«Эй, Акейрос — это твоя бывшая, что-ли? — нервно осведомился я. — Чего она такая недружелюбная?»
— Ты вломился сюда, разрушив половину эльфийской столицы и угробив тысячи невинных жизней и ещё смеешь спрашивать такое? — нахмурилась гигантская водяная баба, сморщив лоб так что тот пошёл волнами вместо складок.
— Да ладно, ну с кем не бывает? — развёл руками я. — Да и потом — уверен, в чём-то они да были виноваты.
— Не хочешь объясниться лично, старый друг? — не столько спросила, сколько грозно потребовала богиня. — Или так и будешь заставлять говорить за тебя эту мясную марионетку?
— Слышь, пошла ты в пиз!.. — набычился я, но Акейрос поспешил перебить, буквально отжав себе мои голосовые связки.
— Катария, не ожидал тебя встретить вновь после стольких веков, — блять, слышать как твоим голосом пиздит кто-то другой и не иметь возможности это пресечь оказывается опыт не из приятных. — И давно ты здесь прохлаждаешься? Почему не вышла меня встречать — я между прочим стучался.
— Брось, Акейрос, — отмахнулась водяная бабища. — Хватит паясничать. Хотя признаться честно я даже рада, что ты почти не изменился с нашей последней встречи.
Я стоял как дебил с открытым ртом, позволяя этим двоим общаться как ни в чём не бывало в то время как наверху продолжало греметь в отдалении сражение за эльфийскую столицу а на голову мне то и дело падали куски камня, обломки дерева и ошмётки кровоточащего мяса.
— Как понимаю на самом деле у остроухих ты за главную, — высказал мою мысль Акейрос. — А эта кукла у тебя в руке — это эльфийская якобы королева?
— Сам ты «якобы»! — возмутилась та самая «кукла», внезапно начав подавать признаки жизни.
— Нихрена себе — она ещё и разговаривает, — дерзко хмыкнул Акейрос. — Лучше прихлопни её сама за дерзость, Катария, пока этого не сделал я.
— Не указывай мне, — в голосе богини прорезалась угроза. — Ты не в том положении, чтобы строить из себя крутого, Акейрос.
— Ага, можно подумать это моя столица сейчас пылает там, наверху, — не остался в долгу бог крови.
— Нет, пылает моя столица, ты прав, — кивнула богиня. — Но в чужом святилище сейчас находишься именно ты.
— С-сука… — процедил Акейрос, добавив мысленно: «жрец, ну-ка оглядись кругом, помотай башкой туда сюда чтобы я тоже мог осмотреться».
Забавно, однако, что даже несмотря на такое количество жертв, принесённых ему там, наверху Акейрос всё ещё был не в состоянии воспринимать окружающий мир без моего содействия. Ну ладно, пока мы в одной лодке, так что буду подыгрывать гаду.
«С-сука, и впрямь настоящее святилище, — процедил Акейрос когда я как следует осмотрелся кругом. — Кажется мы попали, жрец…»
«Это хуёво, что-ли?» — не понял я.
«В святилище концентрация силы бога наиболее высока, — пояснил Акейрос. — Здесь ей делают подношения и приносят жертвы, это её территория. Будь я посильнее то мы бы запросто могли с ней потягаться даже здесь, но сейчас…»
«Так что делаем?»
— Вы же в курсе, что я вас слышу? — напомнила о себе… как там её, Катария?
— Подслушивать нехорошо, — буркнул я.
— Так может будете говорить вслух, чтобы мне не приходилось этого делать? — хмыкнула она. — Хватит там секретничать, это бесполезно. Акейрос, я чувствую что ты не вернул себе даже десятой части прежней силы — раньше ты бы мог справиться даже со мной но в таком состоянии не способен ни на что без своего мясного мешка. Это вызывает во мне жалость.
— А тех остроухих с поверхности тебе не жалко? — снова отжал мой язык Акейрос. — Мы их там будь здоров положили и они до сих пор умирают сотнями. Почему ты всё это время сидишь тут и даже не попыталась помочь? Разве не благодаря им ты сейчас здесь?
— Это всё твоя вина, ублюдок! — рявкнула разъярённая эльфийка, которую Катария по прежнему удерживала на ладони. — Госпожа ни в чём не виновата, только ты и никто больше!
«Вот бы и ты так за меня вступался, жрец», — пробормотал Акейрос.
«Без меня справишься», — отозвался я.
