— Часть 1 —
— Карга, давай только полегче со мной, — вынув клинок, сказал я.
— Не думаю, что получится, — разминая кисти, она медленно приближалась ко мне.
— Одного только не пойму, откуда столько негатива ко мне? Я оказался не таким красивым как твои ученики? Или наоборот, я настолько красив и ты сразу поняла, что у тебя нет ни шанса? — я же прохрустел шею.
— От тебя воняет смертью. Ты убивал, и убивал многих.
Смертью? Возможно она каким-то образом унюхала проклятье на моей душе?
— И что такого? Это жестокий мир, знаешь ли.
— Ты прав. Убийство это не что-то за гранью. Но даже самые отпетые вояки умеют ценить жизнь, которую отнимают.
— Странное заявление. Ты ведь совсем меня не знаешь. Может быть я оплакивал каждого из них?
— Я впервые встречаю убийцу, с таким беззаботным выражением лица. Ты псих. Вчера я отпустила тебя, но это было ошибкой. Из-за этого ты снова кого-то убил.
Да что не так с моим лицом? Разве лицо Роуэна сильно отличается? Он ведь тоже убийца. Хотя может быть поэтому она и ему вчера угрожала.
— Раньше я ходил с хмурой рожей каждый день, и это не лучший способ проживать свою жизнь. Стоило мне начать относиться к ней более серьезно и начать ценить ее, как сразу же стал преступником в чьих то глазах.
— Может быть проблема в том, что ты ценишь только свою жизнь?
— Серьезно? Что это за нравоучения пошли? Давай уже драться.
Позади старухи я увидел Сэмми, стоящую у бортика в окружении десятка ворон.
— И все же… Как считаешь, мне стоит покрасоваться перед твоей внучкой? Может влюбится в меня? Уверен, она тебя боится и ненавидит. Если я задам тебе взбучку, она только обрадуется.
Так стоп… Что-то я стал звучать как-то мерзко, словно я действительно злодей.
— Ладно-ладно… Забудь что я сказал, это было лишним, — я попытался откреститься от своих предыдущих слов, но было уже поздно.
Разъяренная Элария ринулась в мою сторону оставив после себя облако пыли.
Для своих лет она двигается довольно резво. Ее первый удар я остановил левой рукой, а замахнувшись мечом для контратаки, заставил ту отпрыгнуть назад метров на пять. Она тут же остудила свой пыл и поняла, что не может недооценивать меня.
Я в свою очередь смог выиграть время чтобы обдумать как мне победить ее. Я определенно не хочу отнимать ее жизнь, но вот проучить старуху явно стоит. Судя по всему она давно не проигрывала, поэтому и чувствует себя настолько самоуверенной и безнаказанной.
С чего она решила, что может учить меня жизни? Это злит меня! Я и сам знаю, что был далеко не лучшей версией себя! Поэтому и решил измениться! Не ценю чужие жизни? Тогда почему вчера я помог той девке? Почему после этого решил доставить алкаша до целителей, и почему… почему я все еще думаю, что победив старуху, смогу спасти Сэмми…
Я знаю ее пару часов от силы… Мне должно быть плевать на нее, но эта несправедливость выводит меня из себя. После вчерашней перепалки мне было обидно не за себя, а за мелкую. Вот к чему я пришел, размышляя всю ночь напролет.
Мне кажется, я учусь ценить чужую жизнь, но старуха не видит этого. Я докажу ей, что я намного лучше, чем она думает.
Она думает как ей лучше атаковать меня. Ее взгляд так и кричит: «что это за чертова рука?». Да, действительно, ее удар был крайне силен, и такой хрупкий на вид доспех не должен был остановить меч.
Но пока она размышляет, я нападу!
Сделав пару быстрых шагов, я резко ударил снизу вверх. Элария отпрыгнула назад, но она почувствовала поток воздуха, устремившийся ей в лицо. Прищурившись, старуха схватила рукоять двумя руками и ударила сверху вниз перед собой. Она пыталась предугадать мое движение, и если честно, если бы я хотел ее убить, то я должен был быть там для новой атаки. Но я еще не придумал как поступить с ней, поэтому держусь на расстоянии. Увидев это, Элария встала в атакующую позу. Она повернулась боком, и выгнув правую руку назад, выставила левую вперед. Выглядело так, будто она держит винтовку или что-то в этом духе.
