— Вступление —
Эта история началась около шестиста лет назад. В те времена во всем Фрилэнде вспыхивало множество войн за территорию. Чаще всего исход был определен после первой битвы, и последующих просто не было. Те кто побеждали, продолжали существовать как вид, а небольшие остатки проигравших были вынуждены скитаться по миру, в поисках дома.
В одной из таких битв, раса арлекино потерпела поражение. Они лишились своего дома в лесах Фатуэля, и выжившие вынуждены были отправиться на поиски нового жилья. К моменту как они дошли к Долине дождей, в живых осталось всего трое арлекино.
Они были слабы, а их единственной расовой особенностью был короткий срок беременности. Однако их численность не спасла арлекино в битве против захватчиков.
Они решили остановиться в этом месте, так как звери сюда не совались из-за проливного дождя. Нюх хищников притуплялся в таких условиях.
Пристанищем троицы стала небольшая пещера, что располагалась у подножия высокого холма.
Однажды выйдя на охоту в лес, юный солдат наткнулся на труп двуглавого животного, напоминающего медведя. На одной из голов, росли странные грибы в районе макушки. Труп зверя уже сгнил, так что даже страдая от жуткого голода, солдат не решился класть это мясо в рот. Однако грибы выглядели свежими, так что он посчитал хорошей идеей съесть их.
Он действительно утолил ими голод, однако характер парня изменился, а на его лбу появилась какая-то странная метка. Раньше это был робкий парнишка, даже несмотря на то, что он был солдатом. Вернувшись в пещеру он убил своего товарища и изнасиловал женщину, что была с ними. Те двое были парой, именно поэтому он сперва решил расправиться с мужчиной.
Его единственной целью было выжить и продолжить свой род. Но первые дети, которых вынашивала женщина родились без метки на лбу. Ему пришлось снова заняться с ней сексом для нового зачатия. Дефектные дети же пошли в суп.
Дав жизнь первому ребенку с меткой на лбу, женщина убила себя. Но это не особо волновало солдата. Он дождался, пока вырастет его дочь и стал насиловать ее.
Так продолжалось еще очень долго. Каннибал не стыдился ничего. Он должен был выжить. Но это было не его целью, а гриба выросшего в его голове. Почему гриб обладал способностью кинеза, доселе неизвестно. Но одно мы знаем точно. Все арлекино, что имеют силы, это один и тот же гриб.
Но почему они считают себя разными? Потому что они действительно верят в свою уникальность.
Однажды королю надоело есть своих соплеменников, поэтому он решил попробовать что-то новое. Он приютил расу, нуждающуюся в помощи. Его главной целью было поедание их мяса. Но со временем популяция вольхов начала возрастать и они стали вести себя высокомерно. Это надело королю, но он не хотел избавляться от них, ведь их мясо было вкуснее чем у арлекино.
Но все изменилось, когда он встретил Инфинити. Тогда он выглядел как взрослый блондин, что внешне сильно отличался от Кью. Но на вкус их кровь была одинаковой. Лично король не пробовал ее. Она случайно попала одному из арлекино в рот во время инцидента в городе. Но поскольку они все единый организм, король почувствовал вкус.
В ту же секунду он возжелал его и поэтому сразу послал за ним особый отряд. Но Инфинити бесследно исчез. С того момента он не прикасался к никакой еде, дожидаясь своего званного ужина.
И вот, три года спустя он снова попробовал парня на вкус. Его аппетит только возрос, и теперь, когда он вырвался наружу, короля ничто не остановит.
Он вышел на охоту.
— Часть 1 —
Небесный остров упал на один из нижних уровней, сразу же уничтожив внушительную часть города. Твердыня была разрушена и голодный король вышел на охоту. Грибы с невероятной скоростью начали разрастаться. Словно огромная волна, они захватывали улицы. Растерянные вольхи, что пытались убежать наверх были убиты самым жестоким способом. Эта волна грибов поднимала их телекинезом и разрывала на части. Во время использования силы, грибы начинали светиться голубым цветом. С головой накрывая трупы вольхов, они высасывали всю жидкость из их тел, полностью высушивая. С каждым поглощенным трупом, волна становилась все больше. В конце концов король больше не перебирал и жрал всех подряд, даже других арлекино обладающих силой. Фактически он пожирал самого себя. И это делало еще его сильнее.
