«Ну и ерунда же лезет в башку!» — Юри усмехнулся своим мыслям.
Держась за руки, мимо него прошли молодой человек и девушка. Юри долго смотрел им вслед. И мысленно видел на их месте себя с матерью. Вот они разгуливают по нескончаемым дорожкам огромного таллинского парка Кадриорг, размахивают в такт шагам руками и разговаривают.
Когда же это было?
Очень, очень давно. Когда их бросил отец.
Они сели на скамейку на берегу моря и смотрели, как ветер швырял на камни волны, как возникали и исчезали на воде белые гребешки пены.
— Не беда, Юри, станем друг другу опорой. И всё будет хорошо.
Так сказала тогда мама.
От этого воспоминания на глаза навернулись слёзы. Деревья, дома и берег реки расплылись словно в тумане.
Юри вытер кулаком глаза и вновь двинулся в путь. Ноги сами собой несли его с одной улицы на другую, наконец внимание мальчика привлекла ярко освещенная витрина.
Это был дежурный магазин.
Юри вошёл в него. Заваленные продуктами полки напомнили мальчику о том, что он зверски голоден. Рука нащупала в кармане монетки.
Перед длинным прилавком с никелированными поручнями стояло много людей. Продавщица в белом халате разговаривала с низкорослым пареньком. Он тянулся на цыпочках к высокой стеклянной витрине и говорил что-то плаксивым голосом. Слов было не разобрать, но, по-видимому, возникло недоразумение из-за денег.
Юри пробрался поближе.
— Ты дал мне десять рублей, — строго сказала продавщица.
— Нет… Пятьдесят было. Хы-хы-хы… Последние деньги матери. И до получки ещё далеко. Отец в больнице… Хы-хы-хы…
— Да нет же… было десять! — возразила продавщица.
— У-у-у… — завыл парень на весь магазин.
Парень показался Юри вроде бы знакомым. Высоко обритый затылок, серое пальто… Где же он его встречал?
Тут в дело вмешались другие покупатели.
— Как вам не совестно обсчитывать ребёнка? — стыдил продавщицу солидный гражданин, грозя ей при этом, будто шкодливой девочке, пальцем.
Слова солидного гражданина словно бы послужили сигналом к тому, чтобы начали возмущаться и остальные покупатели.
— Хочет набить себе карман за счёт ребёнка! — кричали одни.
— Не притворяйтесь! — кричали другие.
— Вечное недоразумение с этой сдачей! — вторили им третьи.
Продавщица развела руками. Парень душераздирающе заревел. Покупатели зашумели пуще прежнего.
История закончилась тем, что продавщица усомнилась в своей правоте и открыла ящик с деньгами. Там действительно лежало несколько пятидесяток. Сколько их было раньше, кто знает… Может быть, она и впрямь была невнимательной? Уж очень жалобно мальчик плачет.
— Чего вы ещё ждёте?! Давайте же наконец ребёнку сдачу правильно! — рявкнул солидный гражданин. Тот самый, который вызвал бурю негодования в адрес продавщицы.
И паренёк получил сдачу — сорок пять рублей. Он быстро схватил купленный кусок колбасы, деньги и, вытирая глаза, направился к выходу.
Стоявший посредине магазина Юри так и застыл на месте. Парень был тот самый, который бегал за машиной для Билли, а во время пути молча курил, сидя рядом с Юри.
Проходя мимо Юри, парень бросил на него быстрый взгляд. На его узком лице мелькнула улыбка. Он шагнул к мальчику и протянул ему руку.
— Здорово, смельчак!
— Здрасте… — пробормотал Юри с изумлением — на него смотрели такие радостные с хитринкой глаза, что казалось непонятным, каким образом парень всего минуту назад мог так жалобно плакать.
— Пошли! — парень потащил Юри к дверям. А тот забыл, для чего зашёл в магазин, и послушно побрёл на улицу.
— Моё имя Щелкун! — представился парень. — А ты Юрка, правда ведь?
— Как это Щелкун? — растерялся Юри. — Это что, фамилия такая?
Парень рассмеялся.
— Ха… ха… фамилия! Не фамилия, а прозвище!
Когда они, завернув за угол, вышли на соседнюю улицу, из какой-то подворотни вынырнули Билли и Вялый.
— Глядите, Юрку нашёл! — Щелкун подтолкнул мальчика вперёд, да так, что тот чуть не налетел на Билли.
— Ого! Здрасте, здрасте! Как здоровье? — Билли протянул руку.
— Всё в порядке, — ответил Юри. Но тут же почувствовал, что в горле у него пощипывает да и в носу тоже. До сих пор он, занятый своими заботами, не обращал на это внимания. И добавил, махнув рукой: — Горло вроде бы немного побаливает.
— Что я говорил — парень смельчак! — Билли хлопнул Юри по спине. — Не хуже меня! А вода была всего семь градусов.
Тут Билли вспомнил о Щелкуне.
— Ну? — Он вопросительно взглянул на Щелкуна и сделал пальцами какой-то непонятный жест.
— Как всегда! — Щелкун поднёс кулак с зажатыми в нём бумажками к самому носу атамана.
— Ага. Порядок. Молодец, выплакал копеечку! — похвалил Билли.
Щелкун весело кивнул, затем сгорбился, вобрал голову в плечи и затянул жалобным голосом:
— Пятьдесят было-о! Ууу… ууу… Последние деньги матери. Хы-хы-хы… До получки ещё далеко…
Вялый и Билли фыркнули.