Однако во времена Великих Битв жертвенник был утерян, а Повелитель бесследно исчез.
— За что? — едва слышно выдохнул Лиалин.