«Мир тесен» — мрачно подумала Ирэн, сидя через два места от своей предполагаемой цели. Конечно у нее не было прямых доказательств, что находившийся рядом и встреченный тем вечером были одним и тем же человеком, зато косвенных хватало с головой. Главным и наиболее пугающим из которых было его нахождение под крылом Сумрачной Розы. Будучи наслышанной о ее похождениях, пуская большая часть из них явно были слишком неадекватными чтобы отражать действительность, Ирэн допускала возможность что та могла взять себе в ученики массового убийцу. Не столько из-за личностных предпочтений, хотя порой ей приписывали и куда худшее, сколько ввиду заинтересованности в продемонстрированном им в ту ночь разрушительном потенциале.
Как-либо проверить правдивость своей, пока что еще гипотезы, Ирэн не могла, вынужденная просто наблюдать, фиксируя малейшие улики. Игнорируя при этом сверлившие взгляды, от однокурсниц, которые из-за того, что сегодняшняя встреча застала ее врасплох уже, успели себе понапридумывать всякого. Да чего уж там — она буквально слышала скрип грифеля по бумаге и шелест перелистываемых страниц блокнота, даже примерно не понимая, что такого её подруга уже успела понаписать.
Пока что, ей данная репутация была как раз на руку, так что можно и потерпеть. Как и ожидалось никаких криминальных действий цель ее наблюдения не предпринимала… вместо него этим занималась мисс Роза. Отобрав у другого директора по пути пачку сигарет, сейчас она занималась тем что расслабленно их потягивала, откинувшись на сиденье. Ни одно из мест на стадионе не было предназначено для курения, о чем твердили таблички тут и там. Но вместо того чтобы сделать ей замечание или хотя бы попытаться договориться, распорядители просто принесли ей пепельницу. Слух про то что раньше на территории магического городка было одиннадцать зданий с каждой минутой наблюдения становился все более правдоподобным.
Не стоило и говорить, что происходившее на арене интересовало ее чуть больше чем никак, вместо этого втянув мисс Рашель в разговор на совершенно отвлеченные темы. Ирэн более чем понимала подобную реакция, и сама, оказавшись полностью разочарованной творившимся на сцене действом — в исполнении выпускников большая часть которых занималась в академиях, претендующих на звание элитных она хотела бы видеть что-то отличное от того что могла повторить лично. И уже как несколько лет, к тому же.
Реакция цели была относительно похожей, за исключением того, что он внимательно оглядывал каждую группу выступающих прежде чем полностью растерять интерес. Куда больше его по-видимому интересовало разглядывание собравшихся на трибунах людей. Если судить по тому как быстро его глаза двигались между рядами, можно было обоснованно предположить, что он пытался найти кого-то конкретного, вопрос лишь с какой целью? Вариант с убийством конечно нельзя было сразу отметать, но провернуть нечто подобное в окружении такого количество людей и выйти сухим из воды у него никак бы не вышло. Не говоря уже о том, что зона обозрения камер, разбросанных по всей площади комплекса, покрывала почти что каждый сантиметр, а любая подозрительная деятельность моментально привела бы к поднятию тревоги. Даже если допустить что его спину прикрывала сама Сумеречная Роза, то насколько бы она ни была сильная — максимум, что у них бы получилось бы это сбежать. Ну, а после того как их объявили в федеральный розыск это уже было бы делом времени пока они не оказались бы пойманы.
Слишком много проблем, которые слишком легко можно избежать банально, подкараулив жертву позже в дороге, вдалеке от цивилизации, так что пока Ирэн переключилась на поиск другой версии. Благо сама цель наблюдения решила упростить ей работу приклеившись глазами к одной конкретной точке, на противоположной стороне трибун. Проследив за его взглядом она с трудом смогла разглядеть группу примерно из двадцати студентов в схожих униформах, из-за которых на таком расстоянии они частично сливались в одно цветное пятно. Не способная ничего сказать об академии, к которой они принадлежали Ирэн сосредоточилась на более точечном выделении цели взгляда. Методом исключения выпал верхний ряд вместе с сидевшим чуть поодаль директором или преподавателем, оставляя около восьми эффективных вариантов.
