Лето выдалось во всех смыслах жарким. Во-первых, солнце припекало точно так же, как в прошлом году — впрочем, Вадик уже научился в этом жить, а многочисленные озера и вовсе спасали. Благо теперь он умел плавать гораздо лучше и уже не выдыхался. Во-вторых, на аэрографию желающих пока не было — и Вадик, при всей любви к процессу, был только рад, потому что слабо представлял, как работать в таком климате — зато много кто хотел рисунков, на схемы или просто так. Рисовать в прохладной комнате было одно удовольствие, но тренировки тоже никуда не делись — Некромант не слишком давал расслабляться. Зато потом было очень здорово уехать на очередное озеро и плюхнуться в воду. Некромант, как и в прошлом году, периодически ездил вместе с ними. Не очень часто — говорил, что не хочет распугивать своим видом мирное население. Вадик сам порой ежился, глядя на его шрамы. И не раз задавался вопросом, как Некромант вообще дожил до своих лет. Даже если он выглядит старше, чем на самом деле.
В самую жару внезапно явилась Джерри. На этот раз, конечно, не в кожаных штанах, а в камуфляжных шортах и высоких брезентовых кедах. Вадик решил, что это хороший случай попрактиковаться в портретах с натуры, и Джерри охотно согласилась позировать. Включив любимых «Кошек», она живописно устроилась боком на водительском сиденье своего «Паджеро».
— Спасибо, кстати, за наводку, — сказала Джерри. Вадик вопросительно поднял бровь.
— Ну кто мне про Форестера рассказал? Вроде ты. Отличный парень и отличный филин. Я же от вас на Питер и двинулась. Теперь дружим зверями. А какая у него коллекция старого рока!.. — Джерри восхищенно вздохнула. Вадик представил, как огненно-рыжая Джерри и Форестер, по обыкновению в черном, сидят в гостиной «усадьбы» и что-то слушают, и захотел это нарисовать.
— Кстати, — снова заговорила Джерри. — Ты художник, ты оценишь. Я не могла это не сфоткать!
На экране ее телефона Вадик увидел ровно то, о чем только что подумал. Форестер и Джерри сидели на том самом диване, где Вадик спал в поездке. Закатный свет из окна делал волосы Джерри просто-таки огненными, и тем резче был контраст с черными локонами Форестера.
— Пришли мне, а? — попросил Вадик. — Может, и это тоже нарисую.
— Да не вопрос! Та-ак, кого я вижу!
Из гаража высунулся Некромант — сегодня он, в виде исключения, работал без музыки. Точнее, выключил ее, как только Джерри запустила «Кошек» — хотя ее магнитола никак не могла бы пробиться через его мощнейшую аудиосистему.
— Кто ко мне взывал? — привычно поинтересовался Некромант.
— Пока не взывал, но была такая мысль, — рассмеялась Джерри. — Видимо, ее и уловил. Так, кто это тебя разукрасить успел?
— Он, — Некромант кивнул на Вадика. Джерри уважительно присвистнула.
— Ну, с таким наставником чего еще ожидать! В общем… — она выразительно размяла пальцы. — Реванш?
— К твоим услугам.
Вадика чуть передернуло — он далеко не первый раз слышал эти слова от Некроманта, но сейчас это было сказано точно таким же тоном, как ему тогда. И пусть в его руке всего лишь тренировочный нож, прозвучало это как-то… Но Джерри лишь радостно кивнула, поймав на лету второй.
Вадик отложил в сторону блокнот и залюбовался. Назвать это реваншем было проблематично — Джерри совершенно очевидно проигрывала, но каждый раз поднималась и с азартом бросалась в атаку. Да и у самого Некроманта глаза горели характерным блеском — Джерри была интересным противником, с такой же стремительной и хищной манерой двигаться. В какой-то момент ее нож все же скользнул по боку Некроманта. «Ур-рою!» — процедил он сквозь зубы, так что Джерри на мгновение даже шарахнулась. Вадик понял, что дальше сидеть в стороне не может. Воспользовавшись замешательством Джерри, он вскочил на ноги, выдернул из валяющегося рядом рюкзака свой тренировочный нож и атаковал сбоку. «Ах ты ж диверсант!» — возмутилась Джерри, развернулась к нему и ожидаемо получила в спину от Некроманта. «Двое на одного, да?» — Джерри хмурилась, но в глазах светился азарт. А потом Вадик перестал что-либо замечать.
