Негативный или если выражаться конкретней: постыдный опыт — это тоже опыт. Или если вспоминать слова матери: «Редко что вообще идёт как задумано». Именно об этом думала Ирэн, отсутствующим взглядом провожая стены магического городка, через автобусной окно. Царившие внутри настроения, кроме как гнетущими нельзя было назвать. Её однокурсницы не пострадали физически, но вот про ментальную составляющую так сказать уже было бы ложью. Некоторые до сих пор пребывали в прострации почти не реагирую на внешние раздражители, другие судорожно вызванивали родных всхлипывая убеждая что их, что себя в том, что все в порядке. Не исключено что некоторых она в принципе видела в последний раз и из-за страха те бросят академию. Повернув голову Ирэн посмотрела на свою подругу, которая пыталась отвлечься написанием статьи шепотом повторяя себе под нос о том, что опытные репортёры ничего не боятся. Тем временем она уже в десятый раз писала первую строчку до побелевших костяшек сжимая карандаш, только чтобы затем стереть её повторяя все по новой.
Да даже мисс Рашель судя по виду с трудом находила себе место, то и дело поворачиваясь со своего сиденья, чтобы тревожным взглядом обвести студенток. Доходят до неё та неизменно ободряюще кивала и только после этого немного успокоившись, разворачивалась обратно, сосредотачиваясь на своём телефоне.
В противовес им всем Ирэн чувствовала поразительно спокойствие. Да, она все ещё не смогла избавиться от привычки терять хладнокровие находясь в эпицентре событий, но по крайней мере быстро пришла в себя, когда опасность миновала. И глядя на произошедшее в подобном состоянии Ирэн более чем была довольна обменом двадцати минут позора на поистине бесценные знания. Без раздумий согласившись на него вновь — гордость важна лишь возможностью её отбросить ради результата. В особенности, когда он превосходил все возможные пределы ожиданий.
Прямое доказательство существования альтернативных веток истории было буквально подарено ей на пару с вещественным результатом деятельности самого Бога. Буквально неизмеримый потенциал всевозможных научных открытий, сам факт существования которых ранее находились в лучшем случае на этапе гипотез. И все это находилось чуть ли не на расстоянии вытянутой руки! К этому моменту Ирэн наконец осознала, что сорвала самой себе — ни в каком месте она не чувствовала себя спокойной, буквально разрываемая изнутри предвкушением!
Да почти полное отсутствие теоретической базы и ограниченные технологические возможности для измерений и анализа, несколько под остужали её пыл. Но наличие подопытного образца низводило их до ранга всего лишь временных. А уж почти полная монополия на него из-за необычности условий раскрытия тайны на пару с существованием контрольного материала и вовсе вводили Ирэн в самый настоящий экстаз.
Запоздало осознав, что у неё увеличилось слюноотделение она поспешила прикрыть рот рукой и повернуться обратно к окну. Мысленно обругав себя за столь явное проявление несдержанность Ирэн чуть ли не наяву услышала полный ехидства, но оттого не менее властный голос, предостерегающий не лезть в вещи выше её понимания. Принадлежавший Сумеречной Розе один образ в воспоминаниях все ещё вызывал трепет он ушатом холодной воды напоминал о её незрелости. Непроизвольно вздохнув Ирэн мысленно понурилась, оказавшись недостаточно глупой для того чтобы спорить с очевидным. Слишком многого ей не хватало для возможности воплотить собственные амбиции в жизнь и наглядный пример показывал это как нельзя лучше. Мисс Роза была буквально воплощением тех качеств, которые Ирэн хотела воспитать в себе по наставления матери. Уверенная, целеустремленная до ужаса сильная и подходящая ко всему с холодной головой. За все время разговора Ирэн так и не приблизилась к тому чтобы различить до куда простиралась взращенная женщиной маска, не говоря уже о том, чтобы прочитать скрытые за ней намерения.