Сейчас она совершит выпад вперед.
— А? — ее больше не было передо мной и я удивился.
Жгучая боль в районе левого плеча начала разрастаться вдоль всей груди.
Элария же стояла позади меня, готовясь для новой атаки, пока я не успел переварить еще прошлую. Как это она так быстро?
Зеваки с ужасом вздохнули, когда я стал истекать кровью.
— Ну что, готов к смерти? — она снова приняла эту стойку, давая мне понять, что следующая атака отнимет мою жизнь.
— Не думаю, что ты убьешь меня.
Эта фраза разозлила ее еще сильнее.
— Теперь я понимаю. Ты не человек.
Видимо ее смутил тот факт, что мое лицо не исказилось от боли.
— Мне нравится, как ты судишь по обложке. Давай я тоже попробую. Ты тупая, старая сука. Ну как? Нравится?
Снова ее выпад и я лишился половины правой руки.
Я лишь посмеялся ей в лицо.
— Да что ты вообще такое? — в ее глазах было недоумение и легкий испуг.
— Ты же сама сказала, что я не человек.
Ладно, тест старухи закончился. Она думает, что имеет право обвинять меня в том, что я не ценю чужие жизни, и сама так бессовестно отрубила мне руку. Следующей атакой она наверняка лишит меня жизни, и это при том, что она еще не видела моей регенерации. Я думал, она поиграется со мной и на этом мы разойдемся, но она настроена куда серьезнее.
Кажется, я говорил что не хочу отнимать ее жизнь? Забудьте.
Но пока что я не собираюсь восстанавливать тело, пускай это будет для нее сюрпризом.
Нагнувшись, я поднял меч левой и крепко сжал рукоять. Сила наполняет меня.
Мне нужно перестать полагаться на глаза. Разве не за этим я сюда пришел? Нужно научиться контролировать эту силу.
Сомкнув веки, я сделал глубокий вдох.
К сожалению, я ничего не чувствую… из-за переполняющей меня злости, я не могу сконцентрироваться на ее запахе. А может дело в том, что здесь так много людей? Но это не должно быть преградой, если я хочу научиться контролировать эту силу.
Нет… стоп. Что-то есть! Я что-то чувствую. Время как будто замедлилось… но я не успею уклониться. Через долю секунды лезвие окажется в моем горле…
Это оно!
Я подкинул меч в воздух и принял ее удар шеей.
Она собиралась повести его в сторону, чтобы снести голову с плеч, но я остановил лезвие левой рукой.
Резко открыв глаза, я улыбнулся во все 32 и сплевывая кровь, сказал:
— Попалась!
Чем сильнее я сжимал сталь, тем больше трещин появлялось на ее мече. К тому моменту как мой клинок упал достаточно низко для того, чтобы я его поймал, я уже сломал ее меч. Схватив свой в полете, я крепко сжал рукоять и наполнив меч силой сделал взмах в районе ее груди. Честно, в моменте я хотел ее располовинить, но в итоге она смогла увернуться и я лишь отсек ей три пальца на левой руке. Хорошо, что я не убил ее.
Воздушный клинок, выпущенный после удара разрушил четыре чучела позади нас, превратив их в труху.
— Ну что, и это я не ценю жизнь? — истекая кровью, я медленно приближался к сидящей на земле женщине.
Она обхватила руку, пытаясь хоть как-то остановить кровотечение.
— Бабушка! — испуганная Сэмми побежала к ней.
— Ты была готова убить, даже не зная меня. Даже не зная, через что я прошел. И это я здесь плохой? Это я не ценю здесь жизнь? — постепенно восстанавливая раны говорил я.
— Ты чудовище.
Я ударил ей по лицу ногой и наступил на нее, надавливая так, что зубы начали трескаться. Никому не советую так делать! Уважайте старших! Если конечно, они не пытаются вас убить, прямо как эта сучара.
— Я не сделал тебе ничего плохого. Я и не собирался тебе ничего делать! И твою внучку я оставил в покое как мы условились! Так почему?! Почему ты убила меня?! Или ты ценила мою жизнь, и поэтому тебе можно?! — сорвавшись, кричал я.
