Зеро промолчал.
— Ну, ты же слышал стишок: «Жила-была старушка в дырявом башмаке»?
— Не-а.
Стэнли не поверил своим ушам.
— А как там дальше? — спросил Зеро.
— Ты что, никогда не смотрел «Улицу Сезам»? — спросил Стэнли.
Зеро смотрел на него, не понимая.
Стэнли зашагал в столовую. Хорош бы он был, если бы взялся декламировать детские стишки посреди исправительно-трудового лагеря «Зеленое озеро».
Следующие полторы недели мальчишки продолжали перекапывать окрестности того места, где, как считалось, Рентген нашел золотой цилиндрик. Они расширяли яму Рентгена, а также ямы, вырытые Подмышкой и Кальмаром, пока на четвертый день все три ямы не слились в одну большую яму.
С каждым днем начальница лагеря все больше теряла терпение. Она позже появлялась утром и раньше уезжала с площадки вечером. Мальчики тем временем должны были копать с каждым днем все дольше.
— Что-то яма не стала больше со вчерашнего дня, — сказала она, явившись однажды утром довольно поздно после восхода. — Что же вы тут делали?
— Ничего, — сказал Кальмар.
Вот этого-то говорить и не стоило.
Тут как раз показался Подмышка — он отходил в сторонку по нужде.
— Как мило — ты решил осчастливить нас своим присутствием, — сказала начальница. — И чем же это ты занимался?
— Я… мне… понимаете… нужно было… отойти…
Начальница лагеря ткнула Подмышку вилами, так что он полетел прямо в яму. На рубашке у него остались три дырочки от зубьев вил и три пятнышка крови.
— Вы даете мальчишкам слишком много воды, — сказала начальница мистеру Дымшанскому.
Они копали еще долго после того, как все другие группы закончили работу. Стэнли работал внизу, в яме, вместе с шестью остальными мальчишками. Тачки больше не использовались.
Он вогнал лопату в стенку ямы, выворотил шматок земли и уже собирался перебросить ее за край, когда лопата Зигзага угодила ему в шею.
Стэнли рухнул на землю.
Он и сам не знал, потерял он на минуту сознание или нет. Посмотрев вверх, он увидел над собой кудлатую голову Зигзага.
— Я не буду возить за тебя грязь, — сказал Зигзаг. — Эта земля — твоя.
— Эй, Мамочка, ау! — завопил Магнит. — Троглодит ранен!
Стэнли потрогал шею пальцами, нащупал мокрое — кровь — и довольно большую рану как раз под ухом.
Магнит помог Стэнли подняться на ноги и вылезти из ямы. Мистер Сэр залепил рану обрывком полотна от своего мешка с семечками и велел Стэнли снова взяться за работу.
— Тут тебе не тихий час.
Когда Стэнли вернулся в яму, Зигзаг ждал его.
— Эта земля — твоя, — сказал он. — Сам ее выбрасывай. Она лежит поверх моей земли.
Голова у Стэнли слегка кружилась. Он увидел маленькую кучку вырытой земли и не сразу сообразил, что это — земля, которая была у него на лопате в тот момент, когда его задело.
Он сгреб эту землю, и только тогда Зигзаг воткнул свою лопату в том месте, где лежала «земля Стэнли».
Он копнул лопатой и медленно повернулся, чтобы отбросить землю в сторону. Поворачиваться приходилось очень медленно и плавно, потому что при резких движениях шею прошивала пульсирующая боль в том месте, где ее задела лопата Зигзага.
Вся боковая часть головы за ухом сильно распухла. В лагере не водилось зеркал, но Стэнли представлял себе, что сбоку у него словно приделано сваренное вкрутую яйцо.
Но нигде больше ничего особенно не болело. Мышцы у него(окрепли, руки загрубели и покрылись мозолями. Он по-прежнему копал медленнее всех, но уже ненамного медленнее Магнита. Не прошло и получаса после того, как Магнит отправился обратно в лагерь, когда Стэнли тоже плюнул в свою яму.
После душа Стэнли сложил грязную одежду в отведенный ему ящик и достал коробку с письменными принадлежностями. Он решил написать письмо в, палатке, чтобы Кальмар и другие мальчишки не начали снова насмехаться над ним за то, что он пишет маме.
Дорогие мама и папа!
В лагере живется трудно, но интересно. У нас был бег с препятствиями, еще бывают заплывы на длинные дистанции. Завтра мы будем заниматься
В палатку вошел Зеро. Стэнли остановился на минуту, потом продолжил письмо. Плевать на Зеро. Зеро — никто, ноль. скалолазанием. Я знаю, это звучит очень страшно, но вы не беспокойтесь.
Зеро встал рядом с ним и смотрел, как он пишет.
Стэнли резко повернул голову и сразу почувствовал боль в шее.
— Я не люблю, когда читают через плечо, понял?
Зеро промолчал.
Я буду очень осторожен. Здесь не одни только веселые игры, но, по-моему, все это приносит мне пользу. Укрепляет волю. Другие мальчики
— Я не умею, — сказал Зеро.
— Что?
— Ты можешь меня научить?
О чем он говорит?
— Чему научить — скалолазанию?
Зеро уставился на него горящими глазами.