— Прекратите препираться в моём присутствии, — потребовала Катария. — Вы двое всё равно не покинете это место, так что смиритесь со своей судьбой и примите её смиренно, как и подобает…
— Да ты погоди, — перебил её Акейрос. — На вопрос-то мой по старой дружбе ответить можешь? Почему ты сидела здесь всё это время и не попыталась помочь там, наверху? Давай же, не ломайся, вспомни всё что между нами было.
— Хватит, Акейрос! — повысила голос богиня и её волосы пошли волнами, скатываясь в светящиеся воды озера. — Меня утомила твоя болтовня — прошло столько веков а ты по прежнему не изменился. Как был заносчивым ублюдком так им и остался.
— Вот-вот, и я про то же, — вдруг раздался позади знакомый голос и мне на плечо легла чья-то рука.
Трёхметровая белоснежная шпала появилась в буквальном смысле из ниоткуда, без единого звука или даже коротенькой вспышки магии выйдя тупо из воздуха. Стоило ему меня коснуться как я сразу же ощутил, что Акейрос больше мной никоим образом не управляет. Он как по щелчку пальцев куда-то затаился — то-ли сам зассал и чисто рефлекторно при появлении Риума поспешил сныкаться поглубже, то-ли Риум снова позаботился об этом.
Гигантская водяная бабища же охуела до такой степени, что вздрогнула всем своим безразмерным телом — да так, что выронила бесполезную эльфийскую якобы королеву и та шлёпнулась с пятиметровой высоты прямо в воду, начав беспомощно барахтаться там и звать на помощь.
— Т-ты… — пробормотала сбивчиво Катария, разом утратив даже намёк на властность. — К-как ты сюда попал? Откуда ты взялся? Что за?..
— Погоди-погоди, слишком много вопросов, давай не так сразу, — хмыкнул Риум, поднимая руки. — Эй, Эйден — спасибо за услугу, ты помог мне сэкономить немало времени и сил.
— Чего? — нахмурился я, не понимая что вообще происходит.
— Ох, прости, ты так и не догадался, да? — Риум покачал головой и похлопал меня по плечу, глядя как на слабоумного деревенского дурачка. — Хотя это вполне ожидаемо — всё же твои умственные способности нельзя назвать хоть сколь-нибудь выдающимися.
— Послушай, я не знаю что ты пытаешься… — настороженно прогудела со своего водяного трона Катария, но Риум вдруг недовольно нахмурился и вытянул в её сторону руку, демонстративно щёлкнув пальцами.
На моих глазах огромная, сотканная из светящихся вод женская фигура просто напросто лопнула как мыльный пузырь, осыпавшись в озеро водопадом брызг.
— К-какого?.. — процедил я. — Т-ты её что, убил?
— В отношении богов слово «убил» не вполне корректно, — покачал головой Риум. — Скажем так — я просто отправил её туда где ей и таким как она самое место.
— В небытие? — уточнил я.
— Ну, куда-то в тот район, да, — кивнул Риум. — Наверное ей сейчас максимально обидно — думаю она потратила не меньше века, чтобы добиться всего что имела на данный момент, а я разрушил это простым щелчком пальцев, как же досадно… А впрочем нет, поделом дуре — нечего было пытаться откусить больше чем может проглотить.
Блять, я уже нихуя не понимаю. Но рыпаться и дерзить такому существу себе дороже — лучше попытаюсь вести себя максимально вежливо, а то мало-ли что ему там в голову взбредёт.
— Может я это, ну — пойду? Мне домой бы попасть… — попытался улизнуть я.
— Да погоди, куда собрался так сразу? — Риум не прикасался ко мне сейчас и пальцем но при этом я отчётливо понял, что пока он не позволит не сдвинусь с места ни на сантиметр.
Не потому что стрёмно или ещё чего, нет — просто физически не смогу этого сделать, так как буквально обратился в ебучую мясную статую.
— Думаю за твои старания ты заслуживаешь хотя бы понять, что случилось и в чём тебе посчастливилось поучаствовать, — великодушно произнёс Риум. — Короче ситуация такова — на самом деле я с самого начала догадывался, что к чему во всей этой истории с тобой, эльфами и Акейросом. Видишь ли, схема тут простая — вот эта дама, которую ты имел возможность лицезреть здесь не кто иная как богиня плодородия и растений Катария, наша с Акейросом общая старая знакомая. Да, одна из богов, стоявших у истоков Империи, всё верно. И по совместительству одна из тех, кто по моей воле затерялся в веках, погрузившись в забвение.
— Как Акейрос? — понял я.
