— Часть 1 —
Красная поляна, а над головой парящие обломки земли, нижняя часть которых искрится от постоянных вспышек молний. Но идти здесь безопасно. Монстры и животные боятся громких звуков, поэтому обходят это место стороной. Но что еще примечательно, это трава. Она весьма необычная, но это еще просто сказано. Она приобрела свой цвет из-за крови, пролитой на этой земле во время войны. Вы, наверное, подумаете: «какая же банальщина». Но дело в том, что не все так просто, как может показаться на первый взгляд. Эта трава, что-то типа живого организма. Частенько можно заметить как она движется, даже если ветра здесь совсем нет. Но что еще примечательнее — трава издает звуки, когда ты на нее наступаешь.
Сперва можно посчитать, что она как бы обращается к вам, но нет. Звук всегда один и тот же, и это не просто стон или кряхтение. Это похоже на речь. Из-за совокупности голосов теряется смысл. Но однажды я попросил всех остановиться и специально наступив на траву, начал слушать.
Тогда мои подозрения на счет того, что эти звуки могут издавать какие-то подземные существа испарились. Трава действительно разговаривает.
— Я… как же я мог проиграть?
— Бог Севера… Примешь ли ты меня в свои объятия?
— Она явилась за нами? Нам всем конец.
Я наступал и на другие участки земли. Время от времени фразы повторялись.
И вот к какой теории я пришел:
Что если трава воспроизводит последние слова тех ребят, чью кровь она впитала? Вся эта поляна словно один огромный диктофон, а трава, это кнопки воспроизведения. Но стоит уточнить, что далеко не всегда она воспроизводила речь. Чем дальше мы шли, тем реже воспроизводились голоса, и все чаще что-то наподобие дуновения ветра, хотя в реальности его не было. Возможно все дело в том, что она запомнила речь тех, кто находился на смертном одре. Ну, тебя ранили, кровь попала на траву и таким образам пошла запись. А если тебя сразу лишили головы, то и последних слов у тебя не было, но кровь все равно впиталась, записав окружающую среду.
Впрочем, как оно на самом деле я вряд ли когда-то узнаю. Но это удивительно. Эта часть Фрилэнда уже намного интереснее прошлой. Она красивее, и куда загадочнее. Но вот что мне не дает покоя, так это климат. Мы на севере, но я совсем не ощущаю холода. Возможно здесь как-то по другому устроены климатические зоны. Хотя чем глубже на север мы шли на Шае, тем холоднее становилось. Мне бы карту посмотреть. За все время, что я здесь живу, я ни разу даже в руках ее не держал.
Хотя вполне вероятно, что точной карты всего мира здесь еще и в помине нет.
— Часть 2 —
Сегодня пошел седьмой день дороги по этой бескрайней равнине. Насколько же масштабная битва здесь была? Сложно даже представить… Время от времени мы натыкались на могилы, в виде поставленных друг на друга камней. Также на глаза попадались странные трещины на земле. Почему странные? Да потому что они были маленькими и их было много, словно землю поедало что-то вроде коррозии.
И все же эта местность чертовски красива, как и большая часть тех, которые я встречал в этом мире… Но у меня один только вопрос… Какого хрена оно все такое однообразное? Я два месяца топал по той каменной равнине, теперь мы шли целую неделю по красному полю, и даже сейчас его конца не видно. Даже самые удивительные места со временем наскучивают.
Но наверное это реалии путешествия пешком по такому огромному средневековому миру. Здесь даже ни одной дороги не было, что пролегала бы через поле.
Если вы спросите, что же мы ели и пили? Ну, я, Шапи и ее нога ничего. Те запасы, что мы взяли с собой с акведука, были исключительно для Дауры. Правда приходилось кормить ее с рук, грамотно отмеряя порции. Словно она маленький ребенок… А что еще поделать? Она бы без оглядки все сожрала за раз.
