Отец Майры опустился на четвереньки и внимательно осмотрел обеих свиней от пятачка до кончика хвоста.
— Первый раз в жизни вижу двух таких прекрасных свиней, — сказал он наконец. — Как же выбрать? У меня только одна дочь.
— А пусть Майра сама выбирает, — предложил Илья.
— Это просто смешно! — возмутился Игорь, брызгая слюной.
— Майра — пустоголовая девчонка, — сказал отец. — Как она может выбрать, когда я, ее отец, и то не могу?
— Она знает собственное сердце, — сказал Илья.
Отец Майры почесал подбородок и вдруг засмеялся:
— А почему бы нет? — Он хлопнул Илью по спине. — Мне-то все равно. Свинья есть свинья.
Он позвал свою дочь.
Когда Майра вошла в комнату, Илья покраснел. Он сказал:
— Здравствуй, Майра.
Она посмотрела на него.
— Ты, кажется, Илья?
— Майра, — сказал ей отец, — Илья и Игорь предлагают мне по свинье за твою руку. Мне все равно. Свинья есть свинья. Так что я позволю тебе выбрать самой. За кого из них ты хочешь выйти замуж?
Майра смутилась.
— Ты хочешь, чтобы я решала?
— Верно, мой цветочек, — сказал отец.
— Ой, ну, я не знаю, — сказала Майра. — А которая свинья больше весит?
— Они весят одинаково, — сказал отец.
— Ох, — сказала Майра, — ну, тогда я, наверное, выберу Илью… нет, Игоря! Нет, Илью! Нет, Игоря! Ой, придумала! Я загадаю число от одного до девяти и выйду за того, кто угадает ближе к задуманному, числу. Ну, я готова.
— Десять, — предположил Игорь.
Илья молчал.
— Илья? — поторопила Майра. — Какое число я загадала?
Но Илья не стал называть число.
— Выходи за Игоря, — буркнул он. — А мою свинью можешь оставить себе вместо свадебного подарка.
В следующий раз грузовик с водой вел мистер Дымшанский. Он привез также пакетики с ланчем. Стэнли сел, привалился спиной к куче земли и стал есть. В пакете оказался сандвич с копченой колбасой, картофельные чипсы и большая булка с шоколадной крошкой.
— Как дела? — спросил Магнит.
— Не очень, — ответил Стэнли.
— Ну, первая яма — самая трудная, — сказал Магнит.
Стэнли глубоко вздохнул. Нельзя бездельничать. Он и так отстал от других, и солнце жжет все жарче, а ведь еще даже не полдень. Вот только он не знал, хватит ли сил подняться на ноги.
Стэнли подумал — не бросить ли работу? Интересно, что за это будет. Что ему могут сделать?
Одежда у него насквозь промокла от пота. В школе учили, что потеть полезно. Это естественное охлаждение организма. Тогда почему же ему так жарко?
Опираясь на лопату, Стэнли кое-как поднялся на ноги.
— А куда можно ходить в туалет? — спросил он Магнита.
Магнит махнул рукой, указывая на окружающие просторы:
— Выбери себе любую яму.
Стэнли двинулся, пошатываясь, по дну озера. Он чуть не упал, споткнувшись о кучу земли.
И услышал за спиной голос Магнита:
— Только сначала проверь, нет ли там какой живности.
Илья ушел из дома Майры и стал бесцельно бродить но городу, пока не оказался в гавани. Он сел на пристани и уставился на холодную черную воду. Он не понимал, как могла Майра колебаться между ним и Игорем. Он-то думал, она его любит. Даже если не любит, разве она не видит, какой этот Игорь мерзкий?
Правильно говорила мадам Зерони. У Майры голова пустая, как цветочный горшок.
Рядом на пристани толпились какие-то люди. Илья подошел посмотреть, в чем дело, и увидел объявление:
ТРЕБУЮТСЯ МАТРОСЫ.
БЕСПЛАТНЫЙ ПРОЕЗД ДО АМЕРИКИ.
У него не было никакого опыта дальнего плавания, но капитан принял его в команду, увидев, какой он сильный. Не всякий поднимет на гору откормленную свинью.
Корабль уже вышел из гавани и плыл через Атлантику, когда Илья вдруг вспомнил, что так и не выполнил своего обещания — отнести мадам Зерони на гору. Ему стало ужасно не по себе.
Он не боялся проклятия, считая такие вещи полной чепухой. Однако на душе у него скребли кошки, потому что он знал: мадам Зерони очень хотела перед смертью напиться из того ручья.
Зеро был самым маленьким в группе «Д», но он первым закончил работу.
— Ты уже закончил? — спросил Стэнли с завистью.