Было достаточно удивительно видеть, что после произошедшего его Академия продолжала свою работу. Впрочем, по большей части только на бумаге. Классы опустели, став прибежищем едва ли для десятой части изначально заявленных студентов. Страх за свою жизнь перевесил желание получить образование, едкими миазмами пропитывая даже соизволивших показаться, что совершенно не способствовало продолжению учебного процесса. Но, не только лишь студенты поддались панике — едва ли не треть преподавателей так же предпочла остаться в безопасности родных домов.
Те же, кто все-таки пришел исполнить свой рабочий долг, разделяли панические настроения, по-своему справляясь с ними. Немало повидавшие на своем веку, рассказывали объединенным для компактности группам истории из своей практики, отрывая от мыслей о возможном мрачном будущем. Их, менее опытные коллеги превратили свои лекции в семинар по тому как правильно действовать в критических ситуациях и как, если возникнет такая необходимость, оказать первую помощь потенциальным пострадавшим. В оставшихся случаях группы просто проводили время за просмотром фильмов. Видимо приняв во внимание ситуацию, которая оказалась отлична от первоначального расчета, к концу третьей пары пришло извещение что в связи с повышенным уровнем обеспокоенности населения, академия уходит на внеочередные каникулы. Пока что только на неделю, но с возможностью продления их на неопределенный срок, если ситуация не измениться.
Вероятно, он был единственным чье лицо не покрылось вуалью облегчения после того как данное объявлении прозвучало. Стремясь как можно меньше времени проводить рядом с сестрой, чтобы не нервировать ее сверх того, что уже было, он теперь рассматривал занятия в академии не столько как способ получить информацию о современной эпохе, а как возможность обосновано побыть вне ее поля зрения. С введением подобных каникул, его оправдание исчезнет и уходя из дома с той же первопричиной он будет ранить ей душу. Не говоря уже о том, что эти прогулки не несли в себе по сути никакой другой цели кроме как убить время, и лишь мизерный шанс повстречать кого-то знакомого служил их оправданием. Без возможности как-либо иначе повлиять на ход поисков, ему не оставалось ничего иного кроме как уповать на смекалку Розы, дожидаясь ее сообщений. Учитывая, что в академии сегодня они не пересеклись, вполне возможно, что она уже приступила к выполнению очередной схемы, первоначальные этапы которой не требовали его вмешательства.
Было довольно странно ощущать себя настолько беспомощным, обладая таким количеством знаний о будущем, но это та судьба, которой его наградила текущая эпоха. Что Роза, что мисс Рашель, всяко эффективнее воспользуются предоставленной им информацией, передав ее тем, кому посчитают нужными и что куда как важнее останутся услышанными. Ему едва ли удастся еще раз просто так пересечься с кем-то владеющим информацией о свитках, и как следствие готовому хотя бы из-за паранойи выслушать рассказ с виду обычного студента. Предложенная же Розой стратегия со «смертью» и последующим «возрождением», скорее всего привела бы к ровно противоположному результату, вызывая у собеседника не интерес, а панические крики.
Надежды на то что подобные инциденты привлекут внимание «знающей верхушки» разбивались об прецедент того, что они уже и так обо всем знали, судя по нескольким следящим за ним людям, замеченным на утро воскресенья. Они не стремились скрыться от его взгляда, кивая при случае, как бы подтверждая свои благие намеренья. У монарших особо его мира было подобное сопровождение. С некоторыми состоявшим в нем ему даже удалось пересечься во время войны и если навыки принадлежавших к разным эпохам были сопоставимы, то он мог считать эту инициативу стоящей. Ему не нужна была охрана как таковая, но этого нельзя было сказать об остальных, также не считая разумеется Розы.
Как бы то ни было подготовленность — есть благодетель и потому его мнение об мире слегка выросло, пусть это и означало что единственным оставшимся ему занятием было ожидание. Список Кошмаров он составил, пусть даже тот едва ли мог оказаться полезным из-за разницы мировосприятия жителей двух эпох. При следующей встрече с Розой эта информация в любом случае будет передана ей на рассмотрение, на чем остатки ключевых данных, которые он мог предоставить самолично можно будет считать официально исчерпанными.
