В мрачной полутёмной комнате собрались шестеро.
Двое из них были хорошо знакомы большинству жителей Рантаделя, так как являлись крайне высокопоставленными чиновниками, занимающими руководящие посты в государстве. Ещё трое обладали заметно меньшей узнаваемостью среди населения, но лишь потому что не слишком часто посещали столицу и лишь поэтому могли показаться человеку несведущему какими-то незначительными фигурами.
На деле же это были главы одних из наиболее влиятельных родов во всём Тантале, сила которых заключалась в практически неиссякаемой финансовой обеспеченности, целой прорве крайне полезных связей и множестве рычагов давления на государственный аппарат, которыми они обладали как раз благодаря двум вышеперечисленным факторам.
Ну а вот последнюю фигуру уж точно мало кто узнал бы и придал ей значения в иной ситуации — очень красивая, но практически никому не известная беловолосая женщина тем не менее выглядела в этой компании наиболее подозрительно.
Ещё бы — когда в одной комнате собираются пятеро влиятельных сильных господ и кто-то можно сказать безымянный и безвестный то именно он обычно привлекает к себе наибольшее внимание. Просто в силу сразу бросающейся в глаза разницы положений. А, ну и тот факт что этот кто-то восседает во главе стола тоже не стоит оставлять за рамками.
В таком случае вывод напрашивается сам собой — вероятнее всего такой человек обладает силой и властью, соразмерной с прочими присутствующими. А значит именно ему (вернее в нашем случае ей) следует уделять наиболее пристальное внимание.
— Так, давайте ещё раз, — прочистив горло нарушил тишину грузный толстяк с седыми бакенбардами — ни кто иной как верховный судья Тантала, обладающий властью судить даже самых высокопоставленных аристократов. — Ванесса, я правильно понимаю что ты хочешь нарушить все наши договорённости и свернуть операцию почти что на самом финальном этапе?
— Операция провалилась, увы, — развела руками Ванесса, наигранно вздохнув. — К сожалению мы переоценили наши силы.
— И всё? Это всё что тебе есть сказать? — набычился рослый крепкий здоровяк, глава могущественного рода Блэкморов. — После всего, что нам уже удалось провернуть? После всех жертв, на которые мы пошли?
— Соболезную всем вашим денежным тратам, — без капли искренности в голосе заявила Ванесса. — К сожалению несмотря на их щедрость даже этого оказалось недостаточно чтобы воплотить наши планы в жизнь.
— Как это недостаточно? — поднялся со своего места глава рода Харрисов. — Мы вложили в твою деятельность чуть-ли не половину сраной королевской казны и после этого ты говоришь, что этого недостаточно? Ты что, совсем охуела, что-ли? — Успокойся, Дакс, не начинай, — поднял руку судья. — Нам сейчас стоит как можно спокойнее обдумать ситуацию и решить, что делать дальше.
— Да что тут решать? — презрительно скривился Дакс. — Эта сучка нас наебала, вы что, не вдупляете? Она высосала из нас столько бабок на свои махинации и теперь имеет наглость вместо хоть какого-то результата заявлять что всё пропало?
— Он прав, — кивнул Блэкмор. — Мы поставили всё на эту операцию — про финансовые издержки я уже молчу, но чего стоит весь тот хаос, который ты посеяла в королевстве? Все эти подставы, убийства, разрушения и тот пиздец, что случился в столице — мы на это шли не для того чтобы ты сейчас нам такое заявляла.
— Я сделала что могла, — стояла на своём Ванесса. — Вы сами виноваты в том, что ваши аппетиты оказались такими конскими. Я с самого начала предупреждала вас, что пытаться свергнуть короля таким способом и заменить его на нашу марионетку это гиблое дело — сколько бы денег вы в него не вложили. Но вы настояли и мне не оставалось ничего, кроме как попытаться — клиент ведь всегда прав, как говорится.
Большие шишки переглянулись между собой, не спеша возражать — все здесь знали, что ситуация обстояла ровно так как и сказала Ванесса. С самого начала она утверждала что заговор вряд-ли удастся довести до победного, но благородные богатеи слишком увлеклись, фантазируя о том как уже скоро будут из тени управлять всем Танталом, распоряжаясь королевством как собственной игрушкой.
— Да мне плевать, что ты там говорила! — вызверился в конце-концов Харрис, стукнув кулаком по столу. — Я не для того ввязывался в эту авантюру, чтобы сейчас отсосать с заглотом. Ты понимаешь что из-за твоей работы сейчас всё королевство на ушах стоит? Столько разрушений и убытков, столько жертв…
— Вас волнуют разрушенные города и жертвы среди мирного населения? — приподняла бровь Ванесса.