Мисс Роза выдала способные пошатнуть все человеческое общество откровения с таким видом будто для неё это была лишь детская игра и именно подобного уровня уверенности в собственных силах и хотела достичь Ирэн. Вот только в условиях жёсткого ограничения по времени, перед ней виделась лишь одна возможность добиться этого в экстренном порядке за оставшееся полугодие. Только получив практический результат, она сможет доказать в первую очередь самой себе что чего-то стоит, а уж остальных не останется выбора кроме как признать это. Страх и уважение — коктейль эмоций которые она пережила сегодня и причинной которой собиралась стать по результатам собственных исследований.
Если же говорить чуть конкретнее, то родившийся в тот момент в ее голове план состоял из таких пунктов: всеми правдами и неправдами напроситься в личные ученицы мисс Розы. Как бы это неблагодарно не звучало по отношении к мисс Рашель, но достичь нужного уровня Ирэн смогла бы только под руководством ментора такого калибра. Собственно, она и раньше раздумывала над тем чтобы поступать именно в академию к мисс Розе, но собрав достаточно информации поняла, что та занимала исключительно руководительскую должность, не утруждая себя тратой времени на обучение. Вкупе с тем что тогда Ирэн все еще была подвержена занижать гуляющие слухи, эти новости и привели к подаче документов в «Элитную женскую академию».
Но теперь, когда они связаны общей тайной ситуация может кардинально измениться. Мисс Роза сама сказала, что им нужно будет готовиться по возможности, и чем кроме как лучшей из них может быть частное обучение под присмотром кого-то столь великого? Впрочем, она могла спокойно отказать по причине отсутствия желания тратить время на кого-то столь жалкого как Ирэн и решением этой проблемы как раз и выступал второй пункт мысленного плана.
Глупо было даже надеяться, что она смогла бы в своих исследованиях нагнать и тем более обогнать кого-то уровня мисс Розы, но возможно уже того факта что Ирэн собственноручно «села ей на хвост», хватило бы, чтобы заслужить достаточно признания для принятия в личные ученицы. Конечно уже этот пункт был сам по себе спорным так как подразумевал хоть какой-то первичный успех, но — осилит дорогу идущий. Как бы сильно ей не пришлось биться головой об эту стену, её не так воспитали чтобы Ирэн просто опустила руки ничего не достигнув. Ее мать была ненамного старше, когда ведомые ей исследования начали давать свои плоды и, если генетика не решила на ней отдохнуть — успех должен был настигнуть и саму девушку.
Существовало во всем этом лишь одно маленькое «но», размышления над решением, которого Ирэн как могла отодвигала напоследок и вот этот момент настал. Очевидно, что для исследований ей нужен собственно сам объект исследования и желательно лично, потому что подпольный сбор биологических образцов по самой своей сути был лишь полумерой. Так что оный объект нужно было склонить на посещение находившейся в ее распоряжении лаборатории в подвале. И вот уже с тем как этого добиться начинались вопросы.
Силовой вариант можно было отбросить сразу же. Речь даже не шла о его наступательном потенциале, если бы это было единственной отличительной чертой, то Ирэн была более чем уверена, что с должной подготовкой могла бы нейтрализовать его огонь, произведя захват. Вот только продемонстрированные регенеративные возможности ставили крест на ее тактике, предполагавшей по большей части битву на истощение. Выдержав четыре очереди практически в упор он ни капли не выглядел уставшим, потому и все чтобы могла бы кинуть в него Ирэн даже не заметил. Ну и разумеется, раз они теперь союзники то она и не собиралась делать ничего подобного.
В связи с этим же фактом на мусорку отправлялись и все идеи, связанные с шантажом, знаниями о том, что он стоял за поджогом. Которые к тому же потеряли всякую актуальность в разрезе оговоренного будущего. Скорее всего таким образом он избавился от потерявшей бдительность цели из своих знаний. Если это важная информация — сам поделиться, нет — и не надо.