— Пожалуйста, не убивай ее! — Сэмми схватила меня за ногу и закрыла телом старуху.
Теперь я могу смеяться… нет, я хочу смеяться. Хочу улыбаться… хочу любить… хочу ценить то, что окружает меня… Но видя таких как она, все желание жить отпадает.
Я схватил Сэмми за шиворот и поднял над землей.
— Может быть ты мне расскажешь?! — накричал на нее я. — Разве я сделал хоть что-то, чтобы заслужить смерть?!
Но девушка лишь испуганно тряслась, прикусывая язык.
— Да что с вами не так… — я отпустил ее и сделав пару шагов назад, плюхнулся на землю.
Сэмми же достала мазь, по всей видимости из тех трав, которые она собирала, и начала смазывать отрубленные пальцы бабушки.
— Не печет? Прости, — паникуя, говорила она.
— Все хорошо… — поглаживая волосы внучки окровавленной рукой, ответила карга.
Во что я вообще ввязался? Меня затянуло в этот водоворот, и кажется, я только сейчас понимаю в какое дерьмо вляпался. Сгоряча я вообще не думал о последствиях, и том, зачем мне все это… Теперь наверняка выгонят из города. Хотя какая разница? Если мы все равно пойдем в подземелье, а потом на другой путь, где снова понадобится новая лицензия. Зачем мне оставаться в этом городе?
— Ты довольна? — поднявшись на ноги, спросил я. — Своими действиями, тебе удалось сделать из меня злодея. Хотя не я это все начал, но кому какое дело, верно? Твоя внучка смотрит на меня перепуганными глазами, твои ученики уже готовы прикончить меня в любую секунду, а те кто случайно проходил мимо уже побежали за стражей.
— Потому что ты заслуживаешь этого, — ответила Элария.
— Ага… Может быть. Из-за меня и вправду погибло много людей. Но если кто и должен меня судить, то это точно не ты. Можешь прикрываться чем угодно, оправдывая свои преступления, но я не эту чушь не куплюсь. Если еще раз тронешь меня, я больше не буду сдерживаться.
Спрятав меч в ножны, я направился к выходу с площадки.
Как драматично, именно в этот момент небо покрылось тучами и я услышал раскаты грома.
Вороны, сидящие вдоль бортика взмыли в небо и стали кружить надо мной.
С первой каплей дождя прозвучал шепот, из-за которого я впал в ступор.
— Оливер… — женский, словно манящий к себе голос звучал прямиком в моей голове.
— О-ли-ве-е-е-е-е-ер… — повторяли голоса.
— Оливер!
— Убей ее, Оливер!
— Она не заслуживает жить!
— Убе-е-е-е-е-ей ее!
— Оли-и-и-ве-е-е-е-е-е-ер.
Ко мне приближалась светловолосая эльфийка в красном одеянии. Она была где-то в десяти метрах от меня, но я отчетливо слышал ее шепот. Словно весь мир вокруг нас замер, и только беззвучный дождь продолжался.
В окружении ворон Иримэ обняла меня.
— Я люблю тебя… — сказала она. — Убей их ради меня. Сможешь?
Мое тело боится ее. Нет… эта отговорка не сработает. Это я ее боюсь. Я не могу сдвинуться с места, я не могу оттолкнуть ее… Ведь в ее объятиях так тепло.
Почему?
— Я дура… все еще люблю тебя, — повторила она.
С моих глаз потекли слезы, а дыхание сбилось. Сердце стучало как бешеное. Я уже видел подобное в воспоминаниях.
Что происходит?
— Оливер!
— Оливер!
— Оливер…
— Ты убьешь ее ради меня? Ты должен… Или я
— Или я больше не буду любить тебя.
Я закрыл лицо руками и плотно сомкнув губы, стал сбивчиво дышать носом.
Мне было тепло… но теперь внутри лишь пустота.
Из-за этого неприятного чувства я буквально стал рвать волосы на голове которые затесались меж моих пальцев.
Все тело дрожало, я ни черта не понимаю…
— Я говорю о чужой крови. Кого ты убил? — вместе с этим вопросом, я услышал как старуха достает клинок из ножен.
