Кевин не вошёл а буквально ворвался в кабинет Марианны без намёка на стук.
Следом за ним спешила Шантель, последнее время не отстающая от парня ни на минуту. За то время, что они провели вместе эти двое на удивление хорошо спелись — в Маллиган-холле отдельные личности даже поговаривали, что северянка нашла замену Эйдену, который уже вырос, стал чересчур самостоятельным и больше не нуждался в её присмотре.
Кто-то аргументировал это тем, что Шантель из таких женщин, которые какими бы грозными воительницами не были всё равно испытывают острую необходимость с кем-то возиться, кого-то опекать и о ком-то заботиться. Что-то вроде своеобразного проявления материнского инстинкта если угодно.
А другие просто предполагали, что у северянки всего навсего фетиш на парней помоложе и Эйдена сменяла на Кевина она из-за их пусть и небольшой, но всё же разницы в возрасте.
Сама Шантель не спешила никак комментировать слухи, да никто собственно и не пытался у неё ничего выспросить — в этом мире не принято осуждать чужие пристрастия, какими бы странными они не были. А любовь женщины к половозрелым парням помладше таковым на фоне всех остальных точно не назовёшь.
— Мы больше не можем позволить себе просто так сидеть и ждать! — сходу заявил Кевин, подскочив к столу Марианны. — Нужно действовать и немедленно.
— Да что ты говоришь? — отозвалась та, не поднимая глаз от документов. — А по какому поводу, собственно?
— Как это по какому? — нахмурился взволнованный парень. — Эйдена и Лекси нет уже вторую неделю — для тебя это недостаточный повод? Как ты можешь так спокойно сидеть здесь и просто ждать, когда они пропали с концами и от них ни слуху ни духу?
— А что ты предлагаешь мне делать? — приподняла бровь Марианна, складывая руки перед собой. — Сорваться с места, сесть в седло и ломануться вслед за ними… А куда, собственно? Вот лично ты в курсе, куда они делись?
— Н-ну, нет, но… — замялся потенциальный король Тантала но через несколько секунд усиленных размышлений просиял. — Но ма… то-есть Ванесса точно должна быть в курсе. Она ведь всегда в курсе всего, верно? Нужно срочно с ней связаться и…
— На вот, почитай, — Марианна не стала дослушивать его и просто вручила вытянутое из-под стопки сложенных на краю стола бумаг одинокий листок. — Письмо от Ванессы, только пару часов назад доставили. Но могу сказать сразу, чтоб ты не тратил лишнее время — про Эйдена и твою подругу там нет ни слова.
— Ч-что? Почему? — Кевин растерянно уставился на письмо, потом перевёл вопросительный взгляд на Марианну а следом на молчаливую Шантель.
«Потому что марионетка пишет только то, что я ей прикажу», — подумала про себя Марианна а вслух произнесла лишь:
— Думаю она знает что делает. Не удивлюсь, если на самом деле Эйден сейчас выполняет очередную миссию, которую она ему поручила. А твою подружку прихватил с собой наверное потому что ему понадобился под рукой консультант по магическим вопросам.
— Но почему тогда он никого не предупредил? — не унимался Кевин. — И зачем брать Лекси если Октавия намного опытнее.
— Потому что Октавия нужна нам здесь для поддержания обороны если вдруг статморцы нападут в самый неожиданный момент, — внезапно подала голос Шантель, подойдя сзади и положив руку на плечо парня. — Видишь, я же говорила тебе что всё под контролем. Не волнуйся, Ванесса знает что делает — если они с Эйденом решили скрыть от нас что-то то на это есть веские причины.
«Как однако она с ним носится, — хмыкнула мысленно Марианна. — Прямо как с Эйденом когда тот был младше».
— То-есть нам просто нужно сидеть здесь в неведении и ждать? — разочарованно вздохнул Кевин.
— Не волнуйся, вот когда станешь королём тогда и будешь в курсе вообще всего, что происходит в королевстве, — заверила его северянка. — Но пока нужно смириться и действовать согласно плану — просто подожди немного и скоро всё изменится.
— Ты уверена? — спросил Кевин.
— Более чем, — Шантель улыбнулась ему и кивнула, подбадривая парня.
«Фу, развесили тут сопли у меня над столом», — Марианна едва удержалась чтобы не скривиться.
Шантель проводила Кевина до дверей, вышла с ним наружу но уже через пару секунд вернулась в одиночку. Подошла к столу и нависла над Марианной, разительно изменившись в лице.
