Притворятся образцовым поступающим оказалось кратно проще чем он мог себе ожидать, учитывая отсутствие возможности поддержать разговор на около девяносто процентов тем связанных с текущей эпохой. Но толпа не была различна ни в сим ни в изначальном мире, низвергая до однородной массы всех до единого. Спокойно заняв приписанное группой место пред трибунами, он погрузился в размышления о том насколько проще стало получить образование в этом варианте мира. Едва ли в прошлой жизни на все королевство собралось бы соразмерное количество студентов тому что представали пред его глазами. Вот только наивно было приписывать это к плюсам эпохи, ибо доступность порождает лишь регресс. Сколько из окружавших действительно дорожили выпавшей возможностью, а не рассматривали ее как должное?
Обучение было и должно было оставаться ответственностью за познания, но не способом уровнять бездарностей. Но нисколько смысл не было в очередной раз указывать на отсеивающий характер поры, ибо отведенное время не позволит различить глупцов и освещенных знанием, а война будет отбирать уже по иным параметрам.
В первую очередь он соизволил потратить свое время прибыв сюда не для прикрытия, но в слабой надежде воспользоваться столпотворением дабы обнаружить тех, с кем сражался плечом к плечу в прошлый раз. Но и разочарован не был оказаться ни с чем осторожно осмотрев всех, кто прибыл к данному моменту. Воины Господни были разбросаны по всей планете отчего лишь закономерным было что и в этой жизни ничто в этом отношенье не поменяется. Среди неровных рядов единственным знакомым лицом была предписанная к выпускному классу сестра, что неотрывно смотрела в его сторону думая, что он не замечает, но никого того, с кем он хоть раз бы пересекся в прошлой жизни.
Хотя на этот счет было опрометчиво так категорично заявлять, ибо в постоянных битвах около него стояли сотни и тысячи обычных воинов храбро отдавших свою жизнь дабы следующий день наступил. Увы их лица давно слились в одно и потому если бы и был среди присутствующих его верный брат или сестра по оружию, чей облик он не смог узнать, коленопреклонённо просил прощения за свою безответственность. Лишь в сраженье у него появиться возможность вновь признать их сущность, а до тих пор, пути их судьбы не требуют сплетения. Решительно кивнув он положил взгляд поверх толпы, оставив стремленья их до момента, когда они засияют ярче всего и принялся ждать выступления преподавателей.
Один за другим сменялись незнакомые лица выдавая столь же банальные сколь и ожидалось речи, тронувшие души едва ли десятой доли поступивших, к числу который он в какой-то мере мог причислить и себя. Все же в прошлой жизни простому сироте и мечтать не стоило стать полноправным участником схожего процесса, но беспечность подобных желаний разрушала помпезность момента обрушивая весом действительности. Коль действительно хотел он пойти по пути академическому перво-наперво следовало пройти надвигающиеся нашествие.
Из накативших мыслей о предстоящих сражениях его вырвал властный голос, раздавшийся от, казалось бы, опустевшей трибуны. Буквально соткавшаяся из тьмы фигура бескомпромиссно, вещала притихшей толпе:
— Если вы думаете, что худшее что с вами может случиться в этой Академии — это отчисление, то прошу поскорее забрать документы. Мои коллеги хотели подсластить пилюлю и поэтому обошлись только общими фразами, но спешу вас заверить, просто уж точно не будет. Мы учим своих студентов на таком уровне чтобы при встрече с этими снобами из частных, вы могли с чистой совестью плюнуть им в лицо! — продолжала распылятся женщина, что по всей видимости выступала в качестве директора, — так что думайте быстрее: струсившие — в приемку, остальные — на классный час. Нет смысла тратить больше времени на разговоры! — половину ее слов он просто пропускал мимо ушей, находясь на пороге шокового состояния, от осознания на какую роль занесло его знакомую из прошлой жизни. Впрочем, право дело, стоило уже отучить себя удивляться после первого то дня в новом мире, — будут вопросы — я у себя в кабинете, а теперь все свободны. Марш на занятия! — и ровно, как и появилась из теней в тенях она исчезла, оставляя всех первокурсников в непонимании. Более старшие курсы смотрели на них с жалостью и протяжно вздыхали, поспешив разойтись, и именно среди них он и затесался, не имея никаких причин обсуждать произошедшее с двинувшейся в его сторону сестрой. Ибо ждал куда более важный разговор ждал его впереди.
