— Часть 1 —
Вчера мне не удалось поговорить с Азарой. Я несколько минут постоял у двери, но постучать так и не решился. Но это было уже совсем под ночь, я просто не захотел беспокоить ее так поздно. До этого же, практически целый день приходилось успокаивать мужчину, которого я притащил. Проснувшись, он постоянно нес какой-то бессвязный бред. Что его кто-то преследует и хочет убить. При этом имен он не называет, да и вообще не знает того, кто за ним охотиться.
У него проблемы с головой, это точно. А сегодня утром, эти слова заиграли новыми красками. Ведь в буквальном смысле, кое-что произошло с его головой. Половина волос на макушке поседела, лицо стало худее в два раза, можно даже заметить небольшие морщинки. О синяках под глазами даже смысла говорить нет, они еще не скоро уйдут с его физиономии.
Сегодня настоятельница собирается провести какой-то ритуал, так как считает, что в мужчине засел злой дух. Может внутри него действительно дьявол, как и во мне? Кроме себя, я то и случаев подобных не знаю, так что может быть не у всех такая же хорошая совместимость, как у меня с Зер’раком. Одна только мысль о том, что у нас все довольно гладко, заставляет меня ценить его еще сильнее.
Конечно бывают разные моменты, но как минимум я никогда не выглядел как этот бедолага. Его кстати зовут Сянь Лунг. Впервые слышу, такое странное имя, интересно, откуда он? Я спрашивал, но тот ничего не ответил.
До ритуала еще два часа, поэтому с утра пораньше я решил выйти на пробежку. Благо, состояние тела позволяет. Эта мазь из яда скорпиона, настоящая драгоценность! Если у настоятельницы большие запасы, нужно будет обязательно попросить хотя бы баночку в дорогу.
Пробегая вдоль базара, я увидел силуэт Азары вдали. Что она здесь забыла так рано? Торговцы только выставляют свои товары, а она уже тут как тут, первая посетительница. Да и откуда у нее деньги? Сперва мелькнула мысль проследить за ней, но это уж совсем как-то жутко, поэтому я решил прямо поговорить.
— Привет. Не рано ты сюда пришла? — как ни в чем не бывало, спросил я.
— Привет, — так же буднично ответила она, будто между нами и не было той неловкости последние пару дней. — Ребята из храма попросили купить банзанзов. Говорят, что из-за утренней службы, все никак не успевают купить их. Вроде как это вкуснейшее лакомство во всей пустыне, и поэтому их почти сразу разбирают с прилавков.
— Банзанзы? — переспросил я.
— Такие волосатые фрукты, растут на местных деревьях.
— Так их же полно в округе, могли бы сорвать да наестся вдоволь.
Раз они такие вкусные, пожалуй, сам так и поступлю.
— Это дикие банзанзы, их нельзя есть. Без правильного ухода, они даже могут быть ядовитыми.
Пожалуй, так поступать я не буду.
— Вот как… — и все же мне было как-то неловко рядом с ней.
Я хотел серьезно поговорить, но теперь, как будто ком в горле стал. С чего стоит начать?
— Кстати, я тут подумала над твоими словами, — но Азара начала первой, и я сразу насторожился.
— Да?
— Наверное, мне и вправду не стоит отправляться на поиски твоего Кью. Я разговаривала с настоятельницей, она сказала, что с радостью примет меня. Возможно, из Азары Теонкрайн даже выйдет хорошая служительница храма, — с улыбкой сказала она.
Я почему-то думал ее фамилия Фостер, как у Фолька, но они ведь даже женаты не были. И вообще, не об этом сейчас стоит думать… но то, что она сказала, я даже не хочу воспринимать всерьез.
Потому что уж слишком много противоречивых мыслей на меня обрушиться в одночасье.
Я ведь только недавно решил, что ни за что не потеряю ее, и теперь, когда она заявляет подобное, я даже не знаю как это воспринимать. Здесь явно безопаснее, чем в путешествии со мной, но все же…
— За те слова… — убрав глаза в пол, я неуверенно продолжил. — Я бы хотел извиниться… Я не хочу терять тебя… не хочу, чтобы ты уходила.
Как же неловко мне говорить это! А-а-а-а-а-а-а-а!
