Забавно, что в такой казалось бы нихера себе обескураживающей ситуации первое, о чём я подумал как только немного раздуплился — блять, как эта шпала вообще умудрилась вместиться в экипаж?
Только потом додумался поднять голову и осмотреться — ага, вон оно что. Оказывается я ошибся, сказав что он двухэтажный. Ну, вернее снаружи оно именно так и кажется — только оказавшись внутри понимаешь, что на самом деле этаж тут один, просто вытянутый вверх. Ну оно и понятно почему — когда в тебе под три метра росту в обычную задроченную карету для коротышек ты хрен влезешь. Разве что свернувшись клубком и поджав колени к груди, ага.
Так, блять, о чём это я думаю? Тут ситуация пиздец просто, а у меня такая херь в голове. Ещё походу не до конца оклемался от того, что на меня накатило там, снаружи. А что это было, кстати?
— Прости, ты в порядке? — Риум подался вперёд и протянул ко мне руку. — Неужели я немного переусердствовал с воздействием на твоё сознание? Мне казалось, что ты сможешь выдержать и не такое.
Я рефлекторно отстранился, едва-ли не вжавшись спиной в сиденье. Бля, что с этим хуем не так? Почему мне настолько не по себе в его присутствии. Мне и не по себе. Мне, блять!
— Отвали, ублюдок, — прорычал я сквозь зубы. — Тебе пиздец, Бледный — я пришёл за твоей головой.
— Правда? — король Статмора тоже откинулся назад, всем своим крайне расслабленным видом давая понять, что вообще ни разу не впечатлён моим заявлением. — Но почему тогда она до сих пор у меня на плечах? Что, неужели передумал?
— Завались, — твою мать, почему я?.. Почему я не могу на него напасть? Вот же я сижу свободный, не скованный, ублюдок от меня на расстоянии вытянутой руки — так какого хуя?!. — Так, я щас это, короче… Щас вот как грохну тебя, лучше приготовься…
— О, я всегда готов, можешь не сдерживаться, — сука, да он тупо насмехается — посмотрите на эту ироничную ухмылку.
А ещё глаза — всё-таки я был прав, глаза его тоже белые. Но не в смысле полностью белые, то-есть там не сплошной белок. У него имеются вполне себе полноценные радужки и зрачки, просто они блять белые, как и всё остальное, что по моему даже более стрёмно.
— Что ты, мать твою, такое? — не удержался и прошептал я.
«Жрец, не смей говорить с ним! — прорвался через пелену в сознании голос Акейроса. — Не смей, слышишь?! Беги, немедленно сваливай как можно дальше, иначе!..»
— Помолчи, назойливая букашка, не мешай нам общаться, — Риум вальяжно щёлкнул пальцами и голос божества снова исчез, будто его и не было вовсе.
От такого поворота я охуел настолько, что живо раздуплился и чуть-ли не рефлекторно попытался выпустить щупальца и заковать всё тело в кровавую броню.
— Что такое? — видя выражение моего лица когда ничего не вышло Риум не смог сдержать довольной улыбки. — Что-то не так? Тебе нездоровится? Может организовать тебе целителя?
— К-какого хуя тут п-происходит?.. — пробормотал я, вылупившись на собственные дрожащие руки. — Кто ты, блять, такой?
— Сказать напрямую и лишить тебя удовольствия догадаться обо всём самому? — усмехнулся Риум, прикрыв глаза. — Нет, так не пойдёт — давай лучше поиграем в «горячо холодно». Знаешь правила или объяснить?
— Ты что, какой-то… древний бог? — высрал я первое что пришло на ум.
Лицо Риума разом как-то погрустнело и он вздохнул, наклонив голову и подперев кулаком щёку.
— Ну вот, с первой попытки и сразу в яблочко, — произнёс разочарованно правитель Статмора. — Неужели всё настолько очевидно? Или ты просто ткнул пальцем в небо?
Я не знал, что на это сказать. То-есть я прав? Типа этот хрен передо мной не человек вовсе а самый настоящий?.. Да нет, не может такого быть, это же бред. Какой нафиг древний бог, откуда я вообще взял что такое возможно?
Ах да, точно, кто бы говорил. — Ч-что тебе от меня надо? — спросил я поспешно, понимая что пытаться что-то предпринимать бесполезно — в присутствии этого существа, чем бы оно ни было, я ничем не отличаюсь от обычного человека и сила Акейроса тут совершенно бесполезна.
— Мне? — удивился Риум. — Но ведь это ты сам за моей головой пришёл, разве нет? Всё-таки передумал?
