Есть такая присказка: «Если все идет по плану — значит это план врага». Немного параноидальная, она тем не менее, наиболее точно отражала то, как работал их мир. Главным образом распространившись среди силовых структур та раскаленным напоминанием сидела на подкорке отправляемых на миссию оперативников и потому совершенно не удивительно что в их ситуации, сомнения потихоньку брали вверх.
Ведь, если уже нормальное развитие событий означало гарантированную ловушку, то что вообще можно было говорить в случае если все проходило намного лучше запланированного? Сидя в передвижном штабе, он получал сообщения со всех концов стране об отсутствие каких-либо следов сопротивления врага, во всех предполагаемых точках. Но не в плане что те отступили — как раз это более-менее вписывалось в стратегический отчет, а в том смысле что сопротивляться было уже не кому.
Фирмы прикрытия, подпольные убежища, квартиры-обманки, куда бы не вторгались опергруппы — картина была неизменна. Кучка трупов, стащенных в одно место, на лицах которых застыло выражение абсолютного ужаса. Причина смерти — неизменно перерезанное горло, но каких-либо следов борьбы обнаружить не удалось, как собственно и любых улик, подтверждающих что в последние моменты жизни рядом с ними в помещении, был посторонний. Возможно при более углубленном анализе с привлечением всех вычислительных мощностей, они бы и смогли упасть на хвост этому «призраку», но пока что на это не было времени. Штурм главной обители сектантов еще не начался, встав на паузу из-за подавляющей подозрительности ситуации.
Засланные шпионы либо уже были найдены мертвыми в составе подобных «куч», либо не выходили на связь, с большой вероятностью разделив ту же судьбу. Подтвержденные кроты фанатиков в их рядах, допущенные до информации о постигшем своих союзников впадали в шок и судя по результатам экспресс-допросов — не наигранный. Некоторые даже сразу сдавались, раскрывая свое прикрытие в обмен на протекцию.
— Ну более очевидной они ловушку сделать не могли, — пробормотал он, глядя на возвышавшееся в пятидесяти метрах здание. Проходившее по документам как бизнес-центр, на деле оно являлось главным штабом фанатиков в их городе и по совместительству центром потенциального ритуала. На последнем этаже забив на предосторожности должны были восседать, главы организации, с которой они вели войну последние десять лет. Без ключевого куска, который мирно спал с остальными в доме Розы, их попытки вознесения были обречены на провал и даже если брать мизерный шанс, что за эти дни они нашли ему замену на стороне, само заклинание по заверениям аналитиков было рассчитано минимум на семьдесят два часа. Что, если его знания математики не подводили, немного отличалось от сорока минут, которые должны были пройти с предположительного старта.
Но, в тоже время слишком уж крутой блеф выходил. Фанатики конечно, как раз недавно успели отличиться массовостью жертв своих нападений, но, во-первых, не на личный же состав, а во-вторых в этот раз они конкретно так задрали планку. Сорок шесть тысяч подтверждено убитыми к этому моменту и отчеты все продолжали поступать. Почти весь предположительный состав организации.
Пришедшая первой же в голову мысль о том, что это, успешно сокрытая дезинформацией до того часть ритуала, было почти сразу же разбита об отсутствие каких-либо магических следов возле и на жертвах. Во избежание труппы конечно были отправлены на дополнительный анализ, но все указывало на то что это была лишняя предосторожность.
В их работе неизвестность была наибольшей из опасностей, и потому случаи, когда приходилось эмпирически выяснить положение вещей он ненавидел больше всего. Показанный наступательный потенциал, пусть и примененный к собственным войскам, ярко сигнализировал о недопустимости недооценки потенциального поджидавшего врага. Но… и переоценивать его не следовало. Собранные для операции бойцы суммарно в несколько раз превосходили фанатиков по навыкам, и даже при численном перевесе со стороны противников никто не сомневался в успешности операции на этапе планирования. Теперь же, когда и цифры были на их стороне можно было дать бой и на условиях врага.
— Отряды с первого по шестой за мной, остальные — окружить периметр, — скомандовал он, выходя на свежий воздух.
