Переступая порог дома коллеги, которая буквально насильно прописала себя в статусе «подруги», Рашель испытывала крайне двоякие чувства. С одной стороны, находясь под личной защитой кого-то столь могущественного как Роза, она могла отложить недавно пробудившиеся беспокойства о повторной возможности оказаться под атакой.
В целом даже удивительно было что с человеком может творить постоянная загруженность работой — за последние два дня, у нее банально не было времени нормально сесть и подумать в насколько глобальные вещи она оказалась втянута из-за роковой случайности. Дача показаний, многочисленные отчеты, разбор заявлений от родителей студенток, повторное медицинское обследование — за всем этим круговоротом дел, совсем не удивительно что она не заметила приставленное сопровождение, с головой погрузившись в организационные проблемы.
Жаль только, что Рашель никак не могла заставить себя радоваться нарисовавшемуся отдыху, и даже не из-за наконец появившейся возможность сесть и подумать куда катиться ее жизнь. Безусловно подобные размышления не добавляли девушке душевного спокойствия, но даже они были лишь частью проблемы покрупнее. Заключавшейся в том, что Рашель чувствовала себя совершенно лишней в подобном окружении.
Даже сейчас, на автомате помыв руки и пройдя в гостиную она могла наблюдать картину, в которой ее студентка, и Рашель не могла ее в этом обвинять, была, куда как более заинтересована в общении именно с Розой.
— Есть желающие чего ни будь заточить? — выглянув из коридора так что было видно одну лишь голову, поинтересовалась у ставшая предметом ее размышлений женщина.
— Мы уже поели до исследований, — отозвалась Ирэн, с интересом разглядывавшая комнату.
— Домашней или покупной едой? — сузив глаза уточнила Роза, переглянувшись с Беатрис.
— Домашней, — с некоторой гордостью отозвалась девушка, в следующее же мгновение оказавшись подхвачена тенями. Ее ровесницу постигла ровно та же судьба и только успев коротко пискнуть от удивления обе были утянуты, по всей видимости в сторону кухни, вслед за кивнувшей самой себе Розой.
Из-за подобного поворота событий Рашель осталась наедине с человеком которого понимала меньше всего. Вот только парадоксально, но именно это как раз ее и успокаивало. Будучи представителем другой эпохи, он изначально выпадал из целей сравнения, не вызывая дискомфорта своей компанией.
Роза, Беатрис, Ирэн — казалось бы, они должны были находиться в схожем с Рашель положении, но недоступным для нее образом быстро приняли новую действительность оставляя ее далеко позади. Вызывая тем самым закономерный вопрос: «кто из них был неправильным?». Опыт всей ее прошедшей жизни буквально кричал, что ответ — «Они», но сомнения в его объемах, не позволяли окончательно уверенной в этом. Что если именно Рашель вела себя странно, вообще задумываясь о таких вещах?
Пересохшее горло неприятным покалыванием отозвалось в мозгу, и чтобы смыть это ощущение Рашель выпила из непонятно, когда оказавшегося перед ней стакана, немного горьковатую воду, прежде чем вернуться к своим мыслям.
Кодекс поведения взрослого человека упорно продолжал твердить что, со всеми своими переживаниями она должна была справиться сама, не позволяя младшему поколению заподозрить женщину в слабости, но накопившаяся за последние дни физическая, и за часы — ментальная усталость, давали о себе знать, заглушая этот голос. Не говоря уже о том, что зачастую именно паренек среди них всех вел себя наиболее зрело.
Хотя, устало откинувшись на спинку дивана, подумала Рашель, не то чтобы в этом было что-то удивительное. На войне уже год принято было считать за три, вот только едва ли это можно было прировнять к тому что должен был пережить он. Сражения за судьбу всей человеческой расы вполне могли рассчитываться по курсу пять к одному. В условиях упомянутой Розой трехлетнее разнице между их мирами, и полугодовой отсрочке от начала конца света, считая так как раз и выходило, что он с запасом обгонял их всех по ментальному возрасту.
