Разбудил его в это утро шум моторов: машины шли в городок. Наверное, комиссия приехала, а он... проспал, соня несчастный, и теперь пропустит всё самое интересное...
Метнулся к окну, вздохнул с облегчением — в настежь распахнутых воротах у проходной скрывались цистерны с надписями: «Огнеопасно».
Ночью прошёл дождик: на обочинах дороги, в кюветах поблескивали лужицы, за окном сочно сверкали под солнцем лапки елей и сосен, точно их помыли из шланга.
Солнце поднялось пока невысоко, но теперь оно всходит не так уж и рано, опять забираться в постель, пожалуй, не стоит. На цыпочках Юрка прокрался в прихожую, взял из комода папин асидол, щёточку, фланелевую ветошку, и тут из спальни, убирая волосы, вышла мама, спросила удивлённо:
— Что это ты поднялся ни свет ни заря?
— Надо потому что. Сейчас комиссия приедет, а у меня пуговицы нечищены.
— Неужели и тебя будут проверять?
— Конечно. Ну как ты не понимаешь?
До приезда комиссии Юрка успел забрать с поста Дункана и накормить его. Сам позавтракал с солдатами.
Комиссия — офицеры штаба полка — приехала в двух «газиках» и маленьком автобусе.
И тут Юрка увидел отца. Выйдя на середину плаца, он — высокий, стройный, подтянутый — громко скомандовал: «Дивизион, смирно!» — и направился к прибывшим, чётко печатая шаг. Солдаты и офицеры, где бы кто из них не находился, встали по этой команде и застыли как вкопанные. Юрка тоже принял положение «смирно» — руки по швам, пятки вместе, носки врозь.
— Вольно!— донеслось наконец, и почти тотчас последовала новая команда: — Дивизион, строиться. Побатарейно, повзводно — в две шеренги... становись!
В строй Юрка встал рядом с Козыревым. Голова «дяди Стёпы» возвышалась над всеми на правом фланге, Шахназаров стоял где-то посередине строя, его Юрка увидеть не успел — комиссия приближалась.
Первым шёл высокий седой подполковник. Наверное, он был главнее папы, потому что папа шагал не рядом с ним, а немного справа и позади. Остальные офицеры держались чуть в стороне.
Подполковник шёл медленно, ненадолго останавливаясь то перед одним, то перед другим солдатом, и тогда солдаты представлялись ему:
— Ефрейтор Сорокин, оператор.
— Ефрейтор Шевченко, планшетист.
— Рядовой Веточкин, второй номер пусковой установки.
Подполковник строго оглядывал солдат с головы до ног, точно хотел придраться к чему-то, и оттого, что придраться было не к чему, сердился. Когда между ним и левым флангом оставалось шага три, Юрке вдруг стало страшновато. Убежать бы, спрятаться вон там, за ёлкой, и оттуда спокойно поглядывать. Но убежать незамеченным не удастся, придётся стоять в строю до конца.
— Ефрейтор Самохвалов, дизелист.
— Рядовой Козырев, оператор.
Юрка покосился на подполковника и сразу понял: тот глядит вовсе не на Козырева, а на него, глядит строго и удивлённо, будто хочет спросить: «А ты откуда тут взялся?» Юрка смешался было, но тут же постарался взять себя в руки: если он сдрейфит, стушуется, что о нём подумают потом Шахназаров, «дядя Стёпа», Козырев, сержант Воронин? Да и папа, наверное, будет недоволен. И, слегка пристукнув каблуками, Юрка чётко доложил:
— Рядовой Яскевич, второй помощник начальника караула по службе выводных караульных собак.
Проверяющий и папа переглянулись. Папа едва заметно кивнул, седой подполковник не то чтобы усмехнулся, а словно бы посветлел лицом:
— А зовут вас как, рядовой Яскевич?
— Юрка.
— Будем знакомы. Подполковник Волошин, Иван Сергеевич.
— Очень приятно,— сказал Юрка, пожимая протянутую руку.
В строю кто-то хихикнул. Офицеры из комиссии улыбались.