— А теперь, пожалуйста, расскажи правду, — сурово сузила она глаза. — Не волнуйся, я не проболтаюсь.
— Не понимаю о чём ты, — развела руками Марианна.
— Я имею право знать что с моим подопечным, — заявила Шантель.
— Так он же только что тут стоял — по-моему выглядел вполне неплохо, пусть и донельзя уныло. Ты бы ему напомнила, что будущий король должен выглядеть более уверенным в себе, а то это вообще не дело.
— Хватит шутить, Марианна, сейчас не до этого. Ты ведь понимаешь что все здесь волнуются за Эйдена — мы с Гамалем особенно, он ведь нам как сын. Хорошо, я не стану просить рассказать где он и что делает — просто ответь, ты в курсе что с ним? Он в порядке? Жив?
Марианна хотела было в очередной раз увернуться от ответа, но видя искреннее беспокойство северянки только вздохнула и понизила голос почти что до шёпота.
— Да жив он, жив, расслабься. Всё с ним в порядке — он действительно сейчас на миссии. Секретной и охуеть какой важной — настолько, что кроме него и нас с Ванессой о ней никто ничего не знает. Ну, и теперь ещё и кроме тебя. Пообещай мне, что так оно и останется.
Шантель резко расслабилась и облегчённо выдохнула, едва заметно улыбнувшись.
— Ну и слава богам, — произнесла она. — Для меня главное чтобы вы двое были живы и здоровы, всё остальное уже неважно. Спасибо, что поделилась со мной, для меня это очень важно.
— Да-да, смотри не проболтайся только никому, — напомнила Марианна.
— Обижаешь, — нахмурилась северянка. — И под пытками молчать буду.
— Вот и хорошо. Слушай, но я ведь серьёзно — иди сделай что-то с пацаном, следи за ним днём и ночью не спуская глаз, а то ещё выкинет какой-то фортель. Нам ни в коем случае нельзя им рисковать, он ключ к нашей победе.
— Не волнуйся, я не подведу, — заверила Шантель. — Ради рода Маллиган сделаю всё, что в моих силах, вы с Эйденом всегда можете на меня рассчитывать.
И она ушла, оставив Марианну в кабинете в полном одиночестве. Или нет?
***
— Бля, я аж чуть не прослезился, — пожаловался я, когда Марианна позволила мне выйти из тени. — И почему она никогда не говорила мне это в глаза.
— Что именно? — спросила старшая.
— Ну, что я ей это самое…
— Как сын? Да ладно, а то ты не заметил за столько лет что это не в её стиле? Она же у нас вроде как суровая северная воительница а не сентиментальная деревенская бабища.
— Ну да, но… — я вздохнул и растёкся по креслу, расслабившись. — Церро, пиздуй на шухер — если кто-то ещё появится снова дай нам знать.
Демоница кивнула и молча метнулась в коридор — только благодаря ей мне до сих пор удавалось находиться в Маллиган-холле так, чтобы никто кроме Марианны и Октавии не знал о моём присутствии. Должен сказать это открывало доселе невиданные возможности — например я мог легко подслушивать любые разговоры, будучи в курсе всех самых грязных слухов и сплетен замка и не только.
— Соберись, тряпка, — Марианна нахмурилась и несильно стукнула меня кулаком. — Хватит тут мне кабинет соплями заляпывать — сначала эти двое, теперь ты тут разнылся.
— Да кто разнылся? — возмутился я. — Сама ты разнылась.
— Мог бы не убивать Лекси, кстати говоря — тогда бы Кевин не волновался и спокойно сидел себе в ожидании развития событий. А теперь из-за этого он весь на нервяках, хрен знает что может выкинуть.
— Ой, да какая разница? — отмахнулся я. — Если что заменим его марионеткой и всего делов.
— Ага — и как ты это сделаешь если он съебётся куда-то и пропадёт с концами? Без трупа-то марионетку не создашь — не забыл?
— Ладно, хорошо, забыл — ну и что? Вообще-то думать головой не моя забота — ты у нас старшая, все мозги себе забрала, вот сама и думай. А я буду делать.
— Так чего ж не делаешь? Хули расселся? — нахмурилась Марианна.
— Жду подходящего момента, очевидно же, — развёл я руками. — Йолири вот-вот подаст знак, нужно только подождать ещё немного и можно браться за дело.