— Остынь, юный Скайуокер. Перерыв.
Вадик рефлекторно попытался вырваться, но хватка у Некроманта всегда была железная. Он перевел дыхание и огляделся. Джерри сидела на земле, мрачно оглядывая ссадину на плече.
— Э… извини, — Вадик потупился.
— Да это не ты, — махнула рукой Джерри. — Просто упала неудачно. Бывало и хуже.
Только сейчас Вадик обратил внимание, что через ключицу Джерри идет серьезный шрам. Позировала она в тонкой рубашке, а перед поединком сбросила ее, оставшись в майке на узких бретелях. «У Джерри в дороге случалось всякое», — говорил как-то Некромант… Тем временем этот самый Некромант уже успел полезть за аптечкой, обработать Джерри плечо и залепить пластырем.
— Хрен мне, видно, а не реванш, — подытожила Джерри. — Ну и ладно, зато отлично размялись! Еще повторим.
Некромант только молча кивнул, и вскоре «Паджеро» снова исчез, как и не было. Если бы не рисунок в блокноте — Вадик счел бы, что померещилось.
Жара закончилась внезапно, словно выключили — в середине августа полили дожди, а когда прекратились, погода установилась ясная, но совершенно осенняя. Вадик был только рад — наконец можно было не прятаться от солнца, ходить в черной футболке и не собирать волосы. Он решил, что сильно отращивать их не будет, длины до плеч вполне хватит. Прокси заявил, что с такой прической, действительно, до Энакина только светового меча не хватает. И на скорую руку сотворил коллаж из фотографии Вадика в кожаной жилетке и кадра из фильма с комментарием «близнецы-братья вообще!». Вадик посмеялся и сохранил коллаж себе.
Все было как всегда, хотя порой у Вадика все еще слегка шла кругом голова от мысли, что вот это все уже стало для него «как всегда» — интересные учебные курсы, видео по физической подготовке, паблик с рисунками, тренировки… А еще путешествия на машине. И лучший в мире старший брат. Порой Вадик готов был завидовать сам себе.
Тем временем дело дошло и до аэрографии. Заказчиком был один из постоянных клиентов Патрика, возжелавший крадущегося по дверям его внедорожника тигра. В гаражах он появлялся редко и все время нервно озирался, видимо, опасаясь попасть в лапы к страшным Внешним. Вадика сильно подмывало сообщить, что он и так, можно сказать, в самом логове, но все же он сдерживался — мало ли, дядька нервный, а кобуру под пиджаком явно не для красоты носит. Отдельно Вадик хихикал про себя, что именно про Внешних рассказывают, мол, каждый первый со стволом ходит — а что в итоге получается? Пока с этими самыми стволами он видел только горожан. Впрочем, по большому счету, Вадику было довольно мало дела до страхов и привычек заказчика. Дело ему было в основном до тигра, а тот получался отлично — большой, яркий, настороженно принюхивающийся. «Прямо как хозяин», — опять развеселился Вадик.
Тигр был уже почти готов, нужно было в очередной раз подождать, пока высохнет краска. Вадик направился к выходу из гаража под многозначительным взглядом Некроманта, который еще с лаек так и взялся следить, когда Вадика пора выставлять, и вдруг услышал рокот мотоцикла. Первая мысль была о Прокси — но сам Прокси развалился на пока еще теплой земле у гаража, жуя травинку. И звук был явно другой. Через пару секунд на поляну въехала белоснежная «Хонда Голдвинг». Вся экипировка седока была такой же белоснежной, единственным относительно темным пятном был визор шлема. Кто под ним скрывается — можно было особо не гадать.
— Марек! — радостно воскликнул Стас (кто же еще), снимая шлем.
— Ты же в следующем сезоне только собирался? — удивился Вадик.
— А я соскучился! — Стас просиял еще более лучезарной улыбкой и кинулся к Вадику обниматься. Прокси озадаченно поднял бровь:
— Я чего-то не знаю?