— Да, точно так же, — кивнул Риум. — Но так же как и Акейрос она каким-то образом умудрилась из небытия вернуться — рискну предположить что эльфы лет сто назад нашли где-то недалеко отсюда одно из её древних святилищ и она сумела выйти на контакт с кем-то из правящего сословия.
Ну да, точно как и у меня с Акейросом.
— Думаю ты можешь догадаться, что произошло дальше, — продолжил Риум. — Она крепла, набирала силу, помогая эльфам и получая за это дары и жертвоприношения, всё как положено. Вот только в отличие от тупорогого Акейроса ей хватило мозгов осознать, что приключилось тогда, тысячи лет назад во время падения Империи. Она понимала, что за всем стою я и наверняка осознавала, что если высунется из своей нычки раньше времени то я её просто в порошок сотру, приподняв одну бровь. Вот она и пряталась здесь, в своём святилище — потому и не спешила помогать эльфам пока ты громил их там, наверху. Если бы она покинула святилище и применила свою силу вне его я бы сразу засёк это и нанёс ей визит.
— Погоди, так ты всё это время был в курсе когда я применял силу Акейроса? — нахмурился я.
— Конечно в курсе, о чём ты? — отмахнулся как ни в чём не бывало Риум. — Просто пока ты действовал в моих интересах я тебе никак не препятствовал, вот и всё. Видишь ли, я до последнего не был уверен в том, кто стоит за возрождением Акейроса и хотел убедиться точно, прежде чем действовать. Просто так взять и заявиться к эльфам, начав тут всё громить и крушить в поисках правды не мой метод, это больше подходит таким твердолобым дуболомам как ты и твой полубожественный дружок.
Спокойно, Эйден, не обращай внимания, не кипятись — всё равно это бесполезно.
— Ты специально направил меня сюда, да? — догадался я. — Чтобы я ворвался в святилище и ты смог через меня увидеть, кто на самом деле за всем стоит? Погоди — а за чем, собственно, эта богиня стояла?
— Как за чем? Говорю же — она догадливая, поняла кто ответственен за падение Империи и за то, что они вместе с дружками рухнули в небытие в одночасье. Вот и хотела отомстить хоть как-то — но своими руками делать этого не рискнула, устроила для этого целый заговор. Выяснила где находится святилище Акейроса — они вдвоём всегда были близки, само собой она выбрала для этой задачи именно его как наиболее крутого воина из всех нас. Дура всё-таки не до конца понимала, с кем имеет дело, надеясь что грубая сила и примитивная магия Акейроса сможет совладать с моим могуществом, х-ха! Уж не знаю, как именно она вычислила мою нынешнюю маску, но как раз для того чтобы Акейрос пришёл ко мне и вступил в бой Катария и устроила весь этот заговор с Тантальскими элитами.
— В смысле? — нахмурился я, не желая до конца осознавать услышанное. — То-есть с самого начала вся история с заговором, переворотом и вторжением Статмора в Тантал была… какой-то божественной муткой, устроенной ради мести?
— Ух ты, всё-таки ты умеешь соображать, — хлопнул в ладоши Риум. — Молодец, продолжай в том же духе и всё у тебя будет хоро… хотя нет, хреново так и так будет, можешь не утруждаться лишний раз, всё равно ты как был тупой таким и останешься. Но это не приговор, не волнуйся лишний раз. Просто прими совет на будущее — не пытайся лишний раз заниматься самодеятельностью и принимать самостоятельные решения. Серьёзно, Эйден — ты себе не представляешь сколько раз я бил себя по лбу от разочарования, пока наблюдал за твоими похождениями. Ты же натуральный долбоёб, не сочти за грубость. Лучше слушай что говорит тебе сестра, она намного умнее чем ты и годится не только для траха.
Охуеть, мне теперь бог этого мира нотации читать будет — дожил, блять, что называется. — А что касается твоего вопроса — да, всё так и есть, — продолжил Риум. — Катария продумала всё — как понимаю эльфийская королева так старалась выполнять все её пожелания потому что Катария пообещала, что по итогу это принесёт выгоду всему лесному королевству. Ну, по окончании всей этой спецоперации у эльфов ведь оказалась бы в руках по сути власть над огромным соседним королевством — тот пацан на троне выполнял бы чисто декоративную функцию, танцуя по дудку заговорщиков, а они в свою очередь пахали бы именно на эльфов. Так что они можно сказать оказались бы на коне если бы всё выгорело.
— Но не выгорело, — произнёс я, не зная радоваться этому или разочаровываться тому, что им бы всё удалось если бы не Риум.