— Скрытое наблюдение не заметило движения на просматриваемой местности. Стоит ли послать дронов для первичной разведки? — только лишь уточнил командир одного из названых подразделений, прежде чем дать отмашку своим бойцам.
— Нас ждали. Если засады и есть дроны их не заметят, — отрицательно качнул головой тот, — придется по старинке.
— Принято, — только лишь коротко кивнул командир. Бойцы оперативно рассредоточились по территории организовав для его группы коридор. Без спешки, но и немедля, он двинулся к злополучному зданию, отмечая что видеть его полностью темным было совершенно непривычно.
— Чисто, — отрапортовали проскользнувшие в здание первыми, сигнализируя остальным бойцам подтягиваться, — и… командир Вы должны на это взглянуть, — обратился один из них, стоило и ему самому переступить порог. Указывал он на неприметно расположившиеся в тени стены на всей её продолжительности, многочисленные кипы бумаг. Осторожно подняв за край один из листов, он не удержался от легкого хмыка:
— Похоже они решили нас совсем без работы оставить, — за иронией в его голосе скрывалось удивление, от осознания что секретная информация, ради получения которой им порой приходилось жертвовать десятками, сейчас просто валялась на полу выставленная на всеобщее обозрение.
— Попытка пропихнуть дезинформацию вместе с той что изжила свою значимость? — предположил так же просматривающий доки боец, попутно отправляя в штаб отсканированную версию.
— Или очень комплексная ловушка, — хмуро глядя на некоторые рукописные страницы бросил он, — третий отряд, собрать здесь все, присвоенный статус хим. опасности до разбирательств — шестой, — получив в ответ кивок и отходя, позволяя тем начать складывать бумаги в защитные контейнеры, он лишний раз прокрутил в голове мысли о том, что это слишком сложная и ненадежная ловушка чтобы ей являться. В некоторой мере ему было бы куда проще если бы парни нашли под очередной стопкой взрыватель, едва избежав того чтобы взлететь на воздух. Даже игнорируя тот факт, что датчики и магия уже давно бы засекла факт наличия оного.
Непредсказуемость была довольно распространенной чертой среди фанатиков, на за годы сражения с ними он никогда не видел, чтобы она проявлялась в подобном само-саботаже. Проживи он на свете чуть меньше и чуть больше верь в человечество, мог бы решить, что это постаралась схожая с ними союзная организация. Как жаль, что таких в принципе не существовало, на просторах их необъятной страны. А соседи из-за границы за подобную «помощь» бы сначала содрали три шкуры, а потом еще столько же чтобы умолчать о своей причастности.
Куда как реальнее был вариант с тем что их дорогие фанатики перешли дорогу уже своим «коллегам», вот только плохи были их дела, раз они проморгали формирование чего-то столь могущественного у себя под носом. К тому же такая версия все равно не объясняла, такую щедрость. А вот внутренний раскол вполне. Недовольная решениями верхушки фракция, решила заделаться ренегатами, а, чтобы умаслить закон, оставила подобный подарочек.
— Ладно уж, придется поблагодарить при встрече за эту подачку, — философски протянул он. Враг моего врага — все еще мой враг, но с ним можно договариваться, — посмотрим, что нам еще такого подготовили, — дал отмашку ожидающим у лестницы бойцам тот. Спустя минуту последовал короткий рапорт:
— Чисто. Тут только труппы, — получив подтверждение основная масса поднялась следом, встретившись с ровно такой же картинной, как и на других объектах. Все так же в центре, со все тем же выражением. Лица некоторых, несмотря на их искривленность, он даже узнавал — на всех, особо сильных магов, участие которых удавалось подтвердить было подробное досье.
Видя своими глазами что помеченные как угрозы, даже не попытались дать бой, он только хмыкнул, скомандовав продолжать подъем. Тридцать семь последующих этажей, лишь потратили время на обследование, по итогу оказавшись совершенно непримечательными. Не считая разве что факта что вещи на них находились в таком положении, словно ими кто-то пользовался буквально пару минут назад.