***
— Знаешь, — слегка наклонив голову, сидя в своем кабинете протянула директриса, — когда я говорила, что, если у Вас будут вопросы вы можете приходить ко мне, я не предполагала, что кто-то действительно последует моим словам, да еще и в первый день! — в ее тоне без труда можно было различить нотки восхищения его наглостью. Если конечно игнорировать неприкрытую угрозу, скрытую за ее словами, что он за столько месяцев сражений бок о бок уже делал на автомате, — ну ладно уж, раз пришел то давай, вещай свой вопрос, только быстро, а то я начну думать, что ты так пытаешься прогулять, — после того как он нисколько не стушевался под ее взглядом, «милосердно» разрешила та.
— Не думаю, что у Вас займет много времени чтобы ответить на столь простой вопрос, — подходя ближе начал он, после чего опустившись на гостевой стул продолжил, — я всего лишь хочу узнать в чем смысл столь бессмысленной траты времени… когда его осталось всего шесть месяцев? — его вопрос погрузил весь кабинет в тишину, но лишь потому что вместо Розы, ответили ее тени, мгновенно заполонив комнату обращая ее во мрак. Десятки полос связали его по рукам и ногам не давая пошевелится, после чего раздался щелчок и над декоративным подсвечником вспыхнуло приглушенное пламя. Единственная свеча даже близко не справлялась с тем чтобы разогнать густой сумрак, едва высвечивая глаза придвинувшейся директрисы, отбрасывая жутко извивавшуюся тень позади нее.
И в первые за три дня в новом мире он чувствовал настоящий… уют. Действительно приятно было знать, что хоть кто-то остался прежним. Куда было бы хуже если бы эта версия Розы, оказалась в неведенье, удивившись и не поняв его вопроса — в таком случае, он даже не был уверен, что смог бы доказать ей хоть что-то даже используя знания, полученные из прошлой жизни.
— Интересные у нас студенты в этом году пошли, — хмыкнула она, перегнувшись через стол, взяв его за подбородок левой рукой, пока в правой поднесла подсвечник к его глазам, — вот только не могу понять наглые или просто глупые. Что скажешь?
— Целеустремленные, — не показывая и капли страха, спокойно выдержал ее взгляд он, — не это ли стоит в них ценить?
— Целеустремленные, хах? — с издевкой переспросила Роза, возвращаясь на свое место, — и какие такие «цели» они могут преследовать, приходя ко мне в кабинет с такими вопросами?
— Попросить о помощи, — смиренно склонив голову насколько позволяли тени, произнес он.
— Предлагаешь из тебя слова щипцами тянуть? — хмыкнула она, — конкретнее давай.
— Вам же нравится именно такой стиль диалога, — слегка поддел он Розу.
— А еще мне нравится ставить слишком много о себе возомнивших на место — и кто знает какое из предпочтений победит в следующую секунду, — в тон ему парировала она.
— Как Вы думаете, что представляет из себя война, которой суждено случиться через шесть месяцев? — без перехода внезапно задал вопрос он.
— Ты мне скажи. Судя по твоему поведению, ты либо очень хорошо делаешь вид, либо действительно знаешь куда как больше. И уже сам факт этого вызывает немалое любопытство, — с легким раздражением бросила Роза. И он прекрасно понимал стоявшую за этим причину — и во многом благодаря этому в принципе решил обратиться за помощью именно к ней.
