В тот вечер Марек и Вэл домой так и не попали — Некромант решительно заявил:
— Хрен я вас после такого куда пущу. Сопротивляться не советую. Вот завтра увижу, что оба в порядке и на этом свете — и валите куда хотите, но желательно продолжать на этом свете оставаться. Особенно тебя касается, — он покосился на Марека. — Живым ты мне как-то симпатичнее.
— Не поверишь, себе я так тоже больше нравлюсь, — усмехнулся Марек. — Но…
Он хотел спросить, в чем вообще проблема — оба благополучно вернулись, и что с ними за ночь случится? Но вспомнил обмякшего на сиденье Вэла и осекся. Ведь по-настоящему Вэл пришел в себя только на следующий день…
— Сам все понял, — кивнул Некромант. — Знаешь же: либо поднять, либо упокоить. И в первой части я могу не меньше.
— Пока вроде не надо, — улыбнулся Марек и тут же ухватился за спинку дивана — его ощутимо повело. Еще и опять это треклятое ощущение зыбкости… Марек помотал головой и сделал это категорически зря. По счастью, Некромант вовремя поймал его за локоть.
— Так. Еще раз говорю, живым и в этой реальности ты меня гораздо больше устраиваешь, не для того вытаскивал, в конце концов. Падай прямо сюда и дрыхни. С Вэлом разберусь, за него я, пожалуй, спокоен.
Возможно, Некромант говорил что-то еще, но это было последнее, что Марек услышал — он отключился, не успев толком устроиться. В какой-то момент ему начали сниться все те же туманы и настойчивые голоса из ниоткуда, но их опять разогнал короткий приказ «А ну нечего тут!». И Марек не мог вспомнить, чей голос произнес эти слова.
Проснувшись, Марек увидел ровно то же, что и в ту ночь, когда привез Вэла — полумрак в комнате и Некроманта в призрачном голубоватом свете монитора. Только вот Вэл сидел рядом с Некромантом за компьютером. Судя по мечтательному выражению его лица, оба смотрели очередной клип. А может, очередную историю восстановления древнего авто, с этих станется.
— Ты меня понял? — негромко проговорил Некромант явно в продолжение какого-то предыдущего разговора. А впрочем, не «какого-то», а вполне конкретного.
— Конечно, — так же тихо отозвался Вэл. — Я же сразу сказал. О, Марек проснулся.
Совершенно непонятно, как он об этом узнал — Марек пока успел только открыть глаза и никак не менял положение. Тем более что для Вэла, смотрящего в монитор и вообще неважно видящего в темноте, в комнате царил непроглядный мрак. Но Вэл, похоже, чувствовал присутствие Марека намного лучше, чем был «виден» сам. Ну и ладно. Произошло ли за ночь что-нибудь необычное или нет, но заморачиваться по этому поводу хотелось меньше всего на свете. Как и по какому-либо другому.
— О, восстал, — констатировал Некромант, оборачиваясь от монитора. — Как окружающая реальность, стоит?
— А куда она денется! — Марек беззаботно махнул рукой. И действительно, ничего никуда не делось, ни намека на вчерашнее.
— Ну да, можно подумать, я тебя первый день знаю. Посоветовал бы в ближайшее время на мои дороги не соваться, но это ж ты. Поэтому скажу так: с Вэлом — точно нет, сам — тут уже твоя удача и твое дело.
Мелкий Вадик — и даже сам Марек чуть больше года назад — попытался бы путано объяснить, что конечно, ни в коем случае… Но сейчас Марек твердо знал: если понадобится — он выйдет на эту дорогу, и хрен ему кто что сделает. И он понимал, что Некромант это тоже знает.
— Вот елки… — смущенно улыбнулся Вэл по пути домой. — Я так надеялся тебе все это показать, ну реально, мне там классно было…
— Только извиняться не вздумай, — сказал Марек точно так же, как когда-то Птаха ему самому. — Ты не мог знать, как оно получится. Я так понимаю, дорога — это вообще такая штука, которая у всех складывается по-своему. Я вон тоже думал, что раз ты мой Пассажир, у тебя получится так же шастать по реальностям, и хотел тебе все это показать…
— Но ведь показал же, — заметил Вэл.
— Немного, — вздохнул Марек. — Сам я спокойно по десятку вариантов меняю, но сам понимаешь, после того, что у нас в первой поездке получилось, как-то на эксперименты не тянуло. Хотя я уже знаю, что тут все решает Водитель, да и подстраховать тебя отчасти могу.
— Я тебя, как оказалось, тоже, — Вэл заметно приободрился.
— Да не то слово! Меня эта хрень в свое время, напоминаю, чуть не угробила, а ты ее вон в момент разогнал!
— Ну не то чтобы в момент… — Марек уже хотел сказать «не прибедняйся», но заметил в глазах Вэла лукавый огонек. Понятно, в прежнего неуверенного подростка он просто играет. — У меня было ощущение, что слушаться они как-то не очень расположены, шарахнулись, только когда я газанул. Вообще, нехорошо так с движком обращаться, но что поделать. Зато дорога сразу расчистилась — словно я их реально передавить мог.
— А может, так и есть, кто тебя знает, — вполголоса заметил Марек. Вэл только рассмеялся.
Как бы то ни было, в ближайшее время Марек не намеревался не то что забираться в туманы, а вообще куда-либо ездить, так что в некотором роде совету Некроманта он последовал. Но если сам он в туманы не совался, они активно совались к нему и просились на бумагу, хотя обычно Марек и думать-то обо всем этом лишний раз не хотел. Впрочем, он уже давно знал — если какой-то сюжет влез в голову, все равно рано или поздно придется его рисовать, никуда не денется. И вообще, может, как раз всякие ненужные воспоминания и отстанут.