И вот наконец спустя полтора часа от начала операции, не понеся ровным счетом никаких потерь они приблизились к самому сердцу вражеского штаба, готовые к любому исходу. Это был первый этаж, на котором присутствовало включенное освещение — аварийное, но все же четко дававшее понять, что их здесь ждали. Закрытая дверь, за которой по плану здания находился главный конферанс зал и по совместительству центр ритуала, неприкрыто намекала что за ней что-то да есть. Выстроившееся бойцы ждали приказа на штурм, но жестами указав тем прикрывать его со спины, он, проверив ход ручки, осторожно открыл дверь, проходя внутрь помещения. Кто бы не позволил им подняться так высоко — он явно хотел поговорить и потому не стал бы готовить ловушку, да еще и в насколько очевидном месте.
Представшая картина во многом соответствовала его ожиданиям, подтверждая, что верхушка сектантов не далеко ушла от своих подчиненных. Бизнесмены всех цветов и расцветок, деятели культуры, меценаты и прочие не обделенные властью и деньгами индивиды, большей части которых удавалось до этого дня скрываться от правосудия, сидели без движения. Отрубленные головы, так же с застывшей на них гримасой страха, мирно покоились на коленях своих владельцев. Но был среди сорока трех трупов и живой человек — сидя во главе стола, он, слегка наклонив голову смотрел за тем как помещение заполняют все больше бойцов, тут же направляя на него оружие.
— Здравствуйте господа, — поклонившись поздоровался он, — надеюсь Вам понравился мой презент? — судя по виду он имел ввиду ситуацию в целом, а не зачистку конкретно этого здания и предоставление доступа к документам.
— Ну тут спорить не буду, удружил так удружил, — подходя к столу, выступил тот в качестве переговорщика на правах главного, — понять бы теперь с чего нам такая щедрость?
— Так, что же здесь непонятного? Щедрость — есть благодетель, вестимо она естественна, — пожав плачами, «пояснил» тот, — говоря об этом у меня и конкретно для Вас кое что есть. Пока я буду доставать это из-под стола, не будете ли вы так добры попридержать солдат, чтобы во мне не появилось лишних отверстий от нервов? Уверяю Вас я не замыслил ничего такого, — благодушно произнес он верный своим словам потянувшись вниз. Кивнув бойцам, он принялся ждать, следующих действий собеседника. Пару секунд спустя тот поставил на стол с легким стуком… его собственную голову, — возвращаю законному владельцу, — мягко катнув ту вперед, иронично протянул тот — что скажете, мистер Доу, достойный подарок?
— Долго же вам понадобилось чтобы сложить два плюс два, — в тон ему ответил носивший имя Джон.
— Они были слишком увлечены смотрением в будущее, для нормальной работы с кадровым составом, — обведя взглядом труппы, пояснил тот.
— И как я вижу это, и привело к их гибели, — с намёком протянул Доу, следя за реакцией собеседника. В ответ тот легонько покачал головой, ядовито пояснив:
— Нет, что вы, они обрекли себя на такую судьбу только из-за того, что предали собственные догматы. «Все усилия нашей организации должны быть направлены на то чтобы дать возможность Новому Богу родиться в этом обреченном мире» — так говорил джентльмен по левую руку от Вас. Только для того чтобы по итогу попытаться присвоить дар Его, себе соблазнившись перспективой бессмертия. Лишь заслужив смерть как вероотступник, до последнего вздоха так и не поняв, что задуманный ими ритуал не способен был сработать в теории. А вот вы как раз это прекрасно знали, и потому решились на штурм, а не снесли все здание под чистую в первую очередь, — с притворством в тоне упрекнул его тот.
— Мое начальство посчитало шанс в двенадцать процентов на успех затеи этой шайки, не стоит немедленных действий, — то с какой легкостью собеседник выдал наличие не обнаруженных кротов в их отделении настораживало Доу. Тот словно ставил все на «зеро», не заботясь о завтрашнем дне, что кратно усложняло чтение мотивов.
