Перемещаясь сквозь теневое измерение Церро была способна обогнать любые вести, потому вернулись в Маллиган-холл мы раньше чем там кому-либо стало известно о произошедших в Детринее событиях.
Демонице я ещё сильно заранее велел держать язык за зубами — не хватало ещё, чтобы она проболталась кому не следует. Нет, я конечно доверяю своим людям и не думаю, что они станут специально распространяться об услышанном где ни попадя, но слухи штука такая — если о чём-то знают двое и больше людей значит об этом считай уже знают две и больше сотни.
Сильно больше.
Не то чтобы я пытался скрывать свой отжиг из-за того что стыдился его или боялся, что меня начнут считать конченым ебанатом, запросто способным снести с лица земли половину города, нет. Просто хотелось сперва посоветоваться с Ванессой и Марианной, чтобы утрясти план дальнейших действий.
Честно говоря я ожидал от них несколько разной реакции. Ну, типа Ванессу я знаю всего ничего, но по-моему она не из самых эмоциональных людей, всегда прежде всего руководствующаяся здравым смыслом и умеющая холодно оценивать текущую ситуацию — в ином случае на своём месте она долго бы не продержалась.
В свою очередь Марианна хоть в этом плане и похожа на неё, но всё же куда более импульсивная и менее сдержанная. Да, на людях обычно она ведёт себя противоположным образом, но едва только остаётся в кругу доверенных лиц моментально преображается, не стесняясь ни в выражениях, ни в действиях.
Короче говоря эти двое что-то вроде эдаких противоположностей — я их потому и позвал на разговор сразу обеих, чтоб если что они друг-друга уравновесили своими реакциями. Рассказал всё как есть, не таясь — разве что об Акейросе умолчал, списав случившееся в Детринее исключительно на собственный эмоциональный срыв.
Марианна и так в курсе, откуда берётся моя сила, а Ванессе по моему этот секрет пока открывать несколько рановато.
Ну короче рассказал и сразу притих, ожидая развития событий. Сижу такой, потягиваю винище из кубка и готовый в любой момент среагировать и отразить летящий мне в еблище со стороны сестры стул. Но ты глянь-ка, он всё не летит и не летит. Даже больше — Марианна не выглядит особо рассерженной, сидит себе вся такая дохуя задумчивая и поглядывает исподлобья на Ванессу.
— Это ведь и был твой план, да? — спросила она наконец.
— Да, в определённой степени так и есть, — не стала отрицать беловолосая интриганка. — Конечно я рассчитывала на менее радикальные действия со стороны Эйдена, но всё же…
— Так, погоди секунду, чё-то я щас не понял, — нахмурился я. — Это вы о чём? Какой план?
Женщины переглянулись и Марианна кивнула — давай, мол, ты рассказывай.
— Видишь ли Эйден — ты не думал, что я попросила тебя отправиться в Детриней не за тем, чтобы убрать крысу? — приподняла бровь Ванесса.
Ага, блять, ну конечно, так и знал — опять меня обвели вокруг хуя, заставив делать что-то одно под прикрытием чего-то другого. Не скажу, что удивлён — меня эти мысли изначально посещали, но раз уж мы тут все теперь заодно то я решил довериться Ванессе и сделать как она велит. Ну, типа она ж тут умная хитрая баба а я просто тупой амбал с мышцами, так что кому из нас двоих головой думать, верно?
Плюс если бы был какой-то нежелательный риск то Марианна бы не позволила мне брать его на себя — она так-то тоже не самая глупая девчонка в королевстве. Так что в принципе похер, что там за истинные мотивы и цели у Ванессы, главное чтобы в конце-концов они сыграли нам на руку — ради этого можно и под её дудку немного поплясать, тем более что мне всё равно в кайф отрывать головы всяким обмудкам и я готов делать это даже просто так, без всякой выгоды.
— Ну, подумывал конечно, — признал я. — Но потом у меня заболела голова и я решил, что много думать вредно.
— И перестал? — хмыкнула Марианна.
— Ну типа. Нахер оно мне надо, если за меня можете подумать вы — вас между прочим двое а я один.