Свитки в которых содержалось пророчество о грядущей войне, были мало того, что написаны за тысячи лет до его рождения, так еще и цивилизацией, которая еще ходила бок о бок с Всевышним. Смерть Его не должна была никак сказаться на их существовании… по крайней мере именно на это он надеялся и не прогадал. В условиях тотальной секретности, что было общим для обоих миров, только кто-то столь же «себе на уме» как Роза, могла подтвердить их существование в своем неуемном стремлении все обо всем знать.
Это в значительной степени упрощало задачу, так как пропадал необходимость объяснять некоторым всю историю с нуля, не говоря уже о том, что само существование пророчества делало его слова куда правдивее в их глазах.
— Один за одним в мир придут множество Кошмаров, неосознанно воплощенных человечеством. Каждый последующий будет сильнее предыдущего и как бы сильно не было сопротивление, наступит тот миг, когда мир падет под их натиском, — без прикрас поведал ей он.
— Похоже кто-то слишком впечатлялся прочитанным… — начало было Роза, но не дав договорить, перебил:
— Потому что видел, как все это произойдет своими глазами, — позволив словам повиснуть в воздухе он замолчал. В разговоре снова возникла пауза, за время которой Роза пыталась прочесть по его лицу отношение к сказанному. Так и не найдя следов лжи она вздохнула, и поставив наконец подсвечник обратно на стол скрестила руки под грудью:
— В принципе я не могу придумать никакой другой адекватной причины откуда ты бы мог об этом знать, — с толикой веселья протянула она, — но подумать только какое же безрадостное будущее нас ждет, по твоим словам.
— Не будущее, — поправил он ее, — точнее не Ваше будущее. Другая ветка судьбы.
— И в чем же их различие? — изогнув бровь поинтересовалась она.
— В моей Бог был жив, — коротко дал он ответ и снова воцарилась тишина.
— Уже третий раз за день какой-то шкет лишает меня дара речи своей историей, которая слишком безумна чтобы быть правдой, — покачав головой пробормотала Роза, — а на добивочку должна идти новость о том, что ты был знаком с той, другой моей версией, оттого и пришел.
— Хотите узнать кем Вы были?
— Будто бы по моему намеку было непонятно, — закатила глаза она, — вещай уже давай.
— Я знаю Вас как придворного мага королевства где родился, — послушно дал тот ответ.
— Вау, другая я, а ты, получается, неплохо устроилась. Аж гордость берет, — хмыкнула директриса, после чего все напускное веселье покинуло ее тон, — значит говоришь мир падет?
— Я плохо знаком с вашим оружейным потенциалом, но сомневаюсь, что разница будет столь велика. Может протяните на несколько месяцев больше, а потом история повториться, — кивнул он.
— Допустим. И каков же тогда твой план дабы помешать этому? И что более важно — какова моя роль в нем? — наконец задала ключевой вопрос Роза, все еще с сомнением поглядывая на него.
— Бог погиб, но его наследие все еще должно жить в некоторых людях. Вот только пока не начнется полномасштабная война они об этом так и не узнают. Найти их, открыть глаза, выставить в авангарде, использовать дары Господние по максимуму. Дабы получить лишь шанс отвести неизбежное будущее, — четко выдал он свои намеренья, опустив пока лишь одну деталь, — я знаю, как они выглядели, но не знаю какие имена были дарованы им в этом мире. У Вас всяко побольше возможностей для поиска и потому то я и рассказал все это.
— Лишь шанс? Хотелось бы чуть более оптимистичный прогноз, — проворчала Роза, после пары секунды раздумий, после чего слегка понизила тон, — но ладно я услышала тебя. Вот только твоя непробиваемая уверенность в том, что я соглашусь начинает откровенно бесить, особенно в контексте того что обращена она к совершенно другой мне. Что же такого должна была успеть натворить мисс придворный маг, что ты ни на секунду не усомнился что я тебя выслушаю, вместо того чтобы просто избавиться от настолько подозрительного студента, после того как тот наговорил мне столько абсурдных вещей? — ленты теней на его теле натянулись, выталкивая из легких воздух.