— Это Стас меня прозвал, — почему-то смущаясь, сказал Вадик. — Типа как сокращение от Камаринского.
— А… — протянул Прокси и выдал длинную тираду, надо полагать, на польском. Стас, во всяком случае, благополучно ответил. Они обменялись еще несколькими репликами, но тут Вадик решил напомнить о себе:
— Если что, я все так же не понимаю польский!
— А жаль, — мгновенно среагировал Стас, а Прокси преувеличенно раскланялся:
— Прошу прощения, активировался не тот языковой пакет. Марек, значит… А что, тебе идет.
— Я пока не решил окончательно, — еще больше смутившись, сказал Вадик. Прокси ободряюще улыбнулся:
— Спешить некуда. Обычно оно само приходит. Но к тебе, кажется, уже и так практически пришло. Впрочем, не настаиваю.
И Вадик был ему крайне признателен. Хотя сам не объяснил бы, за что.
— А вы, ясновельможный пан, надолго ли к нам? — неожиданно вкрадчиво заговорил Прокси. Стас на автомате опять ответил по-польски, но тут же чертыхнулся и перешел на русский:
— На некоторое время точно. Мы с Мареком насчет аэрографии говорили, и я согласен с его мыслью.
— Такие контуры оперения, типа крылья, и свечение золотистое, — быстро пояснил Вадик, водя руками над «Хондой».
— «Этот парень был из тех, кто просто любит жизнь…» — затянул Прокси.
— Был и буду! — парировал Стас. — Но мысль верная.
— Вообще, это ты надолго застрял, — задумчиво проговорил Вадик. — Аэрография — в принципе штука небыстрая, а у меня сейчас еще машина в работе.
— Спешить мне некуда, — ослепительно улыбнулся Стас. — Если еще и со впиской поможете, так вообще идеально.
— С Птахой поговорю, — сказал Вадик. Прокси тем временем подкрался к Стасу почти вплотную и сказал еще более вкрадчиво:
— А если ясновельможный пан к нам надолго, то у меня на него есть коварные и почти что непристойные планы! Такая красота в наши пустоши не каждый день заглядывает. Я же без моделей совсем зачахну, не на этом же чудовище тренироваться, — кивнул он в сторону Некроманта. Тот традиционно прикинулся тенью от гаража.
— Да я, в общем, не против, — улыбнулся Стас, — а что непристойного-то?
— А то, — хитро усмехнулся Прокси, — что из твоих ангельских одежд я тебя точно вытряхну, как минимум наполовину! И сопротивляться не советую. В моем логове есть скотч. И тот, что в бутылке, и тот, что канцелярский. Какой применить — зависит только от твоего желания сотрудничать!
Прокси скорчил злодейскую рожу, но тут же сам расхохотался при виде озадаченной физиономии Стаса.
— Вот и чего ты людей пугаешь? — снова выглянул из гаража Некромант.
— Я? Даже и близко не собираюсь, это твое амплуа! А я всего лишь обозначаю перспективы. Ты правда думаешь, что я с такого роскошества с живого слезу, раз само в руки идет? И вообще, — он снова повернулся к Стасу, — моему ученику, значит, позировал, а я чем хуже?
— Не хуже, — снова улыбнулся Стас, — да и я, в общем, не против, только ведь не лето уже…
— Скотч, — заговорщически прошептал Прокси. На этот раз рассмеялись оба.
Тем временем в гаражах как раз появился Птаха — выяснить, как там у Вадика дела и не пора ли его уже вытаскивать из мастерской. Хотя на этот раз его настолько не уносило — может, потому, что заказчик был из городских и не особо симпатичный, а может, просто уже знал, когда пора притормозить. Во всяком случае, Некроманту вмешиваться не приходилось еще ни разу. Птаха тоже удивился, обнаружив Стаса, и охотно согласился пустить его пожить. Так что белая «Хонда», пока до нее не дошла очередь, составила компанию «Тахо», а Стас поселился на том же диване, что и Алекс в свое время, и еще пламеннее заверял, что никого и ничем не побеспокоит. «Тем более что, если судить по взгляду Прокси, я из его «Фольксвагена» точно живым не выйду!». «Не того боишься», — хмыкнул Птаха. Стас опасливо покосился, явно вспомнив про «свидетелей обычно не оставляю», но ничего не сказал.