Пого…дите.
— Учитель, вы уверены? У вас будут проблемы! — к ней подбежал молоденький ученик и протянул деревянный меч, предназначенный для тренировок.
Стоп… Все это уже было! Нет, тогда было немного по другому… Да ебаный рот! Что здесь творится? Какой еще тренировочный меч?
Она отдала ему свой настоящий, и не сказав ни слова, лишь грозно зыркнула на него, заставив удалиться прочь.
— Чего застыл? Доставай свой меч. Ты в любом случае не нанесешь мне ни одного удара, — с самодовольным лицом, сказала Элария.
— Убей ее, — продолжал шептать голос в голове.
— Или ты хочешь стать грушей для битья? Меня это вполне устраивает, — приближаясь, сказала карга.
Подняв глаза вверх, я увидел что небо заволокло тучами.
Все ведь было по другому…
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! С тобой так весело играться, Оливер, — сказала Иримэ, обнимавшая меня сзади.
Никто кроме меня не видит ее… Все это какая-то иллюзия… Только вот где правда? Я ничего не понимаю… Мы же уже сражались с бабкой…
— Ты снова проигнорируешь мои чувства, да? Вечно ты поступаешь, как тебе заблагорассудится... Обидно, но ты так и не изменился. А значит и у меня нет повода сворачивать с пути… В этом прогнившем мире не осталось никакой надежды.
— Что ты несешь…? — прошептал я.
— Я полагала, что любовь может спасти меня… Но от тебя любви не дождешься…
Еще одна мисс загадка объявилась… сука!
— С какого перепуга я должен любить тебя? — спросил я.
— Хм? Ну я ведь люблю тебя, — ее объятия становились сильнее.
Дышать было все труднее, и складывалось впечатление, что мои ребра вот-вот треснут.
— Я не понимаю, что тебе от меня нужно, так что проваливай.
— Глупенький… я же сказала. Мне нужно, чтобы ты убил ее. Ты же любишь убивать. Так в чем проблема?
Люблю убивать? Что ты несешь, дура?!
— Зачем?
— Тогда в мире станет на одного плохого человека меньше.
— Тебе то какое до этого дело? Спряталась в своей академии, вот и сиди там молча!
— Ты думаешь я сижу там по своей воле? Такие как она вынудили меня запереться от внешнего мира! Подобные ей, ненавидят всех неугодных. Если ты отличаешься от их представлений о хорошем, ты становишься для них врагом! И им неважно чем именно! Внешностью, расой, полом! Только повод дай! — я впервые слышал наполненный яростью голос эльфийки. — Если у них есть сила, чтобы издеваться над тобой, поверь, такие как она не упустят возможности!
— Я согласен с тобой. Меня тоже это злит. Но я не буду твоей марионеткой… Хочешь убить ее, сделай это сама.
— Вот видишь… я же говорю, что ты не изменился. Ты до сих пор боишься принять меня, даже осознавая, что это на благо. Если бы ты не был таким… — ее голос притих и наполнился грустью. — Все могло бы закончиться иначе…
Иримэ пропала и я наконец-то смог вдохнуть полной грудью… Я так жадно хватал воздух, что у меня перехватило дыхание и я, упав на колени, стал задыхаться. Это выглядело нелепо.
Перед глазами начала опускаться черная пелена. Голова раскалывалась так сильно, что было ощущение будто череп сейчас треснет. А… наверное это все из-за того, что старуха все же ударила меня по башке деревянным мечом.
Я потерял сознание из-за такой несуразицы…
— Часть 2 —
Я проснулся на мягкой кровати в темном помещении. Единственным источником света была свеча на столе напротив. Рядом с ним, на стуле сидела Элария, сложившая руки, в которые уперлась подбородком.
— Проснулся наконец? — спокойным голосом спросила она.
— Ты же ничего пошлого со мной не делала? Я бы не хотел заниматься этим со старухой, — первое что сказал я — глупость.
Вообще это не то, чего я ожидал. Проснуться в доме старухи… подумать только. Неужели я все это время провел под ее пристальным наблюдением?
— Прости, что ударила тебя. Когда ты закашлялся, я подумала, что это какой-то трюк, чтобы подловить меня, — заявила она.