Отметя уже два варианта Ирэн со смешком подумала о том, чтобы просто попросить его об этом, но даже в порядке шутки этот вариант не вызывал у нее никакого отклика. С самого детства мать ей постоянно твердила что ничто в этом мире не делается за «просто так». Либо отбираешь силой — либо отдаешь взамен что-то равнозначное. В случае обучения у мисс Розы, взамен та получала ученицу, которая продолжит ее исследования и со временем превзойдет свою учительницу. А вот в случае того парня все становилось несколько сложнее.
Давить на то что так он получит более сильную боевую единицу в союзниках было крайне шатким вариантом. Потому что, если бы его это интересовало в первую очередь — просто передал бы через мисс Розу исследования в лаборатории мирового уровня, которые за пару месяцев наклепали бы следующее поколение суперсолдат. Вполне возможно, что так он уже и поступил, но и причины, по которым тот мог зарезать эту идею Ирэн тоже вполне себе могла вообразить.
Для бартера в подобных неопределенных условиях требовалось что-то конкретное, а не абстрактные обещания помочь когда-то потом, став сильнее за его счет. Будь Ирэн на его месте — тоже отказала бы на таких условиях, так что нужно было что-то другое. И скорее что-то материальное. Но не похож, тот был на нуждающегося в деньгах и даже, если бы в этом она оказалась не права, то все равно не смогла бы предложить многое. В особенности по сравнению со все теми же лабораториями, так что нужно было искать другой путь.
Опустив взгляд, она слегка подпрыгнула на сиденье, после чего с тоской вернулась к созерцанию неба. Вместе с наличием недюжинных мозгов, по крайней мере ей хотелось в это верить, Ирэн от матери передалось и отсутствие кое-чего другого. Нет, конечно возможно, что область его интересов лежала именно в этой плоскости… но до последующего подтверждения этот план остается в резерве.
А раз так, то возможно она сможет добиться желаемого последовав общеизвестной поговорке. В пользу этой гипотезы говорили знания биологии, упрямо твердящие, что регенерация таких масштабов должна была потреблять громадное количество внутренних резервов. Конечно базовая логика, в ее понимании, не то чтобы хорошо стыковалась с концепцией Божьего Дара, но из всех предположений именно это вызывало меньше всего пространства для споров. Живым организмам, кем бы они там не были, нужна была пища, а если она еще и способна была усладить вкусовые рецепторы — выработка дофамина начиналась в повышенном объеме. Предоставленная большую часть жизни себе самой Ирэн, не желала портить организм полуфабрикатами, отчего неплохо поднаторела в готовке за это время. Достаточно чтобы рассматривать свои кулинарные навыки достойной ценной в торгах за биологический материал. Если же обмен не выгорит, у нее по крайней мере останется его слюна на столовых приборах и посуде, а также волосы на подголовнике.
Еще раз пройдясь по пунктах плана и не заметив в них логических противоречий Ирэн расслабленно откинулась на сиденье, доставая телефон, чтобы составить список покупок. При отсутствии информации о вкусовых предпочтениях цели, правильным выбором было наготовить как можно больше всего. Последний раз холодильник она пополняла во вторник, так что продуктов в наличии не хватит для реализации ее задумки. Сегодня они приедут уже слишком поздно для работы нужных супермаркетов, а значит поход по магазинам переноситься на завтрашнее утро. Одного дня для подготовки должно быть более чем достаточно, а значит уже в понедельник ей представится возможность приступить к первичной фазе.
***
С каждым лестничным пролетом, остававшимся позади густое чувство тревожности все, нарастало в его груди. Причина подобных переживаний обнаружилась прямиком за дверьми квартиры которую он должен был, но не мог назвать своей. С поникшими плечами и отчетливо различимыми из-за примешавшейся к ним туши, дорожками слез его встречала Мари, судя по приоткрывшемуся рту не поверившая в первое мгновение своим глазам. А уже в следующее он был заключен в объятия столь сильные словно та хотела убедиться в его реальности. Раздались бессвязные всхлипы, и девушка в его руках обмякла. Занося сестру на себе внутрь и аккуратно закрыв за собой дверь, он осторожно принялся гладить ту по спине.