Возможность уже среди них обнаружить верный появилась лишь спустя полтора часа с началом перерыва. Первые пару минут он все так же продолжал сидеть, сфокусировав взгляд на одной точке и лишь когда от тех восьми поочередно отделилось пять человек, резко поднялся со своего места безмолвно последовав за ними. Выждав достаточно времени чтобы это не выглядело странно, со своего места поднялась и Ирэн с трудом оторвавшись от сопровождения. И пускай заслуга за это полностью лежала на так, и не отрывавшейся от блокнота подруге, она пообещала рано или поздно поговорить с ней по поводу, ошибочности представлений о мотивации стоявшей за «Побыть наедине».
Догнать и найти его среди толпы оказалось не так сложно, во многом благодаря тому, что он двигался несколько неровными движениями словно пребывая в трансе. Не оборачиваясь ни даже не смотря по сторонам, он четко двигался к своей цели, что несказанно упрощало слежку. Впрочем, Ирэн не обманывалась прекрасно понимая, что это может быть ловушка, так что держалась на приличном расстоянии, стараясь сделать так чтобы между ними было как минимум несколько людей. Из-за подобного расположения она никак не могла увидеть первое звено их импровизированной цепи, но учитывая, что буфет они как раз только что прошли, а уборная была в другой стороне, оставалось не так много мест, в которых та могла оторваться от преследования.
Настолько глубоко мало кто заходил, и когда выход к террасам скрылся за углом коридор можно сказать опустел, сменив гул толпы на размеренный звук шагов шедшего в двадцати метрах впереди нее парня. Судя по указателям впереди находился небольшой ботанический сад, который как можно было догадаться не пользовался особой популярностью. Единственной причиной почему Ирэн все еще не повернула назад, отчетливо понимая, что заводит сама себя в тупик были установленные через каждые пару метров камеры и непреодолимое к этому моменту любопытство. Слишком много времени она потратила, скучая за наблюдением чтобы отступить в последний момент. Помогал так же тот факт, что Ирэн была более чем уверена в своей ледяной магии, всю дорогу держа заклинание наготове чтобы если что отступить под защиту остальных — у нее все еще не было преимущества местности для оправдания риска вступления в бой.
Не дойдя пары метров до входа в сад, цель ее наблюдения натурально застыла на месте, так что нельзя было даже понять дышит он или нет. Вглядываясь чтобы, не подходя ближе узнать, что вызвало у него подобную реакцию, Ирэн сосредоточилась слишком сильно к своему стыду, осознав, что все это время за ней самой велась слежка, только когда ее легонько похлопали по плечу, заставив подпрыгнуть на месте. И все же прежде чем развернуться и встретиться лицом к лицу с закатившей глаза мисс Рашель, которая явно была недовольна подобным поведением первокурсницы, Ирэн успела как следует рассмотреть скрывавшуюся среди цветов девушку, которая и приковала внимание цели. Миниатюрная, неестественно хрупкая она производила впечатление стеклянной скульптуры. Вопрос зачем она нужна была массовому убийце все еще оставался на повестке дня, но с прибытием мисс Рашель, ей стало куда как спокойней.
Впрочем, запоздало признала Ирэн, стушевавшись под взглядом директрисы, который не предвещал ничего хорошего, его фигура выглядела тоскливой…
***
Даже тщательно морально подготовившись он оказался не готов к очередной превратности судьбы, буквально выпав из реальности на несколько секунд, стоило среди толпы мелькнуть знакомому лицу. Отойдя от первичного шока его разум заполнился сумятицей, своей частью намекая что воспоминания сыграли с ним злую шутку, вынудив обознаться. Да и даже после часа беспрерывных наблюдений он не до конца был уверен в том, что не выдал желаемое за действительное, обманувшись ложной надеждой. Ни в коей мери из-за того, что представшая пред его глазами была на два года младше оставшейся в воспоминаниях, но потому что само исходившее от нее впечатление, оказалось диаметрально противоположным.
