— Нет, тебя точно надо отсюда забирать. Убьешься на раз. Разбаловались вы там наверху с вашими монорельсами.
Птаха крепко держал его за плечо, не давая упасть. Наконец в глазах перестали кружиться цветные огни, и Вадик выдохнул. Стук колес экспресса затихал вдали, а брошенный на рельсы хард словно растворился. Вадика пробрала крупная дрожь — он так и ходил в расстегнутой куртке. А может, холод был совсем ни при чем.
— Это нормально, не каждый день умираешь аж по два раза, — усмехнулся Птаха. — Пошли в машину, будем тебя в чувство приводить.
Они спустились по лестнице, где все тот же белый пес до сих пор что-то жевал, и на последней ступеньке Птаха внезапно пошатнулся. Он упал бы, если бы не схватился за столб.
— Ты в порядке? — спросил Вадик, холодея от страха — неужели с Птахой что-то случилось? Он ведь не знал, что там произошло… У тех уродов могли быть и ножи… В голове замелькали ужасы про внутренние кровотечения и все такое — Вадик любил читать статьи, разбиравшие, почему средний герой боевика в реальности не прожил бы и пяти минут. Начитался на свою голову… Но Птаха уже снова твердо стоял на ногах.
— Нормально все, голова закружилась. Не рассчитал сил, пока тебя вытаскивал.
— Ничего не понимаю! — зажмурился Вадик. Но, не успев договорить эту фразу, он вспомнил, что Птаха с самого начала почти все время держал его за локоть или за плечо. И вспомнил, как на глазах возвращались силы, хотя он был уверен, что не сможет даже встать. Так что же получается…
— Ой, — сказал Вадик. — Так бывает вообще?
— Все бывает, медведь летает, — привычно ухмыльнулся Птаха. И помахал руками, изображая того самого медведя, благо комплекция более чем позволяла. Вадик сложился пополам от смеха и с трудом проговорил:
— Ну что, полетели отсюда, что ли?
— Угу, — теперь это был все тот же Птаха, и уверенным широким шагом он двинулся по улице. Вадик поспешил за ним, продолжая удивляться, что без труда успевает. Или просто дело в том, что, как говорил тот же Птаха, человек прочнее, чем кажется? А голова у него закружилась просто от резкого рывка, Вадик ведь и правда не знал, что нельзя стоять так близко к поезду? Да какая, в конце концов, разница! Они оба живы и в порядке, и вот из-за угла опять возникла белоснежная «Тахо». Птаха распахнул пассажирскую дверь:
— Располагайся, Пассажир.
Вадик забрался на высокий порог и со счастливой улыбкой плюхнулся в огромное кресло. Тем временем Птаха порылся в багажнике и извлек бутылку воды и пачку влажных салфеток. Вадик набрался смелости и взглянул на себя в боковое зеркало.
— Красавец? — хмыкнул Птаха, устраиваясь на водительском сиденье.
— Н-ну, бывало лучше, — честно ответил Вадик. — Но думал, будет хуже.
После того, как он умылся, изведя почти всю бутылку воды и полпачки салфеток, о нападении напоминали только несколько ссадин и рассеченная бровь, немного мешавшая смотреть вверх и вправо. Понятно, откуда столько кровищи — Макс вон как-то об угол парты так приложился, так на полу, натурально, лужа была. Отмыв все это безобразие, Вадик стал выглядеть уже вполне прилично. А порез на руке и вовсе закрылся как будто сам собой.
— Есть хочешь? — спросил Птаха.
Вадик задумался. Когда он, собственно, последний раз что-то ел? Вроде еще дома съел жареных пельменей… Неужели это было сегодня? Нет, наверное, уже вчера… А который час, вообще? Спихнув трекер с лестничной площадки, Вадик вообще потерялся во времени. Ему уже казалось, что по Нижнему городу он бродил не один день. Так, стоп, есть же телефон. Даром что без симки, время-то он покажет… Телефон показал только растрескавшийся экран. Черт, обидно. Ладно, инфу ведь можно вытащить. Наверное, Вадик совсем завис, потому что Птаха махнул рукой:
— Ладно, если так долго думаешь, то за час-другой ты с голоду не умрешь. Все, поехали отсюда. Пристегнись.