Смотр вскоре закончился. Было объявлено: через десять минут начнётся проверка физической подготовки. Солдаты столпились в курилке. Юрка примостился рядом с некурящим Шахназаровым, от которого сегодня резко пахло одеколоном и сапожной ваксой. Шах, положив ему руку на плечо, привлёк его к себе и покивал головой, что, наверное, означало: «Молодец Юрка, мне за тебя не стыдно». Он был спокоен, как и «дядя Стёпа», и сержант Воронин, а вот Козырев волновался.
— Братцы, я «коня» не возьму... Ей-богу — оседлаю...
— Не бойся,— посоветовал ему «дядя Стёпа».— Главное, не замедляй разбега, потом — резкий толчок, и перелетишь за милую душу!
— Ага-а,— по-мальчишески протянул Козырев.— Тебе хорошо говорить, ты вон какой длинный...
— Возьмёшь!— заверил Козырева и Шах.— Давно ли висел на перекладине, как сосиска... Осилил же!
— То перекладина, а то — «конь»...
— Боишься — попроси Юрку,— опять посоветовал «дядя Стёпа»,— он за тебя прыгнет.
Солдаты дружно засмеялись, улыбнулся и Юрка, поняв, что «дядя Стёпа» просто шутит, стараясь подбодрить Козырева, ведь он, Юрка, ещё даже через «козла» не умеет перепрыгнуть, а «конь» —- это ого!
В это время и вошёл в курилку капитан Вострецов, физрук полка, солдаты потеснились, уступая ему место.
— Ну как, чудо-богатыри,— усмехнулся капитан,— кросса не боитесь? На дистанции не ляжете?
— Постараемся одолеть,— проокал сержант Воронин,— чай, не впервой. Вы сами будете зачёты принимать, товарищ капитан?
— Сам. Юру Яскевича возьму в помощники. Хочешь, Юра, быть моим ассистентом?
— Хочу. А как?
— Просто. Вот эти орлы будут выполнять упражнения на спортивных снарядах, я наблюдать за ними и ставить оценки, а ты будешь записывать в ведомость. Например, рядовой Козырев: полоса препятствий — «пять», перекладина — «пять». Прыжок через «коня» — «пять», брусья — «пять»...
— Если бы...— вздохнул Козырев.
Солдаты опять засмеялись.
— Понял Юра? Ну, раз понял...— капитан Вострецов снял с себя планшетку, точь-в-точь такую, как у папы — кожаную, с компасом, с желтоватым листом плексигласа и картой под ним, надел на Юркино плечо.— Пойдем...
Спортивная площадка за казармой была убрана, видимо, ещё на рассвете,— ни листочка на ней. Под брусьями и турником желтели насыпанные толстым слоем свежие опилки, сосновый помост у «коня», которого боялся «оседлать» оператор Козырев, был тщательно вымыт, что, казалось, его подменили новым. Напротив площадки стояли стол и две табуретки, специально принесённые сюда, наверное, из канцелярии.
Как только первая батарея вышла на спортплощадку, капитан Вострецов и Юрка заняли места за этим столом.
— Рядовой Сивовол, к снаряду!— скомандовал старший лейтенант Котов, заместитель командира батареи.
— Есть!— Сивовол — самый рослый из солдат первого расчёта — строевым шагом подошёл к турнику, подтянулся и, будто переломившись надвое, легко проделал подъём переворотом. Тут же последовал точный соскок.
— Ефрейтор Носков, к снаряду!
Пока Носков подходил к турнику, Сивовол успел выполнить упражнение на брусьях и готовился к прыжку через «коня». Капитан Вострецов внимательно наблюдал за тем и другим, а Юрка неотрывно глядел на него, ожидая команды.
— Та-ак, хорошее начало!— проговорил наконец капитан.— Ну-ка, Юрка, изобрази! Сивовол: турник — «пять», брусья — «четыре», конь — «пять». Носков: турник — «четыре», брусья — «пять»...
Юрке сразу понравилось быть ассистентом. Долго ли вписать в клеточки три-четыре цифры, и опять гляди себе, как солдаты собранно и деловито выполняют то, что от них требуется. И все они спокойны, многие даже веселы. Только Шахназаров отчего-то печален, да Козырев явно боится. Вот пошёл к снаряду ефрейтор Дубовик... Стоявший за ним Козырев тотчас спрятался за «дядей Стёпой». Старший лейтенант прячет улыбку.
— Рядовой Козырев, к снаряду!