«Да нормально все, угомонись», — подбадривал дьявол.
— Вот как… — преподнеся палец к губам, она немного закатила глаза.
Ее даже не удивили мои слова. Похоже я надумал себе лишнего… А она только и ждала, когда я скажу нечто подобное, и вынашивала злостный план! Сейчас скажет, что раньше нужно было думать, и ценить ее! А теперь поздно, и она уже решила стать служительницей!
— Значит у меня не то чтобы есть выбор… — отвернувшись, добавила она.
— Выбор?
— Ну… что мне делать дальше… Если ты говоришь, что не хочешь, чтобы я уходила, значит я останусь с тобой.
— Так просто? Значит и служительницей не собиралась становиться, и все это было лишь бы проверить меня?
— Нет, о храме я говорила на полном серьезе.
— Тогда почему так легко передумала?
— Потому что ты попросил меня.
Я… попросил ее…
— Азара… — посмотрев ей в глаза, сказал я.
— Да?
— Кто я для тебя?
Пора спросить прямо. Так будет легче всем. Наверное.
— Кто ты для меня?.. Это трудный вопрос.
— Да нет в нем ничего трудного, просто ответь, что первое в голову пришло.
— Семья… — после небольшой паузы, вся покраснев, ответила Азара.
Это неожиданно… Мы ведь не так долго знакомы, но с другой стороны я и сам воспринимаю ее как старшую сестру, разве это не одно и то же?
— А можешь поконкретнее?
— А-а-а-а-а! — схватилась она за голову. — Не хочу! — ей ужасно неловко. Впрочем как и мне.
— Прости что допытываюсь, просто я хочу понять твои чувства ко мне, чтобы разобраться в своих.
— У тебя есть ко мне чувства? — она застыла на месте и казалось, даже забыла о банзанзах, за которыми сюда пришла.
— То что я дальше скажу, прозвучит странно… э… мне… э… неловко это говорить и все такое… Просто мне показалось, что ты ко мне неравнодушна… в плане… э-э-э… ну… любишь меня в общем… Я понимаю, что все это время защищал тебя, и ты неосознанно могла влюбиться… но я не готов к такому. Я вижу в тебе старшую сестру, которую боюсь потерять. Но это не романтические чувства… поэтому э-э-э… ну как бы… Черт, что я несу? — последние слова я тоже сказал вслух.
Это рассмешило девушку.
— В общем я хотел сказать, что тоже вижу в тебе семью, хоть это и странно, учитывая сколько мы с тобой знакомы, — собравшись с мыслями, договорил я.
— Не переживай… пока у меня нет к тебе таких чувств.
— Пока?!
— Хе-хе, шутка! Знаешь, я вполне понимаю, почему ты подумал, что я влюбилась в тебя. Все это из-за моего дурацкого поведения, прости.
— Тебе не за что извиняться.
— Понимаешь…
И дальше она вкратце рассказала свою историю. О том, как из-за проступка отца, власти Рокенлэнда арестовали всю их семью. Как ее в раннем возрасте разлучили с семьей и продали местному господину. Он различными способами издевался над ней и остальными служанками. Это оставило след не только на ее душе, но и на теле. Я имею в виду даже шрамы остались, которые она мне хоть и стесняясь, но все же показала. Несколько раз девушку пытались купить гости, навещающие господина, но узнав о ценнике, который тот специально задрал, быстро менялись в лице. Но в конце концов, жизнь никому не нужной Азары изменилась. Судьба завертелась так, что однажды Фольк спас девушку, и стал для нее единственным лучиком света. К сожалению, этот свет быстро погас, и она думала что больше никогда не найдет никого, кто будет заботиться о ней так же как он. Наверное, тот господин кнутом внушил ей нечто подобное, но она открыто не говорила об этом. С другой стороны, она всю жизнь была в заточении, естественно выжить в одиночку в таком жестоком мире практически невозможно. Азара считала, что рано или поздно я брошу ее, однако я продолжал защищать девушку в Октависе, рискуя собственной жизнью. Тогда-то я и стал для нее новым лучиком света. Это не значит, что она сразу же влюбилась в меня, а чувства к Фольку угасли. Она до сих пор любит его, ну а я, при всем этом, все равно остаюсь самым главным человеком в ее жизни. Потому что в отличии от Фолька я жив…
Наши взаимоотношения несколько сложные, если можно так сказать. Но думаю главная мысль здесь понятна. Между нами нет никакой романтики, и все же, она нужна мне, а я нужен ей.