Начать стоило хотя бы с того, что версия предполагаемой девушки из прошлого мира, не то чтобы не стала чинно-мирно сидеть на подобном мероприятии — она бы на пушечный выстрел не подошла к академии в первую очередь, посчитав их бессмысленной и крайне скучной тратой времени. А уж попытавшийся натянуть на нее столь закрытую униформу был бы сначала послан, а если бы продолжал упорствовать в своем стремлении — и избит.
Раздираемый диссонансом он последовал с трибун за ней, высмотрев перестававший казаться знакомым силуэт в громадной толпе. Опущенные плечи, неуверенность в осанке, неприкрытые попытки сторониться окружающих — идеальный антиподы знакомой ему гулены, которая к тому же никогда не жаловалась на хромоту твердо стоя на ногах даже в моменты сильнейшего опьянения. Так что, либо он все же крупно ошибался, либо ситуация с Лоуренсом повторялась, просто воплотившись в противоположной крайности.
Удивительно, но минус на минус действительно дали плюс, и порочная эпоха наложившись на порочность личности породили на свет всамделишного ангела — а иначе то воплощение чистоты что он видел пред своими глазами описать было грехом. Укрывшись от бессмысленности мирской суеты в пределах рукотворного сада, средь гербария цветков она являлась прекраснейшим из них. Возможность рассмотреть окрасившееся умиротворением лицо со столь близкого расстояния расставила точки над «и», вырвав из плена сомнений. Не прошло и недели в новой эпохе, но вот он уже и обнаружил еще одного Воина Господнего милостью Его. Так почему же не радость переполняет его грудь, а щемящие чувство именовать которое было грехом.
Тихий шелест перелистываемых страниц книги, что завладела все ее вниманием, врезался ему в слух симфонией тоски. Она не умела читать и не желала учиться, потому как противилась самой возможность остаться наедине со своими мыслями. В местах где Она появлялась не слышен был шелест, ибо полнились они музыкой и криками. В радости иль трауре Она никогда не сдавалась молчанию, а потому он не мог и представить Ее сидящей в тишине. Как и в принципе сидящей — через края бившая энергия едва ли позволяла Ей оставаться на одно месте продолжительное время, и то неестественное Её веселье со скоростью чумы разило окружающих, отчего смех гремел на всю округу даже в мрачнейшие из дней.
Переправа к ее отряду призвана была излечить оставленный смертью Розы шрам, по крайней мере на этом настаивал другой знакомый ему Воин. Роберт поддержал это начинание, нуждаясь в том, чтобы побыть одному, но не желая оставлять его в схожем положении. Уже тогда он нарек эту идею крайне сомнительной, но не найдя сил на то чтобы сопротивляться, был отправлен в путь.
Судьбоносная первая встреча случилась на пороге бара, из которого его «лечительницу» вытурили за слишком громкое распетые песен. Учитывая, так же что в тот момент она была скорее раздета, чем одета, первое впечатление было бесповоротно подпорчено. В какой-то степени, стоит признать, его все же вывели из омута печали — раздражение и презренье сделали свое грязное дело полня разум. С каждым проведённым около нее днем они лишь росли, что кардинально различалось с ее реакцией, так как в ответ на едкие комментарии она лишь улыбалась, доводя его все больше и больше. И это сработало — ее выходки эффективно отвлекали его от печальных переживаний, а к моменту, когда он привык к первым — смирился и со вторыми.
Постоянная суета и аляповатость стали привычны, прекрасно справляясь с созданием ощущения покоя на сердце. И пусть принять Ее отношение к жизни он никогда не сумел бы, но смог принять наличие подобной точки зрения в его окружении. Господь дал ей силы и свел их пути — так кто же он такой чтобы сомневаться в его замысле, в конце то концов.