Мы с Марианной сговорились называть наших марионеток по именам, чтобы в случае чего не спалиться на ровном месте. Всё-таки до тех пор, пока наши планы не будут исполнены никто не должен знать, что на самом деле те две хитрожопые сучки пляшут под нашу дудку.
По крайней мере до тех пор пока мы не разберёмся с главным заводилой всего заговора, частью которого так неосмотрительно позволили сделать и себя тоже.
***
— Эй, командир — тебе тут письмо пришло, — здоровый северянин ввалился в палатку, держа в лапище смятый конверт.
Зодан отвлёкся от молодой деревенской девчонки, которую прямо сейчас трахал в задницу на раскладной койке и позволил бедолаге перевести дух пока он разбирался с посланием.
— Дебил, нахуй ты его помял? — рыкнул здоровенный берсерк на воина.
— Так а чё я сразу? — вылупился тот. — Меня просто попросили передать, он таким уже был. Нахуй мне его мять — он же не сиська.
Зодан недовольно ворча разорвал зубами конверт и нахмурился, пробежав глазами письмо.
— Блять, снова сраный шифр, — вздохнул он. — Так, где там мой ключ был?..
Он отправился копаться в груде карт, рассыпанных по походному столику. Боец тем временем, видя что командир погрузился в дела, оценивающе оглядел валяющуюся на койке девицу, едва дышащую после интенсивной долбёжки Зоданом.
— Слушай, командир, а можно я пока эту сучку возьму погонять? А то в город за бабами лень ехать, там говорят ещё этот старый псих из замка ошивается, ещё пизды даст если поймает.
После пары непродолжительных стычек «Ледяные волки» начали здраво опасаться пересекаться лишний раз с капитаном Гамалем — старый вояка несмотря на возраст в силе и ловкости легко мог дать фору большинству парней Зодана, что того невероятно злило. Сам-то он благодаря силе медвежьего духа в своём теле легко мог расправиться с грёбаным дедом, но пока не будет твёрдо уверен в смерти Эйдена Маллигана делать этого не собирался — а то как бы тот потом за такое всех «Ледяных волков» не разделал как обоссавшихся щенков.
— Как накончаю ей во все дырки тогда и заберёшь, — бросил Зодан, отыскав наконец ключ и приступив к расшифровке послания. — Сраная белобрысая сука, неужели нельзя просто написать нормальным языком всё как есть…
Провозиться с расшифровкой послания пришлось как обычно немало, по итогу Зодан начал злиться до того сильно что ему прямо там хотелось всё бросить и пойти сгонять злость на девке, с задницей которой он так и не успел закончить.
Но вот наконец ему удалось разобраться с шифром и берсерк нахмурился, прочитав содержимое письма.
— Блять, неужели ошибся где-то? — проворчал он, снова сопоставляя шифр и ключ. — Да вроде всё правильно… Ну и какого хуя это должно означать? Что она там себе выдумала опять?
***
— «Ледяные волки» снимаются с лагеря, — констатировала Марианна, выглядывая из окна кабинета. — Шустрые они, однако — вот что жажда наживы с людьми делает.
— Ну а что ты хотела, это же наёмники, — отмахнулся я. — За денежку маму родную в сексуальное рабство продадут и не поморщятся.
— Мне плевать, морщатся они или нет — главное чтобы инструкции выполняли, — бросила сестра. — Подумать только, до чего продажные суки — с самого начала они работали на грёбаную Ванессу, только делая вид что подчиняются мне.
— Зато благодаря мне мы успели вывести их на чистую воду до того как стало слишком поздно, — напомнил я.
— Ага, конечно, — фыркнула Марианна. — Вообще-то ты действовал в точности по плану Ванессы и эльфов — нам просто повезло, что они просчитались и недооценили Риума. Или наоборот — переоценили. Если бы он действительно питал ненависть а Акейросу то едва заметив тебя в зоне своей непосредственной досягаемости просто стёр бы в порошок — тут-то нам бы и наступил полный пиздец. Блять, ты на самом деле такой предсказуемый.
Ну, тут как бы ни хотелось толком не поспоришь — я реально довольно предсказуемый парень. На чём сучки и играли всё это время, заставляя меня делать то что им нужно при этом считая что я сам принимаю решения.
Ну ничего, теперь когда мы с Марианной рулим этим заговором исподтишка можно не волноваться что сделаю что-то выгодное нашим врагам — потому что наши враги теперь пляшут под нашу дудку даже не догадываясь об этом.