С прикладной помощью все тащимо было на схожем уровне, ибо возникни такая необходимость Розе было бы сподручнее разобраться с человеческими противниками без его вмешательства. Менторские пробы на правах ВрИО Лидера Воинства Господнего можно было опустить сразу, ведь он ничем не мог помочь в развитие способностей Беатрис. Пробуждение сил было исключительно индивидуальным моментом, а всевозможные подводные камни о них, он прояснил еще при первой встрече. Зато существовал неиллюзорный шанс, что, пытаясь подстегнуть её развитие, тот лишь сделал бы хуже.
Из всей их импровизированной компании он не был уверен в объеме потенциальной помощи, которую был способен предоставить лишь по отношению к последней так и не представившейся девушке. Будучи на попечительстве у мисс Рашель, та творила заклинания ледяного типа, знаний о которых у него было чуть больше чем ноль. Составляя ужасную комбинацию подобным магам в бою, он причислялся к отрядам, в которых тех зачастую не было вообще, или же они могли использовать альтернативную стихию на том же уровне. А ближе всего ему удалось пообщаться с ледяным магом, вовремя празднества, когда тот уже изрядно подавшись хмелю, напрашивался испытать крепость своего льда. Согласившись так как ничего по сути не терял, ему пришлось прочувствовать на собственном теле, усложняющейся по возрастающей заклинания этой стихии. Прежде чем они дошли до чего-то действительно мощного балаган прервали, по причине недовольства снизившейся температурой воздуха и так, и не назвавший свое имя маг, был отправлен в царство снов прилетевшим ударом под дых, и больше они не виделись. А спустя месяц тот погиб.
В этом смысле он был первым с конца, у кого стоило бы просить о помощи, так что причина по которой оная девушка ныне встречала его на выходе из академии должна была крыться в другом. Возможных вариантов можно было привести несколько, но не утруждая себя их перебором, он собирался услышать верный напрямую от нее. Стоило ему подойти поближе как пропали последние крупицы неуверенности в факте что та ждала именно его, а не, например, Розу — отойдя от стены она внимательно осмотрела его с головы до пят, после чего переведя взгляд на малочисленных других студентов позади него, удовлетворенно кивнула.
— Здравствуй. Ты нуждаешься в пище? — начала она диалог с несколько необычного вопроса. Ответ, на который был не столь однозначен как ему показалось в первое мгновение. Как таковое его тело было способно получать энергию напрямую из света вне зависимости от его источника, но без угрожающих жизни факторов организм действовал ровно так же, как и у любого другого человека. И в следствие этого, голод пусть и приглушенный он чувствовал пускай тот никогда и не сказывался на его состоянии напрямую.
— Здравствуй. Скорее да, чем нет, — прокрутив эти мысли в голове дал он свой ответ. Блеснув предвкушением, ее глаза сузились и в воздухе повис следующий вопрос:
— В таком случае не согласишься ли ты отобедать со мной, конечно при условии, что еще не успел поесть? — судя по тону очевидно было что за ее просьбой стояло нечто большее. Вполне возможно, что это была переданная через студентку просьба встретиться от мисс Рашель и потому он не видел веских причин отказываться:
— Я принимаю твое предложение, — подтверждая свои слова коротким кивком, он тотчас был схвачен за руку и потянут следом за уже развернувшейся девушкой.
— В таком случае нет смысла тратить время на нахождение здесь, — пояснила она, — впрочем, насколько я могу судить — сегодня его не было изначально, не так ли?
— Сложно проводить занятия в такой обстановке, — непроизвольно выгораживая преподавателей, произнес он.
— Так и есть, — кивнула девушка, — в нашей академии ситуация похожая, только руководство даже не стало дожидаться общегородского указа, отправив нас по домам сразу же после короткой инструкции тем немногим кто все же соизволили появится, — рассказав об их ситуации, та добавила, — так что мне пришлось довольно долго караулить тебя здесь, не имея возможности связаться заранее ввиду отсутствия твоего номера. А отвлекать мисс Розу своей наглой просьбой предоставить его я сочла нецелесообразным.