Опасения Стаса частично сбылись — Прокси действительно утащил его позировать. Куда они там в «Фольксвагене» помещались — Вадик не очень понимал, впрочем, у него давно были подозрения, что там дыра в подпространство. Но в особо теплый день Прокси таки расположился на воздухе, выдав Стасу стакан того самого скотча, который в бутылке. Вадик рискнул попробовать и пожалел — по ощущениям, это был просто жидкий огонь. «Успеешь еще плохому научиться», — ухмыльнулся Прокси и отпил прямо из бутылки, чокнувшись со Стасом.
Но вскоре Прокси заявил, что его художественные потребности вполне удовлетворены.
— Теперь у меня на тебя планы, причем совершенно приличные, — подмигнул Стас. — Ты упоминал, у тебя тоже мотоцикл? Может, покатаемся?
— Если тебя устроит вид зеленой точки на горизонте… — рассмеялся Прокси. — Ладно, я глумлюсь, но все-таки в разумных пределах. Всегда за, только, чур, я ведущий!
— Да не вопрос, я все равно здешние края плохо знаю. Хочешь с нами, Марек?
Вадика, в общем, можно было и не спрашивать. Особенно когда Стас предложил ехать с ним. Потому что к мотоциклу Прокси он, конечно, уже стал привыкать, вон в бар и в кондитерскую тогда отлично съездили, но в этот раз поездка явно предстояла долгая, и ноги заныли от одной мысли. Зато на «Голдвинге» пассажирское место было самым натуральным креслом, где Вадик и угнездился. Прокси еще побродил вокруг, восхищаясь живописным контрастом белоснежной мотокуртки Стаса и черной жилетки Вадика, наконец сказал, что это может запечатлеть позже и по памяти, и пошел выводить свой мотоцикл из гаража.
Насчет «зеленой точки на горизонте» Прокси, конечно, больше пугал, но все равно на трассе только что кругами вокруг «Хонды» не ездил, благо скорость позволяла — отставал, резко догонял, выписывал впереди зигзаги… Стас грозил кулаком, некоторое время Прокси ехал с ним точно вровень, но вскоре опять брался за свое. Где-то в пригородах — из наиболее приличных на вид — Прокси остановился настолько резко, что чуть не вылетел из седла, схватился за телефон и принялся судорожно копаться в карте.
— Что такое? — поинтересовался Стас, поравнявшись с ним. — Заблудился?
«А он это умеет?». Тут Вадик заметил ухмылку Прокси и все понял.
— Прошу прощения, — паясничая, расшаркался Прокси. — Историческая память, все такое… Только не надо меня убивать прямо тут! — быстро добавил он, отступая от грозно нахмурившегося Стаса.
— Не буду, — ухмыльнулся Стас. — Я крови боюсь.
— О, есть множество альтернативных способов… но, кажется, если я буду распространяться на эту тему, ко мне применят их все! Ладно, заканчиваю валять дурака, на самом деле, долго торчать тут не стоит.
На горизонте уже вырастали знакомые небоскребы, когда Вадик задумался: а из какой версии реальности Стас? Что-то говорило ему, что вряд ли из той же, что и Прокси. Он говорил, что плохо знает здешние края, то есть он здесь бывал, но немного. А ведет их Прокси… Интересно, а с мотоколонной это работает? Похоже, да, потому что, чем выше заводили их изгибы эстакад, тем отчетливее Вадик ощущал удивление Стаса. Хотя, казалось бы, и видел от него только спину и шлем. Более того, это уловил и Прокси — он свернул на уже знакомую Вадику смотровую площадку.
— Слушай, — поспешно заговорил Стас, кое-как выколупавшись из шлема — от нетерпения руки не слушались, — это что, так все переменилось? Я здесь был всего-то лет пять назад…
— Сделай круг по кварталу без меня, — подмигнул Прокси, — увидишь.
Стас озадаченно почесал в затылке, но послушался. Вадик из любопытства поехал с ним — и, конечно, стоило им свернуть за угол, как разноцветные эстакады сменились тем городом, в котором прошло детство Вадика. Еще пара минут — и они снова на той же смотровой площадке, где Прокси ждал их, крайне рискованно разлегшись на парапете.