— Когда ты уехал я не находила себе места от волнения, — севшим от рыданий голосом прошептала она, — ты опять не взял с собой телефон… и поэтому я даже не могла узнать, как ты там. Постарался отвлечься — посмотреть телевизор, а там… там… — очередная порция всхлипов была куда громче предыдущий, неприятно резонируя с его душой. Он ни разу за сегодня даже не задумался как Мари должна была себя чувствовать, просто забыв о ее существовании. Она не успела стать ему семьей, но вот он для Мари все также оставался любимым братом, чья безответственность должна была разрывать ей сердце, — они сказали, что это крупнейший теракт за последние пятьдесят лет! Количество жертв не подсчитано до сих пор…, — она подняла свою голову глядя ему прямо в глаза. В них не было облегчения, только боль, — я думала, что больше никогда тебя не увижу!
— Тише-тише, — поддерживая за плечи, старался успокоить ее он, — я здесь, перед тобой. Все уже закончилось. Тебе нет нужды больше переживать.
— Как я могу перестать переживать?! — перешла на крик она, — тебя чуть не убили там!
— Я был рядом с директором, ты должна лучше моего знать, что ей подобное нападение не по чем, — попытался апеллировать к широко известной силе Розы он.
— А что если бы ее рядом не оказалось?! Что тогда?! — в истерике ткнув пальцем в небо Мари угадала как события развивались на самом деле.
— Даже в таком случае со мной все было бы в порядке, — с каждой секундой разговора желание рассказать о его роли в этой эпохе становилось все соблазнительнее, но прекрасно понимая, что в долгосрочной перспективе это принесет Мари куда больше боли, он сдержался, ограничившись заветом, — чтобы не происходило в мире, насколько бы плохо не развивались события, знай — несмотря ни на что я выживу. Выживу и вернусь домой.
— Обещаешь? — с надеждой пробормотала его сестра.
— Клянусь, — с коротким кивком он скрепил свои слова.
— Я хотела бы тебе верить… — покачала головой Мари, — честно… хотела бы. Но не могу. Ты слишком изменился. Я не понимаю твои мысли, не понимаю действия и иногда вообще не понимаю кто ты. Мой брат никогда бы не выпустил телефон из рук. Моего брата не за что было выбирать, и даже случись так он сразу же об этом сказал, проходив все оставшееся время на нервах вплоть до самого момента приезда. Мой брат не преминул бы возможностью похвастаться где находиться, хоть пару снимков, но сделав бы. Если бы произошло что-то такое он бы сразу позвонил чтобы сказать, как он. И наконец мой брат… никогда бы не стал так спокойно реагировать на чудом обошедшую его смерть! — все это время она не переставала бить его кулаками по груди, но с каждой фразой ее удары становились все слабее и слабее.
— Значит я не твой брат? — спокойно удерживая начавшую оседать девушку поинтересовался он.
— Я не знаю, — мотая головой из стороны в сторону прошептала Мари, — я просто не знаю. И еще я не знаю считаешь ли ты меня все еще сестрой, — не способный сходу ответить на этот вопрос он промолчал, что позволило девушке продолжить свою речь, — ты почти не смотришь в мою сторону, а когда это все же случается, я вижу только жалость. Я так жалко для тебя выгляжу что ты больше не хочешь признавать меня сестрой?!
— С тобой все в порядке… — начал было он, но тут же был перебит.
— Тогда почему ты так себя ведешь?! Что изменилось за эти дни?! — лишившись сил кричать Мари перешла обратно на шепот.
— Я не хочу, чтобы ты нервничала еще больше, — уклончиво ответил он, чем вызвал у обессилевшей, казалось бы, сестры новую вспышку гнева:
— Куда больше?! Скажи мне, куда еще больше?! Ты чуть не погиб сегодня, а потом приходишь и как ни в чем не бывало и после этого заявляешь, что я могу беспокоиться еще больше?!
— Скажи вот ты надеялась, что я выжил? — с внезапным, казалось бы, вопросом вклинился он в ее слова.
— Конечно я надеялась, что ты выжил! Как могло быть иначе?! — даже сбитая с толку, она не переставала полыхать гневом.