— Она кхх, была настолько… кхх, Властолюбивой Сукой, что низа что… кхх, не позволила бы чему-то неизвестному влиять на свою жизнь. И ты… точно такая же, кхх, потому как иначе бы ни каким образом не дотянулась бы до кхх, содержимого свитков. А потому пока остается даже малейший шанс что я говорю правду, кхх, ты меня выслушаешь, — с трудом хватая воздух прохрипел он. Услышав сказанное Роза сначала тихо фыркнула, а потом не сдержавшись полноценно рассмеялась и лишь после этого давление теней спало.
— Что же, либо ты умеешь наводить справки, либо реально знал меня в «прошлой» жизни, — взглянув на него в новом свете кивнула она, прощупывающая фаза диалога наконец закончилась, — так уж и быть пока что я тебе поверю.
— О большем я и не прошу сейчас, — покорно кивнул он, — у Вас будет множество возможностей удостоверится что я говорю правду.
— Уж поверь я ими воспользуюсь… — постучав пальцем по столу покачала головой Роза.
— Я знаю.
— Тогда должен и знать, что с тобой будет, если позволишь усомниться в твоем рассказе, — пожав плечами подвела итог она, — ну ладно, оставим пока подозрения, с каким объемом данных придется работать? — увидев на его лице проступившее недопонимание, Роза покорно уточнила, — сколько было этих твоих «Воинов Господних»?
— Я был знаком с тридцатью, но общее число должно было доходить до семи десятков. Возможно были еще, но они не смогли прожить достаточно долго чтобы быть замеченными. Минимальный разбег по возрасту. Люди, — обобщённо описал он критерии для поиска.
— Лучше, чем я ожидала, но все равно ненамного проще чем искать иголку в стоге сена, — кивнув сама себе пробормотала Роза, — как я понимаю, узнать то ты их узнаешь при встрече, но более точного описания нет смысла ждать?
— Разница миров слишком велика, — с трудом сдержав презрительный тон, покачал головой он, — мои слова могут лишь помешать в поиске. Только встречаясь лицом к лицу, я буду уверен, что не ошибусь.
— Ну и задачку ты мне подкидываешь, — вздохнула Роза, после чего хмыкнув подняла глаза к потолку, — ну, это хотя бы не худший способ убить время до войны, — зная ее можно было с уверенностью говорить, что подобная сложность задания лишь больше распаляла ее природное любопытство, так что, если поиски не затянутся на пару месяцев, можно было быть уверенным в поддержке со стороны Розы.
— Полагаюсь на Вас, — в ответ на его слова она лишь раздраженно цыкнула:
— Еще… одно… слово, — поведя пальцем из стороны в такт своим словам с милой улыбкой, от которой у обычного человека застыла бы кровь в жилах, произнесла Роза. Не желая переходить черту, он покорно поднял руки в универсальном жесте «сдаюсь», по-прежнему не меняясь в лице. Закатив глаза директриса, отворила один из ящиков своего стола и порывшись в нем пару секунд извлекла на стол, помятый запечатанный конверт, — меня ужасно смущает подобное совпадение, но вот так получилось, что на горизонте как раз маячит удобное событие для твоих поисков. Обще академический съезд куда множество престижных и не очень академий со всей страны отправляют своих поступивших и выпускников, чтобы продемонстрировать первым, ради чего им вообще стоит учиться. После определенных событий, — Роза с надменным удовольствием ненадолго прикрыла глаза на этих словах, — наша академия во всем этом цирке участия не принимает. Но раз уж они так упорно продолжают слать приглашения — почему бы в этом году и не воспользоваться их гостеприимностью, раз уж повод подвернулся, не так ли? Мало ли, вдруг среди множества лиц будет кто-то знакомый тебе.