Птаха повернул ключ, и мощный мотор заурчал, как огромный довольный кот. Вспыхнула огоньками приборная панель. Свет фар прорезал темноту. И все это было настоящим, не в кино и не в игре. Вадик почувствовал, что сейчас позорно разревется. На плечо снова легла рука Птахи:
— Все нормально, первый выход на дорогу — дело такое. Бывает.
И Вадик все-таки разревелся, как маленький — от грусти, что ему уже не сидеть с Валеркой на дереве и не получать от Верки дурацких записочек, от облегчения, что про эту тупую Болгарию можно забыть, и от счастья, что он здесь, на пассажирском сиденье самой настоящей машины, а за рулем — самый настоящий Внешний, который навсегда увезет его отсюда. Да, наверное, плакал он от этого слова «навсегда» — потому что все будет, конечно же, круто, но совершенно по-другому.
Тем временем Птаха вывел машину из переулка и прибавил газу. Мотор набрал обороты, и Вадик улыбнулся сквозь слезы — вот теперь все было правильно. По бокам дороги замелькали фонари, и хотелось, чтобы так всегда и было. Никуда не сворачивать, только ехать дальше сквозь ночь. Птаха расслабленно откинулся на водительском сиденье, управляя одной рукой — но вот дорога заложила вираж, и он мгновенно и жестко стиснул руль, изменяя курс. Вадик давно перестал плакать и только завороженно наблюдал за его точными экономными движениями. Неужели когда-нибудь он сам сможет так же?
— И ты так сможешь, — Птаха снова отвечал на его мысли. — На то и Пассажир, чтобы однажды стать Водителем.
— А это… говорят еще, что только на чье-то место…
— Говорят, что кур доят, — назидательно произнес Птаха, — а к нам привезут, они только яйца несут. Это Пассажир у каждого может быть только один, а Водителей много. Сам все увидишь. Смотри, уже светает.
Действительно, впереди занимался рассвет — не то непонятное желто-бурое марево, которое Вадик видел сквозь стекла галерей, а настоящий алый рассвет. Вадик рассмеялся от радости, уже не помня, что недавно плакал. Птаха лишь чуть улыбнулся и кивнул каким-то своим мыслям.
— Не знаю, как ты, а я хочу есть. И бензина мало. Останавливаемся.
Вадику не хотелось останавливаться — так бы и ехал хоть год. Но Птаха открыл дверь, и с заправки принесло запах пончиков. Только сейчас Вадик понял, что неимоверно голоден. Неужели он действительно ел всего лишь вчера? И они ехали всего пару часов? В глазах все еще мелькала летящая под колеса дорога.
Птаха без слов понял, что к осмысленным действиям Вадик пока не способен, махнул рукой и пошел возиться со шлангом. Вадик слушал, как топливо льется в бак, вдыхал запах бензина и до сих пор не мог до конца поверить, что все это происходит на самом деле. Может, поэтому и не решался даже шевельнуться в кресле. А когда решился, Птахи рядом не было. На секунду Вадик даже запаниковал, но Птаха уже появился снова. В руках он держал большой бумажный пакет и картонную подставку с двумя стаканами.
— Не исчезну я никуда, не бойся, — Вадик, кажется, уже начинал привыкать, что Птаха отвечает на его мысли. — Подержи, я машину отгоню. Ближе к себе, а то зеркало мне закрываешь.
Вадик виновато потупился.
— Спокойно, — усмехнулся Птаха, — всему еще научишься. А теперь давай завтракать. Не знаю, что ты любишь, взял тебе какао.