— Ой-ой-ой-ой! Постой-ка! Какое еще «прости»? Почему твой характер изменился как по щелчку?! — возмущался я.
— Я не ошиблась, от тебя действительно воняло чужой кровью. Но я поспешила с твоей оценкой. Я не сразу поняла, что на тебе кровь, потому что ты помогал раненому.
— Так… и откуда ты это знаешь? — удивился я.
— Сэмми стажируется в гильдии алхимиков. Говорит, что все утро по району ходят слухи о мужике со сломанным черепом. А еще говорят, что его принес некто в черном плаще, с длинными, черными как смоль волосами.
— И с чего ты взяла, что это был я?
— В нашем городе не так много людей подходят под это описание. Если ты не заметил, черное здесь не в моде. Да и к тому же пятна крови на плечах говорят о том, что ты нес потерпевшего.
— И все же притянуто за уши. Когда ты узнала об инциденте, до того как стукнула меня по башке или после? Я же не лежал на тренировочной площадке несколько часов? Ты сразу потащила меня к себе, не так ли? Говори настоящую причину.
Старуха цокнула языком и отвела взгляд в сторону.
— Я ударила безоружного… это позор для меня. Я просто хотела отмыться от этого. Завтра уйдешь отсюда… — что-то в ее голосе было не так.
Не верится, что голос Стальной Девы может звучать так уязвимо.
— Не верю… — колупаясь в ухе мизинцем, сказал я.
— Да что ты! — она резко подорвалась со стула и насупила брови.
— Скажи настоящую причину и все. Неужели это так сложно?
Усевшись обратно, старуха закинула ногу на ногу:
— Ты первый мужик, что не побоялся со мной разговаривать… — смущенно сказала она.
— Хм… Надеюсь ты не влюбилась.
— Совсем ебанулся? — с голосом полным серьезности, спросила она.
— Да так, на всякий случай. Старухи не в моем вкусе. Думаю ты должна знать это.
— Вот видишь… ты можешь сказать мне нечто подобное. А салаги из школы язык в жопу засовывают каждый раз как я на них посмотрю… Твой дружок тоже решил не связываться со мной как только увидел мой характер. И так каждый раз, — с обидой в голосе произнесла женщина.
— Да тебе просто мужик нормальный нужен, вот и все. Если что я не предлагаю свою кандидатуру, — сложив руки крестом, сказал я.
— Если бы все было так просто… Ладно, — она снова поднялась. — Не собираюсь я с тобой на эти темы разговаривать… Завтра чтобы свалил.
Она покинула комнату, но затем вернулась, чтобы сказать еще кое-что:
— И да, это лишь одна из причин. Основной все равно является то, что я ударила тебя безоружного! Ну, и то, что ты помог потерпевшему, тоже сыграло свою роль.
— Вот только я и сломал ему череп, — решив не скрывать это, признался я.
— Что? — удивилась она.
— Ты была права… отчасти. Я далеко не святоша. Но этот ублюдок хотел изнасиловать девицу в переулке. Я вступился, но не рассчитал силу… В общем это вышло случайно.
— Вот оно как… — задумчиво произнесла она.
— Если уж наша вражда в прошлом, мне не стыдно признаться. Я облажался, но если он выжил, тогда все нормально.
— В общем отдыхай… завтра еще поговорим, — с этими словами она все же покинула комнату, закрыв за собой дверь.
Разве минуту назад это не звучало как: «завтра чтобы свалил»? Теперь мы на стадии: «завтра поговорим». Я в шоке как все повернулось.
Но я все равно никак не пойму… Где же здесь правда? Та иллюзия, что показала мне Иримэ, к чему все это? Тот образ Эларии совсем не похож на то, что я вижу сейчас. Тогда она без сожаления лишила меня жизни, а сейчас старуха была вполне вменяемой.
Не вижу смысла думать над этим, все равно вряд ли найду ответ. Это появление Иримэ необъяснимо, а эмоции что я испытывал, вообще за гранью странности.
Пожалуй, поплыву по течению как обычно… Дождусь завтрашнего утра и поговорю с каргой. Ведь неспроста же она сказала об этом?