— Целых двенадцать? — искренне удивился он, — неужто в Вашем хваленом суперкомпьютере случился сбой, иль был он заражен вирусом щедрости? — прочтя по непроизвольно прищурившимся глазам Доу, его удивление, то с улыбкой предложил еще одну версию, — а может Ваши знания о Боге недалеко ушли от этих простофиль? Потратив больше десяти лет, вынашивая эту идею они так и не поняли свою неспособность приблизиться к исконному, и видимо были в этом не одиноки?
— Ставя вопросом таким образом, ты видимо намекаешь на то что знаешь больше нашего? — Доу не знал было ли утверждение его собеседника простым блефом, задачей которого было спровоцировать его, а потому решил получить как можно больше информации, раз уж ее готовы были сообщать.
— Знать что-то об этом может лишь Он сам, а я лишь предполагаю. В этом мы с Вами как раз похожи. Вечно находимся в шаге от истинны, слишком человечные чтобы ее узреть, — печально покачал тот головой, — вот только где у Вас была машина, которая упростила все до численных значений, у меня оставалась только вера. Так давайте же проверим кто по итогу окажется прав, — воспрянув духом торжественно развел он руками, — люди боялись неизведанного и их страхи породили Господа. Мощь Его дала почву молитвам. Молитвы дали Ему сознание. Сознание стало фундаментом сострадания. И в сострадании Его было рождено Воинство Господнее, — с пылом принялся пояснять тот, — а значит дабы Небеса перестали пустовать нам надо лишь повторить путь своих предков.
— Сомневаюсь, что с этой затеей у тебя шансы, выше чем были у твоего начальства, — убедившись, что сидевший перед ним хоть и подобрался ближе других к правде, но все еще оставался простым фанатиком, чуть успокоившись, заметил Доу.
— В обычных условиях так и было бы, — на удивление спокойно согласился тот, — наша эпоха полниться светом науки — неизвестному в ней едва ли осталось место. Но благо был ниспослан нам дар за наши старанья, чья роль стать заменой первичным звеньям цепи. Ведь и вправду, неспособные породить Бога, мы способны взрастить сущность что станет Ему проводником в этот мир за нас.
— Так вот как в чем видишь его роль ты, — вот и всплыла личность студента Розы, и в его плане. Не зря получается он утроил охрану перед штурмом.
— Позвольте, меня ранит обвинение в Ваших глазах. Нам и в голову не пришло даже пальцем прикоснуться к кому-то столь величественному. Ровно, как и сметь указывать ему путь. Напротив, мы не пожалеем жизней, лишь только чтобы помочь ему пройти тот до конца, — решительно произнес тот, своими словами породив некоторые несостыковки.
— И что же это за путь такой, не расскажешь? — соединив в молитвенном жесте руки его собеседник с благоговением в голосе поведал:
— Вестимо полноценно воплотиться Кошмаром что снизойдет на наши души, — бойцы под его командованием, одновременно снова наставили на него убранное, казалось бы, оружие, да и сам Доу, оказался ошарашен подобной новостью.
— Это просто невозможно, — решительно бросил он.
— Да, я знаю, что сказал Ваш суперкомпьютер, — не показывая и капли страха, кивнул тот, не разрывая рук, — страшась вы сразу же поспешили задать этот вопрос, и лишь спешку можете винить в ошибке. И вправду истинно то что пусть Воины Господние наследуют Его силу — им никогда не стать подобием Ему, ибо люди они по плоти и крови. Вот только невежественно было ровнять его под остальных. Осколок былой эпохи, он выжил там, где погиб Бог, и как следствие встал на путь чтобы поравняться с Ним. Все что оставалось нам — лишь подсобить ему в начале.
— И для этого ты устроил резню в собственной организации? — уточнил Доу, начав понимать в какую сторону дует ветер.