— Не понял! — Стас сказал это с точно такой же интонацией, как не раз говорил сам Вадик. Тот фыркнул в воротник — уж очень забавно выглядела растерянная физиономия Стаса. — Это что вообще за фокусы? Виртуальная реальность? Или у меня уже крыша едет?
— У кого она тут на месте, скажи на милость? — как можно беспечнее поинтересовался Прокси, принимая еще более небрежную позу. Вадик невольно отвел глаза — было совершенно непонятно, как он с этого парапета еще не навернулся.
— Прокси, — то ли угрожающе, то ли просяще сказал Стас, — кончай глумиться!
— И в мыслях не было, — Прокси изящным движением соскочил с парапета. Вадик перевел дыхание. — Скажи мне, пан Заславский, ты никогда не замечал, что какое-то знакомое место выглядит по-другому?
— Бывало, — Стас снова почесал в затылке. — Но я как-то всегда думал, что просто многое забыл, я очень плохо ориентируюсь на местности. Ну или реально что-то поменялось, я в основном на исторической родине сижу. Это ты к чему?
Прокси молчал и улыбался все ехиднее. Вадик отвернулся, чтобы совсем уж открыто не ржать. Стас подозрительно прищурился:
— Это ты мне хочешь сказать, что вот эти все истории про альтернативные реальности…
— Доперло! — одновременно сказали Прокси и Вадик, хлопнули друг друга по плечу и расхохотались. Стас надулся, но долго обижаться он, кажется, вообще был не способен — в его глазах загорелся азарт:
— Так! А тогда что же получается — могут быть и еще варианты?
— Да сколько угодно! — предельно небрежно бросил Прокси. — Я не самый лучший проводник, но кое-что показать могу. Только, чур, не отставать, зона действия моих чар не слишком велика!
— Я так поверю, что и правда морок наводишь! — рассмеялся Стас. Прокси только многозначительно подмигнул.
Они еще покатались по городу, меняющему облик едва ли не с каждым поворотом, хотя и не до такой степени, как тогда с Птахой. Наконец Прокси заявил, что у него процессоры закоротит столько времени держать контроль, и взял курс обратно.
— Спасибо! — пылко говорил Стас в гаражах. — Надо же… я думал, что о Внешних знаю если не все, но многое, а оказывается, все гораздо сложнее! И что… любой Внешний может вот так?
Вадик фыркнул, узнав себя. Но он-то Пассажир…
— Ну не любой, но многие, — дипломатично ответил Прокси. — Что можешь именно ты — сказать не возьмусь, но если до сих пор с ног не валишься под грузом впечатлений — есть перспективы.
Стас просиял ярче лакировки своей «Хонды» и отправился загонять мотоцикл во двор. Вадик пока остался.
— Ну и на кой? — хмуро поинтересовался Некромант. — Без тебя человеку плохо жилось? А ну сил не рассчитает?
Удивительно, но Прокси как-то сразу сник, даже не пытаясь отшучиваться или вступать в пикировку.
— Если честно, чистая импровизация. Просто стало интересно, на что человек способен и что будет. Накрыло бы при мне — решаемо.
— При тебе-то понятно. Но я повторяю: без тебя человеку плохо жилось? Ладно наш юный Скайуокер, тут уж судьба была такая — сразу с головой вляпаться, а Заславский вроде Форестера, живет себе и горя не знает. Чего тебя вдруг экспериментировать понесло?
— Не знаю, — совсем поник Прокси. — Как-то… почувствовал, что ли, что получится.
— Стасу вроде понравилось, — вступился Вадик. Некромант махнул рукой:
— Всем нравится, если сразу крышу не сшибло. Вопрос только в том, кто меру знает, а кто нет. Но… ладно, может, Прокси и прав. Не тот человек, чтобы совсем без удержу приключаться, глядишь, все нормально будет.
— И вообще, — Прокси снова взял привычный тон, — у меня историческая память! Я знаю, что пан Заславский в сложных отношениях со своей польской частью, но это же невозможно так оставить!
— Удавлю я тебя когда-нибудь, — буркнул Некромант, уходя в гараж. Прокси сделал трагическую физиономию и тоже отправился к себе.