— Боюсь, что даже спросив у нее ты не получила бы ответа. Скорее всего у нее тоже нет моего номера, — он добавил уточнение про «скорее всего» так как зная женщину, не сомневался, что если бы у нее возникла такая необходимость, то она бы без проблем узнала его по своим источникам.
— Вот как, — с некоторым удивлением, протянула девушка, — тогда не будешь ли ты против если мы обменяемся ими прямо сейчас, чтобы в будущем не возникало подобных трудностей.
— Ничего не имею против, вот только… — с долей смущения достав собственный телефон, который после событий субботнего вечера не выпускал из рук, — боюсь, что я не знаю, что конкретно нужно для этого сделать, — безусловно он пытался разобраться, чтобы идти в ногу с эпохой, но тот факт, что сквозь экран блокировки он пробился лишь к вчерашнему вечеру, обнаружив что задняя часть реагировала на отпечаток пальца, лишая его необходимости подбирать пароль оставленный прошлым «им», мягко намекал на то что особого прогресса не наблюдалось. Принимая разблокированный телефон, девушка некоторое время молча на него смотрела после чего, с озарением пробормотала:
— Отсутствие вторичного набора воспоминаний, — тут же повернувшись в его сторону ожидая подтверждения или опровержения теории.
— Да, — приятно удивленный её дедуктивными способностями, кивнул он, — у меня нет «моей» памяти из этого мира, поэтому в бытовых для вас вещах я пока, что еще теряюсь.
— Поразительно что ты не производишь подобного впечатления, — что-то набирая в его телефоне бросила она. На экране, повернутом к нему после окончания махинаций было видно четыре имени, укомплектованных номером под ними. Методом исключения он заключил что девушку, которая помогала ему сейчас звали Ирэн. Нажав на собственное имя, она достала уже свой телефон, так же повернув тот в его сторону, — у тебя все должно быть точно так же, — дождавшись пока на экране появятся два кружка, начала пояснять она, — если хочешь принять звонок — жмешь на зелёный, — вторя своим словам нажала его Ирэн, — красный — заканчивает звонок, — продемонстрировав и это, она отдала ему телефон, ненадолго задержавшись в своем прежде чем так же спрятать его.
— Спасибо за пояснение, — искренне поблагодарил он Ирэн, отчего в ее глазах отразилось еще больше предвкушения.
— Рада была помочь, если еще что-то будет непонятно — не стесняйся спрашивать. И раз уж об этом зашла речь, во сколько лет ты оцениваешь разницу в технологическом развитии миров? — закономерно поинтересовалась она.
— Мне сложно утверждать что-либо конкретное, — собирая в кучу все знания что он успел получить о новой эпохе, задумался он, — но не менее шести сотен, я думаю.
— Поразительно, — восхищенно протянула она, но тут же спохватившись вернула своему лицу спокойное выражение, — кстати, говоря — мы уже пришли, — Ирэн кивнула на ухоженный двухэтажный домик, к двери которого его тут же повели. Лишь успев осознать, что улица на которой они находились казалась ему смутно знакомой он был затянут в дом. Щелкнули замки за отошедшей от прохода Ирэн, уже сбросившей свою обувь.
Терпеливо дождавшись пока, он последует ее примеру, она сразу же потянула его за собой в ванную мыть руки. Покончив с моционом, он был проведен в главный зал, стол в котором буквально был под завязку забит разнообразными блюдами. Сама комната была несколько холоднее остальных, но вот от еды все еще подымался пар, будто она была приготовлена всего пару минут назад. Если бы не наличие всего двух комплектов столовых приборов, можно было бы подумать, что к импровизированному пиру должно присоединится еще с пятерку гостей. Прошествовав во главу стола Ирэн кивком указала ему на свободное место, позволяя все большему количеству предвкушения пробиваться сквозь свою маску.
— Благодарю за угощение, — пробормотал он сбитый с толку обилием выбора.
— Я не знала, что конкретно ты из еды предпочитаешь, а также посчитала что регенерационные способности требуют от тебя, употребления повышенных объемов пищи, — прочитав его недоумение, пояснила Ирэн.