Но даже так она выглядит истощенной. Ее щеки стали впалыми, глаза отреченными, а вид уставшим. Это и понятно, тех крох мало, чтобы поддерживать организм в норме, но достаточно, чтобы не умереть. Радовало то, что она совершенно не жаловалась. Все-таки у потери сознания есть и плюсы. Сейчас представил на ее месте обычную девушку, и стало не по себе.
К обеду мы наконец-то дошли до нужного нам места. Здесь обитает левая рука Шапи, та что сидела на транквилизаторах. Черт, даже думать о таком стыдно. Что за несуразица.
Само поселение стоит на реке, на которую мы тоже впервые наткнулись.
Все постройки города, в том числе дома и стены, были выполнены из камня. В округе было множество огромных булыжников. Судя по всему из них они и вырезали себе дома. Значит раса, что живет в городе должна быть умелой. Вот только не хочу даже думать, как они воспримут таких как мы. Потому что судя по размеру домов, которые видно из-за низких стен… Эти ребята должны быть огромными.
Но судя по всему волноваться было не о чем, так как сейчас в городе какой-то праздник. У стен можно было заметить скопление различных рас. Честно, я не знаю их названий, но выглядят они примерно так: у одних ребят козья шкура, копыта, но при этом глаза как у жаб, другие же в прямом смысле были обтянутые кожей шары. У них был только один глаз. Был здесь и один бабан-морж в компании хонибира. Вот так компания.
Но что еще интереснее, здесь была парочка людей. Один из них был темнокожим мужчиной с дредами, а вторая слегка отличалась от человека. Единственным отличием было 4 руки, во всем остальном она была в точности как и любой другой, кого я встречал на Шае. Может здесь есть разные виды людей? Потому что она выглядит так, словно мутировала…
В общем ворота в город были открыты для всех. Уже сегодня вечером начинается пятый день соревнования местных жителей. Кстати здесь живут каменные тролли. Их рост достигает примерно пяти метров. Их нос длинный, уши тоже и отдаленно напоминают эльфийские. Синюю кожу едва видно из-за каменных наростов по всеме телу. Они хоть и выглядят худощавыми, но живот у них большой. Я бы назвал его пивным, но не думаю, что этот термин здесь подойдет. Волосы у них рыжие, на лице присутствуют бородавки. Но самое интересное — это их огромный рот. Он открывается так широко, что казалось, при желании туда может поместиться целая корова.
— Итак, где рука? — обращаясь к Шапи, я никак не мог отвести взгляда от горы трупов, что лежала неподалеку.
В основном там был скот, какие-то монстры, но попадались и другие жители Темноземья. Например я точно видел парочку людей. Жуть какая-то.
— Где-то среди той кучи, — кидая косой взгляд на гору трупов, сказала Шапи. — Вот только не рыпайся. Кто же знал, что она попала к этим чудовищам…
— А тебе доводилось встречать троллей?
— Они редко покидают свои земли, но некоторые все же решаются на такое. Несколько раз я видела их в городах, и каждый раз после них остается только разруха. Они ужасно сильны.
Вместе с остальными мы сели на трибуне. Никакие билеты не понадобились, вход свободный. Но беспокоиться о том, что мы заняли чье-то место не стоит. Всего 30% стадиона было занято. Не многие решаются прийти посмотреть на эти игры.
— Так и в чем заключается смысл? — спросил я у парня с дредами.
— Лучше самому увидеть. Но это чертовски круто.
Игра называется «Сдерживание силы».
Сейчас соревнуются две команды, в каждой по два участника. Один сидит на земле, второй стоит напротив него с молотом в руках. Расстояние между партнерами около пятидесяти метров. Позади тех что с молотками по горе трупов и… Какое-то странное устройство из камня.