Прояснив это, я снова не испытываю никакого дискомфорта, находясь рядом с ней. Просто в последнее время, мне было даже трудно взглянуть ей в глаза, хотя в этом ничего такого нет.
— Часть 2 —
Ритуал. Настоятельница пригласила меня и Караэ. Зачем? Пока не знаю. Может придется сражаться со злым духом.
Это место находится недалеко от храма, у самого края обрыва. Здесь правда есть небольшой заборчик, но сомневаюсь, что он гарантирует тебе безопасность. Вернее со мной то ничего не случится, но вот играющиеся дети, или пьянчуги, возвращающиеся домой ночью… Они без труда могут свалиться со 100 метровой скалы, даже не заметив этого забора.
В этом месте стоит безликая статуя женщины, которой видимо и поклоняются в храме.
Сянь Лунга усадили прямо напротив нее. Настоятельница расположилась позади, и задрав голову мужчины, приложила большой палец к его лбу.
Зачитывая молитвы на неизвестном мне языке, она каким-то образом успокоила его. Это был не местная речь, и даже не демоническая. Тогда что? Глаза бедолаги побелели, и закатились.
— Эй, а кому вы вообще поклоняетесь? — шепотом спросил я у Караэ.
Мы стояли достаточно далеко, так что наш разговор никак не должен был помешать.
— Богине Смерти, также известной как Проводнице. У настоятельницы заключен контракт с ней.
— Контракт с Богиней? А она крута.
«Контракт с дьяволом круче, чем контракт со старухой», — немного обиженно заявил друг в моей голове.
Старухой? Ты знаешь ее?
«Во время телепортации ты и сам встречался с ней».
А! Так это была она? Ты знаешь саму Богиню? Круто!
«Я не хочу сейчас об этом говорить».
Да я и не собирался расспрашивать, просто подметил, что это круто. Ты оказывается большая шишка.
— Настоятельница считает, что поведение Сянь Лунга связано с травмой души, — заявила Караэ.
— Ты хотела сказать с душевной травмой?
Она порой делает ошибки в речи, поэтому я решил ее исправить. Без злого умысла, наоборот, чтобы она лучше выучила язык.
— Нет, я все правильно сказала. Душевная травма, это то, чем такие неженки как ты оправдывают собственную слабость. А травма души, это настоящая проблема. И в Темноземье есть не так уж и много людей, способных ранить чужую душу. По крайней мере так мне сказала настоятельница. Это очень серьезное дело, ты только взгляни на мужчину. Он скоро полностью поседеет.
— И мы действительно можем помочь ему?
— Мы? Только она способна.
— Тогда зачем нас сюда позвали?
— Когда его вылечат, проявится истинная сущность человека. Тогда-то он и покажет, кем является на самом деле. Если тварью, смотрящей на нас с осуждением, я оторву ему голову. А если нормальным, то будешь его как нянька успокаивать.
— Эй, ты это серьезно?
— А ты был серьезен, когда просил наступить на тебя?
— Это была шутка… И вообще, я же просил тебя забыть об этом.
— Забыть да как такое забудешь? Если что, я готова в любой момент, ты только скажи.
Увидев, как я смущаюсь, она добавила:
— Сам пытаешься шутить, но чужих шуток при этом не понимаешь? Дурак…
Ой да ну вас всех в жопу, шутники сранные…
— Про его оторванную голову я тоже говорила не всерьез. Но он и вправду может оказаться отбросом, так что стоит оставаться настороже. Возможно придется сражаться с ним.
***
Но в конце концов, он просто потерял сознание и ритуал закончился. Настоятельница предупредила, что возвращение рассудка может занять около недели, поэтому стоит отнести его обратно в комнату. Сейчас ему нужны тишина и покой.
— Часть 3 —
В свободное время, я еще пораспрашивал Караэ по поводу контракта настоятельницы. Девушка постоянно ошивается у храма, поэтому мы часто с ней пересекаемся и разговариваем о всяких пустяках. За последние 4 дня она изменилась в лучшую сторону. Теперь с ней в разы легче общаться, наверное привыкла к нам.