По уму, конечно, рисовать такое надо было бы акварелью — самое то для всякой размытости и зыбкости, но Марек попробовал пару раз и бросил. Слишком мягким и плавным оно выходило, а ведь он помнил, на какой бешеной скорости «срезал дорогу» и как резко стартовал Вэл. Да и этот самый Вэл, взглянув на недоделанный рисунок, покачал головой: «Оно не такое». И Марек снова взялся за черный маркер, лишь иногда немного добавляя цвета. Почти как в тех городских набросках, но линии были менее резкими, а контуры — незаконченными, иногда даже как будто дрожащими. Тут Вэл не сказал ничего, но Марек и сам понимал — получается то, что надо. И на страницах блокнота раз за разом появлялись тающие очертания небоскребов, дорога, где в клубах тумана угадывались неясные силуэты, и неожиданно резкий и четкий контур черного «универсала». Марек даже отважился набросать то немногое, что помнил из своей первой самостоятельной поездки. Получились какие-то обрывки — ярко-алый борт «Камаро», фары «Кадиллака», обмякшая за рулем фигура… Марек чертыхнулся — все это он влепил на один лист, и дорисовывать места не было. Но в ту же секунду он понял, что дорисовывать и не будет. Это должно остаться таким.
Марек отложил блокнот, некоторое время смотрел в окно, где показывали такой же черно-белый пейзаж, и снова взглянул на рисунки. Когда он успел извести чуть не полблокнота? И почему раньше даже не пробовал это изобразить? Ну да, однажды все могло кончиться очень плохо, но когда это было! С тех пор он не раз и не два попадал туда и благополучно возвращался. Что там получилось в первый раз с Вэлом — видимо, уже никто и никогда не разберет, но опять же, все живы, а Вэл в этих туманах вообще как у себя дома. И в недавней поездке, если уж на то пошло, ничего катастрофического произойти не успело — Вэл вмешался очень вовремя. Марек подвел под последним рисунком — тем, что с «Кадиллаком» — жирную черту и закрыл блокнот.
Как-то в особо снежный день Марек все так же сидел и рисовал, но вдруг ясно почувствовал присутствие Вэла за спиной. «Вот и нечего тут», — ехидно подумал он в адрес отсутствующего Паука. Марек сам не смог бы объяснить, почему то замечание так его задело — и таким уж гением интуиции он себя не считал, хотя на чутье не жаловался, и Паук сразу сдал назад, да и, если на то пошло, сказал он чистую правду. В конце концов, не то чтобы Марек так уж хотел всегда знать, чем занят Вэл и что у него на уме, и вообще он уже сам Водитель. И все же Марека радовало, когда сквозь эту «нечитаемость» удавалось пробиться.
— Марек, — голос Вэла звучал чуть смущенно, и на этот раз безо всякой игры, — ты говорил не извиняться, и я не буду. Но я все равно хочу это исправить.
— В смысле? — Марек все еще был поглощен своими мыслями и соображал туго. Вэл смутился совсем:
— Поехали со мной… еще раз туда. Я обещаю, что никуда больше соваться не буду. Только в город и обратно.
— Мог бы специально и не обещать, — улыбнулся Марек. — Некромант правильно говорил — слово Внешнего весит немало. Я поеду с тобой.
— Перезапись? — Вэл приободрился.
— Она самая.
И как только Марек это сказал, все встало на свои места. Был точно такой же день, как в их прошлый выезд, но не было никакого ощущения неправильности. Вот уже привычное пассажирское сиденье «Фольксвагена» — разумеется, лучше водительского кресла «Камаро» нет ничего на свете, но, в конце концов, почему бы не добавить немного разнообразия, тем более что его Пассажир (Мареку категорически не нравилось слово «бывший») зовет покататься. Вот Вэл, досадливо поморщившись, вытряхивает снег из капюшона толстовки и устраивается за рулем. Все совершенно так, как надо.
И была точно такая же дорога, и за окнами «Фольксвагена» стояла белая муть, но это был просто снег, а на подъезде к городу он почти перестал. Никаких туманов и никаких посторонних голосов. И был все тот же Нижний город и все тот же черно-белый мир. Кажется, Вэл приехал ровно в тот же переулок, что и в прошлый раз — а впрочем, их толком не различить. И все же сегодня кое-что было иначе.
— Марек, — Вэл быстро оглянулся, — тут кто-то есть.
Он мог бы этого не говорить — Марека самого захлестнуло знакомой волной чужой злости и собственного нетерпения. Он почувствовал, что улыбается. В который раз сбывалось то, о чем он мечтал. Был город и были они вдвоем. И так же вдвоем они двинулись вперед, и одинаковым зеркальным движением щелкнули два ножа. А дальше мир уже привычно пропал. Да и черт бы с ним.
— Ну как? — голос Вэла вернул его в реальность. Прежде чем ответить, Марек оглядел себя, снеговую кашу, в которой трое оппонентов так и остались валяться, да и четвертый ушел явно недалеко — Марек смутно помнил, как Вэл всадил ему нож в бок, точно как в своем первом бою — и наконец сказал:
— Да нормально вроде. Сам знаешь, до меня доходит долго.
— Я не об этом. Тут я сам вижу, что ты в порядке.
И Марек, в точности как после самой первой истории с туманами, произнес, точно подражая механическому голосу Прокси:
— Перезапись завершена успешно!