— А хотела ли ты чтобы я в принципе не оказывался в настолько рискованной ситуации? — продолжил он осторожно подводить сестру к выводу.
— Разумеется! К чему ты вообще все это спрашиваешь? — к ярости ее тона потихоньку начало примешиваться раздражение подобными вопросами.
— И какое из этих чувств сильнее? — подошел к ключевому моменту он.
— Что за идиотский допрос?! Ни один нормальный человек не способен ответить на него! — не задумываясь ни на мгновение поделилась своими мыслями по этому вопросу она.
— Хорошо, тогда я перефразирую его для того чтобы упростить тебе задачу, — не отводя взгляда произнес он, — скажи, что ты предпочтешь — спасительное неведение или постоянные переживания? — пару секунд они просто смотрели друг на друга в опустившейся тишине, после чего глаза Мари сузились в понимании:
— Во что ты, черт возьми, ввязался?! — схватив его за воротник рубашки рыкнула она.
— Это не тот вопрос, на который ты хочешь знать ответ, — не пытаясь вырваться спокойно пояснил он. Квартиру заполнил громкий звук пощечины, но он едва ли почувствовал боль… не физическую.
— Не смей решать за меня, что я хочу знать, а что нет! — еще раз отводя руку воскликнула она. Вот только встретившись с так ненавистной жалостью в его взгляде, которую он как бы не пытался, так и не смог подавить, Мари отступила на шаг назад. Ее руки безвольно обвисли вдоль туловища, а голова поникла, не позволяя рассмотреть глаза, — за что ты так меня ненавидишь? — раздались тихие всхлипы и на пол упала пара капель слез, — что я сделала не так?
— Ты ничего не сделала… — он попытался снова приобнять ее за плечи чтобы утешить, но в этот раз Мари, дернувшись всем телом, вырвалась из его рук.
— Не трогай меня! — крикнула она, отойдя на пару шагов назад, все еще не подымая головы, — если…если я еще нужна тебе, — вытирая глаза прошептала она, — то пожалуйста расскажи, что с тобой произошло. Расскажи через что тебе пришлось пройти чтобы так измениться и что с тобой будет дальше. Я буду ждать… столько сколько потребуется. Но до того момента, — она подняла свои заплаканные глаза, покрасневшие из-за попыток стереть слезы, и решительно крикнула, — не смей даже обращаться ко мне! — после чего убежала в свою комнату и лишь звук хлопнувшей двери остался подтверждением случившегося диалога.
Оставшись наедине посреди коридора он некоторое время смотрел на место где буквально только что была Мари. Думая о том, что сказал бы Лоуренс, узнав, что он довел свою сестру до слез.
Скорее всего он бы сначала выслушал его аргументы, а потом вдарив ребром ладони по голове, обосновав это тем, что «в ней и так пусто», насильно бы потащил объясняться, игнорируя всякие протесты. Остался бы ждать за порогом комнаты, не сдвинувшись и на миллиметр до того, как все конфликты будут забыты. Так же как он обычно и поступал, когда среди воспитанников случались дрязги. Он сам всегда лишь наблюдал за этим со стороны, так как спорам предпочитал изучение Святого Писания. Ложь ближнему в нем значилась грехом и даже прекрасно зная это, он посчитал не мог поступить иначе.
Мари, его сестра, она была слишком уникальным случаем, что осложняло выбор того что делать дальше. Связанная с ним изначально, она оставалась чужим человеком. По крайней мере он продолжал себя в этом уверять прекрасно понимая, что если бы счел ее полностью чужой, то либо просто все рассказал, наплевав на возможную реакцию, либо продолжал бы хранить молчание, оставаясь слеп к ее тяготам.
Он хотел оградить ее, но своими попытками лишь ранил еще больше. Постоянно колебался выбирая слова. Вел себя как последняя мразь, но считал, что находиться в своем праве.
Непонимающим взглядом он посмотрел через окно прямо на почерневшее небо. И сразу же на его душу снизошел покой.
«Действия, совершенные во имя Господние, есть единственно верными»