— Крыса действительно была, Эйден, — пояснила Ванесса. — И я бы правда не отказалась от неё избавиться. Но ты ведь не думал, что она осталась бы сидеть на том же месте и дожидаться нашего визита после своего предательства?
— То-есть ты знала, что там меня будет ждать засада? — догадался я. — И на самом деле я должен был не крысу убрать, а разъебать эту самую засаду в говно — дать так сказать знать противнику, что с нами шутки плохи, да?
— Можно и так сказать, — кивнула беловолосая. — После твоего визита в Скалу Висельника показания, которые давали выжившие солдаты из тюремного гарнизона заставили многих предателей в столице задрожать от напряжения. Я ведь была там и специально держала руку на пульсе, отслеживая настроения противника. Скажем так — тот факт, что в наших рядах появился некто настолько сильный, что даже самого Берима Деланора вынес вместе с большей частью гарнизона неслабо взбодрило продажных ублюдков в столичных верхах. История про кровавого человека с жуткими щупальцами сейчас на слуху в определённых кругах и после случившегося в Детринее она только укрепит свои позиции.
— А, ясно, — поджал губы я. — Ты хотела ещё сильнее закрепить мой успех в Скале Висельника, чтобы те предатели, о которых ты говоришь не на шутку обосрались в своих кабинетиках, да? Рассчитываешь, что из-за этого они начнут паниковать, терять бдительность и по итогу накосячат где-нибудь так мощно, что мы запросто возьмём их за яйца?
— И не просто где-нибудь, — хмыкнула Ванесса. — Ты ведь уже понял, что именно сейчас является приоритетом наших грядущих операций?
— Клод Ривель, — кивнул я. — Нам нужно избавиться от него если хотим ещё немного отсрочить вторжение Риума Бледного.
— Не то чтобы прямо избавиться — скорее сделать так, чтобы его миссия принесла Статмору сплошные убытки вместо прибыли, — поправила меня интриганка. — Просто убить эмиссара конечно тоже можно, но это скорее навредит нам, чем поможет. К Ривелю мы уже имеем кое-какие подходы и примерно представляем план его действий, а если Статмор пришлёт нового агента то его разработку придётся делать заново. А это лишнее время, которого у нас и без того не так много.
— То-есть по итогу я не накосячил а сделал всё как задумывалось? — хмыкнул я. — Бля, а я хорош.
— Ты захуярил половину города, Эйден, — напомнила Марианна.
— Так он всё равно небольшой был, — отмахнулся я.
— Не волнуйся, когда мы посадим Кевина на трон то отстроим Детриней за счёт средств короны, — пообещала Ванесса.
— А погибших людей тоже отстроим? — приподняла бровь Марианна.
— Нет, новые родятся. Не придавай так много значения мелочам, бери пример с Эйдена. Главное цель, а не средства её достижения — верно, Эйден?
— Ещё бы, — хмыкнул я. — Если Риум Бледный придёт на наши земли то судьба погибших в Детринее многим покажется благом.
— Вот главный принцип, которым нам следует руководствоваться в нашем деле, — улыбнулась Ванесса. — К слову, мне нужно покинуть вас ненадолго. Я отправлюсь закреплять успех Эйдена, вернусь ориентировочно через две недели. Позаботьтесь о Кевине в моё отсутствие.
Я молча поднял бокал с вином.
— Не забывайте, что мы боремся за благо нашей страны, — напоследок бросила через плечо Ванесса прежде чем выйти за дверь. — Ради этого можно переступить через многое.
Оставшись наедине мы с Марианной переглянулись.
— Погнали в кровать? — спросил я.
— Мне стоит бояться, что ты меня тоже случайно захуяришь, слишком увлёкшись? — отозвалась сестра.
— Разве что самую малость, — хмыкнул я.
***
— Осторожно, не грохните никого по дороге! — рявкнул Гамаль, когда один из пленников свалился с тропы и покатился в овраг. — Они нам нужны живыми.
Я шагал впереди группы воинов, конвоирующих отряд пленных «разорителей» вглубь скалистых холмов, поросших лесом. По пояс голые наёмники были как следует обработаны дубинами и едва переставляли ноги, походя больше на ходячие мясные отбивные чем на людей. Но да и похуй — живые и это главное.