— Скажи, — с каким-то даже равнодушием протянула она, отрешенно понимая, что у него была куча и своих переживаний, и дождавшись пока на нее обратят внимание продолжила, — по твоему мнению кто из нас, — Рашель неопределенно махнула в сторону кухни, — четверых, сошел с ума? — сначала в его взгляде на мгновение появилось удивление, которое тут же уступило место пониманию. Запрокинув голову он, медленно произнес:
— Никто. И в тоже время все, в том числе и я. Но в первую очередь мир, — пожал плечами тот.
— Хах, — последовав его примеру уставилась в потолок Рашель, — мир значит? Значит стоило спрашивать смогу ли я найти в нем себе место? — хмыкнула женщина.
— А почему не должны? — задал встречный вопрос ее собеседник.
— Да, получается, я даже не понимаю, как это удалось остальным, — хмуро пробормотала она, — и поэтому опускаюсь до того, чтобы сваливать свои проблемы на абсолютно ничем не обязанного мне человека.
— Знаете, в моем родном мире было одно небольшое королевство, — внезапно начал рассказывать тот, — король, правивший им, был слишком рассудительным чтобы просто так поверить в существование Кошмаров. Когда началась война, они просто закрыли границы — физически благо горная местность позволяла, оправдав это тем, что все доносы — это работа иностранных государств чтобы запугать их. Весь мир считал, что они до самого падения не верили в наступившее «безумие мира», не сумев организовать нормальную оборону от беспечности. Вот только это совершенно не соответствовало истине, которую поведали немногочисленные выжившие. По их словам, абсолютно все изначально знали об надвигающейся войне, просто боясь показать слабость перед другими странами упорно продолжали молчать. Не обладая ни сильными воинами или магами, ровно, как и, не являясь родиной для одного из Воинов Господних, королевство тихо пало, только из-за нежелания быть обузой для других, — не дав Рашель до конца осмыслить сказанное он продолжил, — очень тяжело объективно смотреть на собственные действия и потому нет ничего плохого в том, чтобы, зайдя в тупик, банально спросить еще одно мнение. Один мой знакомый постоянно твердил об этом.
— Мудрый человек, — со вздохом протянула Рашель, прекрасно понимая, кем представала в аналогии. Ровно, как и понимая, что попытки отстраниться и попытаться вернуть свою жизнь в привычное русло привели как раз к указанному итогу. — как жаль, что «не желание» быть обузой и вправду очень сильно мешает следовать этому совету. Чего уж там, — махнула рукой она, самоуничижительно продолжив, — думаю, как следует отдохнув я буду стыдиться своего поведения, не достойного взрослой.
— Смотрите на это с другой стороны, — спокойно возразил он, — сейчас то вы готовы слушать. Я не очень хорош в этой роли, в основном пересказывая то что слышал сам, но если вы не против, то я могу дать то самое альтернативное мнение.
— С радостью его выслушаю, — кивнула Рашель, — это всяко будет полезнее чем просто сидеть и портить своей мрачностью вид.
— Я не ошибусь если скажу, что вы считаете себя лишней в нашем окружении? — на всякий случай подтверждая итак очевидное после ее вопросов уточнил он и дождавшись легкого кивка с ее стороны, продолжил, — с моей точки зрения это происходит только потому, что Вы завязали в несправедливых сравнениях. Вы смотрите на Ирэн и Беатрис и считаете, что из-за своего возраста должны ступать по дороге опасности пред ними защищая от тревог, неспособность чего и рождает непонимание. Но на самом деле все наоборот закономерно, чем меньше жизненного опыта набирает человек, тем проще ему подстроиться под изменения ситуации. Ваше мироустройство уже было полноценно сформировано, и новая информация безнравственно проламывает в нем свой путь к мыслям, а в их случае, она мирно вклинивается в существовавший фундамент, — и прежде чем она даже успела открыть рот, дополнил свои слова, отвечая на не успевший быть заданным вопрос, — А Роза сама по себе особый случай, и сравнивать себя с ней — верный способ разочароваться не только в себе, но и в человечестве, которое ее породило в целом.
— Да, она весьма неординарная личность, — отстраненно пробормотала Рашель и после хмыкнув задала, даже более важный в такой ситуации вопрос, — а можно тогда вдогонку еще и твое мнение как с этим можно бороться пока я снова не ушла в себя?