А между тем тигр был уже готов. Заказчик остался очень доволен, хотя нервно озираться так и не перестал (тем более что столкнулся нос к носу с Некромантом), а Вадику уже не терпелось сразу взяться за «Хонду» — эти золотистые контуры ему только что по ночам не снились. Птаха не меньше десяти раз переспросил, уверен ли Вадик, что потянет две работы подряд, Стас точно так же не меньше десяти раз заверил, что никуда не торопится, если, конечно, не стесняет хозяев, и этот обмен любезностями грозил весьма затянуться. В конце концов Вадик натурально треснул кулаком по столу и сообщил, что сам с собой разберется, так что теперь в мастерской вместо буйства красок и решительных мазков царили тонкие оттенки золота и перламутра.
Это оказалось еще сложнее, чем с «Импалой» и «Паджеро» — рисунок должен был вообще едва проступать и все же быть заметным. Казалось бы, все-таки золото по белому, а не огненное на желтом или черное на черном, но Вадик чувствовал — тут надо еще осторожнее. Прокси в этот раз вообще ни к чему не прикасался — валялся на травке у гаража или восседал на ящике с инструментами, регулярно затягивая «Беспечного ангела», пока Вадик и Некромант по разу не пообещали свернуть ему шею. Потому что не то чтобы у него плохо получалось, но сколько же можно. Прокси разразился тирадой про художника, которого всякий обидеть норовит, но петь перестал. По крайней мере, стал менять репертуар.
Работа шла медленно — вроде и объем небольшой, но уж очень все было тонко и хрупко, так что из гаража Вадик практически выпадал, причем даже раньше, чем Некромант или Птаха пытались его оттуда выудить. Но зато и результат его радовал — «Хонда» словно приобретала едва заметное золотистое свечение, как будто даже не от рисунка, а от самого мотоцикла. И хотя это было делом рук самого Вадика, он не раз вспомнил мельком упомянутые Птахой рассказы про выкинутого с небес ангела. Теперь, наверное, такие истории пойдут с удвоенной силой.
Стас, увидев готовую работу, надолго утратил дар речи, что для него было редкостью. А когда смог говорить, произнес:
— Я теперь осторожнее буду ездить. А то со всеми этими чудесами, — он выразительно посмотрел на Прокси, — того гляди, летать случайно научусь!
За его спиной Некромант жестами показал, что он в таком случае с этим самым Прокси сделает. Вадик заверил, что до сих пор его работы ни в чем сверхъестественном замечены не были. «Скажи это поселянам!» — немедленно встрял Прокси. Конечно, Стасу стало интересно, о чем речь, и он услышил и про Форестера с его филином, и про пантеру Джерри, а заодно и про собственную репутацию, над чем смеялся до слез. И согласился с Вадиком, что теперь слухов может пойти еще больше.
— Сам, главное, ни во что не влезь, — тихо сказал Некромант. Стас клятвенно заверил его, что и в мыслях ничего такого не было. Уехал он, сияя так, что видно было даже из-под шлема.
На этот раз Вадику не понадобилось напоминать об отдыхе — он и так еле добрался домой, решительно отодвинул в сторону рисовальные принадлежности и засел, точнее, залег смотреть кино и играть. Хотя получалось не очень — в глазах до сих пор мерцали золотые блики. И все же Вадик не без удовольствия отметил, что восстанавливаться стал быстрее — уже на следующий день он почувствовал себя вполне дееспособным. Рисовать, правда, все равно пока что не хотелось.
Тут как раз зашел Прокси, еще с порога помахивая планшетом. Вадик давно сбился со счета, сколько у него разнообразных девайсов.
— У меня тут возникла мысль, как твой паблик доработать, — сообщил он. — «Камаро» — это прекрасно, но смотри-ка сюда.
На экране появился баннер, составленный из двух фотографий. Слева была пантера на капоте «Паджеро», справа — контуры крыльев на «Голдвинге».
— И дописать еще сюда что-нибудь в тему, — задумчиво сказал Прокси. — Типа, хоть в рай, хоть в ад…
— «Выбери свою сторону», — предложил Вадик. Прокси рассмеялся:
— Все-таки Энакин ты и есть! Но мне нравится.