— Это было бы очень большой удачей, — прикидывая кто из знакомых, мог бы в теории оказаться в границах территорий страны в текущем мире, медленно кивнул он.
— Я заеду за тобой в субботу часиков так в восемь, — записав что-то на листе бумаги сказала Роза, — многовато чести для простого студента, но сделав все по правилам окажется слишком много лишних глаз. А за эти три дня до поездки, все же накатай список твоих «Воинов Господних» вместе с «дарами», которыми они владели. Ты помниться говорил, что им нужно будет открыть глаза, имеется в плане на эти самые «дары»?
— Они только-только должны были начать пробуждаться, так что большинство к текущему моменту даже может не подозревать о наличии у себя новых сил, — подтвердил он.
— Ну, не весть какая, но все-таки проверка твоего заявления о приходе из альтернативного будущего. По сути это же единственное что ты уверен точно не претерпело изменений из-за того, что твой дар остался тем же? — сопоставив факты, решила лишний раз убедиться в своих выводах Роза, на что он лишь коротко кивнул, — тогда в твоих же интересах сделать этот список как можно более лишенным возможности интерпретаций.
— Я понимаю.
— Ну раз понимаешь, то свободен. Увидимся в субботу, а пока мне надо время для того чтобы понапридумывать вопросов чтобы вывести тебя на чистую воду, — помахала она рукой словно отгоняя его в сторону выхода и тени покрывавшие комнату рассеялись, позволяя свету залить помещение. Не говоря более ни слова, он поднялся на ноги и неспешно пошел к двери. Только протянув руку, дабы открыть ту, замер на месте, остановленный, властным голосом: — а, как раз только что придумала один, представляешь себе? — пропавшие тени мгновением, позже вновь заполонили комнату, не опутав его тело, но устремив к нему свои острые края в неприкрытой угрозе, — что же у тебя за «дар» такой что ты ни на секунду не устрашился возможности быть банально допрошенным? Неужто он делает тебя сильнее меня… или же является не больше чем блефом? — это было как раз в ее характере дать жертве ощутить умиротворение, подумав, что все обошлось и лишь после этого напасать, так что он ни капли не был удивлен тем что Роза отложила этот вопрос под самый конец. В конце концов она примерно так же поступила в прошлом мире.
— О нет, не подумайте, я совершенно точно не претендую на то чтобы быть сильнее Вас, — не оборачиваясь бросил он. Легкое свечение начало подыматься из его груди, создавая на стенах причудливый узор, — но, если же нам предстоит сразиться, — он сделал небольшую паузу дабы придать следующей фразе больше веса, — я не вижу себя проигравших ни при каком раскладе, — свет в его груди усилился, а после разом стих оставляя догорающую свечу единственным источником освещения.
Никто из них более не сказал не слова, пока отступившие тени позволили ему открыть дверь. Не поворачиваясь он вышел в коридор, прикрыв ту за собой, оставляя Розу наедине со своими мыслями. Он прекрасно знал о величайшей способности в ее арсенале…
***
Еще несколько секунд глядя на беззвучно закрывшуюся дверь, директриса, чертыхнувшись про себя, полезла в нижний ящик стола извлекая на свет бутылку с янтарной жидкостью. За все эти годы ей довелось немало что пережить, чего только стоил ее поход к свиткам. Пару раз она чуть не погибла, не рассчитав свои при встрече с превосходящим противником, но ни разу до сегодняшнего дня она не видела ни у кого такой тени.
Вершина мастерства, специализировавшегося на них мага — видеть в тенях, отбрасываемых человеком его душу. Почти что чтение мыслей, пускай и без какой-либо конкретики. И тем что она увидела в отражении уже явно далеко не обычного студента, когда тот все же соизволил слегка выпустить свой «дар» наружу был абсолютно мертвый мир. Ад, глубину который нельзя было представить, не видя своими глазами… будущее которое их ожидало, аккомпанементом которому звучал…