Это происходило в следующую пятницу. Мы с Нэн ждали своей очереди за кулисами школьного зала. Мы должны были играть фортепианный дуэт.
Я оглядел свою синюю рубашку, застегнутую на все пуговицы, и брюки цвета хаки. Все было в порядке. Никаких пятен от еды или чего-то еще.
Прошло четыре дня после того телефонного звонка. И ничего не случилось. Пока.
Может быть, это Сет, подумалось мне, преследует меня за то, что я разрушил его модель вулкана? А что, если это не Сет?
Кто-то явно начал портить мне жизнь. Представляться мною. Подставлять меня.
Что, если это мой двойник?
Директриса закончила вступительное слово. Наступила наша с Нэн очередь. Надо проверить, взял ли я ноты, подумал я. И открыл свою черную папку.
У меня перехватило дыхание.
Папка была пустой. Совершенно пустой.
– О нет! Мои ноты!
– Что? – Нэн схватила меня за руку. – Ты, идиот, оставил их дома?
– Нет! Я три раза проверил папку, прежде чем мы вышли из дома, – настаивал я, щелкнув пальцами. – Может быть, они в моем шкафчике? Выпали из папки. Пойду поищу их.
– Но наш выход через пять секунд! – взволнованно прошептала Нэн. – Что я буду делать?
– Задержи их. Сыграй соло. Придумай что-нибудь.
Я понесся вниз, в холл. Мой шкафчик был в самом дальнем конце здания. Я бросился к своему шкафчику и начал лихорадочно поворачивать диск цифрового замка.
– Двенадцать… семь… одиннадцать, – бормотал я, поворачивая маленькое колесико.
Я отодвинул задвижку и открыл металлическую дверь. Моя куртка висела на крюке. Книги стопкой лежали на полке.
И никаких нот.
Я вытащил книги с полки и начал шарить среди них. Может быть, ноты в моем дневнике?
Нет. Их нигде не было.
И я не представлял, где бы они могли быть.
"Может, я выронил их в холле, – подумал я. – Или оставил в ванной комнате?" Я побежал обратно, внимательно озираясь вокруг.
Когда я свернул за угол, то увидел открытую дверь и задержался на секунду, чтобы заглянуть в комнату. Это оказалась кладовая.
Но прежде чем я успел повернуть назад, кто-то сзади сильно толкнул меня.
– Ой!
Я упал на пол, и дверь тут же захлопнулась. Комната погрузилась во тьму. – Эй! – закричал я.
ЩЕЛК!
В двери повернулся ключ. Кто-то меня запер!
– Выпустите меня! – забарабанил я в дверь кулаками.
Никакого ответа.
– Отоприте дверь! – кричал я. – Выпустите меня! Скорее!
Я приложил ухо к двери и вслушался. Ни единого звука.
Я вдруг ощутил холод в животе. Кто-то намеренно запер меня в этой комнате.
Я снова попытался открыть дверь, но она даже не шелохнулась.
Что же мне делать?
Я втянул воздух носом. И тут же закашлялся. В воздухе витал какой-то острый, горький запах. К нему примешивался запах дыма.
Скоро я понял, что источником запаха была лужица маслянистой жидкости на полу. Она вытекла из пластикового баллона емкостью в галлон, который лежал на полу. Из горлышка баллона выползло густое серое облако.
– Ох! – простонал я.
И тут же закашлялся. Я сложился пополам, меня одолевал сухой кашель.
– Нет! – задыхаясь, крикнул я. Дым из баллона! Он удушит меня. Я не мог дышать!
Не мог дышать!