Возвращаясь к контракту. Караэ говорит, что мне лучше самому спросить настоятельницу, так как девушка почти ничего не знает. Мне было неудобно, поэтому я решил забыть эту тему, тем более это не так уж и важно, просто для общего развития. Но на следующий день настоятельница снова пригласила меня к себе для разговора. И вот я здесь. Снова на ковре перед ней.
— Доброе утро.
— Доброе. Я слышала ты хотел со мной поговорить.
Неужели это все дело рук Караэ?
— Да не то чтобы, просто хотел узнать у вас по поводу контракта.
— И что именно тебя интересует?
— В чем заключается ваша сила?
— Ах… так вот в чем дело, — она выглядела слегка разочарованной. Чего она тогда ожидала? — Зачем тебе эта информация?
— Для общего образования. В мире много всего интересного, и по возможности, я хотел бы знать как можно больше. Кто знает, может быть мне когда-нибудь пригодится эта информация, — я ответил правду, ничего не скрывая.
— Я не могу раскрывать остальным детали контракта, но давай скажем так: я знаю что в тебе сидит вторая душа.
Что? Она может это видеть?
«Не паникуй».
И не собирался, просто удивился.
«Я со старухой на одной стороне, так что эта девка нам ничего не сделает».
— Поразительно.
— А еще я слышу его голос, хоть и не знаю, что ты ему отвечаешь. Надеюсь ты не поддакиваешь, когда он называет меня девкой? — нахмурив брови, настоятельница устремила взгляд прямиком мне в глаза.
— Нет-нет, что вы…
— Таких как он, зовут дьяволами. Ты знаешь откуда они взялись?
— Нет…
— Оттуда же, откуда и сама Матак’куанали. Не из нашего мира.
Странная формулировка.
— Матаункыалрут…? — я хотел переспросить ее имя, но мой язык отказывался это делать. — Матауоыофлогару… Да что такое?
— Даже не пытайся, у тебя не получится.
— И почему же?
Хотя зачем я спрашиваю это? Сейчас куда важнее, что она имеет в виду под другим миром?
— Это проклятие Богини, наложенное на души всех людей. Она дает право называть свое имя только тем, кому доверяет.
— И в чем смысл? Какая вообще разница?
— Каждый раз, слыша свое имя, она приходит на зов. Даже сейчас, она здесь, после того как я сказала имя вслух.
Оглядевшись по сторонам, я никого не увидел. И где же она? Хотя стоп… В том мире она была прозрачной, да и ее сила связана с душами, значит она невидима?
— В этом мире, она существует везде и нигде одновременно. Это место, находится за рамками твоего восприятия. От того, и дьяволы, что являются ее неотъемлемой частью, разбросаны где попало. Надеюсь это хоть сколько-то, но утолило твой интерес.
— Да ничуть! Только интереснее стало! — с восторгом, выкрикнул я.
Все потому что, я ничерта не понял, но звучало все чертовски интересно!
— Скажите, что вы имели в виду, говоря, что она не из нашего мира?
Женщина закрыла глаза, и сохраняла молчание около минуты. Я же не прерывал ее, так как та периодически кивала, и что-то мычала. Неужели сейчас она разговаривает с Богиней Смерти?
Дверь в комнату самостоятельно закрылась, и дело не в ветре. От резкого звука, я слегка дернулся.
— Перед тем как я начну рассказ, ты должен мне кое-что пообещать, — открыв глаза, женщина села на колени передо мной.
— Конечно.
— Ты должен любой ценой защитить Амири.
— А… А-амири? Ребенок Ирэн? А она вообще причем?
— Тебе не нужно знать всего. Главное, продолжай защищать ее. Если в этот раз все сложится как нужно, она станет будущим этого мира.
Что-то ничего не понимаю… ну да ладно.
— Меня и просить не нужно было. Я в любом случае защищу каждую из них.
Настоятельница кивнула, и закрыв глаза опустила голову:
— Ты знаешь, как появились четыре основных Бога? — спокойным, убаюкивающим голосом заговорила она. Будто голос и не ее вовсе.