— Мне похуй на ебучие города и на тысячи дохлых идиотов! — рявкнул Харрис. — Я говорю про разрушение моих планов, связей, сделок и договорённостей, дура ты тупая! Как ты могла допустить гибель Лекуро и уничтожение их виноградников? У меня, блять, с ними были заключены такие выгодные контракты, что ты себе даже представить не можешь какие деньги я мог бы с них поиметь. А разрушение центрального банка столицы? Знаешь сколько я на этом потерял?
— Мы все потеряли немало, — вставил ещё один участник встречи — тощий начальник королевской канцелярии по фамилии Фортин. — И подставили многих наших партнёров, которые согласились сотрудничать с нами под наши личные обязательства. Как я теперь должен объяснить десяткам недовольных аристократов куда пошли их вклады? Вообще-то я обещал им в ближайшее время порешать все возможные тяжбы в их пользу, но как я теперь это сделаю если у меня не будет влияния на короля?
— Ни у кого из нас теперь не будет этого влияния, — скрипнул зубами Блэкмор. — После всех последних событий старый хрыч стал ещё большим параноиком и теперь к нему вообще хрен подберёшься. Молокосос был нашей главной козырной картой и теперь мы даже не можем её разыграть.
— Да почему это не можем? — нахмурился Харрис. — Он что, здох, что-ли?
— Нет, Кевин жив и здоров, — возразила Ванесса.
— Ну так отдавай его нам — раз ты не в состоянии пристроить его к делу то мы сами займёмся пацаном. Обработаем его как следует и попробуем пропихнуть на трон как-то иначе — уже без тебя и твоих долбоёбских операций.
— Да, ещё не всё потеряно, — поддержал его последний участник сходки, долговязый пожилой глава рода Ринсов. — По крайней мере тот хаос, что ты устроила ещё может сыграть нам на руку. Сейчас по всему королевству пиздец творится — дураки поверили в утку про восстания рабов и теперь волнуются только о собственных задницах. Поддерживать короля некому, особенно после того как он допустил разрушения в столице. Надо дожимать и усаживать пацана на трон. Если ты не можешь это сделать не значит, что мы не сможем.
— Если вам это по силам то зачем вы с самого начала обратились ко мне? — спросила Ванесса.
— Потому что надеялись провернуть всё быстро и ловко, без лишних трат и потерь, — заявил судья. — Мы думали что ты профессионал в своём деле, но кажется ошибались.
— Та нас подставила, — процедил Харрис. — Насрала нам в уши, наебала на кучку денег и теперь ещё и заявляешь что всё это было зря. Нет уж, останавливаться мы не будем — верно, мужики? Эта страна должна принадлежать тем кто знает как с ней управляться, а не каким-то старым хуесосам и их прихлебателям.
— Только не начинайте заливать про патриотизм и уверять что под вашим началом страна будет процветать, — крайне неучтиво закатила глаза Ванесса. — Все мы здесь знаем, что на самом деле вами движет.
— То же что и тобой, — кивнул судья. — Выгода и личные интересы.
— Которые вы тем не менее предпочитаете отстаивать исподтишка, чужими руками, — хмыкнула беловолосая интриганка. — К вашему сведению Кевин не в курсе настоящей подоплёки заговора и по прежнему думает что мы преследуем благие цели. Если бы он вдруг таки оказался на троне то действовал бы в соответствии со своими убеждениями и принципами — само собой в ваши планы это не входит, так?
— Что-то ты хуйню какую-то несёшь, — нахмурился Блэкмор. — Ты прекрасно знаешь каковы наши планы и что управлять страной этому молокососу никто не собирался позволять. Если бы у кого-то из нас были хоть какие-то крохи прав на трон то этот придурок нам бы и нахуй не упал — пусть бы сгнил в тюрячке, никто бы и не почесался чтоб его вытаскивать.
— Короче так, — решительно произнёс Харрис. — С тобой и твоими выебонами мы разберёмся потом, сейчас есть дела поважнее. Отдава нам этого твоего Кевина, мы сами займёмся им. Тут до трона уже рукой подать, осталось только протянуть и схватиться. Если ты зассала и хочешь слиться то хуй с тобой, главное ты уже сделала, дальше дело за нами.
— Согласен, — поддержал его судья. — Ситуация сложилась сейчас более-менее благоприятная — если под шумок устроим переворот никто и не заметит этого пока не будет слишком поздно. В столице почти все чиновники и аристократы так или иначе ходят под нами, так что взять её под контроль удастся быстро. Придётся конечно перебить людей короля и взять штурмом дворец, но это уже мелочи. У меня всё уже давно сфабриковано — по итогу когда дым рассеется крайними окажутся Маллиганы а мы будем героями, которые пусть и не успели защитить короля но сумели спасти от предателей его наследника.