— Прямо сейчас, я бы сказал, вам нужно не думать ни о чем и просто выспаться. На свежую голову вы сможете еще раз обдумать сказанное мной и скорее всего образумиться, само собой. Я видел Вашу решительность и заботу, так что бросьте оскорблять собственную значимость. В момент нужды каждый из нас будет готов подставить Вам свою спину, вестимо не посмеет упрекнуть ненужности, — уверенность в его словах грела душу, несколько разгружая тревоги. Лишь факт того что ей нужно поспать Рашель попыталась опротестовать, но не успев сказать не слова, неожиданно даже для самой себя зевнула, смущенно прикрыв рот рукой. Одномоментно веки потяжелели, наливаясь свинцом и лишь с огромным трудом она удерживала стремившееся улететь в страну снов сознание.
Собрав все свои силы, она повернула голову на звук шагов, встретившись глазами с вернувшейся Розой. Та по какой-то причине, улыбнулась кивнув себе несколько раз, и села рядом одной рукой обняв уже не способную даже возразить Рашель за шею, притянув ту к себе на плечо.
— Вот это я называю умелое делегирование полномочий, — тихо обратилась Роза, к сидевшему поодаль парню.
— Я совершенно не против помочь советом, но считаю, что спаивать людей чтобы помочь им выговориться — как минимум не этично, — в тон ей ответил тот и наконец до Рашель дошло все произошедшее. Попытка возмутиться, была подавлена новой волной усталости, которая стала только сильнее из-за совершенно неуместных поглаживаний по голове от Розы. Прежде чем ее сознание померкло, она успела услышать лишь еще одну фразу:
— Зато посмотри, как хорошо получилось…
***
Город засыпает — просыпается Роза. Лишний раз проверив что никто не станет случайным свидетелем ее действий, ввиду крепкого сна. Который совершенно точно не был связан с тем что она подсыпала в чай успокаивающих трав, женщина аккуратно высвободилась из объятий Беатрис, и заглушая шаги тенью подошла к интересующей ее цели. Усевшись, скрестив ноги, возле тела парня, она наклонилась над ним, с целью проверить что он точно не проснется в ближайшее время. Для этого она нарисовала на его лице кошачьи усы маркером, тщательно следя за последовавшей реакцией. Даже не поморщившись от прикосновений он продолжал лежать без движения, а его дыхание оставалось ровным. Кивнув сама себе, Роза медленно положила обе руки на тень возле его головы и предвкушающе улыбнувшись активировала свою способность.
Привычно испытываемое в таких ситуациях чувство свободного падения на этот раз длилось куда как дольше и вместо того чтобы появиться в мире теней как обычно, вступив в него через границу, Роза буквально влетела всем телом в серый песок внутренней вселенной, тут же принявшись откашливаться.
С раздражением отряхнув волосы, подымая голову она встретилась с оценивающим взглядом её постаревшей на два года версии. Сидя на несоразмерно большом троне из теней, своей позой она выражала скуку, подпирая голову кулаком. В некоторых местах у нее вместо тела были провалы с затянутыми тенью краями, но судя по всему это никак той не мешало.
— Долго же пришлось тебя ждать, — дождавшись пока Роза, поднимется на ноги «поздоровалась» ее теневая версия.
— Да так, дела навалились, как только смогла — поспешила забежать в гости, — разглядывая окружение отозвалась она. Изнутри мертвый мир выглядел еще внушительнее. Ставшая песком земля, разрушенные горы вдалеке, покрытое пыльными облаками небо и полная тишина, прерываемая лишь свистом ветра и их словами, создавали по-настоящему гнетущую атмосферу.
— Я понимаю, забота о людях отнимает немало времени, — с ностальгией протянула «тень», и проследив за взглядом Розы иронично поинтересовалась, — нравиться открывающийся пейзаж?
— Гамма отстой — слишком много серого, только тоску наводить и сгодиться, — хмыкнула Роза, переводя взгляд на свою копию.
— Неужели нет никакого страха, что это повториться с твоим миром? — снисходительно уточнила та.
— А откуда ему взяться? — с вызовом ответила она, — мир который смог выдержать меня на протяжении тридцати лет, так просто не падет! — и чуть серьезнее добавила, — Без обидняков, но ваша эпоха и в подметки не годиться нашей по части разрушительной силы — как-нибудь сдюжим этих ваших Кошмаров.