Когда пришел момент, он скорбел по ее утрате, но уважая пережитые воспоминания не позволил скорби поглотить себя. И теперь, видя ее снова живой… видя во что ее превратила эта эпоха, он не находил нужных слов чтобы завязать разговор. Он даже не знал, как к ней обратиться — Она отказалась раскрывать данное при рождении имя, отзываясь и обращаясь к себе никак иначе как одним из множества более грубых синонимов слова «блудница».
Гнев пронзил начавшее погружаться в скорбь сознание, неприкрыто донося насколько же он все-таки жалок. Пробуждение ее силы необходимо для упрощения битв с надвигающейся угрозой, а он позволяет себе препятствовать замыслу Всевышнего, малодушно не желая разрушать оставшийся в воспоминаниях образ. Кем он вообще посмел себя возомнить?! Воины Господа лишены сомнений и печалей, ибо созданы лишь чтобы быть продолжением Его воли на земле. И потому, когда тишину момента нарушил тихий застенчивый голос, оторвавшейся от книги девушки, наконец заметившей наблюдение и справедливо недоумевающей чем же, был вызван подобный интерес к ее персоне:
— Прошу прощения… Вам что-то от меня надо? — лишь на границе сознания промелькнула мысль о том, как же сильно ее фактически шепот отличался от звонкого голоса предшественницы, после чего эмоции перестали быть над ним властны.
— Здравствуй…
***
— Ну же, моя лошадь, вези меня за пивом, да побыстрее! — весело воскликнула она, вскочив на спину «____», понизившего свою бдительность на время молитвы. Он слегка завалился вперед, но устоял на ногах, тут же полным холода голосом ответив:
— Я не собираюсь потворствовать твоей праздности. Иди найти кого-то другого и беспокой его, — недовольно скрестив руки на груди замер тот статуей самого себя.
— Мне не нужен кто-то другой, — потершись своей щекой об его, отчего «____» буквально заскрипел зубами, прошептала она, — мне нужен ты. Конкретно сейчас — в виде тяговой лошади. Это великая честь — кому попало я такое не предлагаю. Чего уж там я даже готова поделиться с тобой кружкой, вот насколько ты мне нравишься, — оперев подбородок об его плечо постановила она.
— Тебе все нравятся, — яда в голосе «___» хватило бы на целый выводок гадюк, но ее это только рассмешило.
— Глупенький, — стукнув его по голове, начала пояснять она, — я всех люблю. И все любят меня. Все, кроме тебя — поэтому ты мне и нравишься.
— Да? И в чем разница? — недоумевающе проворчал «____». Приблизившись к его уху, она томно прошептала:
— Если хочешь узнать приходи ко мне ночью… хотя если ты настаиваешь можем начать изучение прямо сейчас, — слова он еще стерпел, но не попытку облизать ухо, прогнувшись вперед, и перекидывая ее через себя. «Ойкнув» она растянулась на холодной земле, встретившись взглядом с нависающим над ней «____», который даже бровью не повел от отдачи, — какие мы все серьезные — шуток не понимаем, — не преминула возможностью поддеть его она, не спеша подыматься с земли, — я знаю про этот ваш целибат и то что ты до свадьбы ни-ни. Но мне такая переборчивость непозволительна, — пожала она плечами.
— И что же тебе мешает? — с долей презрения поинтересовался он.
— Бессмысленность всего процесса, — и прежде чем раздражение «___» достигло бы пика поспешила уточнить, — семья слишком значимая вещь чтобы ей просто так разбрасываться. А у меня уже не осталось времени чтобы последовать собственным словам.
— Каждый сам выбирает свою судьбу, — очевидно не поняв, о чем она говорила поспешил воспротестовать «____».
— Не тогда, когда в игру вступают чудовища, — покачала головой она, — я давно не испытываю надежд, слишком хорошо понимая, что конец войны увижу уже с той стороны. Прошло время задумываться над семьей и нет желания страдать от несбыточных надежд. В этом плане, жизнь потаскухи куда как проще. Ни забот, ни переживаний — лишь постоянное веселье! — кроме горькой иронии в ее голосе не осталось места другим эмоциям.