Волнение солдата тотчас передалось Юрке. «Ну, Козырев,— хотелось крикнуть ему,— ну, что ты так? Смелей!»
Козырев старался, но не было у него той выучки, какая была у его товарищей, и ждать высокой оценки он не мог. Капитан Вострецов, наблюдая за ним, хмурился и покрякивал, потом резко обронил Юрке, будто именно он, Юрка, был виноват в том, что у Козырева не всё получилось, как надо бы:
— Турник и брусья — тройки, конь — «два»!..
— Он же перепрыгнул...— робко заметил Юрка.
— Переполз, а не перепрыгнул... Разве так солдаты должны прыгать?
— Он у нас самый маленький. А конь... вон он какой... конище...
— Ну и что? Рисуй, рисуй, Юрка. «Два»!..
«Дядя Стёпа» и Шахназаров выполнили упражнения будто играючи. Правда, Шах замешкался было на брусьях, замедлил соскок, и это не ускользнуло от внимания проверяющего.
— Н-да... Изображай, Юрка. Младшему сержанту Чижу сплошные пятёрки, второму — брусья — «четыре».
«Обидно,— подумал Юрка.— И ошибся-то — чуть-чуть... Эти брусья для Шаха — тьфу! У него тело как резиновое, он может, перегнувшись через спину, ягоду зубами сорвать».
Возражать капитану он больше не решился, а когда заполнял графу «упражнения на брусьях», не поднялась рука поставить другу оценку «четыре», и, украдкой взглянув на проверяющего, «нарисовал» — «5».
Потом первая батарея готовилась к марш-броску. Солдаты надели скатки шинелей, разобрали оружие, вещевые мешки.
— Тяжело им будет,— посочувствовал Юрка.
— Да-а,— согласился капитан.— Что же, Юра, поделаешь? Служба солдатская — труд нелёгкий. Иди погуляй, я позову.
Шаха Юрка нашёл за каптёркой. Вместе с «дядей Стёпой» он свёртывал шинель в скатку.
— Готово, давай ремешок,— сказал Шаху «дядя Стёпа» и обернулся к Юрке:— Ну, как там, Юрий Алексеевич, наши дела?
— Законно!— ответил Юрка любимым словечком Шаха,— у Козырева двойка, а то — сплошные «четыре» и «пять».
— Законно,— сказал Шахназаров, и все трое рассмеялись.
Юрке просто не терпелось сообщить другу о том, что он, Юрка, выручил его, обманув проверяющего,— не успел, прозвучала команда «строиться».
Старший лейтенант Котов ходил перед строем и громко говорил:
— Помните, когда товарищ рядом — идти легче. Помогать отстающим можно и необходимо. Время засекается по последнему, значит, последних не должно быть. Всем ясно?
— Так точно, товарищ старший лейтенант!
— Внимание! Противогазы — надеть! Батарея, нап-ра-во! За мной — бегом — марш!
Солдаты кучно и весело побежали к проходной.
— Ассистент! Где мой ассистент?— послышался голос капитана Вострецова.— Юрка, ко мне! Живее в машину.
Он стоял у открытой дверцы автобуса. У него было два бинокля,— один он повесил через плечо, второй протянул Юрке.
Когда автобус вырвался из леса и остановился у фанерного щита с надписью: «Финиш», Юрка увидел батарею, направляющуюся в сторону Подлипок.
Капитан поглядел на часы, потом в бинокль, удовлетворённо сказал:
— Хорошо идут!
Юрка тоже поглядел в бинокль и... никого не узнал, хотя, казалось, солдаты бегут вот тут, рядом. У всех были одинаковые автоматы, на всех одинаковые противогазы и скатки...
Всё дальше и дальше уходили солдаты. У Подлипок они свернули влево, потом устремились назад, постепенно приближаясь.
— Хорошо идут!— вновь похвалил их капитан Вострецов.— Молодцы!
Юрка снова приложил к глазам бинокль и сразу же в первом бегущем узнал старшего лейтенанта Котова. За ним спешил, чуть пригибаясь, длинноногий «дядя Стёпа», потом — сержант Воронин и рядом с ним — Шахназаров. Плотной группой, неразличимые отсюда, шли человек двадцать, и, далеко отстав от этой группы, бежал в одиночестве... Козырев.
— Шах, нажми! Догони дядю Стёпу!— размахивая рукой, закричал Юрка.