— Похвальная вера в свой мир, — наклонив голову кивнула «тень», — впрочем и вправду глядя на ваши технические достижения, ей легко проникнуться. Даже зная, что они не окажут никакой разницы, — как бы невзначай заметила та, скрытой за словами уверенностью слегка ошарашив Розу.
— Хех, ты просто и сотой части не видела, потому и разводишь сидишь тут мрачноту, — отмахнулась женщина, попытавшись подойти поближе.
— Зато ты видела, — слова «тени» буквально приковали Розу к земле, своим равнодушием.
— Похоже моя теория с тем что ты сможешь прочесть мою тень окончательно подтвердилась, — покачав головой бросила она.
— Не беспокойся он не получит мои знания, — успокоила ее «тень», и глядя сквозь Розу, с теплотой пробормотала, — в конце концов я не хочу разрушать ему сюрприз.
— А со мной им случаем не хочешь поделиться? — сузив глаза уточнила она, наконец преодолев разделявшее их расстояние. Только чтобы в следующее мнение оказаться в десятке метров позади, стоило только «тени» заговорить:
— Так для этого я тебя и пригласила, — покровительственно уточнила она, — какой смысл от хороших новостей если ими не с кем поделиться?
— Мне уже готовить торт или все-таки подождать, когда ты наконец соблаговолишь что-то сказать? — полным иронии тоном задала Роза встречный вопрос. По какой-то причине с каждой секундой проведенной в обществе «тени» у нее на душе становилось все тревожнее, пускай в открытую на не показывала и намека на враждебность.
— Терпение — есть благодетель, ты знала? — в тон ей продолжила обмен вопросами та, но остановив ответную «любезность», поднятой рукой, продолжила, — он бы нашел что возразить на подобное утверждение, но я и вправду считаю, что твой мир, куда как лучше. Размеренный, спокойный — неприятно было бы если и ему пришлось бы закончить свои дни в таком состоянии. — «тень» развела руки, указывая на окружавшую их пустыню. Непроизвольно сделав шаг назад, Роза заскрипела зубами неспособная прочесть эмоции собеседницы, скрывавшиеся за ее одухотворенным лицом, — и потому позволь тебя успокоить — он будет спасен. Это уже неизменное будущее, — закончила «тень».
— Именно об этом я тебе и твердила, разве нет? — маскируя нервозность за иронией хмыкнула Роза.
— Ох, милая моя, — покачала головой тень, — людям едва ли придется утруждать себя участием в спасении. Довольствуйтесь почетной ролью зрителей — она Вам как раз по силам.
— А можно выражаться поконкретнее, а то мне начинает казаться что ты нарываешься, — будучи не в восторге от того как «тень» построила свою фразу с неприкрытой угрозой протянула она.
— Ох, а мне так нравилось разгадывать недомолвки, — вздохнула та, — я так надеялась, что и моей альтернативной версии передалась эта страсть, но видимо не судьба, — приложив палец ко рту покачала головой «тень», — впрочем еще совершенно не поздно открыть в себе новую сторону, как считаешь?
— Пожалуй обойдусь, я больше по «выбиванию», если ты понимаешь, о чем я, — склонив на другую сторону голову после ее слов собеседница, слегка улыбнулась, мягко продолжив игнорируя все усиливавшееся раздражение Розы:
— А мне все же кажется, что это идеальный момент для того чтобы попробовать. Пожалуй, так уж и быть, помогу тебе на этот раз. Итак, «я» что-ты видишь вокруг себя? — ее поведение давало понять, что не подыграй Роза — больше информации не получит, и потому вздохнув чтобы успокоиться она ответила:
— Один крайне раздражающий слепок личности на троне посреди мертвого мира, — глядя в наполнившееся весельем глаза «тени» она поняла, что сказала именно то что от нее ожидали.
— Ты почти угадала, — снисходительно кивнула ее собеседница, — с одним лишь маленьким нюансом. Мир, который предстал у тебя перед глазами, — поднявшись с трона и мгновенно переместившись за спину к Розе, «тень» ее полу обняла, свободной рукой обведя округу, — он не мертв, — сбитая с толку ее словами, она все равно тотчас высвободилась из объятий «тени», встав к ней лицом к лицу, — его можно назвать подошедшим к краю, умирающим, — продолжила та, — но вот умереть ему больше не позволено. Догадаешься что послужило этому причиной?