— Я могу понять твои слова, но никогда не признаю их правильность, — слегка смягчив свой взгляд отозвался на ее тираду «___».
— А они и не правильны, — пожала она плечами, — но только у тебя хватает глупости указывать на это в нашем то мире. За это ты мне и нравишься — не смей меняться.
— И не собирался, — холодно бросил он, — а вот тебе бы не мешало, раз уж ты все-таки осознаешь свою порочность. Неважен срок, отмеренный тебе Всевышним, но то с какой душой ты подойдешь к его концу. Ты часть Воинства Господнего — покайся и будут отпущены грехи мирские Его волей позволив…
— Да, да я все поняла, — поспешила она прервать «____» пока он в очередной раз не разошелся, — ну вот предположим я действительно последую твоим словам и покаюсь. Там начну праведно жить, изменив свой повадки и все такое. И что потом?
— В смысле — что потом? На земли или на небесах ты обретешь покой…
— Ты хоть сам еще веришь в то что цитируешь или уже делаешь это просто по привычке? — глядя на то как «____» сбился с фразы, она поспешила добавить, — впрочем можешь не отвечать. Не такой как я тебя в этом упрекать. Упростим вопрос: если бы я изменилась смог бы ты когда-нибудь полюбить меня? — опешив от подобного уточнения он целую минуту провел в раздумьях прежде чем коротко выдохнуть:
— Да.
— Лжец, — моментально припечатало его она, — печально что, даже такой праведный человек как ты взял грех на душу и солгал, — иронично протянула она, глядя «____» прямо в глаза, — хотя не знаю считается это если лгать самому себе.
— Поясни?
— Есть только одна я — та что лежит прямо перед тобой. А та другая, гипотетическая праведница — это уже будет кто-то другой, просто с моим лицом. У нее будет другая жизнь, другие увлечения, другой круг знакомства и что наиболее важно для нашего спора — другой путь.
— И что с того?
— Да как ты не понимаешь?! — не выдержав подобного проявления глупости воскликнула она, — Тебе на этом новом пути места не будет! Но стоит только отбросить всю эту чушь — как вот мы есть, спокойно себе общаемся. Можешь сколько угодно уверять себя, что пути Господние неисповедимы и таков был Его замысел, но с моей точки зрения все куда проще, — переведя дух и убедившись, что «____» все еще ее внимательно слушает, она выдала свою жизненную позицию, — все так случилось потому что мы это мы. Не было какого-то вмешательства или задумки, все случилось именно так, потому что у нас не могло случиться иначе. С чувствами все тоже самое — ты никогда бы не понравился бы мне если бы был другим, да и ты не встретил меня если бы я была другой, — махнула та рукой, — ну и возвращаясь к первому вопросу. Раз уж ты оказывается такой глупенький то скажу прямо — любят партнёра, а нравиться может только личность. Когда эти чувства встречаются и должна получаться семья. Теперь понял?
— Все что я понял это, то, что ты просила отнести тебя в бар уже конкретно так набравшись до этого, — отведя взгляд пробормотал «_____».
— Ну не без этого, — вынуждена была признать она, — но знаешь: что у трезвого на уме — у пьяного на языке.
— Еще не разу не видел фазу с «умом».
— И не увидишь если наконец подымешь меня с пола и отведешь в бар! — подумав еще пару секунд он тяжело вздохнул, но все-таки наклонился, и просунув руки ей за подмышки, рывком поднял на ноги. После чего демонстративно развернулся потопал прочь, — ну и ладно сама дойду! — возмущенно крикнула она ему вслед. После чего едва слышно добавила, — не забывай мои слова. Можешь не думать над ними — просто помни. Рано или поздно у тебя все равно не останется выбора кроме как принять их. Раз уж даже я понимаю, что таким… ты Богу не нужен.