— А также с Вашего милостивого разрешения устроили теракт, — кивнув дополнил тот, — лишь с тем отличием что там нам важны были не мертвые, но выжившее. Без четкой причины, стоящей за страданиями человек, обращается в глубины своей души, инстинктивно страшась того чему не способен дать название. И есть сие чувство страхом пред неизбежной Карой Небес. Эта эмоция возводит к первозданному оттого и обладает схожей силой. С моими бывшими коллегами все еще проще — желая возродить Бога, они не могли не задумываться, о том, что произойдет если Он сочтет их действиях греховными. Этот страх станет плотью Кошмара и во имя его мы продолжим творить свои деянья. Ведь что такое даже сотни тысяч на фоне спасения всего рода людского!? — перестав скрывать фанатичное рвение, тот показал свое истинное лицо.
— Тогда боюсь, что я должен тебя расстроить, — покачал головой Джон Доу, подняв руку, готовый в любой момент отдать приказ: «Огонь», — все твои усилия просто пойдут прахом, потому что мы никогда не позволим этому случиться.
— Ты уже не властен над судьбой человечества, ровно, как и над моей судьбой. За мной придут другие, за ними следующие и так до момента, когда миссия не будет исполнена! — тот уже буквально кричал, растеряв последние капли спокойствия после замечания Доу.
— Вот только я властен над судьбой центральной фигуры вашего плана. Если твои слова правда — мы просто убьем его, не позволив превратиться в полноценный Кошмар, — теперь судьба паренька зависела от решения машины.
— Вы только и можете что мечтать об этом, — искренне рассмеялся его собеседник, — ваше жалкое оружие даже следа не оставит на его теле. А потому смиритесь и наблюдайте как наступит новая эра для этой планеты. Бегите, сражаетесь, дрожите в страхе — это будущее уже невозможно изменить! Так что войдите в него со светом в душе, протянув нам руку помощи! Заблудшим овцам никогда не поздно вернуться в стадо, ожидая пока Господь укажет нам путь дальше!
— Вот поэтому я и ненавижу фанатиков. Только начинаешь думать, что с ними можно построить конструктивный диалог, как сразу же находиться индивид, который разрушает эти надежды, — себе под нос пробормотал Доу, покачав головой, после чего встретился взглядом со своим уже бывшим собеседником, — мы отказываемся. Только люди должны быть теми, кто указывает путь человечеству. Там было раньше, и так будет до тех пор, пока такие как я существуют.
— Только не пожалей о своем решении после! Во имя Нового Бога! — только и успел воскликнуть он прежде чем оборвал собственную жизнь полоснув по горлу ножом. Как только его тело завалилось на пол, в помещении вспыхнул пожар, быстро начавший пожирать комнату.
— Никогда не пожалею, — коротко бросил он, уже на бегу к выходу. Пламя двигалось слишком быстро чтобы быть обычным и потому, не осталось сомнений что этот ублюдок собирался забрать всех их с собой, вторя своим бредовым идеям.
Одним словом, обычный вторник для того, кто носил имя Джон Доу. Судорожно перепрыгивая через пять ступенек враз, играя со смертью в догонялки он чувствовал себя куда спокойнее чем, когда подымался по ним. В их работе неизвестность была одной из наибольших опасностей и потому стоило ей только исчезнуть из уравнения, как успех становился гарантированным. Потому что с известностью угроза становилась уязвима к старому доброму убийству.
***
Падая на пол с собственноручно перерезанным горлом единственной вещью, о которой он думал было: «Как же я ненавижу все это актерство». Нет серьезно — каждый раз роль поехавшего почему-то приходилось отыгрывать ему пока Элиза где-то там на фоне проворачивала свои схемы. Вот в следующий раз пусть сама со всем этим справляется, оставив ему чисто убийства.
Пожар вызванный заблаговременно подготовленным заклинанием удобно скрыл его от глаз, оперативников, позволяя сунуть в рот скрывавшийся в рукаве пузырек. Из последних сил, удерживая себя в сознании, прекрасно понимая, что, если промедлит хоть на немного — уже не проснется, он раскусил его, позволяя солоноватой жидкости хлынуть в пищевод. Смертельное ранение, один вид которого позволил ему не получить контрольный выстрел в голову, начало медленно зарастать, вынуждая его согнуться в спазме, когда кровь из легких выходила наружу.
Не, это точно в последний раз он на такое согласился. Впрочем, в любом случае теперь все зависело совсем не от него…