Стояло раннее утро и лучи восходящего солнца едва пробивались сквозь древесные кроны, кое-как разгоняя царивший внизу мрак. По идее неплохо было бы разжечь побольше огней, чтоб освещать дорогу, но я приказал ограничиться всего несколькими факелами — не хотелось привлекать лишнее внимание, всё-таки мы тут не на пикничок шли.
Импровизированное святилище Акейроса Гамаль по моему приказу устроил в уединённой пещере в глубине этих холмов. Волноваться о том, что кто-то нежелательный на него наткнётся на приходилось — окрестный лес являлся охотничьими угодьями рода Маллиган и любому уебану, по ошибке забредшему сюда грозила как минимум жёсткая порка а как максимум и вовсе отрубание тупой башки. В зависимости от того, что он успел бы тут вытворить, естественно.
— Почти пришли, Эйден, — заявил Гамаль, поравнявшись со мной.
— Ты точно уверен, что этим парням можно полностью доверять? — спросил я, имея в виду сопровождавших нас воинов.
Как я уже объяснял моё недоверие вызвано не тем, что я подозреваю своих людей в потенциальном предательстве, нет — ну, разве что совсем немного после выходки грёбаной Акации. В большей степени как уже упоминал я опасаюсь распространения нежелательных слухов, которые при определённом невезении запросто могли достигнуть не тех ушей.
— Клянусь головой, — уверенно кивнул Гамаль. — Будут молчать даже под угрозой смерти, это самые надёжные мужики которых я только знал в жизни.
— Отлично, рад слышать, — кивнул я.
Через минут десять мы и впрямь были на месте. Пещера оказалась неплохо спрятана между вздыбившихся из земли скал, поросших плющом и оплетённых древесными корнями. Найти вход в неё без помощи проводника наверняка та ещё задачка — придётся не один круг навернуть по окрестностям, заглядывая в каждую трещину в скале.
Внутри обнаружилось относительно просторное пространство, в дальнем конце которого высился огромный валун, на вид весящий как три с половиной Гамаля вместе взятых, не меньше. Стоял он на каменном постаменте, в спешке вырезанном замковыми каменщиками. Письмена, нацарапанные на его поверхности принадлежали одному из языков Старой Империи и вроде как должны были восхвалять Акейроса — как раз ему, собственно, это импровизированное святилище и было посвящено, если вдруг кто ещё не понял.
И пришли мы сюда не для ревизии, к слову.
Пол был усыпан мелким гравием, на стенах висели фонари, которые воины по моему приказу тут же поспешили зажечь. Пленных наёмников ввели в пещеру и бросили на пол в центре, отхуярив дубинками по ногам тех кто ещё пытался кое-как сопротивляться.
— Так, вы все — на шухер, — велел я воинам, которые тут же молча кивнули и покинули святилище. — Гамаль, ты как — останешься или подождёшь снаружи?
— Чего я там не видел, — фыркнул капитан. — Ты давай, начинай — мне кого-то подержать?
— Нет, спасибо — сам справлюсь.
Подойдя к самодельному алтарю (да, как пояснил Акейрос за таковой мог сойти и обычный валун на постаменте — главное не оболочка, а то чем её наполняешь в конце-концов), я положил одну руку на него в другой коснулся метки на груди.
«Эй, Акей…» — не успел позвать бога как он тут же отозвался, перебив меня в своей привычной манере.
«Хватит молоть языком попусту, жрец! Я требую жертву в мою честь — не смей больше тянуть время!»
Блять, да я ж ещё ничего даже сказать не успел. Вот ведь невыносимый уебан. Ну да ладно, похер.
— Так, ладно, поехали, — пробормотал я.
Подошёл к пленникам — пятеро обсосов, избитых в биток и еле живых. Двое корчились на земле с вывернутыми коленями — похоже воины слегка перестарались, но это не страшно. Нагнувшись, я схватил за волосы одного из додиков и поволок к алтарю.
Тот конечно пытался сопротивляться, но кто он а кто я, верно? Да и со сломанными ногами всё равно особо не посопротивляешься, так что судьба его оказалась предсказуема.