В ответ я повилял головой.
— Это место, однажды звалось Долиной Богов, но сейчас, от долины не осталось ничего, кроме кислотной пустоши. Это место было захвачено проклятой эльфийкой, и по сей день, она не впускает внутрь неугодных. Я сейчас говорю об академии магов.
Вот блин… вопросов становится все больше, но главный из них, почему она вообще решилась рассказать это мне? Как я понимаю, Богиня позволяет ей, но я же обычный парень… дано ли мне знать все это?
— Знаешь ли ты, как устроена академия?
— Нет. Однажды мы направлялись туда с моим лучшим другом, но так и не дошли. Не знаю как он… может у него и получилось. Но в любом случае был слух, что академия закрыта.
— Академия это огромное пространство, в котором нет ничего, кроме зеркал, висящих друг напротив друга.
— И в чем вообще тогда смысл?
— Эти зеркала, представляют из себя порталы в другие миры. По правую сторону телепорт в настоящее время другого мира, по левую, его будущая версия.
— Другие миры действительно существуют? — с открытым ртом, спросил я.
— Внутри академии, а так же внутри других миров, ты перестаешь стареть, время для тебя останавливается. Процесс запуститься лишь когда ты вернешься в мир, к которому принадлежишь. Будь то будущая или настоящая версия — не важно.
— Значит Боги пришли к нам из других миров и поэтому…
Она не дала мне договорить, продолжив сама:
— Бессмертны. Их способности никак не относятся к нашему миру, и поэтому уникальны.
Неужели Кью тоже Бог? Хотя нет, кое-что здесь не сходится.
— Вы говорили, что время для них останавливается, и они не стареют. Но их же можно убить, верно? Не подумайте, у меня такого и в планах нет! — помахав руками в разные стороны, сказал я.
— Все так. Они даже лишены простой человеческой регенерации. Поэтому их кровь на вес золота и любое живое существо будет хотеть ее, попробовав хотя бы раз.
А этого я не знал. Впрочем я вообще ничего не знал, из того, что она говорит!
— Но… — продолжила настоятельница. — Моя госпожа исключение, — подняв голову, она открыла глаза. — Она не живое существо, проникшее из другого мира, как остальные Боги.
— Что вы имеете в виду? — она рассказывала так, что после каждого подобного заявления, я замирал в ожидании.
— Она и есть целый мир.
М…м-ми-ир?
— Не все миры выглядят как наш. Большинство из них представляют из себя то, что ты даже представить себе не можешь.
Вся ее история, будоражила душу.
В определенный момент мне даже расхотелось задавать вопросы, ведь на каждый ответ, их станет в несколько раз больше.
— Но зачем вы рассказали мне все это? Я понимаю, что спросил… но не думал, что услышу столь многое. Это же… информация, которую далеко не каждый в этом мире знает, разве нет? — это был мой единственный вопрос.
— Ваш друг, что сидит внутри, попросил мою госпожу.
Ты? Но зачем?
«Я давал обещание одному напыщенному дураку, что как только выпадет возможность, воспользуюсь ей».
Кому?!
«Тот который постоянно следит за тобой. Он просил не называть своего имени».
Что? Скажи подробнее?
Но тот больше ничего не отвечал, как бы я не допытывался.
В дверь постучали и настоятельница разрешила служительнице войти. Сянь Лунг проснулся, и мы немедленно отправились к нему.
Внутри было странное ощущение, будто нас прервали, хотя она и так сказала больше, чем я вообще ожидал услышать. Столько новой информации о мире, правда я совсем не понимаю, как она может мне пригодиться, и о чем вообще говорил Зер’рак…
Удовлетворение и недопонимание. Вот такую дурацкую смесь эмоций я сейчас испытываю. Но все равно, я больше рад, чем нет. Ощущение, будто прикоснулся к чему-то великому… не знаю как описать. Я один из немногих, кто знает происхождение Богов, о других мирах и все такое…
Поразительно… никак не получается унять сердцебиение, даже когда начинаю думать о чем-то другом.
Но сейчас мне обязательно нужно успокоиться, ведь Сянь Лунг наконец-то проснулся. Мы узнаем, что с ним случилось, и возможно, сможем как-нибудь помочь.