— Да, так и сделаем, — согласился Блэкмор. — Ты ведь уже отдала наёмникам приказ готовиться к штурму Маллиган-холла? Пусть перебьют там всех а нам доставят головы брата и сестры — послужат доказательством в деле.
— Боюсь что не послужат, — раздался из-за висящего в углу комнаты гобелена мужской голос.
— Что за хуйня?! — вскочил с места Харрис. — Кто там? Выходи, мразь!
Гобелен отъехал в сторону, открывая спрятанную за ним дыру в стене, через которую вошёл какой-то молодой парень с мечом в руке. Следом за ним выступил из тени…
— Это что, Кевин? И Маллиган? — удивился судья. — Ванесса, какого хрена здесь?..
— Молчать, подонки! — рявкнул парень с мечом, сверкая злобными глазами и скаля зубы. — Ты всё слышал, Кевин? Теперь веришь мне?
— Так это правда, — разочарованно покачал головой потенциальный наследник трона. — Всё это время я был всего лишь инструментом грязного заговора честолюбивых ублюдков.
— Какого хуя?! — вскричал Харрис, выпрыгивая из-за стола и тоже хватаясь за меч. — Это подстава, мужики! Ванесса, ёбаная тварь, я тебя!..
Не успел он договорить как разъярённый Маллиган бросился на него, перемахнул через стол и одним взмахом меча снёс аристократу верхнюю половину черепа. Тело Харриса покачнулось и он завалился на стол, забрызгав столешницу мозговым студнем.
Начальник королевской канцелярии нелепо взвизгнул, когда на него попали склизкие капли. Попытался вскочить с места но внезапно ухнул и в буквальном смысле провалился сквозь пол. Ринс, который уже успел броситься к дверям, почти сразу последовал за ним. Блэкмор выхватил меч и в панике замахал им, пытаясь достать Маллигана, но тот без труда отмахнулся от его клинка и отсёк здоровяку руку в локте.
Блэкмор схватился за кровоточащую культю и с криком завалился на пол… через который тут же провалился и исчёз, будто его и не было.
— Толстого не трожь, Церро! — рявкнул Маллиган, отряхивая меч. — Он нам ещё пригодится.
***
— До сих пор поверить не могу в то что произошло, — вздохнул Кевин, качая головой.
— Ты про сегодняшнюю развязку? — уточнил я. — Или про весь заговор в целом?
Мы с парнем сидели в моей комнате в Маллиган-холле, куда вернулись после того как уладили все дела с заговорщиками. Компанию нам составляла только Марианна, молча сидящая на кровати.
— Да скорее про всю мою жизнь, — отозвался Кевин. — С ума сойти — ещё год назад я жил обычной жизнью, учился и думал о будущем, а потом началось… Сперва мою жизнь сломали, потом дали новую надежду на нечто большее и вот теперь она снова ломается с таким хрустом, что у меня до сих пор в ушах звенит.
— Сожалеешь о том что не станешь королём? — спросил я. — Если хочешь мы могли бы попытаться как-нибудь таки усадить тебя на трон своими силами…
— Нет уж, хватит с меня всего этого, — твёрдо заявил Кевин. — Больше я не позволю никому мной распоряжаться, прикрывая собственные низменные цели каким-то высшим благом. Прости, без обид?
— Да какие обиды? Я самый что ни на есть низменный человек, такого как я ещё поискать. И мне, не буду скрывать, немного обидно что всё так сложилось. Я бы не отказался почувствовать себя героем королевства, которого все готовы носить на руках и всячески восхвалять. Но теперь, когда всё вот так завершилось… мне даже как-то полегче стало. Вспоминаю что теперь смогу вернуться к обычной жизни, которой жил как и ты всего какой-то год назад и настроение сразу само собой поднимается.
И это самая настоящая правда.
За то время, что Акейрос сопровождал меня на жизненном пути я настолько свыкся с животной половиной своей натуры и погряз в жестокости, эгоизме и алчности что сейчас даже думать об этом страшно.
Правду говорят, что сила развращает человека — а большая сила и вовсе превращает в ненасытного монстра, которому всего и всегда мало. Сперва я думал что лишившись влияния Акейроса и его силы моя жизнь потеряет смысл, но по прошествии пары дней понимаю, что благодаря Риуму с моих плеч свалилась самая настоящая гора.
Увы, столь длительное воздействие силы кровавого бога не прошло совсем без следа и я всё ещё замечаю за собой периодические вспышки немотивированной ярости, отголоски каких-то садистских наклонностей и проявления излишней жестокости, но по крайней мере теперь я в состоянии с ними бороться и не давать брать надо мной верх.