Капитан усмехнулся:
— Не услышит.
А Юрке показалось: Шах его услышал. Вот он, сунув в карман пилотку, ускорил бег, настигая сержанта Воронина.
— Быстрее, Шах!
Но что вдруг случилось? Шахназаров зачем-то оглянулся, сошёл с дороги, уступая её товарищам и... помчался назад.
— Шах!— опять закричал Юрка.— Что ты делаешь, Шах? Ведь я тебе двойку поставлю...
Шахназаров подскочил к Козыреву, сорвал с его плеча автомат, потом вещевой мешок. Теперь они бежали рядом, стремясь догнать товарищей. Расстояние между ними и основной группой постепенно сокращалось.
Первыми финишную черту пересекли сержант Воронин с «дядей Степой», потом старший лейтенант Котов с основной группой, последними, через полминуты — Шахназаров и чуть ли не падающий от изнеможения Козырев. Солдаты поспешно снимали противогазы, освобождались от вещевых мешков, расстегивали вороты мокрых гимнастерок.
Капитан Вострецов опять взглянул на часы, подмигнул Юрке:
— Молодцы, уложились!
— Можно мне к ним?
— Конечно.
«Дядя Стёпа» сидел в стороне от всех, прислонившись спиной к корявому стволу сосны. К нему подошли Шахназаров и Козырев, обессилено повалились в траву. Пот заливал им глаза, струился по щекам, дышали они тяжело и часто.
Юрка присел подле Шахназарова, подождал, пока тот немного отдышится, сказал восхищённо:
— Как ты здорово бежал! Ты мог прийти первым.
Шахназаров ничего не ответил. Заговорил Козырев:
— А я тогда бы не дошел. Не хватило бы у меня сил, Юра...
— Шах тебя выручил, да?
Юрка прилёг рядом с Шахназаровым и, задыхаясь от радости, прошептал ему в ухо:
— А я тебя сегодня тоже выручил, вот!
— Когда?— удивился солдат.
— Капитан сказал поставить «четыре», а я тебе поставил «пять»!
Шахназаров привстал на локте, сорвал травинку и стал покусывать ее, угрюмо глядя куда-то вдаль. Юрка растерялся: почему Шах не рад, чем недоволен?
— Батарея, строиться!— скомандовал старший лейтенант Котов.
Солдаты заторопились, вновь надевая на себя шинельные скатки, противогазы, вещевые мешки, разбирая оружие.
Шахназаров отвёл Юрку в сторону, спросил удивлённо, сердито:
— Как ты мог сделать это, Юра?
— Но ты же совсем немножечко ошибся... Чуть-чуть...
— И всё-таки ошибся. Значит, самой высокой оценки не заслужил. И не нужен мне твой... жульнический подарок. Эх, Юрка, Юрка... Октябрёнок, в третий класс завтра пойдёшь, и такое...
— Я же хотел, чтобы лучше...— с обидой протянул Юрка.
— Пойми: ты обманул старшего, ты сам поступил нечестно и меня подвёл... Как я товарищам в глаза буду глядеть? Ведь они всё видели и всё понимают...
— Что же теперь делать?— растерянно спросил Юрка.
— А это уж решай сам...
Шахназаров ушёл в строй, Юрка поплёлся к автобусу.
— Что, ассистент, едем?— подал ему руку капитан Вострецов.— Ты вроде бы скис маленько. Устал?
— Да нет,— ответил Юрка, пряча глаза, и подумал: «Надо сознаться, попросить его исправить оценку... Вот прямо сейчас...»
Но оказалось: не так-то просто решиться на это. Было стыдно и страшно.
Комиссия оставалась в городке ещё часа два. Юрка намеренно слонялся поблизости, на виду у капитана Вострецова, а заговорить с ним о том, что с каждой минутой всё сильнее тревожило, не смел. Когда члены комиссии, простившись с офицерами дивизиона, шли к своим машинам, Юрка опять попался на глаза Вострецову. Тот помахал ему рукой.
— Спасибо, ассистент! Ты мне здорово помог. Спасибо, Юра!
«Помог... на свою голову...»
Капитан уехал, Юрка остался наедине с собой и со своими мыслями о том, что он трус и нечестный человек и, наверное, после того, что случилось, Шах перестанет дружить с ним.