— Я… А-а-а, блять, да какого хуя?! Кто ты, мать твою, такой?! Хватит паясничать, отвечай как есть, скотина такая!
Ну да, не выдержал, вызверился, понимая при этом что если Риум захочет то я во мгновение ока превращусь в мокрое пятно, медленно высыхающее на этих сиденьях. К счастью от кажется не обиделся на мою грубость.
— Ну ладно, ладно, прости, не злись, — примирительно поднял руки белоснежный гигант. — Дразня тебя я чувствую себя так будто издеваюсь над отстающим в развитии ребёнком. А впрочем в этом плане вы, люди, для меня все одинаковы и по правде говоря мне это даже нравится. Какое-никакое а всё-таки развлечение.
Он подмигнул мне, будто я отлично понимал что он несёт. Какие ещё отстающие в развитии дети? Это он меня так оскорбить пытается или что? Блять, совсем что-то башка не варит, такое ощущение что мозг вот-вот закипит.
— Итак, раз уж ты у меня в гостях и желаешь надлежащего диалога то будь добр, представься пожалуйста — не пристало джентльменам общаться не зная имён друг друга.
— Эйден Маллиган, — отозвался я, подсознательно понимая что врать Риуму это едва ли не самое бессмысленное занятие в этом мире.
— Случаем не сын Ричарда Маллигана? — приподнял бровь Риум.
— Ты знал моего отца? — удивился я.
— Пересекались, — хмыкнул Бледный. — Интересный был человек, незаурядный. Жаль, что ты на него совсем не похож.
Надо же, мне даже обидно не было от его слов — в такой ситуации как эта на подобные мелочи просто нет ни времени ни сил.
— Ну, меня ты полагаю и так знаешь — или по крайней мере думаешь, что знаешь, — продолжал владыка Статмора. — В миру я известен под именем Риум — как понимаю в твоих краях к нему принято добавлять эпитет «бледный», хотя я лично предпочёл бы что-то более внушительное. «Блистающий» там или «Светлейший» — по моему так было бы более уместно. Ну да ладно, перейдём к главному. Вижу ты не понаслышке знаком с так называемыми древними богами — ну теми, что ещё были в почёте во времена Старой Империи, когда она ещё была не старой а очень даже современной. Это здорово облегчает дело, так тебе будет проще осознать то, что я тебе скажу сейчас. А именно — я один из таких богов. Из тех самых, что стояли у истоков Империи более тысячи лет назад.
— Но как ты… разве у богов могут быть физические воплощения в этом мире? — удивился я. — Как такое возможно?
— Обычно не могут, просто я довольно уникальный экземпляр. Видишь ли, в то время когда Империя только зарождалась я был совсем юным и несмышлённым свежеиспечённым божком, не способным потягаться в могуществе со старшими братьями и сёстрами. Ох и доставалось мне от них, как вспоминаю так сразу настроение портится. Они почему-то считали себя ультимативными формами жизни, имеющими право распоряжаться мирозданием по своему усмотрению — и всё из-за кучки безумных смертных фанатиков, непрестанно возносящих им молитвы и приносящих бесчисленные жертвы. Я не мог похвастаться особой популярностью среди смертных, потому мне только и оставалось что прозябать на вторых ролях и питаться крошками со стола истинных правителей этого мира.
— Так ты был шестёркой, да? — я как-то умудрился найти в себе силы чтобы презрительно усмехнуться.
Правда смотрел при этом куда-то в пол, так как поднять глаза на самого Риума уж точно не потянул бы.
— Да, можно и так сказать, — совершенно невозмутимо отозвался тот. — Но благодаря этому я научился кое-чему крайне полезному. Я научился терпению, выдержке, внимательности и хладнокровию. Вообще я всегда был довольно проницательным богом, а время как самый лучший и неумолимый наставник взрастило во мне эти качества до такой степени, что свою исключительно второстепенную роль я по итогу сумел превратить в главную. Догадываешься как мне это удалось?
— Походу ты добился своего интригами, да? — предположил я. — Там, где не мог справиться силой и влиянием старался одержать верх хитростью и коварством?
— И снова в яблочко, — хмыкнул Риум. — Знаешь, а я уже начинаю подумывать что ты не так безнадёжен, как кажешься. По крайней мере в голове у тебя не сплошь пустота и то радует.
Сука, заебал.
— Собственно говоря так я и стал тем, кем стал, — продолжал между тем Риум.