Но не буду тянуть и скажу сразу. Это была мясорубка. Они закидывали в нее трупы и из фарша, руками лепили небольшие фрикадельки. Ну а далее следовала подача, как в теннисе. Тот что сидел на земле открывает рот, и подающему нужно закинуть в нее фрикадельку. Вместо ракетки молот. Ударишь со всей силы, эта мягкая масса разлетится на куски, а часть ее прилипнет на молоте. Поэтому нужно сдерживать силу, но при этом заставить кусок фрикадельки пролететь 50 метров.
И вот так мы просидели минут 30, пока одна из команд не победила. Зрелище и вправду захватывающее. Из-за этого я совсем позабыл о руке. Э… И она…
Мой взгляд повело в сторону глядящего пузо троля.
— Подожди… он сожрал ее? — с открытым ртом, спросил я.
— Ага.
— И все? Конец?
— Не-а, все нормально. Части тел это лишь наш повод передвигаться по миру. С тканью не будет никаких проблем. Он ее не переварит и просто…
— Не продолжай… — сдерживая рвотные позывы, я закрыл рот рукой.
— Придется нам покопаться в его…
— Я же сказал заткнись!
Да какого черта?! Почему я должен буду копаться в дерьме какого-то тролля?!
Но это был еще не конец соревнования. Проигравший был недовольный результатом, поэтому размозжил череп победителя молотом.
«Так вот каков их удар в полную мощность», — подумал я.
Кровяка и частички мозга разлетелась по всему стадиону. От головы буквально ничего не осталось. Его кровь испачкала всех зрителей и близстоящие дома.
Веселый у них спорт.
— Часть 3 —
Благо того парня что съел нужную нам руку не убили, так что не пришлось копаться в его кишках. Блять… Благо… Зачем я вообще это говорю? Как будто мне не пришлось после этого копаться в куче его дерьма через пару дней… Хорошо, что у них была река неподалеку, и я отмыл этот нарукавник.
Но давайте все дружно забудем об этом! Воссоединение семьи продолжается. Неважно каким образом! Нужно относиться к всему этому проще! Или я скоро перестану воспринимать этот мир серьезно, что является серьезной ошибкой.
Далее мы снова отправились в путь. Наша дорога пролегала через горный лес. К слову с нами вместе шли тот парень с дредами и его четырехрукая подруга. Они странные ребята, так как нисколько не удивились нашей компании. Их не смутила летающая голова… Хотя и старик не то чтобы сильно удивлялся. Похоже что подобное сумасшествие это норма.
— Раньше этот лес носил красивое название Лихарис, но сейчас его называют Лесом погибших желаний, — сказал темнокожий. — Здесь обитали изгнанные из своих земель феи.
Деревья, что окружали нас были отвратительными и прекрасными одновременно. Их дряхлые желтые листья осыпались, но не успевая достигнуть земли, они превращались в пыль, которую тут же уносило ветром. В толстых стволах деревьев было то, что я бы назвал сердцевиной. Это желтое вкрапление примерно посередине, чем-то напоминало мне янтарь. И внутри этого янтаря находился эмбрион. И похожее создание было в каждом дереве.
— Феи жертвовали частью своих детей Мировому древу, чтобы продолжать род.
Мы проезжали мимо самого большого дерева в лесу. У его подножья была огромная груда маленьких костей. Похоже, что феи были не особо большими, где-то как трехмесячные дети. Они собрались здесь в последние минуты своей жизни, эта картина выглядела печально.
— Все они погибли от голода, моля свою Королеву о спасении, — добавил темнокожий.
В этом лесу по-прежнему летала различная живность. Светлячки и бабочки. Даже несмотря на то, что лес увядал. Я посмотрел на пожелтевшую землю и увидел трупы различных животных, которые по какой-то причине перестали разлагаться. Змеи, лисы, лоси и даже обезьяны. Трупы были различной давности. Но все без исключения были замотаны в какое-то подобие корней.
— Что это с ними? — спросил я у ребят.
— Лес поедал погибших жителей. По крайней мере, пока он сам был жив.