Честно говоря даже как-то противно сейчас вспоминать все свои недавние отжиги и то, что я при этом чувствовал. Но вдвойне противно от осознания того, что вовсе не Акейрос сделал меня таким. Нет, это был я сам — настоящий я, которому просто позволили выпустить наружу всех своих внутренних демонов.
И теперь мне с этим жить до конца своих дней. С грузом всех тех смертей, которые я на себя повесил совершенно добровольно и с нескрываемым удовольствием. М-да, пожалуй в зеркало я снова начну смотреться ещё не скоро.
— Но ты же вроде планировал сделать эту страну лучше? — напомнила Кевину Марианна. — Решил отказаться от этой цели, разочаровавшись в каких-то тупых высокородных ублюдках?
— Нет конечно, — на удивление решительно отозвался парень. — Раньше бы я так и сделал, спрятавшись от трудностей и жалея себя, несчастного. Но не теперь. Знаете что я подумал? Да хуй с ней, с властью. Всё равно от неё ничего хорошего ждать не приходится. Боюсь что сядь я таки на трон то очень быстро превратился бы в одного из тех ублюдков, которых мы сегодня вывели на чистую воду.
— Тогда что будешь делать? — спросил я. — Если хочешь оставайся у нас, будем вместе что-то мутить — общественно полезное, имею в виду.
— Нет, спасибо, — покачал головой Кевин. — Вы и так для меня слишком много сделали — больше я вас стеснять не стану. У меня на самом деле есть кое-какие планы.
— Расскажешь? — заинтересовалась Марианна.
— Вы ведь не забыли, что я целитель? — хмыкнул парень. — А ещё благодаря Шантель я теперь неплохо владею мечом. Думаю этого хватит, чтобы принести в это королевство хоть немного добра и пользы.
— Откроешь аптеку, что-ли? — усмехнулся я. — Верховный судья Тантала теперь наша послушная марионетка, он запросто намутит тебе все нужные документы и ты сможешь состряпать себе совершенно новую личность. Начнёшь новую жизнь, так сказать — на этот раз уже так как решишь сам.
— И снова вынужден отказаться. Ты прав, Эйден — мне пора начинать новую жизнь, но на этот раз исключительно своими силами. Пожалуй для начала я немного попутешествую по королевству, побываю там где никогда не бывал и постараюсь просто помогать всем, кому смогу. Мечом или исцелением — неважно, главное сделать хоть что-то хорошее для этой страны и её людей. Для людей, которых презирает и ни во что не ставит собственная власть — думаю так у меня получится принести им больше пользы, чем даже сидя на троне в глубинах королевского дворца посреди столицы.
Мы с Марианной переглянулись и сестра кивнула, одобрительно поджав губы.
— Наконец-то ты выглядишь и звучишь как настоящий мужчина, который знает чего он хочет в этой жизни, — произнесла она. — Мы с Эйденом за тебя рады — смотри, чтоб не наебнулся нигде по пути и навестил нас когда в следующий раз окажешься в этих краях.
— Обязательно, — заверил Кевин. — Ох, и это, ну… короче, у меня к вам будет одна просьба — даже не знаю, как вы на это отреагируете, но…
Его прервал неожиданно раздавшийся стук в дверь.
— Да, кто там? — отозвался не него я.
Дверь открылась и на пороге возникла Шантель. Северянка вошла и заперла дверь за собой на засов, словно опасалась как бы кто не прошмыгнул за ней следом.
— Шантель? — удивился Кевин. — Что ты тут?..
— Решила что мы должны сказать это вместе, — бросила северянка. — Подумала что неправильно будет оставаться в стороне в такой момент.
— Не понял, — нахмурился я. — Ребята, что происходит?
— Э-эм, ну… — замялся Кевин, снова став похожим на себя прежнего.
— Короче так, ребята, — решительно взяла инициативу на себя беловолосая воительница. — Вы уже в курсе о планах этого недотёпы?
— Ну типа того, — подтвердила Марианна. — А что?
— Да то, что… Эх, ладно, скажу как есть — хули сиськи-то мять? Я решила отправиться в путешествие вместе с ним. Вы должны были услышать это от меня лично, а то было бы неправильно. Что скажете?
— Чего? — мы с Марианной снова переглянулись, но на этот раз недоуменно и потрясённо.
Подумать только — пару часов назад мы разрушили до основания самый масштабный заговор в истории Тантала и грохнули пятерых влиятельнейших людей всего королевства, но заявление Шантель мне сейчас кажется намного более значимым событием.
М-да, вот и приехали, называется.