Порой отдельные части волны разрастались в гуманоидную форму. «Руки» таких чудовищ были способны удлиняться на несколько десятков метров, хватая и заражая цели. Никто не мог скрыться от твари. Силой телекинеза он разбирал здания по кирпичику и проникал внутрь, пожирая испуганных жителей. Сточные канавы тоже не стали исключением. Те, кто старался спрятаться там, были убиты.
Умирающие в агонии звали на помощь родных либо же умоляли короля остановиться, но тот не слышал их. Скоро города под названием Рэйнфолл не станет. И ничто не способно этого изменить.
— Часть 2 —
= От лица Кью =
Я открыл глаза. На улице ужасно шумят. Я слышу крики даже сквозь этот ливень. Сколько времени ушло на мою регенерацию?
Черт…
Я едва поднялся на ноги, все тело ужасно болит. Я даже не полностью восстановился, кость на правой руке по-прежнему срастается.
У меня есть представление о том, что творится в городе. Но как мне сбежать отсюда? Нужно найти Сайка… Но я сейчас на самом верхнем этаже.
Пробираясь сквозь толпу паникующих арлекино и вольхов, я добежал до обрыва примерно за пять минут. Посмотрев вниз, я увидел, что от части города где должен был быть Сайк ничего не осталось. Именно там сейчас лежал расколотый надвое остров. И повсюду были эти грибы, что с невероятной скоростью разрастались. К тому же начинает темнеть. Здесь невероятно темные ночи. Оно и немудрено, все же над нами сразу два слоя туч.
Что же делать… что же делать? Сраный Пятый, это он все устроил… Надеюсь с пацаном все в порядке. Но сейчас нельзя забивать голову негативными мыслями.
Хотя у меня все равно нет ни малейшей идеи, как поступить. Эти грибы по идее должны бояться огня. Во время сражения в лесу Тентин дрожал от одного его упоминания. Или мне просто так хочется вспоминать тот момент… Но взрыва он точно боялся.
Мне бы факел не помешал, я бы смог им размахивать и отгонять эту нечисть. Хотя не, бредовая идея… Он не остановит его, да и в такую погоду факел сразу потухнет. Что уж говорить, в этом городе из-за дождя единственный источник света это огонь каминов, чей свет попадает на улицы из окон домов. В таком случае Сайк мог бы использовать стихию огня? Но я никогда не видел, чтобы он тренировал ее. Возможно, он вообще не умеет.
И к тому же его рядом нет, нужно думать как сейчас самому защититься.
…
Но сколько бы я не думал… как бы ни ломал голову, я так и не придумал.
Получается, я действительно ничтожество. У меня нет силы, чтобы уничтожить этого врага. Я чуть-чуть научился размахивать кинжалом, но здесь это никак не поможет. Даже быстрая регенерация не помогла бы. Потому что он просто жрал бы меня целую вечность.
Может быть Пятый специально это сделал? Я никак не могу противостоять этой твари. Чем больше существ оно пожирает, тем масштабнее становится. Постепенно маленькие грибы начали соединяться друг с другом, превращаясь в большие. Каких видов здесь только не было. От поганки до лисичек и сыроежек. Может быть их название в этом мире другое, не знаю. В общем выглядели они по-разному.
Я опустил руки. Неужели пришел конец?
Хотя постойте… О чем это я? Конец? Мне же с самого начала не грозила никакая опасность. Пятый просто хотел показать мне всю мою беспомощность и слабость.
Он же с самого начала сказал, что тех, кто посягнет на божественную кровь, ждет кара. Так значит, мне просто нужно встретиться с королем лицом к лицу. Пятый непременно защитит меня.
Хочу ли я этого? Не очень. Но у меня не то чтобы есть выбор. Но я должен немного подождать. Пускай эта тварь сожрет всех арлекино и вольхов.
Однако это было невозможно. Потому что мне больше некуда бежать, а вот свора этих ублюдков уже успела подняться на самый верх башни. Наверное, на этом этаже осталось не так много существ, поэтому ждать смысла нет.
Пора встретиться с королем.
— Часть 3 —
— И-и-и-нфи-и-и-ини-и-и-ити-и-и-и, — повторяли сотни голосов.