— По идее «Стальные лепестки» как раз сейчас тоже должны готовиться к выходу, — сказала Марианна. — В письмах я приказала обеим отрядам сниматься с лагерей и выдвигаться в сторону границы со Статмором. Смотри, чтоб успел избавиться от них раньше чем они туда доберутся — проблем с Риумом нам теперь точно не надо.
— Да знаю я, знаю — жду не дождусь возможности поквитаться с ними, особенно с этими ебучими северянами. Ты посмотри, думали что я сдох и выёбывались тут на моих землях — ну теперь-то я им за каждого ущемлённого бедолагу отомщу.
Да, устраивать побоище прямо у стен Маллиган-холла и Скваллаха мы с Марианной не решились — ну нахуй, а то я ещё увлекусь сверх меры и переебашу случайно своих же людей. Лучше выдвинуть наёмников подальше в поле и уже там, не сдерживая себя, расправиться с обоими отрядами — чисто на всякий случай.
Оставлять их себе и пытаться использовать было бы конечно неплохо, но слишком рискованно — всё-таки кроме Ванессы в заговоре участвует немало тантальской знати, которой перекупить наёмником себе не составит труда в случае чего. Ну и плюс не стоит забывать про эльфов, которые как раз и стоят за подготовкой переворота и держат руку на пульсе событий — если смекнут, что мы сорвались с крючка то немедленно отсыпят наёмникам часть своей казны чтоб те устроили тут выжженные земли раньше запланированного.
Вообще план заговорщиков именно в этом и заключался — свалить ответственность за все что случилось в королевстве за последнее время на нас с Марианной после того как заговор увенчается успехом и Кевин сядет на трон Тантала. Меня к тому времени по их плану уже должен был прикончить Риум а Маллиган-холл сравнять с землёй как раз таки наши дорогие наёмнички — без меня им это сделать было бы как два пальца обоссать.
В итоге мы, Маллиганы, оказались бы главными злодеями а Кевин — настоящим героем, раскрывшим заговор предателей после того, как мы якобы прикончили бы короля. Среди заговорщиков хватает настолько влиятельных особ, что им легко удалось бы убедить всё королевство в подлинности этой истории, подмяв под себя всю власть в Тантале, предварительно избавившись от конкурентов с моей помощью.
Например от Клода Ривеля, который на самом деле был никаким не статморским эмиссаром а самым настоящим тайным агентом нашего же короля, как раз и работавшим над тем чтобы разоблачить заговор Ванессы и её союзников. И за якобы подготовленным статморцами восстанием рабской силы в Тантале тоже стояли они же — нападение на свадьбу Макса и Эльзы было тупо представлением, чтобы убедить меня в том что это не выдумка.
Охуеть, и на всю эту дрисню я ещё и повёлся как натуральный доверчивый дурачок — со всеми этими пиздилками и траханьями совсем забыл, с кем имею дело. В итоге даже считал Эльзу и Макса предателями и подумывал разъебать их нахер — хорошо что всё-таки какой-никакой здравый смысл у меня сохранился и я не ёбнул в целом не таких уж и плохих ребят.
Ну да, держат рабов за мясо, транжирят деньги направо и налево, обычных людей особо не котируют — но да это так, мелочи, особенно в сравнении со многими другими высокордными ублюдками.
Главное что с нами хорошо ладят и живут тут почти что под боком, так что хорошие взаимоотношения с ними нам в будущем не помешают.
Благодаря послушной марионетке Ванессе мы с Марианной сейчас держали руку на пульсе заговора, доподлинно зная имена почти всех заговорщиков из числа тех, кто реально хоть что-то решал. Само собой Ванесса не стояла лично во главе всего заговора, выступая скорее эдаким исполнителем чужой воли, в то время как решения принимались уровнем повыше. Но благодаря её мастерству высокородные ублюдки слишком сильно полагались на беловолосую интриганку и слишком много ей позволяли, по сути вручив ей в руки вожжи от телеги, на которой они все вместе и ехали.
Ровно до тех пор, конечно, пока она приносила им пользу — потом бы её при первой удобной возможности убрали бы за ненадобностью, только вот я успел первым. И теперь те самые вожжи по сути у нас с Марианной. И мы собираемся использовать их на полную катушку, шаг за шагом выворачивая всю ситуацию исключительно в нашу пользу.