Лес погиб, не успев поглотить животных. Да уж…
— А по какой причине он погиб?
— Роботы альмеров уничтожили ядро корня Мирового древа. Но это не значит, что здесь еще не осталось живности, поэтому держите ухо востро, — почесав за ухом рукой, что росла у нее из-под лопатки, ответила четырехрукая.
— Местные монстры воюют друг с другом. Когда-то раньше эта война за выживание была против зверей. Но животным приходилось питаться монстрами, поэтому они и сами мутировали, — дополнил тот, что с дредами.
***
В общем мы несколько раз натыкались на монстров. Эти двое неплохие бойцы, я лишь слегка помогал им, но думаю, они справились бы и без меня. Из-за того, что есть было нечего, а лес мы пересекали около двух недель, нам приходилось питаться этими тварями. Но не переживайте, монстрами нам из-за этого не стать. Все дело в их сердцах. Именно в нем содержится какая-то жидкость, поглотив которую начинается процесс монстрофикации. Мы просто жарили их мясо. Хоть оно и было отвратительным на вкус, да и к тому же жестким, выбора у нас не было.
От этих ребят мы узнали, что они держат путь на войну. Именно там сейчас и сражается последняя рука Шапи. Все же она наемник.
Не знаю в чем суть войны, но она гражданская. И сражаются как раз-таки четырехрукие. Этот парень решил присоединиться к стороне, которой придерживается его подруга.
— Часть 4 —
Наши пути разошлись. Как я и боялся, рука сражается за другую сторону. А мы ведь даже успели подружиться с этими ребятами.
Мы конечно редко общались, но все же… Хорошо, что у меня получилось не особо привязаться к ним. Надеюсь Шапи сможет убедить правую руку пойти с нами до того момента как начнется битва. Черт, как она вообще сражается? Какой же абсурд…
***
Мы дошли до деревни четырехруких, у которых был синий флаг. За горой жили ребята с красным флагом.
Тут нечего говорить, это стандартная деревня, ничем не отличающаяся от других людских поселений. Жили они в нищете, но никто не унывал. Может быть после войны все пойдет в гору? Для победы, каждый житель, даже маленькие дети и женщины, упражнялись с оружием. Кто-то ловко владел одновременно двумя мечами и двумя копьями. Опасные противники.
Шапи самостоятельно полетела в таверну, где и жили наемники. Поговорив с рукой, она сказала:
— Она согласна пойти, но только после сражения.
— Тогда мы подождем, — сказал я.
Но не все так просто…
— Нет. Нам нужно помочь им, если хотим, чтобы она пошла вместе с нами.
Все же битвы не избежать. Мне придется сражаться с нашими новыми знакомыми.
Отстой…
— Часть 5 —
На эту битву вышла вся деревня. Не знаю как обстоят дела с другой стороны, но числом они нас явно превосходят.
Поганая правая рука заставила даже Дауру выйти на поле боя. Мы конечно сказали ей держаться позади и в случае чего бежать. Но не думаю, что она поняла хоть слово… Ей даже меч выдали, но что-то мне подсказывает, она скорее своих им порубит, чем противников.
Сама битва проходит в узком горном ущелье. Думаю после нее и решится судьба этого народа.
Я собираюсь сражаться за одну из сторон, хотя до сих пор не знаю кто прав, а кто виноват. Я не удосужился даже поинтересовался у этих ребят с чего начался конфликт.
Неужели, как только я почуял приближение силы, я стал таким эгоистом? Как будто сейчас меня вообще ничего не заботит и единственное что действительно важно — это собрать весь комплект брони. Я даже толком не знаю как он работает, но уже готов наплевательски относиться к жизням других существ из-за него.
Хотя чего это меня вообще колышет? Когда это я стал такой размазней? Как только я попал в этот мир, я был намного серьезнее. После долгого одиночества, я стал легко привязываться к людям, а в довесок ко всему, самый близкий человек меня предательски бросил. Это оставило на мне свой след.