Некоторые трупы, которые поглотил король, стали частью волны. Хоть они у погибли, он мог говорить их ртами.
Из-за этого возникал странный эхо эффект. Напоминало плач грешных душ из ада. Ну, или вернее как это изображают в кино.
Грибы уже добрались до последнего этажа города. С каждой секундой грибы буквально пожирали близлежащие здания.
«Как с этим вообще возможно справиться?» — подумал я.
Точно ли Пятый способен остановить эту тварь? Как поступил бы тот паладин из Аква Гранд Сизо? Сайк говорил, что он великий герой или что-то такое. Он бы остановил это?
Но даже сейчас, я не испытываю страха… Даже если Пятый не придет на помощь и он просто будет пожирать меня целую вечность.
Вместо этого на меня накатила странная смесь из противоречащих друг другу эмоций. Вроде грусти, напряжения, обреченности и в тот же час восторга и воодушевления.
Мне не страшно снова оказаться в круговороте смерти. Но я не хотел бы снова там оказаться. Но пока я не стану сильнее, только туда мне и дорога. Я должен найти свой способ сражения.
Сколько я уже в этом мире? Год где-то? Я потерял счет времени.
Целый год, так называемый отец наблюдал за мной, и ему надоело, что я не стал сильнее? Но я же начал упражнения с кинжалом… Или забирая мою быструю регенерацию, он как бы говорит, что это неправильный путь? В целом задумка была в том, что даже если я не смогу победить в битве, то с помощью регенерации могу продолжать бой, пока не вымотаю противников. Но теперь это невозможно, а достичь боевых навыков, которым, я уверен здешние воины учатся с самого детства, будет невозможно. Я бессмертный, и мог бы потратить на это хоть сотню лет, но я же хотел защитить Сайка здесь и сейчас.
В таком случае, может быть есть возможность усилить оружие магией?
Но я же не могу использовать ее… Хотя постойте. Может в этом мире есть и другие источники силы? Я даже не думал в этом ключе. Например какая-нибудь внутренняя энергия. Даже если я не смогу использовать ее из-за дара бессмертия, я все равно должен попробовать узнать об этом.
Черт… Вся эта ситуация, вынудила меня задуматься об этом. Значит на самом деле этого и добивалась моя семейка? Но это никак не прибавляет мне мотивации убить отца? Вернее убить его я точно не против, но искать его при этом уже лень…
Но что если в этом случае они просто хотели дать мне глобальную цель? Я столько раз перерождался, что потерял в этом какую-либо нужду. Какая разница, чего я достигну в итоге?
Но кажется, теперь я понимаю. Бесцельно блуждая по этому миру целый год, я умирал от скуки. Даже если время от времени были веселые, или не очень моменты. Просто идти вперед… В целом это было скучно.
Но ведь неважно, какая моя цель… Даже если она ничтожна, даже если в конце концов я разочаруюсь, или умру так и не достигнув ее.
Дело ведь в пути, который я при этом прошел…
Путешествие с определенной целью и без нее это совсем разные вещи, разве нет? Если бы я бесцельно шел вперед, то столкнувшись с непреодолимым препятствием, я бы просто опустил руки. Прямо как сейчас.
Я уже понял, что ничего не могу поделать, и просто полагаюсь на Пятого.
Ладно… Тогда я понял. Понял чего я хочу.
Я хочу обычной, спокойной жизни. Разве не с этой мыслью я начал свой путь? Я обещал, что отнесусь к этой жизни серьезно, но в итоге пустил все на самотек. Но теперь я знаю, как устроен этот жестокий мир. Я знаю, что мои сумасшедшие родственники не дадут мне прожить спокойно.
Поэтому мне нужно прикончить их… Для этого нужно будет хорошенько постараться, но все же в конце меня будет ждать заслуженный отдых.
Я больше не хочу перерождаться в умирающие тела… Я больше не хочу жить по дню…
Я хочу жить в этом бессмертном теле!
Я устал от постоянных смертей! Устал от постоянной боли!
Пора взяться за дело всерьез.
…
Грибы уже успели подобраться ко мне вплотную.
Я ничего не могу им сделать. Кинжала нет, сил нет… Но я собираюсь бороться.