— В этом дело…, — зачерпнув на пробу одно из блюд кивнул он, — поразительная продуманность, но, чтобы упростить тебе задачу, если подобное когда-либо повториться, должен прояснить что у меня нет каких-либо предпочтений или антипатий в еде, а моя регенерация не требует подпитки сверх обычной нормы.
— Буду знать, — кивнула Ирэн, наполнив и свою тарелку, — тогда позволь еще кое-что о ней уточнить. Это же была первая способность, которая пробудилась у тебя?
— Нет, — отрицательно мотнул он головой, слегка удивившись что Ирэн знала об основной силе дарованной ему Господом. Но спихнув все на проделки Розы, разославшей список, приступил к пояснению, — сначала я по большей части случайно обнаружил что моя кровь может воспламеняться и уже примерно через месяц после этого пробудилась и регенерация. Правда стоит заметить, что на полный свой потенциал она выходит только в серьезных ситуациях, так что не исключен вариант что обе способности появились у меня одновременно, но одна из них дремала, ожидая подходящего момента.
— Значит вот как обстояла ситуация, — ненадолго задумавшись кивнула самой себе Ирэн, после чего перегнулась через стол пододвигая к нему несколько блюд, попутно продолжив, — и, не сочти этот вопрос бестактным, но можешь специфицировать каковы пределы твоего восстановления? — на ум непроизвольно пришли воспоминания о последних часах в прошлом мире и сжимаемый им нож неприятно скрипнул по тарелке. Сбросив наваждение, он вздохнул, и настолько точно, как мог описал то, свое состояние:
— После постоянного повреждения девяносто пяти процентов тела, она начинает постепенно слабеть с течением времени и после начинается процесс отмирания, — ему и раньше задавали схожий вопрос и не раз, ну, а причина, стоявшая за этим была до ужаса проста. Он вел битвы с Кошмарами на предельно близком расстоянии и в суматохе боя, мог быть ранен союзными силами. Попытки избежать этого могли в худшем из исходов привести так же к поражению, и потому каждая новая группа, к которой он был направлен уточняла, насколько сильно они если что могут бить «через него».
— Прошу прощения, меня немного занесло, — искренне извинилась Ирэн по окончанию его рассказа, впрочем, вместе с раскаяньем на ее лице было заметно и удивление, и удовлетворение его ответом. Махнув показывая, что это уже в прошлом он принялся за очередное блюдо, не столько из-за действительного желания его съесть, сколько чтобы не обидеть готовившую все это девушку, — надеюсь, что моя еда пришлась тебе по вкусу, — наклонив голову перевела разговор в более бытовое русло Ирэн.
— Более чем, — не видя причин отрицать кивнул он, — не все блюда мне знакомы, но по ощущениям приготовлены они просто отменно.
— Отрадно слышать твою похвалу, — слегка смутившись протянула она, — и мне не хотелось бы на этом останавливаться в будущем, заполучив еще и похвалу мисс Розы. Не мог бы ты пожалуйста протянуть мне руку помощи в достижении этой цели? — на одном дыхании выдав свою просьбу, замерла Ирэн, ожидая его реакции. Сложно было не понять, что ввиду имелось, что-то явно несвязанное с готовкой. Не говоря уже о том, что прозвучавшее имя Розы, само по себе буквально кричало о том какая конкретно помощь понадобилась девушке. Глядя в полные не особо утаиваемой надежды глаза, спустя пару секунд размышлений он со вздохом дал свой ответ:
— …
***
Из-за работы Льюис крайне редко бывал дома. Да чего уж там, отсутствуя бывало месяцами, он наверняка потерял даже право звать это место домом. Но стоило ему только услышать о события произошедших в магическом городке, как он тут же отпросился, чтобы как любящий родитель лично проверить состояние дочери. И вот спустя почти два дня в пути он стоял на пороге, подбирая нужные слова. Его девочка выросла очень самостоятельной и скорее всего давно уже не нуждалась в поддержке, но даже ее подобная трагедия не должна была оставить равнодушной. Так ничего и не придумав он со вздохом открыл дверь, планируя сымпровизировать, только для того чтобы обнаружить что у них оказывается были гости. Мужская обувь, по размеру подходящая ровеснику его дочери наталкивала на определенные мысли, ровно, как и накрытый на двоих стол в гостиной.