Дотащив наёмника до алтаря я рывком оторвал его от пола и ткнул ебалом в валун, вдавив в твёрдую поверхность так, чтоб аж нос хрустнул. Мужик задёрлася и глухо застонал, но мой кулак тут же впечатался в его затылок, размозжив голову ублюдка в кровавый кисель. Растопырив пальцы я принялся втирать это месиво в поверхность валуна, бормоча про себя:
— Во славу Акейроса, неудержимого бога. Пусть эта кровь окропит его клинок.
Покрыв алтарь багровыми разводами я отбросил труп в сторону и пошёл за следующим. Двое придурков к этому моменту осмелели настолько, что решили съёбывать прямо через стоящего рядом с выходом Гамаля — результат оказался предсказуем.
— Ты их не убил случайно? — нахмурился я, глядя на развалившихся на полу пещеры неудачников с лопнувшими мордами.
— Нет, вон — дышат ещё, — капитан ткнул одного из них сапогом в бок. — Ты продолжай, не отвлекайся — я тут постою, покараулю чтоб никто не сдриснул.
Таким образом я одного за другим прикончил каждого пленника на алтаре, делая это чисто механически, без особого воодушевления. Хоть я и люблю отрывать головы всяким ублюдкам, но предпочитаю делать это в бою, а не вот так — в простом истреблении беспомощных тел нет никакого веселья. Но если это поможет Акейросу стать сильнее то ничего, потерплю.
«Ну, что чувствуешь?» — спросил я по итогу, прижимая вымазанную по самое плечо в крови руку к метке на груди.
«А что я могу чувствовать, бесполезный ты кусок мяса?! — рявкнуло безумное божество в ответ. — Ты что, думаешь жалкая кучка жертв способна утолить мой тысячелетний голод?! Ты в своём уме, идиот?!»
Ну да, логично. Не то чтобы я надеялся, что ему этого хватит чтоб насытиться, но всё же было бы неплохо, если бы ублюдок хоть раз придержал язык за зубами.
Интересно, а можно ли набить ебало тому, кто как бы находится за пределами нашей реальности и не имеет физического воплощения? Хм-м, ну разве что метафорически или я хер знает как ещё.
«Тебе нужно больше, понимаю, — отозвался я. — Дашь какой-нибудь совет на будущее? Ну, чтоб я знал, что тебе больше по вкусу — тощих там любишь или потолще, мужиков или баб, чёрных или белых?»
«Да хоть зелёных, мать твою! Главное побольше. И постарайся в следующий раз жертвовать тех, кто в состоянии хотя бы самостоятельно стоять на ногах — полумёртвые овощи мне на один зуб. Но лучше всего будет, если ты принесёшь мне в жертву кого-то могущественного, крепкого телом и сильного духом — настоящего воина, не понаслышке знающего каково это, проливать чужую кровь и идти по головам к своей цели. Такой деликатес сойдёт сразу за сотню этих бесполезных отбросов, может в благодарность я даже признаю твою частичную полезность».
Ясно-понятно, значит будем искать для него воителя. Блять, знал бы заранее постарался бы взять живым Волка — думаю этот мощный берсерк сошёл бы за достойную жертву. Ну или Берима Деланора — хотя нет, когда я заглядывал в Скалу Висельника это святилище ещё не было готов. Да и как бы я притащил кого-то из этих двоих аж сюда? Они бы сопротивлялись не в пример яростнее избитых в кровавую слякоть беспомощных наёмников.
Ну да ладно, главное что Акейрос меня частично сориентировал — теперь буду стараться почаще смотреть по сторонам, высматривая подходящую жертву. Главное не увлечься в очередном сражении и не захуярить в кашу кого-то, кто мог бы принести мне пользу, оказавшись на этом вот алтаре. Будет сложно, понимаю, но я приложу все усилия.
— Ладно, пора сваливать, — обратился я к Гамалю. — Прикажи воинам избавиться от тел — пусть сожгут их и развеют пепел по ветру. Только так чтоб он дул в противоположную от Маллиган-холла сторону — не хочу, чтоб мои люди дышали этой дрянью.