Сжав руки в кулаки, я слегка согнул колени и приготовился к атаке. Неважно чего я добьюсь кулаками, нужно просто начать махать ими!
Но мне это не понадобилось… Грибы остановили свой рост прямо у моих ног. Это же клише! Однако плевать, главное что меня не сожрали. Вот только почему?
— Потому что достаточно было отделить гриб от тела бедного арлекино. Эти паразиты не способны жить без сосуда.
Это был голос Пятого, что стоял позади меня.
— Значит скоро все это грибное царство подохнет?
— У него еще есть вариант спастись с помощью тех ребятишек наверху, — он посмотрел на башню, что скрывалась в облаках. — Но я разберусь с этим.
— Как-то все просто вышло, разве нет? — слегка разочарованным голосом, произнес я.
— А ты хотел чтобы было сложно?
— Не особо.
— Тогда проваливай отсюда. И смотри не смей жрать эту хрень!
И тут что-то в голове щелкнуло.
— А что будет? — притворяясь дурачком, спросил я.
Я понимаю, что вероятнее всего в моей башке вырастет этот самый гриб, но интересно другое.
— Ты станешь носителем этой хрени.
— И даже телекинез смогу использовать?
— Сможешь. Вернее тебе это тело больше не будет принадлежать, так что и силу будешь использовать вовсе не ты. Не вынуждай меня работать сверхурочно и лишать тебя головы.
Значит я все же смогу использовать альтернативные силы! Даже если не магия, наверняка найдутся еще какие-то варианты!
Думаю, что с грибом договориться не получится в любом случае. Хотя что-то мне подсказывает это был бы неплохой союз. Он бы жил в моем теле и питался мною, а я в свою очередь пользовался бы его силой. Вот только здесь полно нюансов. Но разве нельзя найти что-то похожее?
Тогда этим я и займусь. Осталось только Сайка найти… Смогу ли я его найти…
Опасность миновала и теперь я могу предаваться отчая… Хотя нет, еще ничего не известно. Сперва нужно найти его тело.
— Тогда бывай, — сказал я в след уходящему Пятому. — И передай папаше, что я приду за ним и прикончу, сколько бы лет это не заняло!
Я решил не упоминать, что прежде я собираюсь прикончить его детишек.
Тот в свою очередь ничего не ответил и взмыл в небеса. Он и вправду прикончит всех арлекино. Можно считать их расе пришел конец. А что будет с вольхами?
Плевать. От этого города уже тошнит. Надеюсь он всех там перебьет. Город паразитов…
— Часть 4 —
Я пошел на самый нижний этаж города. Если быть точнее, то к дому Мюстара. Грибы охватили весь город, даже как-то противно что ли. Наступать на них неудобно, из-за мягкой шапочки. У меня даже была идея просто лечь на бок и покатиться вниз, но подъем здесь не такой крутой.
Я смотрел на каждый труп. Король высосал из них все соки. Но блондинов среди них не было.
Вы наверняка задаетесь вопросом, почему я вообще хоть что-то вижу в этом городе? Все дело в светлячках, что вырвались наружу из твердыни короля. Их здесь целая уйма. Они облетали весь город, освещая его. Их помехой мог бы стать дождь, но и судя по всему Пятый разобрался с этим. Если быть точнее, он отменил его. При этом сама туча никуда не делась. И все же… Его сила, это какая-то хрень нечестная. Если он вдруг захочет отменить мое существование? Способен ли он на это?
Пока я думал об этом, то уже успел дойти до самого большого скопления светлячков. В этом месте и упал остров, и король начал свой путь.
Дома Мюстара здесь никак не найти… все постройки уничтожены ударной волной. Переступая через обросшие грибами руины, я все же продолжил свой путь вперед.
Значит… значит он все же умер. От этого невозможно было спа…
— Кью! — окликнул меня радостный голос.
И я прекрасно узнаю этот голос. Вот только как такое возможно?
Я медленно повернулся и увидел как из-за обломков ко мне бежит Сайк.
— Я же говорил, что он вернется! — с горящими глазами он оглядывался на рыжую девушку стоящую позади него.
А это еще кто такая? Черт, мне это точно не мерещится?
— Так ты выжил? — слегка растерянно спросил я.