Но пора с этим завязывать…
Или я никогда не смогу грохнуть папашу.
***
Воюющие стороны подули в горн знаменуя начало битвы. Две толпы бросились друг на друга, и мы в том числе.
В горле слегка пересохло из-за чувства тревоги. Я еще никогда не сражался в подобных условиях. Оружие может пронзить твое сердце с любой стороны, к тому же они все сражаются сразу четырьмя! Мне плевать, чем закончится эта война, но я не хочу умирать. Это то, чего я должен придерживаться! Я смогу стать сильнее, только благодаря сильной воле к жизни.
Крепко обхватив рукоять, я ускорился. Благо я бежал не в первом ряду, так что не встретился с первыми ударами копьями. Я побежал по тем бедолагам, из спин которых торчали наконечники.
Буквально стоя на шее одного из наших мертвых солдат, я вонзил свой клинок в голову противника. Обхватив меч двумя руками я повел его вверх и разрезал ее пополам. Шлем бедняги с треском упал на землю.
Кстати об их снаряжении: что наши, что противники не носили никакой брони кроме шлемов. Все мы были одеты в обычную одежду.
Но давайте вернемся к сражению. Я продолжал прикрываться людьми, разменивая их. За каждого убитого, я убивал в ответ. Вот только таким образом войну не выиграть, учитывая то, что противников больше!
Остается полагаться на разницу в силе наемников. Но против нас действительно сильные ребята. Тот с дредами, я прямо сейчас вижу как он прорывается по правому флангу, разрезая наших ребят одного за другим. Где подруга, я не знаю. Она смешалась с остальной толпой.
В любом случае, я должен остановить его. Я уже видел как он сражается, так что у меня больше всего шансов.
Но первым кто набросился на него была правая рука Шапи. Отталкиваясь кулаком от земли она взмыла в небо. Ударив сверху вниз, рука заставила его защищать голову. Парень сражался лишь одним кинжалом, так что после этой атаки его торс остался открытым. Какой-то ребенок ударил его копьем, но он не смог пробиться сквозь броню. В ответ темнокожий убил его. Не могу сказать, что это нормально, но в данной ситуации вполне справедливо.
Рука продолжала наносить шквал мощных атак, да так что после лязга железа искры разлетались. Она не только быстрая, но и чертовски сильная.
Я смог добежать до них, но не сразу начал сражение. Я даже подумал, переманить его на нашу сторону, но он сражается ради своей подруги. Ничто не заставит его изменить своей позиции.
Поэтому я должен убить его!
Во время сражения в голове был полный бардак. Решения, которые я принимал не всегда были правильными.
Я действительно был опьянен чувством приближающейся силы. Я забыл о всех принципах морали… я забыл о своей человечности. Все, чего я хотел, выйти из этой битвы победителем. Я должен продолжать свой путь… чтобы в конце я смог отдохнуть!
Я ударил его, но он смог парировать его и в ответ ранил меня в грудь быстрым выпадом. В его глазах я даже не увидел никакой злости ко мне, или удивления. Кажется, он даже не видел, что его противником был тот, с кем он две недели путешествовал. Его взгляд был отстраненным. Темнокожий с головой окунулся в эту битву и она полностью поглотила его.
Он тоже хочет любой ценой победить!
Я замахнулся для очередного удара, но быстрым движением он перерезал мне глотку. Я проиграл…
— Ты? — и тогда он словно проснулся.
Правая рука Шапи продолжала атаковать его, но он с растерянным видом блокировал ее, пока я захлебывался собственной кровью.
И в тот момент он проиграл. Но не руке… Из его живота вышел окровавленный клинок, на который намотались кишки. Даура была той, кто атаковал его сзади.
Он был готов забрать ее жизнь перед тем как умрет сам, но правая рука Шапи отрубила ему голову.
Я же больше не мог продолжать сражение, и захлебываясь собственной кровью потерял сознание.