— Но как?.. — нахмурился я недоуменно. — Империя ведь развалилась давным-давно, никто не помнит толком в каких богов там верили. Только отдельные упоминания дошли до наших дней, да и то обрывочные — лично я только про Акейроса знал.
— Да, я его тоже знал, — скривился Риум. — Донельзя неприятный тип — чересчур вульгарный и самовлюблённый, он мне никогда не нравился. Всегда хотелось поставить его на место, жаль что случай представился только сейчас. Специально ради него рыться в помойке мироздания, где покоятся все мои прежние братья и сёстры мне всегда было лень, так что спасибо что привёл его прямо ко мне. Не волнуйся, я не стану давить его как клопа и лишать тебя силы, пользуйся на здоровье и дальше — всё равно я могу оборвать ваше совместное существование в любой момент.
— Как же ты дотянул до наших дней — ещё и в таком виде? — решил я во что бы то ни стало выяснить правду, раз уж ничего другого всё равно не оставалось.
— Да очень просто — это была часть моего изначального плана, — улыбнулся явно довольный собой Риум. — Видишь ли, Империя развалилась не сама собой, в силу каких-то там внутренних конфликтов и прочего, нет. Это сделал я — почти сотню лет подготавливал почву, прежде чем запустить наконец процесс, который так долго и кропотливо прорабатывал. Благодаря собственным выдержке и проницательности я сумел в итоге обставить всех своих никчёмных братьев и сестёр, отправив их в небытие, где они по сей день скитаются, горюя об утраченном прошлом. А я сам… ну, скажем так, думаю ты поймёшь, почему я всё ещё здесь если я назову тебе парочку имён, таких как Аринар, Нефарий, Лантрини, Гарантос — узнаёшь хоть одно?
— Ну да, — кивнул я. — Это имена богов из Пантеона Единого Храма.
— Точнее это всё мои имена, — покачал головой Риум. — Да да, не удивляйся, ты всё правильно понял — все ваши так называемые боги, в которых вы верите и которым подносите дары не более, чем мои собственные маски. И ваши молитвы питают в первую очередь именно меня. А таких масок у меня… сейчас, дай подсчитаю… пятьсот сорок девять на данный момент, если я ничего не упустил. По всему этому миру бесчисленные верующие возносят молитвы своим воображаемым богам, и не подозревая что на самом деле питают ими исключительно меня. Ты можешь себе представить, Эйден, какая это прорва народу? После такого тебя всё ещё удивляет, что я сижу перед тобой в совершенно реальном физическом теле? До меня этот мир не знал ни единого бога, способного похвастаться даже десятой частью тех последователей, которыми я располагаю — моих сил в данный момент хватит, чтобы щелчком пальцев удалить из объективной реальности континент, на котором мы сейчас находимся.
Пиздец. Всё, больше у меня других слов нет и не предвидится. И действий тоже никаких не предвидится — передо мной сейчас сидит ультимативная форма жизни, вышедшая за пределы всех мыслимых и немыслимых пределов. А я, долбоёб тупой, припёрся сюда со своими жалкими отростками и ещё что-то выёбываться думал.
— Но как же?.. — слова упрямо разбегались от меня в разные стороны, заставляя прикладывать нехуёвые усилия чтобы поймать хотя бы парочку из них. — Почему ты тут сидишь, в Статморе? Зачем?
— Потому что такова моя стихия — править миром тихо, из-за кулис, не выходя на первый план, — отозвался Риум. — Считай это старой привычкой, ничего не могу с ней поделать.
— А как же, ну, война там?.. Зачем тебе завоёвывать Тантал воинами, если ты везде по сути главный.
— Я и не собирался ничего завоёвывать, — хмыкнул Риум. — Я бог этого мира, он и так весь мой. Нынешняя личность не более чем очередная маска, под которой я скрываю истинную личину — не представляешь, сколько я их поменял за свою жизнь. Иногда ради достижения цели даже пол менять приходилось. Знаешь в честь кого проводится сегодняшний праздник?
— Какой-то святой статморской бабы, — пожал я плечами.
— Сам ты «какая-то баба», — фыркнул Риум. — Урсула была одной из моих первых полноценных масок, наверное поэтому я по сей день не могу забыть её. Этот праздник меньшее, чем я могу почтить её память. Но что мы всё обо мне да обо мне — ты ведь пришёл убивать меня не просто так, верно? Небось думал, что избавившись от короля сможешь остановить вторжение статморцев в Тантал?
В этот раз я нашёл в себе силы только кивнуть — Риум смотрел мне прямо в глаза и слова от этого сами собой застревали в глотке.