Не то чтобы я не рад, просто я уже морально приготовился к его смерти.
Пытаясь обнять, он буквально накинулся на меня и повалил на землю. Хорошо, что земля под нами мягкая.
Я обнял его в ответ.
— Но как? — спросил я.
— Я заключил контракт с дьяволом.
Во дела…
— Значит он помог тебе?
— Что-то вроде того.
Какой расплывчатый ответ. К чему бы это? Хотя о чем я вообще думаю.
— Я верил, что ты придешь, поэтому до конца тебя ждал!
— Как будто ты мог уйти без меня, — слегка улыбнувшись, ответил я.
— Кстати об этом… Похоже, что нам двоим действительно пора пойти своими путями.
— Э? — вырвалось у меня.
— Часть 5 —
Мы сидели рядом, но при этом не смотрели друг другу в лицо. Первым начал говорить Сайк:
— Знаешь, я совсем не тот, кем старался тебе казаться… — его голос звучал грустно.
— Разве?
Хотя не об этом ли говорил отец? Только отбросы могут заключить контракт с дьяволом. Что значит, он не такой уж милый мальчик, которым я привык его видеть. Представляя его силует в голове, у него всегда была улыбка до ушей.
Но что еще интересно, папаша говорил, что ему ни за что не заключить контракт. Так этот пердун не такой уж и дальновидный как оказалось. Информация о том, что он не всемогущ, радует меня.
— Главным условием контракта с дьяволом было убийство сразу двух родителей… — я услышал, как он опустил голову. — Хоть у всего этого и были определенные обстоятельства, но я действительно убийца своих родителей.
— Ну, если ты говоришь были обстоятельства… — я посмотрел на него, и в ответ он тоже.
— И вот опять… Ты великолепный…
— Чего? Что я такого вообще сказал?
— Те кто знали меня настоящего, всегда смотрели на меня глазами, от которых хотелось отвернуться. Осуждение, отвращение… Они испытывали много негативных эмоций по отношению ко мне. Ну, а ты… даже сейчас ты смотришь на меня точно так же как и всегда.
Хоть он и не плакал, но тем не менее его глаза помокрели и он начал вытирать их ладонями.
Он говорит немного смущающие вещи. Это я великолепный? Разве несколько часов назад я не осознал, насколько я беспомощный кусок?
— Ты всегда относился ко мне хорошо, даже если все что я делал, так это доставлял тебе неприятности. Ты защищал меня как мог, и даже сейчас вернулся за мной… А я даже не извинился за сломанную руку… А ведь в тот раз... Тогда я вообще не хотел выходить из леса, потому что думал, что уже не встречу хороших людей... Но увидев твою реакцию, понял, что ошибался. Даже если я сам был чудовищем, я хотел быть рядом с тобой, чтобы попытаться стать нормальным... Ты спас меня, а я не мог сказать даже «прости»... Черт! — он корил себя за то, что боялся попросить прощения?
Но вот он говорит о сломанной руке... Это было при нашей первой встрече? Если честно, то я уже и забыл об этом. А если бы он не упомянул это, то и не вспомнил бы. Но его это все время гложило?
— Из-за моей регенерации я даже не придал этому значения.
— Прости.
— Говорю же, все в порядке, — но его такой ответ не устраивал. Он словно ждал чего-то другого. — Но если ты так хочешь… То я прощаю тебя.
— Спасибо, — втягивая сопли носом, сказал он.
— Так и почему же ты решил уйти? Я же не против, чтобы ты продолжал идти со мной.
Если быть точнее, то я бы хотел, чтобы он шел со мной дальше. Но я никогда не скажу этого.
— Ты такой же как и мои родители. Они всегда защищали меня…
— Если ты переживаешь, что убьешь меня как и их, то все в порядке. Я бессмертный.
Черт, сейчас мне кажется, что это прозвучало грубо. Но он не придал этому никакого значения:
— Дело вовсе не в этом… Получив силу, я осознал, что больше не хочу, чтобы меня защищали. Я сам хочу стать щитом для кого-то.
Он посмотрел на ту рыжую, что стояла неподалеку, дожидаясь конца нашего диалога.
— Я не такой сильный как ты себе представляешь. Можешь защищать меня. Да и подругу твою можем взять.