— Ты хотела сказать кто? — с вызовом ответила вопросом на вопрос она.
— Я же говорила, что тебе понравиться разгадывать, — только лишь шире улыбнулась на это ее «тень», — ну что же давай посмотрим правильно ли ты догадалась. Если, что не бойся ошибиться — тебе будет не за что себя судить, милая.
— Твой ответ это я, не так ли? Моя способность поддерживает этот мир и как следствие… — начло было Роза, проигнорировав подкол от своей «тени», только для того чтобы быть перебитой.
— Значит тебе хватило ума, но не смелости, — успокаивающе погладив ее по голове покачала «тень». Попытавшись отстраниться Роза обнаружила что все ее тело было связанно теневыми жгутами, которые даже не шевелились в ответ на ее волю. Не успев даже возмутиться, тень закрыла и ее рот, оставляя в роли простого наблюдателя, — сколько бы ты не бегала от правды в реальности — тут тебе некуда от нее скрыться. Он всегда был и всегда останется частью этого мира. Останется подле меня. Но одного желания недостаточно чтобы эта идиллия продолжалась вечно и потому мне пришлось пойти на небольшую хитрость, рискнув всем что когда-либо имела — и раз уж мы сейчас с тобой разговариваем этот риск сполна окупился. А место, что единственное подходит моей персоне, оказалось полностью свободным. И вправду пути Его неисповедимы, — хмыкнула «тень». Задергавшись в путах от осознания, услышанного Роза, лишь еще больше развеселила, вернувшуюся на трон собеседницу, которая как ни в чем не бывало продолжила, — как я и говорила Ваш мир мне нравиться больше и потому я не стану вносить в него особые изменения после победы. Разве это не замечательная для тебя новость? Сможешь и дальше жить своей лишенной смысла жизнью, тратя время на свою дочь, — иронично бросила она, — И раз уж ты настолько привязалась к этому кривому отражению себя, то позволь дать тебе один совет — не позволяй ей проводить время рядом с ним. Все же границы этого мира куда шире тени что ты видишь. Дождись хотя бы времени, когда Воинство Господние будет распущенно, а лучше, — тени во всем поле зрения вплоть до горизонта, пришли в движение, надвигаясь всепоглощающим цунами, а в голосе «тени» впервые с самого начала разговора послышалась угроза, — уберите руки от чужой собственности.
С последними ее словами тени обрушились на место где проходил их разговор. Но за мгновение до этого Роза снова почувствовало ощущение падение, и почему-то боль в переносице. Поле зрения резко сменилось интерьером ее квартиры и с подозрением, глядевшим на нее парнем, на лбу которого виделся небольшой красный след.
— Ну и что ты на этот раз делаешь? — шепотом чтобы не разбудить остальных поинтересовался у нее.
— Проверяла твои рефлексы, — потирая место удара, на автомате выдала Роза, все еще находясь под впечатлением от разговора. Поглядев на него с учетом всего сказанного, она непроизвольно вздрогнула, когда тень его тела на мгновение пошла рябью, лишь только чтобы обратно вернуться к своему привычному состоянию. Даже не подозревавший о случившемся разговоре парень заметно удивился подобной реакцией, что позволило Розе взять себя в руки, — спи давай, уже поздно.
— Это моя фраза, — закатив глаза, он все же лег обратно, и комната снова погрузилась в тишину. Из-за завываний ветра залетавшего сквозь открытое окно, она до боли напоминала стоявшую в мертвом… умирающем мире.
Возвращаясь к своему месту на негнущихся руках, Роза остановила свой взгляд на умиротворенно спавшей Беатрис, недавно произнесенные слова на автомате вспыхнули в ее разуме, разгоняя по крови адреналин.
«Что же другая „я“, ты тоже допустила одну крупную ошибку — ты посмела угрожать мне»
***
Находящаяся среди полной темноты женщина подняла взгляд в закрытое пылью небо. Повинуясь ее воле тени ринулись ввысь, открывая вид на беззвездное место. Пару секунд, молча понаблюдав за этой картиной, женщина тихо прошептала себе под нос, впрочем, не то чтобы в этом пустом мире, хоть кто-то все равно мог ее услышать:
— Как же порой бывает просто лгать самому себе…