Вадик уже успел запихать в рот целый пончик и потому только радостно кивнул. Птаха совершенно искренне просиял:
— Говорю же, у меня чутье. И да, если ты не будешь сметать весь пакет, я буду тебе весьма благодарен.
— Я постараюсь, — с набитым ртом проговорил Вадик. Конечно, слопать это все в одиночку было нереально, но пончики действительно были необыкновенно вкусные. Совсем не такие, как в кафешке рядом со школой, куда Руслан вечно водил девчонок, с которыми гулял, а те хихикали и боялись растолстеть. Дуры. Там пончики были в блестящей разноцветной глазури и со всякими украшениями, а эти — просто обжаренные колечки теста, посыпанные сахарной пудрой. Никитос как-то говорил, что такие пончики были, когда он был маленьким, Вадик их не застал. А зря, они гораздо вкуснее!
— Доел? Ну поехали тогда. Кстати, чего мы в тишине сидим, а? — Птаха нажал на кнопку магнитолы. Как по заказу, из динамиков раздалось: «Я не считал своих врагов, я не боялся их клыков, я не умел ходить с поджатым хвостом…».
— «Из всего, что в жизни есть, ценилась верность и честь, а все остальное — потом…» — негромко подпевал Птаха. Вадик, конечно же, подхватил:
— «И в каждом новом бою, в борьбе за шкуру свою, со мною были друзья, это факт!»
Птаха одобрительно кивнул, выводя машину на трассу, и прибавил громкость:
— «Мы свято верили в то, что не забудет никто…»
— «Блюз бродячих собак!» — проорали оба уже во все горло. Птаха резко надавил на газ, и «Тахо», взревев почти на инфразвуке, рванулась вперед. Вадика вжало в сиденье, и он не сдержал восторженного вопля. Птаха с улыбкой чуть обернулся к нему:
— Мы еще и не так можем! Не боишься?
Вадик только замотал головой. Еще один легкий толчок из-под днища — и «Тахо» словно полетела над дорогой. Вадик, кажется, забыл даже дышать. Да что там — он боялся моргнуть лишний раз, чтобы не упустить ни секунды. Потому что — а вдруг это закончится?
И это закончилось. Но никто никуда не исчез — просто «Тахо» плавно затормозила перед небольшим деревянным домом. Вадик даже протер глаза — он такие видел разве что на картинках, Серега и тот, на что консерватор, давно жил в многоэтажке. Но ведь действительно — сейчас все по-другому.
— Сиди пока, загоню машину и вылезешь.
Гараж казался совсем маленьким, но огромная «Тахо» плавно вписалась туда, и вполне осталось место открыть двери. Но на то, чтобы вылезти, Вадика уже не хватило. Только сейчас он осознал, что на ногах уже больше суток, а по собственным ощущениям — так с неделю. Глаза закрывались. Засыпать не хотелось — то ли чтобы не пропустить ничего интересного, то ли чтобы все это не пропало — но не засыпать уже не получалось.
— Сам дойдешь или отнести? — поинтересовался Птаха. — Меня, в общем, не напряжет.
— Да вот еще! — от возмущения Вадик даже ненадолго проснулся. Совсем ненадолго, потому что на дорожке от гаража его стало клонить в сон прямо стоя. Птаха подхватил его под локоть, подбадривая, как маленького: «Так, давай, шаг, еще шаг, теперь по ступенькам, вот, отлично…». И от него почему-то это совсем не было стыдно. Или это было уже во сне? Из куртки Вадик еще кое-как вывернулся — точнее, его вытряхнул Птаха, вместе с флиской. Снимая кроссовки, Вадик клюнул носом и чуть не упал. Тогда Птаха все-таки подхватил его на руки и без малейшего усилия отнес на второй этаж. Надо же, а с виду дом совсем небольшой… Это было последнее, что Вадик успел подумать. Он смутно ощутил, как его чем-то накрыли, и окончательно провалился в сон.