Хоть это и вызовет некоторые трудности, ради него я готов на это.
— С твоих уст это звучит неубедительно… — вот что он сказал.
А я вот говорил серьезно. Но этот пацан уж слишком сильно идеализирует меня.
— Я хочу помочь Лизе. У нее есть родственники в Рокенлэнде. Я хочу доставить ее к ним. Если не я, то никто ей не поможет, — он нервно сглотнул. — Ну а потом…
— Потом ты будешь мне не нужен, — сказал я.
Его не переубедить, да?
То, что он променял меня на какую-то девку разозлило меня. Я готов идти вместе с ней, втроем. Я же говорил об этом. Да и вообще... Он мог позвать меня с собой, но он не делает этого.
Я же серьезно хочу чтобы мы остались вместе. Так почему он собирается уйти с ней?
Не хочу сейчас кричать о том, что я для него сделал, так как я услышал его точку зрения и понимаю что им движет… Но я хочу чтобы он остался…
— Как бы ты не старался оттолкнуть меня, я все равно отправлюсь на твои поиски, — уверенно ответил он.
— Тогда удачи тебе найти меня. Впереди меня ждет увлекательное приключение. Возможно когда мы встретимся, я уже буду совсем другим человеком.
— Нет. Уверен, ты останешься таким же.
— Ага-ага, — я поднялся и собрался уходить. — Прощай, — не оглядываясь, я помахал ему рукой.
Но он подбежал и обнял меня сзади.
— Чего еще? — недовольно спросил я.
— Прости меня! — спрятав лицо в моей одежде он начал плакать навзрыд. — Обещаю, я вырасту тем, кто сможет идти с тобой рядом!
Не останавливай меня… Я хочу уйти отсюда поскорее, или щас тоже разноюсь как девчонка…
Я так хочу попросить его остаться, но язык не поворачивается сказать это вслух… К тому же он серьезен. Я понимаю его чувства и все же…
— Береги себя, — я взъерошил его волосы и ушел, больше не оборачиваясь.
Даже не знаю куда. Просто подальше из этого города.
Черт… В груди так больно.
А на душе грустно.
Но он нашел то, что для него действительно важно. Кто я такой, чтобы останавливать его?
Надеюсь наши пути еще пересекутся. Я буду ждать тебя, Сайк.
— Эпилог —
= От лица Сайка =
Мы вместе с Лизой покинули город. Я помню примерную дорогу до Ру’ок. На том пути не было никакой опасности, но даже если она возникнет, я смогу справиться с помощью дьявола.
Кстати о нем… Я по-прежнему не знаю, в чем заключается его сила. Но я знаю, что контракт отобрал у меня половину жизни взамен на силу. Сколько это времени? Не имею ни малейшего понятия…
Я даже не знаю, смогу ли я встретиться с Кью снова, но мне не хочется прожить оставшееся мне время в его тени. Я хочу быть достойным своего друга.
Да… мы друзья. Может быть я и сомневался на этот счет ранее, но он реально загрустил, когда я сказал, что уйду. Я что-то да значу для него, это не может не радовать.
И даже если бы я хотел остаться… У меня все равно не было выбора.
— Смотри, там впереди… — сказала Лиза.
Опять он? Этот мужчина по имени Пента, что спас нас от грибов.
— Молодец, — сказал он.
— Я сделал как ты велел. Теперь ты доволен? — сжав руки в кулаки, спросил я.
— Еще как. Кью действительно выглядел подавленным! — словно ликуя, произнес он.
— Теперь мы квиты?
Он спас нас от грибов, но взамен попросил меня уйти от Кью. Сначала я был против, но взвесив все «за» и «против», пришел к выводу что в какой-то степени это даже пойдет мне на пользу. Думаю, что рано или поздно я бы и сам пришел к такому и без помощи Пенты.
— Ну, с тобой да. А вот твоя подружка… Я же спас ее безвозмездно. Но теперь у меня появилось условие.
— Мы так не договаривались! — возмутился я.
— Ха-ха-ха! Как будто мне не наплевать?! — он выставил в нашу сторону руку и его кожа стала черной, а на ладони появилась золотая точка.
Сперва я даже не понял, что он сделал… Черт, я даже не знаю, что говорить.