Хотя если бы не Риум этого всего скорее всего бы и вовсе не было… имею в виду нашего мира в том виде, в каком я его знаю здесь и сейчас. Короче говоря Бледный в любом случае крайний, как ни крути…
— Да, тут ты прав — всё благодаря мне, — блять, я и забыл что он читает мои мысли даже лучше Акейроса. — Не забывай об этом и впредь постарайся как следует благодарить меня дарами и поклонениями — можешь использовать для этого любого бога из тантальского пантеона, всё равно они все это на самом деле я.
— Но что теперь? — спросил я. — Ты победил эту Катарию, теперь тебе никто не угрожает, верно?
— Откуда я знаю? — развёл руками Риум. — Мало ли какие ещё мои старые знакомые прячутся в этом мире? Я же не могу лично заглядывать под каждый камень в поисках древних божков? Остаётся только ждать — кто-то из них рано или поздно спалится и позволит мне себя засечь. Вот тогда и буду действовать, а пока… пока спасибо тебе за работу, постарался на славу. Теперь можешь возвращаться домой с моим благословением и жить дальше своей обычной жизнью. В благодарность за твои труды дам тебе и твоей сестре совет — не пытайтесь провернуть то что задумали, не получится. Всё равно всё в конце концов по пизде пойдёт и вам же будет хуже. Отпустите парня восвояси, раздавите остатки заговора и замените парочку влиятельнейших лиц Тантала марионетками, чтобы иметь возможность контролировать ситуацию в королевстве из тени. Только не слишком усердствуйте, а то можете пожалеть.
— Ты и про марионеток знаешь? — удивился я, хотя наверное не следовало бы.
— Конечно знаю, ты о чём? Передавай привет Гхану, кстати — после того как я познакомил его с концепцией марионеток он так ею увлёкся что совсем забыл о своём старом друге, обо мне то бишь.
Пиздец, он и тут руку приложил. Я теперь походу всю жизнь буду напоминать себе о том что каждый мой шаг это существо видит и может на него повлиять в любой момент. Стрёмно, знаете ли.
— Ах да, чуть не забыл, — Риум щёлкнул пальцами и алтарь Акейроса, валяющийся в стороне посреди куч мяса просто пропал, растворившись в воздухе. — Это я конфискую — и тебя от твоего сожителя освобождаю, можешь вздохнуть свободно. Советую жить дальше забыв обо всём, что ты увидел и узнал за последние месяцы — дерись, трахайся и бухай сколько угодно, но впредь не пытайся вновь связываться с богами, Эйден Маллиган. Смертных это до добра обычно не доводит.
Он красноречиво кивнул в сторону озера, в водах которого лицом вниз плавало бездыханное тело захлебнуйшейся эльфийской королевы. Блять, я про неё и забыл уже — то-то она сперва барахталась и звала на помощь а потом как-то резко перестала, я даже внимания на это не обратил.
— А что насчёт?.. — бросив взгляд обратно на Риума я его не застал на месте — бог пропал будто его и не было.
И вместе с ним пропал и Акейрос — я ощущал внутри странную пустоту, которая в последнее время была заполнена его силой и без которой сейчас чувствую себя каким-то неполноценным, что-ли.
Разорвав на груди пропитанную кровью рубаху я судорожно провёл рукой по бледному, едва заметному шраму на груди в том месте где прежде красовалась кровавая метка. Напрягся и попытался выпустить щупальца или призвать багровый доспех.
Нихуя не вышло, как и следовало ожидать.
Пиздец, это что получается, я снова обычный человек? Простой хер с горы без сил, не представляющих больше угрозы всему живому в радиусе нескольких километров вокруг?
— Не расстраивайся, дорогой — у тебя всё ещё есть я, — вынырнула из тени рядом со мной Церро.
— Охуеть, радость-то какая — пойду повешусь, — пробормотал я. — А ты где была, кстати? Куда пропала?
— Так он меня снова скрутил и спрятал на нычку, чтоб не мешалась — как и в прошлый раз, — пояснила демоница.
— Давно?
— Как только ты упал в эту пещеру и увидел ту огромную водяную пизду, — в своей привычной манере пояснила Церро.
— То-есть едва он понял с кем имеет дело и решил присоединиться к сходке, — кивнул я. — М-да, пиздец просто…
— Так это, Эйден — ты теперь всё, больше не умеешь вот эти щупальца свои делать? Это получается что и големы наверху тоже всё — пиздыкнулись?
— Ага, походу так и есть. Думаю нам лучше не соваться теперь туда — давай, Церро, погнали домой и как можно быстрее. Пора заканчивать всю эту ебанутую историю.