— Ты только сильно не удивляйся, но никакого вторжения нет и не планировалось — всё это ваши жалкие смертные интриги, которые для меня не более, чем возня муравьёв в траве.
— Ч-чего? — выдавил я кое-как. — К-какие интриги?
— Владыка Риум правитель Статмора, он играет эту роль прилежно и очень ответственно — в связи с наращиванием Танталом вооружённой силы на общей со Статмором границей Риум был вынужден мобилизовать войска на случай вторжения и переместить их поближе к потенциальной линии фронта. Уверен, ты их видел по пути в Виан.
Наращивание вооружённой силы? Это он про войска наёмников, которых мы с Марианной собрали в Маллиган-холле?
— То-есть ты… Риум не собирался нападать и захватывать Тантал? — почему я сейчас чувствую себя самым большим долбоёбом в этом мире? — Просто… просто готовился защищать свои границы и всё? Но как же эмиссар, как же интриги, вот эти вот все предатели, восстания рабов, как же?..
— Неприятно осознавать, что тебя обвели вокруг пальца и использовали, да? — усмехнулся Риум, глядя на меня даже с каким-то сожалением во взгляде. — Можешь не благодарить, что я открыл тебе глаза, вряд-ли тебе от этого станет легче. Лучше давай, не стесняйся и спроси.
— Что спросить? — нервно сглотнул я.
— То самое, Эйден, то самое, — многозначительно усмехнулся Риум.
— Кто?
***
Лекси вовсю чепиздохала по дороге в толпе верующих, идущих Ромашковым маршем от стен Виана на юг, в сторону Последнего Пристанища. Благо для Церро нагнать её и выследить не составило труда — Риум заключил её в какую-то пространственную тюрьму, где продержал всё время нашего разговора, вернув по его завершении и теперь я снова мог сполна использовать её силы.
Демоница схватила магичку и утащила в тень прямо на глазах у охуевших верующих, после чего уже нас двоих переправила куда подальше, выбросив посреди какого-то поля, которых вокруг Виана имелось в избытке.
— Эйден?! — уставилась на меня Лекси охуевшими глазами. — К-как я рада что ты жив, а то я подумала что Риум тебя…
Не успела она договорить как я уже подскочил и с разбега влепил сучке ногой в ебало. Едва удержался, чтобы не использовать силу Акейроса, но даже так её тупая башка мотнулась в сторону и магичка распласталась на земле, давясь кровью вперемешку с выбитыми зубами.
Я бросился к ней и схватил за волосы, рывком отодрав от земли и поставив на колени. Присел рядом на кортаны и заглянул в глаза. После всего того пиздеца, который меня заставил испытать настоящий бог этого мира я чувствовал себя униженным и тупо, блять, обоссанным, так что испытывал острую нужду на ком-нибудь согнать злость и как следует самоутвердиться. Хорошо что под рукой как раз был подходящий кандидат.
— Ох, Эйден, зачем ты?.. — удивилась Церро, которая понятия не имела про наш с Риумом разговор и потому не понимала, что на меня нашло.
— Завали ебало! — рявкнул я на неё и вернулся к магичке, которая вся сжалась и тряслась у меня в руках, глотая кровавые слёзы. — Куда это ты так спешила, дорогуша? Что, не терпится вернуться к своим подельничкам, да? Думала что избавилась от меня и теперь свободна?
Лекси что-то промычала, помотав головой. Я скрипнул зубами и тряхнул её, продолжая удерживать за волосы.
— Не хочешь ничего мне рассказать, красавица? А? Например правду — если будешь честной то я обещаю, что не стану тебя мучить и убью быстро. Идёт?
Лекси, продолжая пускать слёзы, слюни и сопли одновременно внезапно дёрнулась и протянула ко мне руки, попытавшись схватить за голову. Между её ладонями полыхнуло яркое пламя, которое погасло почти сразу после того, как обе её руки, оторванные кровавым щупальцем, рухнули в пыль у моих ног.
— Нет значит нет, — хмыкнул я, роняя жалкую калеку, давящуюся истошным криком на землю.
Недолго думая схватил магичку щупальцами и осторожно, чтоб не разорвать пополам всю тушку отделил от неё пару нижних конечностей, после чего оставил чудом не сдохший от болевого шока обрубок человека агонизировать в пыли и зашагал прочь не оглядываясь и не обращая внимания на жуткие звуки, летящие в спину, только бросив напоследок:
— Считай это своей коронацией, твоё величество.