Будучи отцом, он не смог сдержать растущее в груди чувство беспокойство, лишь усиливавшееся в разрезе того, каким еще образом его дочь могла избавляться от пережитого стресса. Правда был один нюанс, который другие отцы вряд ли бы смогли понять — беспокоился он в первую очередь как раз за своего потенциального зятя. Зная свою дочь, и зная то насколько она была похожа на свою мать, он, подняв глаза в потолок вздохнул, отправляясь в подвал. Горевший в нем свет подтверждал подозрения, но, чтобы быть полностью уверенным он спустился по ступенькам и заглянул в открытый дверной проем.
— Здравствуйте, — первым его заметил прикованный к креслу полуголый парень к груди и голове которого крепилась огромное количество электродов. Из левой руки у него выкачивали кровь, а правая покоилась на столе, за которым восседала Ирэн.
— Привет, пап, — только и бросила она на секунду обернувшись, когда о присутствии Льюиса стало известно, тут же вернувшись к орудованию скальпелем.
— И Вам привет, молодёжь, — облегченно пробормотал он. Судя по спокойному и даже в чем-то равнодушному выражению лица парня, тот либо был достаточно стойким чтобы принять выпавшую на его долю судьбу, либо же сам Льюис смог вырастить дочь достаточной доброй, чтобы она давала полную дозу обезболивающего. Полюбовавшись еще пару секунд с головой, ушедшей в работу Ирэн, и восхитившись выдержкой парня под анестетиком или нет, он ободряюще кивнул ему прежде чем вернуться наверх. Ставя чайник на кухне, Льюис мог только поражаться как быстро время летит: казалось только вчера немного наивный юноша, соглашается на просьбу милой и тихой одногрупницы «пройти исследование», полностью уверенный что это ее способ пригласить погулять, после недели заинтересованных взглядов с ее стороны. Помнил он и как этот юноша впал в шок, осознав, что за ее словами не стояло другого смысла и его буквально сейчас будут исследовать по полной. Наверняка только ступор и помог ему высидеть все ее изыскания, хотя следовало признавать, что пару раз на крик он все же сорвался и нисколько не стеснялся этого факта. А потом сидел искромсанный на ее кухне, пока та сортировала полученные данные, и скорее всего из-за потери крови, улыбался уверенный что вот это точно его судьба. Через год они поженились.
А теперь и Ирэн ступала по стопам своей матери подвергнув заинтересовавшего её парня исследованиям. Выбор дочери Льюис поддерживал, так как полностью ей доверял и потому планировал помочь в его успокоении после. Заодно пробросив что в будущем его ждет еще больше анализов и не только от самой Ирэн, но и от ее мамы, которая явно заинтересуется избранником собственного чада.
Скрипнула дверь и на кухне появился тот самый избранник, равнодушно смотревший на поставленную Льюисом кружку горячего чая. Пожав молодому человеку руку, левую, так как правая покоилась в бинтах, для скрепления знакомства, он приступил к выполнению своего отеческого долга. Пока Ирэн не закончит с первичными исследованиями ее даже конец света не заставит выйти из лаборатории, так что какое-то время для разговора тет-а-тет у них было.
— Она хорошая девочка, — начал было Льюис, но остановился, глядя в спокойные глаза собеседника.
— Я все понимаю, — коротко кивнул тот.
— Просто иногда может слишком зацикливаться на некоторых вещах, — продолжил он.
— Ничего страшного, такое случается, — пожал плечами парень, сделав небольшой глоток.
— Похоже ты довольно спокоен после всего, — удивившись, но в тоже время внутренне радуясь, заметил Льюис. Ненадолго на кухне воцарилась тишина, разбавляемая лишь тихими глотками чая, после чего его собеседник посмотрел ему прямо в глаза, и равнодушно произнес:
— Я привык к такому, — в этот момент Льюис едва удержался от того чтобы обнять его, наконец найдя родственную душу. Откуда у ровесника его дочери мог появится подобный опыт, он планировал не думать, отложив в дальний угол, аж до самого знакомства с ними, мысль о том, что какой-либо из его родителей, недалеко ушел от его жены, в своих изысканиях.